Выглядывая из окон домов, окружавших площадь, остальные бойцы отряда Сэта были готовы расстрелять противника из арбалетов. Немод прорычал недовольства Сэту :
– И какого этот трус сваливает? Он рушит план.
– Враг взял и встал. Когда люди закидали его камнями. Я подумал как нам повезло. Но теперь все мы думаем: а не непобедим ли наш враг? Вдруг Бессмертный? А стоит ли нам сражаться дальше? Нет, нам не повезло. Теперь мы знаем, что нас ждет. – бубнил Сэт.
– Какого хрена ты несешь Сэт. Ты капитан или кто? Командуй! Или думаешь этот черт хуже Кардиналов, которые узнают как ты просрался от страху.
– Совсем чокнутый. – проскрипел сквозь зубы один боец, сближаясь с Существом. Был он вооружен мечом и щитом, как и его напарник. Они начали кружить по часовой стрелке по сцене вокруг Существа.
– Мальчики, потанцуем позже. А сейчас мне надо вот за тем. Который в короне или что это у него на голове. – указал он, на убегающего Лорда.
Высунувшись с балкона, девушка стрелок из отряда Сэта прокричала на всю площадь.
– Он уронил сферу! Подстрелим ублюдка!
Бойцы быстро спрыгнули со сцены. Со всех сторон стрелки меткими выстрелами из арбалетов вонзали болты в доски сцены. По непонятным причинам Лицо Во Тьме опять взлетел. Он моментально растянул Трость, которая уже перестала быть клинком, рукоятью к столбу на площади и притянулся к ней, вернув Трость в нормальный размер. А не разбить голову об столб ему помогла сфера, затормозив приземление. После, он стукнул по двери ратуши и забежал внутрь.
– Тайта какого хрена. Вон она у него в руках была. – ругался её партнер – стрелок с соседнего балкона.
Потом он вспомнил кто получил удар лезвием под сценой и замолчал.
– Но. Но. Я видела как она упала.
– Перед атакой я видел, как она растворилась в сгусток тьмы, который позже тоже исчез. – говорил один из бойцов в другом здании своему напарнику.
Всего было двенадцать стрелков. По двое на сектор.
Высунувшись в окно, Сэт прокричал
– Половина – обогнуть здание! Остальные – берем оружие для ближнего боя и в ратушу под руководством Ниты.
Нита и ещё несколько бойцов вбежали на площадь из переулков, где они скрывались под строительными лесами, укрывшись тентами. Вбежав в ратушу, несколько бойцов тут же оказались в непроглядном мраке. Нита остановила остальных. Тонкая струя крови, вылетев из непроглядного мрака, легла на блестящие латные вставки одного из бойцов у двери.
– Черт. Во мраке его не взять. – прокричала она в сторону балконов.
– Поджигаем. – послышался ответ Сэта издалека.
– Покинуть площадь! Обогнем ратушу на лошадях. Они у площади. – командовала Нита. Двое бойцов подготовили зажигательные смеси и закинули их через дверь в ратушу.
План «А» состоял в том, что отряд Сэта и ещё несколько подразделений, должны вступить в бой с Существом и держать его на улицах, так как из-за способностей, связанных с тьмой, бой в помещении невозможен. А на улице тьму, на крайний случай, можно обстреливать из арбалетов. Также необходимо было взять Существо – живым. Однако, ранее отмеченные регенеративные способности врага, развязывали руки отряду. Все бойцы уже понимали – если не сделать врага недееспособным, взять его не получится.
Обогнув уже разгорающуюся ратушу, они увидели следующее: Существо, выпрыгнув из окна на третьем этаже, приземлился на крышу здания, стоящего в упор к ратуше с задней стороны, и продолжил бежать, перемахивая с крыши на крышу.
Для многих бойцов не хватало лошадей. Ими обеспечили отряд Сэта и ещё несколько отрядов. Они-то быстро и нагнали Существо. Преследуя его вдоль дорог и тех зданий, по крышам которых он бежал.
