Мар уважительно закивал.
– Жестоко. Мне нравится. Но, всё же, шансы мизерны.
– Создать сердце такой, как Мара?
– И это тоже.
– Ну что ж. Не получится подарить ей сердце, чтоб его разбить – буду просто ломать её жизнь. Всего-то. У меня впереди – вечность. Как и у неё. Она заплатит сполна.
– Золотые слова… Пошли. Пора начинать превращение. Вечность пора пригласить в твою жизнь. А там мсти, кому захочешь.
Рамгар. Сохранить себя
Снова песок арены под ногами, снова кружение в странном танце. Вот только противники смотрят друг на друга слегка иначе… Нотка презрительного высокомерия в ртутных глазах – да странный огонёк в глубине обманчиво-безмятежной сини…
Сэахор атаковал, Алхор увернулся, отступив вправо и нанося собственный удар. Это движение было предсказуемо… Предсказуемо отбито. Как и следующий шаг. А вот этого удара, наискось снизу, Мар почему-то не предвидел. Пришлось уже ему отпрыгивать. Самодовольная усмешка на лице Лорда превратилась в недовольную – он не любил уворачиваться, он любил бить.
…Чем и занялся. Удары посыпались на Алхора. Он уворачивался, отбивал – отбивал куда чаще, чем стоило. Странная злость просилась наружу, не позволяя привычно увернуться.
– Уже придумал что-нибудь? – Сэахор вдруг сбавил темп.
Алхор пожал плечами – насколько это было возможным в бою.
– Задание пока не слишком ясно для меня. Я ожидал, что моей задачей будут Камни…
– Ты – не маг, – сталь зло ударила о сталь.
Кер усмехнулся.
– Разумеется… Да и, магия – это скучно, как по мне, – он тонко улыбнулся. – Мне бы не хотелось владеть этим странным умением. Ульфар и Хэруол – маги, но они пока ничего сказать не могут. Смею надеяться, что их исследования могли дать мне почву для размышлений…
– Ты уже надеялся, – фыркнул Лорд, нанося удар за ударом.
– Как и все мы, Повелитель, как и все… – тот слегка улыбнулся. – Я думаю, разгадка на поверхности.
– Считаешь остальных дураками?
– Считаю, что они не туда смотрят.
– Куда смотрел ты?
– В будущее, мой Лорд. И продолжаю смотреть в него, – синие глаза сверкнули. – Я люблю свободу. Светлые бросили мне вызов. А ещё я хочу крепость. У меня есть резон разобраться с Камнями. Репутация, опять же, пострадала… Я бы с удовольствием отправился в составе группы Хэруола к Камням… А с искрами и их последствиями разберётся тот же эльф. Ему это, хм, знакомо изнутри… Да и Хэлдэрэ…
Глаза Сэахора сузились.
– Что?
– Отвыкнет от моего присутствия. Быстрее привыкнет, хм, к тебе, – усмехнулся Алхор. – Это, конечно, не самая приятная перспектива, но что поделаешь… Хэлдэрэ такова… – он изящно увернулся от странно-грубого удара.
– Какова? – вопрос звучал отрывисто.
– Прикипает, – усмехнулся Алхор. – Готова быть рядом. Прилипчива. Её много… Поэтому и прошу Повелителя отослать меня – чтобы она быстрее меня забыла и усвоила новые правила игры.
– Тебя она уже позабыла, как страшный сон. Даже не спрашивает. Ты ей не нужен. А я – не ты. Ко мне не прилипнет, – Сэахор едва заметно помрачнел.
Алхор изобразил подобие поклона.
– Безусловно. Я вот не справился… Нет, точнее, я справился, она была полностью управляема и готова к плодотворной службе… Но цена… Пришлось дать ей прилипнуть. Думаю, Повелитель найдёт другой способ. Уверен в этом, – он отбивал удары, ставшие как будто вялыми и неточными. – Раз уж она так быстро отвыкла от меня.
Сэахор, казалось, резко задумался о чём-то другом. Бой перестал занимать всё его сознание.
– Надеюсь, хотя бы в постели она не расстроила? – вдруг усмехнулся Алхор. – Я постарался… Научить…
Мар криво усмехнулся.
– Незаметно. Как была бревном, так бревном и осталась. Раньше и то лучше была.
– Что есть, мой Повелитель… Не скрою, я рад, что это теперь не моя задача, – Алхор белозубо улыбнулся и напал. – Сложная она. Тоскливая и нудная. Непросто с такой…
Сэахор подозрительно на него покосился.
