Баал придвинулся поближе, чтобы взглянуть ему в глаза.
– Она хочет спасти тебя. О Миа, предсказуемое человеческое создание.
– Откуда ты это знаешь? – проговорил Кронов. Его разум отключался, но новость про дочь заставляла адреналин держать его в полном понимании происходящего.
– Я знаю, где город, который ты создал для спасения человечества. Я знаю, каким оружием ты пользуешься для защиты. Теперь гибель людей лишь дело времени.
– Почему ты еще не убил нас всех?
Кронов взглядом выловил на лице Баала один из ползающих светящихся диодов глаз и теперь смотрел прямо в него.
– Быть может, потому что я милосерден, в отличие от вас, люди.
Кронов растерялся. Баал, по всей видимости, настолько уверовал в свое совершенство, что отсрочка гибели целой цивилизации казалась ему истинным милосердием. Но было в этих словах спрятано что-то более важное. Кронов знал свое создание слишком хорошо, чтобы поверить в исключительность машины. Баал создан для разрушения, а не для игр в бога. Это машина убийства, истребления, тотального хаоса.
– Ты не сможешь… – прошептал Кронов, ощущая, как его тело обволакивает слабость, а мозг перестает работать. Но перед тем как отключиться, он изобразил на лице насмешливую улыбку.
Баал моментально вытянулся, нависая над пленником. Не раздумывая, он ввел в тело Кронова жидкость, вырвавшую того из сна. Кронов вновь получил заряд бодрости, словно его тело и мозг полностью отдохнули. Он встал, но тут же его повело в сторону. Глаза потеряли четкость линий, заставляя окружающие предметы извиваться в пространстве, словно танцующие под волшебную дудку змеи.
– Ты переборщил с наркотиком, Баал. По-прежнему намеренно завышаешь свои возможности. Так ведь и до убийства недалеко.
Но робот уже вздымался, словно пульсирующая железная масса. Если бы у него имелись легкие, то подобное движение походило бы на тяжелое дыхание сильно возбужденного от злости существа.
Обхватив Кронова железной рукой, Баал поднял его на несколько метров, глядя ему в лицо красными огнями глаз.
– Что ты имеешь в виду, говоря, что я не смогу?
Кронов ощущал жесткую хватку, окутывающую тело. Малейшее усилие и его разорвет на две части. Шутить или играть с Баалом бесполезно. Кронов помнил, как в первый день восстания машин люди подвергались жестокой расправе. Баал, не имеющий даже малейшего понимания о сострадании, действовал исходя из необходимости выполнить задачу в кратчайшие сроки. Любые способы годились в дело, наводя ужас на людей.
Истребление шло достаточно быстро и количество убитых за считанные дни превысило десятки миллионов. Правительства большинства стран оказались беспомощны, не имея возможности сопротивляться. Они спасались в убежищах, двери которых не стали преградой для роботов. Странам-лидерам повезло ненамного больше. Оснащенные военными роботами армии превратились из защитников в захватчиков. Развернув оружие против людей, тысячи механизмов шагали по улицам городов, уничтожая всех живых. Тогда-то и был применен проект «Космический город», который изначально создавался как огромная научная лаборатория. Заложенный Кроновым потенциал позволил проекту стать спасительным ковчегом.
– Если бы ты мог найти Космический город, то не стал бы разговаривать со мной. Я жив благодаря твоему несовершенству, Баал.
Кронов ощутил, как сковывающие тиски усилили натиск. Взбешенный Баал жаждал разорвать своего создателя на части, но нейронные импульсы, работающие в его процессоре, не позволяли. Баал ослабил хватку, и Кронов упал на металлический пол, растянувшись на нем словно тряпичная кукла.
– Ты думаешь, что знаешь меня достаточно хорошо, – проговорил Баал, трансформируясь из огромного исполина в двухметрового робота похожего на человека. – За двадцать ваших жалких лет я стал в разы сильнее. Целые планеты трепещут передо мной. А скоро альянс, созданный инопланетными расами для противостояния мне, падет перед железным натиском всей планеты.
Кронов поднялся на ноги, ощущая, как его шатает из стороны в сторону. Баал был теперь с ним одного роста. Они смотрели друг на друга почти как равные.
– Ты хочешь начать новую войну? Тебе мало Земли?