Посмотрев вдаль, Лицо Во Тьме увидел, как быстро сужался барьер. Совсем не как раньше. Барьер сузили после сообщений отряда о контакте с врагом на площади. Теперь лишь треть города была покрыта барьером. Однако и количество людей у входов было большим из-за того, что их осмотр задерживался. Ведь помимо Существа искали ещё Эльфа с его компанией, которые, возможно, были тут. По словам Ниты, они были в сговоре с Лицом Во Тьме. Барьер сужался, а бойцы просто подводили людей к выходам, досматривая их.
Лицо во Тьме оценил ситуацию и решил: в любом случае сюда, по сообщениям этих отрядов, прибудут новые бойцы. Так что выход из барьера стал уже не самым полоумным вариантом. Затем, он остановился на одной из крыш, замерев от увиденного. Новый пузырь разрастался вокруг предыдущего на прежнем расстоянии. Именно там, где был первый барьер до стычки на площади. Это означало одно, выберись он из столь узкого барьера, он попадет в ещё одну окруженную зону. Значит, у них будет множество попыток скоординировать свои действия и поймать его. И они точно будут знать где он вышел впервые.
Однако, второй барьер нужен был и для проверки оставшихся домов. Для того, чтобы убедится в отсутствии Эльфа. Либо чтобы его поймать. Создать ещё один маги сейчас не могли.
Простояв несколько минут на месте, не понимая как поступить, Лицо Во Тьме впервые осознал кто за ним гоняется. Его личная история притянула за ним такую силу. Такая операция – и всё ради него одного. Он и сам не знал кем он был до получения Мантии. Но теперь понял – насколько эта Мантия и Трость делают его важным противником для столь могущественной силы. Для тех, кто способен ради поимки его одного, оккупировать целый город. Заставить паниковать все население. Подставить под удар столько воинов. «Да! они знают кто я!» – воскликнул он на крыше.
В этот момент, незаметно для него самого, погруженного в свои мысли, на крышу забралась Нита. Нита по кличке: «Бабочка Мясник». Обнажив два коротких меча с небольшими изящными гардами, Нита бросилась со спины на Существо. Не дав приблизиться достаточно близко к нему, Существо с разворота махнул Тростью по диагонали в её сторону, увеличивая во время движения длину Трости. Нита увернулась от выпада, но стала жертвой старой черепицы наклонной крыши. Она подвернулась на треснувшей под её ногой черепице и скатилась боком вниз с крыши.
Лицо Во Тьме замахнулся Тростью сверху, целясь в падающую Ниту. Но стрела, пролетевшая в паре сантиметров от его головы, заставила его передумать. Обернувшись, он увидел Краса, стоящего в плаще цвета черепицы, с натянутым луком и новой стрелой на тетиве. Между ним и Красом был пустой двор. Поэтому отступить он решил в сторону упавшей с крыши Ниты, не давая лучнику его подстрелить.
К удивлению Существа, Нита не лежала где-то на земле с переломанными костями, а очень даже ловко приземлилась на ящики, скользнула вниз и заняла удачное место. Спустившись вниз, Лицо Во Тьме отвлекся на спешившихся бойцов и решил – девушка забежала за угол. Прикинув расстояние, он понял: со спины быстро она до него не доберется. Однако, Нита засела прямо за дверью в дом, между ящиков. Многие люди, в спешке позабыли закрыть свои дома. С пинка она открыла ее прямо в спину Существу, из-за чего тот упал на колени и локтями опустился в грязь.