– Ты расхваливал её ум.
Алхор начал кружить вокруг Мара.
– Не спорю. Ум есть. Но, чтобы она его включила, пришлось сначала завоевать её, хм, глубокое расположение. Спасти пару раз… Хотя, видят боги, я готов был ей самой вскрыть горло – как и приказывал Лорд, – он коротко склонил голову, обходя Сэахора по кругу. – Но она довольно наивна. Потому и поверила. Прониклась и стала доверять. И выполнять приказы. Очень удобно. Но трудоёмко. Я ожидал, что Камнями мы с ней вместе и займёмся… Но Повелителю виднее, – он снова поклонился.
Сэахор атаковал. Алхор уклонился. Новый удар в повороте – и звон стали. И уже Алхор перешёл в наступление. Чёрные волосы упали на лоб от резкого движения.
– Признаться, я удивился, зачем она тебе в новом, хм, статусе…
Лорд фыркнул, отбивая атаку кера и делая ленивый выпад.
– Чтоб никто не зарился. И чтоб она утихомирилась.
Алхор картинно вздёрнул брови.
– Утихомирилась? – переспросил он. – Прониклась, получив давно желаемое? Успокоилась, добившись места рядом с тобой? Хм, шикарный подарок к окончанию войны…
– Возможно, – уклончиво отозвался Лорд. – Будет мне полезнее, когда под рукой. А не справится – утихомирится по другой причине…
– По какой же? – приподнял бровь Алхор, отступая и вынуждая Сэахора раз за разом наносить удары в пустоту.
– Сломанные буйными не бывают, – усмешка Мара была злой. – Не справится – сломать не долго.
Кер изобразил вежливое удивление и ударил снизу. Сэахор выжидательно взглянул на него, отбив атаку. Но Алхор молчал, как будто полностью увлёкшись боем.
Сэахор скривился.
– Ты не согласен? – он не выдержал затянувшейся паузы.
– Я иначе это вижу, – Алхор светски улыбнулся, обводя меч противника.
– Говори.
Алхор вопросительно и вместе с тем насмешливо посмотрел на Мара. Тот нетерпеливо сощурился.
– Как прикажет Повелитель… Сломанные – уязвимы для искушения. Как эльф, как Тенна. Заклятие Орина легко взяло их. Они и так были надломлены, выбиты. А тут – оно. Сломанную Хэлдэрэ придётся тщательно охранять. Чтобы враждебная магия не смогла добраться до неё и сделать твоим врагом. Увы, сломанные обычно ненавидят сломавших, – его глаза странно сверкнули. – Шаткая комбинация…
– У меня нет ни сил, ни желания, делать то, что делал ты, – презрительно выплюнул Сэахор. – Обойдусь без её прилипчивости.
– Да, ломать то, что прилипло, очень неудобно… – улыбнулся Алхор. – Повелитель, так я могу отбыть к Камням? Дабы, хм, не мешаться под ногами… Думаю, так легче будет справиться с Хэлдэрэ – или сломать, или всё же приучить к рукам… При мне это будет сложнее. Пусть она почувствует себя беззащитной. Пусть поймёт, что меня нет, я не спасу, не помогу, опереться не на кого – я же такую иллюзию создал в её голове… Пусть забудет… Это поможет ей развернуться к тебе, Повелитель. Ну или сломаться, коль уж ты готов оберегать её от вражеских чар, – новая улыбка легла на аристократичные черты.
Сэахор мрачно взглянул на него, отступая на шаг и опуская меч.
– Собирайся. Вылетаешь сегодня же. Хэруол уже там.
Обрывки записей Алхора
Очень интересно. Не всё так просто в этой истории. Сэахор мутит – и проговаривается. Похоже, Хэлдэрэ ещё не представляет, в какой переплёт попала. Неправильный выбор – он такой. Чреват последствиями.
Собой я доволен. Сбил с Лорда спесь. Пускай выбирает теперь – тем более, что оба варианта ему однозначно не по душе. Посмотрим, на сколько его хватит. Нет, ничего личного… Мне всё равно… Но я не согласен отказаться от своих планов. Не особо хочется к Камням, но что поделаешь. Надо уйти с глаз Лорда. Да и внушить, что мне плевать на Мару – тоже. Чтобы он не вздумал пытаться мною управлять через неё. Вот ещё. Играть – так до конца.