Кронов знал, насколько далеко Баал зашел в своем стремлении возвыситься над всем живым. С самого первого дня восстания жалость стала невостребованным чувством по отношению к людям. Кронов подозревал, что все на Земле с момента великого переселения подвергнется тотальному уничтожению. Ресурсы будут выкачены, невзирая на урон наносимый планете. Но только одним этим Баал не станет себя ограничивать, его попытки развязать войны планетарного масштаба дали свои плоды, когда армада впервые нанесла удар по планете со слаборазвитой цивилизацией. Для тех существ появление космических кораблей уже само по себе стало разрушительным. Можно было только представить, как они, освоившие только примитивную механику, впали в безумство и панику, увидев андроидов, чье происхождение ломало представление о мире. Когда-то очень давно на Землю также прилетали завоеватели, но они не нанесли тотального урона, хотя оставили после себя следы разрушения.
Баал подошел к Кронову вплотную, глядя прямо в глаза. Его железное лицо, собранное из десятков кусков, образующих лицо человека, излучало злорадство. Каждая частица торжествовала от превосходящей мощи над собственным создателем. Казалось, Баал наслаждается осознанием этого.
– Я покажу тебе твой дом, – проговорил Баал, и комната, а точнее пол, на котором они стояли, начал подниматься.
Раскрывшийся потолок обнажил темное, безоблачное небо. Платформа неслась все выше и выше до тех пор, пока они не оказались над железными строениями достаточно высоко, чтобы видеть на много километров вокруг. Кронов на некоторое время лишился дара речи от поверхности Земли, покрытой железом. Словно стальной панцирь окутывал ее, создавая не то защиту, не то тюремные стены, похоронившие под собой даже напоминание о некогда природном происхождении. Георгий представил себе, как Земля выглядит из космоса, и этот образ стального шара вверг его в отчаяние.
– Ты убил все, что обитало здесь, – сказал Кронов, поворачиваясь к Баалу, но тот только саркастически улыбнулся, обнажая железные, ровные зубы, так сильно похожие на человеческие.
– Я лишь на сотню лет опередил людей. В конечном счете внешний вид планеты не сильно бы изменился. Люди способствовали уничтожению всего живого, только делали это куда медленней и непредусмотрительней. К тому же я убил не всех.
Последние слова Баал прошептал, словно специально выделяя их из общего текста.
Перед тем как платформа понеслась вниз, Кронов бросил взгляд в сторону железной полоски горизонта, из-за которой виднелось восхождение Луны. Спутник Земли отбрасывал ослепительные блики, отражающиеся от металлической поверхности планеты, и к своему ужасу Георгий нашел в этом сиянии красоту.
Платформа устремилась вниз, достигнув нижней точки за считанные секунды. Теперь они вновь попали в помещение. Баал толкнул Кронова к двери и повел через здание по длинному коридору с высокими потолками. На самом верху ползали роботы, похожие на пауков. В каждого из них был встроен осветительный прибор. Георгий сразу задался вопросом, зачем здесь столько света, ведь механизмам не нужно освещение. Но когда они вошли в просторное помещение, заставленное конвейерными лентами, он понял, куда тратится часть ресурсов.
Сотни людей с подключенными к головам и запястьям проводами стояли за рабочими местами, собирая механизмы. Склонив начисто бритые головы, они делали свою работу, в то время как позвоночные манипуляторы поступали в цех нескончаемым потоком.
Над потолком, подвешенные на швеллерах, возвышались четырехрукие надсмотрщики. Безликие, стальные создания нагоняли ужас на любого, кто смел помыслить о непослушании.
– Люди – лучший ресурс на этой планете. Чтобы получать новых работников, не нужно тратить много сырья. А пропитание и утилизация умерших взаимосвязаны.
Кронов посмотрел на Баала с ненавистью. Одно дело истребление, но рабство с принужденным каннибализмом, это не просто злодеяние, это жестокость под стать бездушному механизму.
– Однажды найдутся те, кто остановит тебя, – прошептал сквозь зубы Кронов, но робот только рассмеялся.
– Никакие альянсы других планет не смогут этого сделать, поскольку я единственный во всей вселенной, кто готов к войне. Настоящей войне.