Нита, подпрыгнув и замахнувшись из-за левого плеча двумя мечами, целилась под ягодицы, надеясь порезать сухожилия и оставить врага без движения. Ведь он так удачно стоял на коленях, корпусом вниз. Однако сразу после падения Лицо Во Тьме потянул за свой пояс, на котором висел бездонный мешок. И когда Бабочка Мясник замахнулась, он извлек из мешка изогнутый тяжелый кинжал и, упав на правый бок, кинул его левой рукой наотмашь в Ниту. Увидев движения Существа заранее, Нита поняла, что не успеет ударить и подумала: он атакует Тростью. Но все-равно решила не парировать и завалить вес вбок. Это интуитивное решение спасло ей жизнь. Ведь если бы она выбрала не самой упасть и перекатиться вбок, а парировать, то кинжал пробил бы ей горло.
Моментально вскочив на ноги, Нита ринулась яростно атаковать, поднимающегося врага. Существо парировал и блокировал её удары Тростью. Ранее против двух мечей он не сражался. И вообще никогда не сражался со столь яростным и умелым врагом. Однако, инстинкты, которые и дали все знания о своих способностях, привили ему и особый стиль боя, крайне непредсказуемый, хитрый. Так что, когда Нита отбила Трость и открыла позицию Существа, он моментально удлинил конец Трости и впился стальным наконечником в тонкий сапог Ниты. Затем Трость моментально уменьшилась, он развернул кисть и нарочно начал падать назад, уворачиваясь от атаки левого меча Мясника. Теперь Трость выдвинулась прямо в шею Ниты. Ударив сквозь легкую броню тупым наконечником, Существо заставил девушку отступить и запрокинуть голову, дабы продолжающая удлинятся Трость не пробила ей горло. А из-за травмы в стопе от прошлого удара, Нита так же не устояла на ногах и упала назад на спину прямо в лужу, разбрызгав воду вокруг.
Они оба лежали в грязи, оперевшись на локти. Вся их одежда была покрыта комками земли и каплями грязи.
– Паритет. Надо же. – изумлялся один из бойцов, наблюдавших сражение.
– Дерьмо. – Лицо Во Тьме услышал, как трещит черепица.
Это был Крас, забравшийся на ближайшую крышу. Существо был окружен, однако проделал старый трюк с Тростью и подтянулся к углу соседнего дома, стоявшего вдоль дороги.
– Чего встали как истуканы?! – завопила Нита, поднимаясь на ноги.
Она бросилась за Капюшоном.
– Крас, держи расстояние!
В это время другие всадники получили сообщение вороном о том, вдоль какой дороги бежал враг и отправились на помощь Ните.
За ратушей дороги шли параллельно друг другу. И попасть на соседнюю можно было только обогнув приличный участок, либо пробираясь через запутанную сеть переулков во дворах. Либо по крышам, как это делает Крас. Красу не впервой бегать по крышам, отстреливая головы.
Мясник Бабочка, так называли Ниту за её владение двумя мечами, а ранее двумя тесаками на улицах одного из центральных планов Эгламириады. И сейчас эти двое маньяков, подобранных лично Килреадом преследовали третьего – психопата. Помимо выполнения задания их мотивировала смерть Фарфа – ещё одного «маньяка» Эглы.
К малому барьеру стягивали больше людей. Многие люди из гарнизона присоединились к обыску между первым и вторым барьером. Однако, следов Эльфа обнаружено не было. Килреад же получил сообщение о состоянии боя между отрядом Сэта и Существом. Прочитав его, они вместе к Гернасом решили исполнить план один «Б» и верхом на лошадях помчались к ратуше.
***
«Почему, почему ты меня не слушаешь?» – лицо во Тьме теребил какой-то неизвестный артефакт в бездонном мешке.
Этот артефакт мог решить все его нынешние проблемы. Однако, как им пользоваться инстинкты не подсказали. Свернув на улочку поменьше, оглянувшись и убедившись в отставании врагов, Существо отворил дверь лачуги и спрятался внутри. Долго здесь просидеть не получится. Рано или поздно барьер сузится и все дома обыщут. Он услышал, как Нита с подручными пробежали мимо. На улице Нита повела двух бойцов и шепнул им на ухо – Он спрятался, вы знаете что делать.
