– Опять шантаж?
– Вообще-то это страсть, Хэлдэрэ, – он поднёс к губам её руку, так и продолжая стоять за спиной. – Тебе нравится создавать её через борьбу, шантаж, надрыв… Я не против… – его пальцы уже потянули за завязку корсета. – Меня всё устраивает… Даже та серая масса, из которой сделана твоя плоть… – он развернул её к себе.
Мара зло смотрела на него.
– Я – не Сэахор. И даже не Мхэлен, – усмехнулся он. – Не путай. И не мсти мне – я за них не в ответе. Но я могу помочь отомстить им… – его руки следовали по её телу. – Изящно и ненавязчиво…
– Врёшь, – выдохнула она.
– Зачем? Ты же не забудешь, – он поцеловал её шею. – Мне нет резона пускать пыль тебе в глаза. За слова придётся ответить. Я отвечу, не волнуйся. Я тебе не Тенна, и даже не эльф. Это они не думают, что несут…
– Алхор!..
Кер оторвался от неё и внимательно посмотрел ей в глаза.
– Ну кому ты врёшь? Тебе со мной хорошо. Во всех, хм, смыслах… Я тебе не лгу и не охмуряю. В любви не клянусь. Что ещё надо для счастья? Я – не Сэахор. Мне незачем тебя обманывать. Я откровенно хочу тебя, – он, усмехаясь, притиснул Мару к себе, скользнув руками по её спине. – И только. Разве это не прекрасно?
– Это цинично, – она усмехнулась в ответ.
– Иное ты уже видела, – он прищурился. – И знаешь, чем это заканчивается. Я не претендую на твою душу и разум. Они всецело твои. А вот остальное…
Мара усмехнулась с ноткой печали, а её руки уже обвили его шею. Сухие губы приникли к его губам. Кер теснее прижал её к себе.
…В его объятиях был ошмёток демона. А в его спинном мозге была тень демона настоящего. Тень, которая рвалась наружу, вбирая, накрывая, вовлекая в себя то, что было перед ней. Вот только ошмётку как будто не становилось от этого хуже. Энергия и так щедро била из него, страстно приникая к керу. А тень жадно поглощала эту силу, становясь всё гуще, всё плотнее.
Звериное, нечеловеческое рвалось наружу. Алхор наслаждался прекрасным телом, а тень демона… Тень наслаждалась едва ли не больше… Потому что в объятиях Алхора изгибалась не простая плоть, а загустевшая, уплотнившаяся демоническая сущность.
Вполне под стать тени демона в его спинном мозге.
Обрывки записей Алхора
Неприятные новости, ещё и в изобилии. Закрытая намертво граница и мои метаморфозы. Не сказать, что я сильно рад – что тому, что другому. Это мешает мне. У меня были другие планы. Мне нужна свобода, крепость и Хэлдэрэ под боком. Допустим, последнее в моём распоряжении, но вот первых двух пунктов явно не хватает. Придётся и это разгребать.
Хм, надо выпросить крепость у границы, чтоб оттуда заняться Камнями. Вместе с Хэлдэрэ. А что, удобно. Так и сделаем.
Признаться, общество Мары оказалось мне весьма по вкусу. Самая необычная женщина из всех, которые у меня были. Лучший трофей этой войны. Вскрывать ей глотку уже не хочется. Она вовремя поумнела. Теперь осталось сделать так, чтобы наш Лорд забыл про её существование. Делить Хэлдэрэ на двоих отчего-то перехотелось.
Моё и точка.
***
Смутная тревога упрямо стучалась в сознание Мара. Он мрачно смотрел в стену. Эльф стоял у окна.
– Мне не нравится Алхор, – вдруг проговорил Лорд.
Лэнхэллир, как будто равнодушный ко всему, вдруг вздрогнул.
– Тебе? Как? Ты же ценишь его куда больше остальных…
Сэахор скривился.
– Его кровь… Она просыпается. Я не могу понять, отчего. Не сказать, что в этой войне он чаще был под магическим обстрелом, чем в прошлой. Что будит демона?! Почему он видит искры?! Почему он раз за разом уходил живым и здоровым от Орина и моего братца? – Сэахора перекосило на ненавистных именах.
Лэнх задумчиво взглянул на него.
– Хэлдэрэ.
– Что «Хэлдэрэ»? – раздражённо переспросил Сэахор.
– Она с ним. Совсем с ним… Ты же понимаешь, о чём я?.. – с давлением произнёс менестрель. – Они вместе… Война их сблизила. Предельно… А она – Мара. Может, это влияет на его силу… Но разве это плохо? – добавил эльф после небольшой паузы. – Ты веришь Алхору… Его преданности… Если он будет способен на большее – разве это не будет полезно?.. У тебя же есть керы-маги. Ну будет ещё один…
– Если в нём раскроется полноценная демоническая сила – это очень не полезно, – процедил Мар. – Это вредно. Потому что тогда, боюсь, он перестанет быть кером. И тогда я начну сомневаться в его верности. Его ничто не удержит… Значит, думаешь, это Хэлдэрэ… Связь с ней… – он прищурился. – Да уж, под заклятием она была куда удобнее. Хотя бы не гуляла с кем попало… Хм, заклятие… Уж не из-за Алхора ли оно слетело, – он сощурился, ловя мгновенное озарение. – Они помогли друг другу… Вооот оно что…
– Сэахор, ты же не… – Лэнхэллир с тревогой смотрел на него.
Мар приподнял брови.
– Никто не пострадает. Во всяком случае, не сразу. Надо проверить твою идею. И мою…
– Ты запретишь им общаться? – спросил менестрель.