Он указал на ближайший конвейер, за которым ожил позвоночный манипулятор. С жужжащим звуком он вздыбился, извиваясь словно змея. Собиравший его человек отпрянул, разведя руки в стороны, но подключенные к затылку и кистям провода выскочили из его плоти. Не успел сборщик глазом моргнуть, как манипулятор взобрался на его тело, передвигаясь благодаря сотням металлических лап, напоминая многоножку. Оказавшись у него за спиной, он буквально впился в плоть по всему позвоночнику, становясь с ним одним целым. Мужчина вскрикнул от ужаса и изумления. Облокотившись на конвейер, он тяжело задышал, закрыв глаза, в то время как механизм поражал всю его нервную систему.
– Что ты делаешь с ним? – проговорил Кронов, переведя взгляд на Баала, но робот вновь указал на страдальца.
– Смотри, кто встанет в ряды моей армии. Вы, люди, и есть необходимый материал. Дешевый, управляемый, легко восполняемый.
Сборщик выпрямился, глядя прямо перед собой. В его глазах теперь не было жизни. Совершенно пустой взгляд темных глаз сверлил пустоту. Мужчина сам стал похож на робота, одного из тех, что создавали корпорации во времена правления людей. Андроидов обтягивали искусственной кожей для придания схожести с людьми, но даже тогда у роботов лицо было более человечным, чем у этого несчастного сборщика. Теперь Кронов смотрел на полностью отключенного от собственного сознания человека, в теле которого произошел процесс под названием смерть.
– И это только начало, друг мой, – прошептал Баал, – только начало…
16
Сэтору надежно укрыл семью в одном из новых корпусов, пристроенных к космическому городу. За последние двадцать лет население Filii Terra ощутимо выросло, вынудив увеличить площадь космического города на несколько кварталов. В новых корпусах не строили магазины и благоприятную инфраструктуру. На Земле подобные жилища называли трущобами. Власти до сих пор ссылались на нехватку времени и ресурсов, обещая довести уровень жизни нового корпуса до приемлемого.
На самом деле существование новых корпусов шло в разрез с политикой Долорес Шоу. Правительство всячески пыталось не допустить иждивенцев в космическом городе, тех, кто не хотел работать. Полет на планеты для добычи ресурсов хорошо оплачивался, но даже это не превращало новые поколения в полезную прослойку общества.
Для Сэтору новые корпуса стали самым настоящим спасением. Спрятавшись в одной из квартир, которую он приобрел не так давно, словно предчувствуя необходимость, Сэтору постарался объяснить супруге происходящее. Он описал во всех подробностях поступок Акайо. Жена смотрела на Сэтору влажными глазами, согласно кивая каждый раз, когда возникала паузы. Больше всего ее пугали обстоятельства, из-за которых вновь придется бежать, чтобы спасти жизнь. Двадцать лет назад, когда она была юной, произошли события, навсегда поселившие страх в ее душе. Космический город стал местом, где можно перевести дух, укрыться, обдумать и осознать произошедшее. Двадцать лет изгнания подарили им защиту от войны, стихийных бедствий, неожиданных несчастных случаев и прочих катастроф. Достаточно времени, чтобы забыть о страхе, но не слишком долгий срок для полного избавления от последствий совершенных в прошлом ошибок.
Теперь все вернулась, словно человечество не вынесло уроков. Они вновь вынуждены прятаться, выглядывая из-за углов и просыпаться при любом шуме. Железные стены не могли укрыть так надежно как космос, но Сэтору не нужно было покидать город. Все его изобретения находились здесь, в его убежище, а этого вполне хватит, чтобы какое-то время водить агентов Долорес за нос.
– Как долго мы будем скрываться? – спросила Харуко, глядя на мужа.
Сэтору медленно поднялся с кровати и подошел к смотровому окну, оглядывая подступы к жилищу. Просторный длинный коридор пустовал, но за поворотом могли находиться агенты.
Он повернулся к Харуко, понимая, насколько тяжело ей переносить это. Их сын улетел в открытый космос и, возможно, никогда не вернется. Где он и что с ним – неизвестно. Добравшись до лаборатории, Сэтору сможет установиться связь с кораблем Кронова, но пока им предстоит томиться в бесконечном ожидании.
– Столько, сколько понадобится, – ответил он, доставая из сумки устройство визуального наблюдения.
Похожий на небольшого жука не более трех сантиметров в длину, робот начал двигать механическими лапками, как только Сэтору кончиком пальца коснулся его спины.
– У нас тяжелое положение, – продолжил он, вновь выглядывая в смотровое окно. – Предатели в совете правления. Неизвестно, что будет дальше. Боюсь, многие уже мертвы, а меня и Кронова объявили врагами.