Существо во время побега не обратил внимание на важную деталь. Влетевшая в окно свернутая бомбочка нарушила его минутный покой на размышления. Дощатый пол мигом загорелся. Ему пришлось покинуть лачугу. К счастью, у неё был чердак, через который, как ему казалось, он попадет в место, где его не будут ждать. Высунув голову наверх он увидел стоящих на треугольной крыше людей.
– Лезь. Лезь. – прокручивала мечи в руках, Нита.
Лицо Во Тьме, не торопясь, забрался на крышу. Посмотрев на Ниту, покрытую с ног до головы грязью, он прикинул свои шансы против нее и ещё двух бойцов. Оглядевшись вокруг, лучника он не заметил. Однако, тот не просто так был в камуфляжном плаще в цвет крыши. Что толку? Девчонка. На крыше все-равно только на пересечении двух сторон можно удобно стоять и сражаться. Так что мы опять один на один, по сути.
– Оох. Так ты настолько меня боишься? – сказала Нита.
– Боюсь?
– Да. Мысль о том, что я не одна, заставляет дрожать тебя?
– Ах, как я сейчас рассвирепею от твоих слов и без раздумья пойду в атаку. Ты этого ждешь рубилка чёкнутая?
Нита прикусила губу.
– И вправду, провоцировать можно воина, но никак не труса прячущегося в тенях, нападающего со спины. – сказала она.
И тут же сделала выпад. Слишком предсказуемый для Существа. Он легко парировал атаку. Нита тут же отпрыгнула назад, а двое бойцов как раз достали из-за спин свои арбалеты. Направленные на Существо болты, должны были вновь заставить его покинуть крышу. Но он бросил Трость, щелкнул пальцами, и извлек из мешочка два кинжала, попутно пригнувшись от выстрелов. Арбалетчики наклонились, заряжая арбалеты, и в этот момент Существо кинул два кинжала в живот одного из них. А Трость сама, оттолкнувшись от пола, прилетела рукояткой в лоб другого.
Нита не успела среагировать и защитить бойцов. Она выбежала перед падающими телами её товарищей, и накинулась на безоружного врага. Однако, Существо уже подготовил два новых кинжала, взявшихся из мешочка, и, скатившись на диагональ крыши, начал бой с Нитой. Позиция боя была неудобная. То, что одно колено было выше другого и опасение упасть из-за наклона крыши, не давали им атаковать с ранней свирепостью. Они обменивались короткими тычками. В данном случае, превосходящий размер мечей Ниты давал ей преимущество и она начала теснить Существо к краю, обрушивая на него сверху все более мощные удары, которые он мог отбивать только скрещенными кинжалами или уворачиваться в тесноте. В результате чего, не хватало контроля над вторым мечом Ниты и она с легкостью ранила Существо в правое плечо, разрезав его по диагонали к верху.
Схватив кинжал за рукоять лишь мизинцем и безымянным пальцами, прижимая его к ладони, Существо, едва слышно щелкнул остальными. Скрипучий щелчок от черных, как кожа, перчаток. Трость сорвалась с места и прилетела Ните в затылок, повалив её с крыши. Существо не успел отпрыгнуть. Застряв ногой в дыре на крыше и столкнувшись с Мясником, он также упал с крыши. Это была совсем невысокая лачуга. А он падал и с больших высот, оставаясь при этом в живых. Это была победа над Мясником Бабочкой. Хоть и не в фехтовании.
Спихнув тело Ниты со своего, Капюшон поднялся и с горечью обнаружил себя окруженным солдатами кардиналов под руководством Сэта. Среди них оставался сильный фехтовальщик Немод. Бывший глава банды разорителей, совершавших набеги на вассальные планы. Он орудовал тяжелым двуручным мечом и специализировался на битве против нескольких противников, не давая им приблизиться к себе. Сейчас Немод понимал: Трость, меняющая свои размеры, это самый неудачный вид оружия для него. А потому он не ринулся вперед, в привычной своей манере забирать большинство противников на себя.