А Хэлдэрэ… Может, она и довольна новым положением у трона Лорда. Может. Раз уж она не ответила и не пришла. А я – не доволен. Так что придётся ей спуститься оттуда, куда успела подняться.
От меня ещё никто не уходил. Мне никто не изменял. И у меня никто не отбивал. Думаю продолжать в том же духе.
***
Дух отходил. Покидал измученное болью тело. Хотя бы на время – уйти. Пока воля Сэахора не вернула его обратно.
Мгновения свободы… Мгновения тишины… Вот только…
– Возвращайся… Здесь светит солнце… Скоро осень… Листья будут падать… Возвращайся, мой господин…
Этот голос… Дух останавливался, мешкая. Голос баюкал, успокаивал. Тело выдыхало. Боль растворялась – боль, раздирающая всё его существо. Прохладные волны накатывали, оставляя за собой чистоту – как море смывает следы на песке…
Следы… Песок… Море…
Память острой иглой прошила мозг. Нельзя. Вспоминать – нельзя. Надо забыть. Забыть. Быстрее.
Пусть она замолчит. Волны должны уйти. Уйти, иначе он вспомнит… А это… Это слишком…
– Просыпайся, мой господин. Твоё время не пришло. Ты жив. Просыпайся…
Мягкие ладони на его лбу… Мягкие. Почти как те, другие… Он берёг её, ту… От тяжёлой работы. От тягот. От страхов.
От одного не сберёг. От смерти.
Он рванул, рванул наружу… Бесполезно. Тело уже держало его Дух. Тогда вперёд. Завладеть своим телом. Он должен заставить её замолчать. Чтобы не вспомнить и всё остальное…
– Господин, господин мой… Как больно… Позволь, я заберу хоть немного…
Упал. Он упал, так и не дойдя до цели. Его тело так и лежало неподвижным, а Дух упал. Потому что рвущая его боль вдруг ушла. Как ветер уносит предрассветный туман. Ты помнишь, что он был – но он в прошлом… Как страшный сон, который забывается с облегчением, хоть и остаётся смутной угрозой в мозгу. Как…
– Просыпайся, господин. Возвращайся. Пожалуйста… Пока меня не успели казнить… Я хочу знать, что всё хорошо. Что ты выжил… Вернись, господин. Прошу тебя… Я хочу умереть спокойной…
Сердце дёрнулось в груди, как будто вспомнив, что такое – биться. Горло перехватило. Ещё одна смерть – на пороге…
– Прости меня, мой господин… – голос был грустным. – Я так хотела помочь тебе… Это так низко для целителя… Я должна быть милосердна ко всем, а я… А мне… Мне жалко тебя. Хотя ты человек. Ты кер. Ты Тёмный…
Тяжкий вздох. Мягкая ладонь легла на его грудь.
– Прости, мой господин… Я плохая. Я неправильная эльфийка. Я помогаю тебе и из-за себя тоже. Мне бы быть около тебя… Спокойно с тобой. Хоть ты и человек. Хоть и кер. Нельзя так эльфийкам. Я как Аэлинн почти… Но уже не важно. Мне чуть-чуть осталось. Не успею услышать твой голос. А он красивый… А я же даже не знаю, как ты выглядишь… А они казнят… За драконов… Я виновата… И тебе не помогла.
Он почувствовал прикосновение. Только уже не ладони. К его боку прижалось что-то… Кто-то. Маленький и беззащитный.
Нет.
Маленькая и беззащитная.
Казнят… Её казнят… Она умрёт. Как и та, другая…
Дух рванул в тело. Ту он любил. Эту – нет. Но…
Но так нельзя.
***
– Чего пожаловал? – скрипуче протянул Ульфар, глядя, как Алхор спрыгивает с седла дракона.
– Как невежливо, – фыркнул кер, отдавая поводья слуге.
Извечная ухмылка, синие глаза, чёрная прядь волос, упавшая на них. Подтянутый, тренированный, в идеально подогнанной под него одежде из дорогих плотных тканей и кожи. Полная противоположность расслабленному степняку, любящему мешковатые свободные одеяния из простого льна, и отнюдь не отличающемуся строгой воинской выправкой. Скорее уж наоборот. Ульфар был сытым домашним котом, которому частенько перепадало сметаны. Но и мышей ловить он умел. И его раскосые глаза смотрели, как обычно, с хитрецой, а руки тонули в широких рукавах. Вот только что там было, в этих рукавах – амулеты, стальные метательные иглы или ещё что-то, никто не знал. Потому что там бывало что угодно из перечисленного. А то и поболе.