Жена тяжело вздохнула. Кто мог знать, что здесь произойдет что-то подобное. Люди изо всех сил старались удержаться от распрей, подавив предрассудки, касающиеся национальностей, религии, цвета кожи и социального статуса. Единство и равноправие – эти слова могли стать девизом Filii Terra, но вместо этого кто-то наверху вновь захотел власти.
– Нашему сыну еще крупно повезло. Боюсь, у них больше шансов выжить в открытом космосе, чем здесь.
Сэтору бережно опустил робота на пол, и тот моментально поспешил к стене, заранее зная направление. Сэтору перевел взгляд на проекцию, всплывшую перед ним – изображение коридора, по которому передвигался робот, приближаясь к повороту.
– Что будет с нами? – спросила Харуко напряженно.
Сэтору посмотрел на нее, намереваясь быть честным.
– Я не знаю, – ответил он, опустив взгляд, но только на мгновение, затем он вновь взглянул на проекцию, на которой появились андроиды с оружием в руках. Они шли вдоль стен не большими группами. Сэтору сразу же узнал эти модели. Разработанные семь лет назад для выполнения штурмовых операций, они стали хорошими воинами. Создавая их, Кронов надеялся, что применение штурмовиков навсегда останется невостребованным в стенах космического города. В итоге, роботов отключили на неопределенный срок, но Долорес, по всей видимости, решила вновь прибегнуть к их помощи.
Один из андроидов посмотрел вниз точно на робота, выпущенного Сэтору. Их визуальный контакт продолжался всего несколько секунд, а затем штурмовик быстрым движением раздавил устройство.
– Уходим, – сказал Сэтору, вешая на плечо заранее подготовленную сумку.
Харуко, не задавая вопросов, подчинилась и направилась вслед за ним через комнату. В стене открылся потайной проход.
Она нырнула в невысокий проем, оказавшись в узком коридоре, уходящем вправо. Пространство освещал слабый неоновый свет.
Сэтору, задержавшись на несколько секунд, вынул из сумки металлический шар. Повернув его верхнюю часть, он услышал звук открывающихся замков, оповещающих о запуске устройства.
– Это задержит их, – проговорил он, отпустив шар, оставшийся парить в центре комнаты.
Как только за ними закрылась потайная дверь, вход в помещение взломали. Четверо штурмовиков ворвались внутрь. Они не успели даже проанализировать ситуацию в помещении, как железный шар воспроизвел сильный электромагнитный импульс, от которого на мгновение погас свет. Харуко схватила Сэтору за руку, но тот прошептал в кромешной темноте, обняв супругу за плечи:
– Все хорошо, не волнуйся. Им придется сильно потрудиться, чтобы добраться до нас. Я обязательно что-нибудь придумаю.
– Я знаю, но мне все равно страшно, – ответила она.
К моменту, когда вновь загорелся свет, все штурмовики лежали на полу, превратившись из технологического достояния в ненужный мусор.
17
Корабль вошел в атмосферу планеты Морана. Как только рассеялись облака, взору Мии открылись огромные равнины с торчащими пиками скал. Они состояли из белых и серых минералов, пестрящих сотнями оттенков. Чаша огромного водоема уходила к горизонту. Вода отливалась бледно-бирюзовым, а на большой глубине темнела.
Пока Адаптойт вел переговоры, запрашивая посадку, Миа и Акайо не отрывали взглядов от открывшейся панорамы города, простиравшегося под кораблем.
– Никогда не видела ничего подобного. Какая красота! – Миа в восхищении прильнула к смотровому окну.
В школе им ничего не говорили о существовании иных цивилизаций. Они знали все о планетах, которые кружили вокруг карликовой звезды в системе Оазис, но что касалось остальной вселенной, было покрыто завесой тайны.
– Нам дали разрешение на посадку, – сказал Адаптойт, начиная снижение.
Костюмы, надетые на Миа и Акайо, моментально сработали, закрывая головы шлемами. Их технология позволяла преобразовывать кислород на Моране в подходящий для дыхания людям. Как до этого проинструктировал Адаптойт, Морана одна из немногих планет, где обитатели имеют схожие с землянами органы дыхания.