Сэт, сидя верхом, спокойным голосом проговорил:
– Сдавайся. Ты знаешь, все кончено. Хоть ты и одолел Ниту, с отрядом не совладаешь.
– Да ну? – Лицо Во Тьме поднял голову Ниты за черные волосы и приставил рукоять Трости к голове. – Интересно, что в своей жизни видала такая сильная воительница. С кем она сражалась в прошлом или чего она может бояться больше всего?
– Пли! – закричал Сэт.
Трое арбалетчиков тут же всадили, без промаха, три болта в туловище Существа. Однако он успел прикоснуться к голове Ниты, извлекая мрак её воспоминаний. В этот раз взрыв Тьмы был больше, чем Лицо Во Тьме видел когда-либо. И гораздо гуще.
Сэт с Немодом успели отступить от взрыва и потянули за собой пару бойцов. Остальные погрузились во мрак по торс. Сгустки разлетелись по стене лачуги, по дереву рядом, и даже достали одного из отступивших вовремя бойцов.
– Зараза почти весь отряд зацепил! – ругался Немод.
– Хуже того. Он успеет восстановиться, пока тьма не рассосется. Если он и вправду Бессмертный. И.. – в ужасе прервался Сэт.
– Душители, да? Вон, смотрю, как этот уже корчится. Дерьмо! прекрати ублюдок! – орал Немод видя как один из бойцов начал задыхаться.
Кошмары Ниты были связаны с Душителями Лермаса пятого плана Эгламириады. Группа людей, похищавших людей, и особенно детей. Они пытались постичь бессмертие путем удушения и высасывания жизни из людей. Они их душили и целовали, представляя, точнее полностью веря, что таким образом станут Бессмертными. Хотя все было совсем не так. Однако, страх перед столь сильными существами, собственные амбиции и просто человеческая тупость и извращенность мыслей этих людей, не давали им понять: это не работает. А созревшая в этом ужасе коллективная аура Душителей, привела к тому, что они действительно считали себя Бессмертными и, в попытке взять контроль над бандами Нижник кварталов Лермаса, они были разгромлены. А после, их остатки добивала, известная на весь Лермас – Бабочка Мясник, которая по слухам была у них в плену и выжила после церемонии удушения. И сейчас Немод узнал. Эти слухи были правдой. Он сразу понял.
– Они просто задохнутся, Сэт. Может вытянем их веревками?
– Найдите веревки! А, поздно. – он поднял камень с земли и швырнул в шлем одного из бойцов, погруженного в кошмар. – Шлемы защитят их от серьёзных повреждений, но мы сможем вырубить их! Надеюсь во сне эта хрень не работает. И тогда они не задохнутся.
Так они и поступили. Меткими бросками камней, которые были вторыми, после грязи, по важности в сегодняшнем сражении, вырубили бойцов во мраке. Сам Существо лежал на полу и тьма скрывала его местоположение полностью. Он чуть приподнялся. Затем боец справа от Сэта плюнул кровью и распластался по земле. Из его шеи торчал кинжал, который спустя несколько секунд превратился в черный дым. Видевший это Сэт, приказал отступить.
– На тридцать метров он вряд ли его кинет. – отбежав от лачуги, сказал Сэт.
Их осталось пятеро. Пятеро, из больше чем двадцати бойцов. Так, за секунды ситуация изменилась. Где-то ещё засел Крас. Цель которого, в случае провала попытки захвата – убить Существо.
«Правильное решение было только одно. Сражаться с ним должны были только сильные бойцы один на один. А я подвел к нему бойцов, когда у него было тело Ниты». – винил себя Сэт. Однако, он тоже был в этом отряде не случайно. Не поддавался своим страхам и волнению, всегда находил время на подумать. «Через сколько можно поднять человека после этого выплеска и будет ли Нита прежней Нитой?» Бойцом, которому не было равных в их войске.
Сэт взял свисток и подозвал ворона, составив сообщение, он отправил его Кардиналам. Затем сказал:
– Как только он встанет, скорее всего опять пойдет на крыши. Нас мало и мы его не догоним. План «А» провален. Его все ещё могут взять бойцы гарнизона и отряды обыска. Однако, это все может закончиться и большим количеством смертей. Если он успеет провернуть такую же историю в большом кругу воинов – всему окружению конец. Если его не возьмут опытные одиночки, то мы проиграли. Поэтому сейчас лучшие фехтовальщики, которые у нас есть – это Килреад и Гернас. А так же Тенес. Вместе с тобой, Немод, мы сможем его взять.
Сэт подозвал лошадей. На них они смогут преследовать Существо до очередного тупика, когда тот выскочит из мрака.
Тучи густели и темнели. Собирался дождь. Узкий барьер оставался на месте. Широкий постепенно сужался по мере обыска. Людей в узкой части могли сдерживать небольшие отряды у входов. Некоторые люди шатались по центральной части города и видели сражение против Существа. Видели, что оставшиеся бойцы просто стоят и смотрят во мрак и не могут ничего поделать. С этими вестями они возвращались к столпившимся у выхода гражданским. Все это привело к увеличению попыток прорваться сквозь оцепление. И к более яростным конфликтам между стражей и гражданскими.
Килреад с Гернасом приближались к месту боя. Прямо перед поворотом они разделились и Килреад въехал на дорогу, промчался вдоль лачуги, покрытой мраком и присоединился к Сэту. Он обрисовал произошедшее Кардиналу.
– Думаешь это сработает Сэт? – спросил Килреад.
– Других шансов у нас нет. К тому же второй лорд свалил куда то. А стража нас слушает неохотно.
– Прячется в ещё необследованных зданиях?
– Тогда это единственный шанс я полагаю. – вздохнул Сэт.
Килреад спешился и отправился к тьме. К маленькому сгустку, который отлетел подальше от эпицентра. Его прикрывали двое бойцов со щитами. Килреад опустил в сгусток руку и увидел душителей в их рясах. На головах у них были массивные капюшоны. Лица сокрыты масками с отверстиями для губ. Также он увидел рядом с собой маленькую девочку с черными волосами. Он не стал ощущать себя частью этого события, а просто видел как все было. Он обернулся, на оставшегося поодаль Сэта и кивнул.
– Расступитесь. Пусть он увидит. – приказал бойцам со щитам Кардинал.
Лицо во Тьме уже прилично восстановившись, увидел Килреада, который спокойно погрузил руку во тьму и при этом не задыхался от кошмаров Ниты. Из тьмы у лачуги раздался хриплый голос:
– Вот это да. Удивительно!
Услышав это, Килреад разозлился. Его враг, полностью окруженный, ещё и смеется и радуется. Килреад сказал.
– Как видишь, на меня это не действует. Совсем. Хотя я вижу, будто происходящее в этих тенях реально.
– Ты не понял. Это не тень, это тьма. – ехидничал Капюшон. – Кстати, я тоже вижу. Удивительно!
От следующих мыслей у Кардинала свело мышцы. На секунду он представил, будто Существо – тоже Кардинал. Но быстро отверг эти мысли, ведь Кардиналы не могут колдовать. И что самое главное, не могут быть такими как Лицо Во Тьме. Килреад спокойно спросил:
– Ты хоть понимаешь, что это значит? Больше во тьме не отсидишься.
– Ну здесь все равно видимость хуже некуда. А голов хватит на целый день.
– Тогда здесь уже будут все войска.
– Тем лучше.
Кидреад понимал, единственный шанс выманить врага – это заявить следующее:
– Мантия Черного Принца. Как ты её нашел? Где?
– Не помню.
– А ты хоть знаешь где он сейчас?