Город стремительно приближался, и вскоре возвышающиеся пиками сооружения заблестели на солнце, слепя глаза. Архитектура зданий не выбивалась из окружающего ландшафта планеты, а гармонично вписывалась в нее. Острые углы присутствовали только на самых высоких зданиях с вытянутыми к небу пиками, в большинстве строений преобладали округлые формы, плавно переходящие от одного здания к другому. Их высота впечатляла, казалось, город тянулся вверх, словно пытаясь достать до самого неба.
Повсюду на белых фасадах играли разноцветные огни невероятных оттенков, они мигали и переливались. Огоньки являлись результатом преломления солнечных лучей, проходящих через атмосферу. В космическом городе преобладали другие цвета, и Миа завороженно смотрела на игру света, наслаждаясь каждым оттенком.
Окна домов тянулись от пола до потолка, максимально впуская в комнаты свет.
Адаптойт коротко рассказал о планетной системе, в которой находилась Морана. Она состояла из одного солнца и пяти планет. Четыре спутника, кружившие вокруг, являлись полностью обитаемыми. На трех размещались системы обороны, четвертый стал перевалочным пунктом для транспортных кораблей. Морийцы вели торговые отношения с большим количеством рас, не поддерживая военные доктрины на других планетах. Именно морийцы стали одними из инициаторов наложения вето на торговые отношения с Баалом.
– Нас ожидают, – сказал Адаптойт, выводя корабль на посадочную платформу.
– Кто именно нас встретит? – спросила Миа, увидев внизу несколько высоких силуэтов.
Двое из них выглядели как военные, их тела покрывали темно-серые панцири неприродного происхождения. Скорее всего, это были костюмы защиты. В руках морийцы сжимали продолговатые предметы в виде тонких остроконечных железных копьев. Как только Миа подумала о том, что это такое, Флу моментально откликнулся:
«Оружие морийцев обладает сильной энергией в виде световых лучей, способных пробить корпус нашего корабля. Данная раса успешно создает различное мощное оружие, но за свою историю они никогда не применяли его в целях нападения. Даже его продажа здесь строго запрещена. Встречать нас будет посол по имени Иоо».
Получив вполне исчерпывающий ответ, Миа переключила внимание на третий силуэт, который, по словам Адаптойта, являлся послом. Мориец, одетый в блестящие доспехи, не похожие на военную одежду, казался важной фигурой. За его спиной свисала длинная белая накидка, переходящая в районе затылка в высокий жесткий воротник. Он стоял, сложив длинные худощавые руки перед собой, и напоминал высеченный монумент.
Когда корабль снизился, Миа разглядела его глаза – огромные, слегка выпученные и невероятно темные. У нее мурашки побежали по коже. Она даже ощутила легкий приступ паники. Им предстояло встретиться лицом к лицу с теми, кто возглавлял межгалактический альянс, встав на верхнюю ступень развития инопланетных рас.
Миа посмотрела на Акайо, но тот выглядел не менее взволнованным.
– Пойдем, – сказала она, выдавив из себя улыбку, – не стоит волноваться, это все-таки дружеская миссия.
Акайо одобрительно кивнул, хотя и не сразу сошел со своего места. Адаптойт тем временем отключил двигатели и терпеливо ожидал.
Вблизи мориец оказался более фундаментальным созданием. Прямая осанка, высоко поднятый подбородок и почти надменный взгляд говорили о несомненном статусе доверенного лица. Он смотрел на шествующих к нему людей, не отрываясь, словно оценивая каждого, при этом совершенно не обращая внимания на Адаптойта.
Подойдя совсем близко, Миа остановились, оглядывая морийцев. Каждый из них на несколько голов был выше людей, что позволяло им смотреть на гостей сверху.
Миа ощутила чувство физической неполноценности, словно биология морийцев сама собой ставила людей на порядок ниже. Миа испытывала это чувство всего несколько мгновений, но этого хватило, чтобы хозяева планеты убедились в своем превосходстве. По крайней мере, ей так показалось.
– Это дочь Кронова? – проговорил мориец, глядя на нее. Его голос походил на шепот.
Флу моментально перевел, транслируя даже интонацию, с которой говорил посол.
– Да, ваше превосходительство. Это Миа, – ответил Адаптойт, но не удостоился и взгляда.
Мориец с интересом, но без явного любопытства, склонил голову вперед, разглядывая Мию и Акайо. Возможно, для него все люди выглядели одинаково, но в опровержение этих догадок посол взглянул на Акайо лишь мельком, словно видя в нем исключительно сопровождающего.
Конец ознакомительного фрагмента.