Сэахор передёрнул плечами.
– Пожалуйста, будь с ней помягче, – попросил эльф, болезненно глядя на Повелителя. – Ей так тяжко далась война… Я… Я был жесток… И Тенна… А с Алхором она расцвела… Стала сильной, – в его голосе послышалась тоска. – Я за все сотни лет не смог сделать её такой – а ему хватило пары месяцев…
– Это просто заклятие слетело, – недовольно процедил Мар. – Она и была такая до заклятия. Алхор тут не при чём. Ты же не думаешь, что она его любит, – он с презрением выплюнул последнее слово.
Менестрель с сомнением пожал плечами.
– Как бы то ни было, я рад, что она в порядке, – с решимостью произнёс он. – Спавшие чары или присутствие другого мужчины – мне не важно. Главное, она стала цельной. Сильной… Прошу, не ломай её… – он с болью посмотрел в ртутные глаза.
Лорд сумрачно скривился.
– Посмотрим. Раз уж ты за неё просишь…
– Спасибо, – эльф прижал руку к груди.
Сэахор коротко кивнул и снова углубился в размышления. Эльф повернулся к окну. Лето размеренно шло к своему концу. Ещё одно лето в его бесконечной, полной ужасных ошибок, жизни.
– Пойдём, разомнёмся, – вдруг проговорил Мар, вставая с трона.
Менестрель удивлённо на него взглянул.
– Пошли, пошли… Лучшее лекарство от тоски – меч…
– Звучит двусмысленно, – улыбнулся эльф.
Мар пожал плечами и сделал красноречивый жест, указывая на выход. Лэнхэллир, не споря, двинулся вперёд. Меч так меч. Всё лучше, чем заполнившая его душу апатия.
***
–…Эээ, так не пойдёт, – рассмеялся он, с лёгкостью отбивая удар. – Кто ж так нападает, Хэлдэрэ? Это приёмы новичка!
– Как умею, так и дерусь, – зло выдохнула Мара, снова атакуя.
– Сейчас покажу тебе, как надо, – усмехнулся её противник, сверкнув синими глазами.
Он перешёл в наступление. Скрип песка под ногами и шелест стали. Шелест, закончившийся звоном, а затем глухим ударом выбитого из рук Хэлдэрэ меча.
Мара зло на него посмотрела.
– И что?! Я знаю, что ты великолепен в бою. Ты решил мне это продемонстрировать?! – выдохнула она. – И зачем?
Алхор неторопливо подошёл к упавшему оружию, наклонился, поднимая его.
– Чтобы научить тебя этому, – он протянул ей меч. – Бери. На позицию. А теперь смотри. Это делается вот так… Я напал таким образом, – кер сделал медленный замах, – а тебе надо было не идти вперёд, а уйти в сторону. Ты же понимаешь, что сил не хватит на прямое столкновение? В таких случаях уходи. Лучше измотать противника танцами с мечом, чем остаться безоружной – хорошо если живой…
– Я – Мара…
– Ну и что? – фыркнул он оскорбительно. – Забудь об этом. Тебе это мешает. Представь, что тебе надо защищать свою жизнь. По-настоящему защищать. Мало ли в мире странного. Вдруг есть места, где магия не работает? Учись. Пригодится. В конце концов, рано или поздно мы выйдем из резервации, и не всегда будет уместно показывать свою демоническую природу. Кое-где проще решить дело мечом, а не магией… – кер подмигнул. – Так вот, отходи с линии атаки и бей справа, чтобы я не мог быстро развернуться… Вот, да… Видишь, ты бы достала меня… И не сверкай глазами. Учиться надо. А я – терпеливый учитель, – он лукаво улыбнулся.
– А как сделать то, что сделал ты? Выбить меч? – Хэлдэрэ остановилась.
Кер качнул головой.
– Тебе это пока рано. Надо научиться защищаться. Потому что… – он вдруг круто развернулся, его меч стальной лентой скользнул снизу вверх.
Мара отскочила, но недостаточно быстро. Новый удар, выворачивающий запястье – и меч снова оказался на песке. А Алхор, не останавливаясь и не давая ей ни секунды, уже оказался рядом. Миг, захват – и Мара стояла спиной к Алхору, запрокинув голову и вытянувшись на носочках, вцепившись в его локоть, придушивающий её.
– Потому что – сама видишь, – закончил он начатую фразу. – Твои умения слишком недостаточны.
– Просто кое-кто слишком хорош, – раздражённо выдохнула она. – Отпусти.
– Хм, приятно, – он склонил голову, так, чтобы видеть её лицо. – Учиться надо у лучших, Хэлдэрэ. Ты владеешь мечом как обычный воин. Этого мало. Учись.
– Отпусти… – прорычала она.
– О, так ты не умеешь выбираться из таких захватов? – кер вскинул брови. – Ай-яй-яй, как нехорошо. И куда смотрел Сэахор…
Мара попыталась лягнуть его. Алхор рассмеялся.
– Не так. Совсем не так… – он убрал руку из-под её горла и резко развернул к себе, при этом шагая вперёд. – Неправильно. Я научу, как надо. А то можно оказаться вот так, у стенки, – он прижал Хэлдэрэ к камням кладки. – А это очень небезопасно, – он усмехнулся ей в лицо и наклонился, приникая к её губам.
– А в бою было бы хуже, – проговорил он, отрываясь от неё. – Враги обычно не целуют, как ты понимаешь…
– Да, врагам не до этого…
***
Сэахор зло сжал губы. Лэнхэллир тревожно взглянул на него. Они стояли у входа на арену, закрытые заклятием.
– Не стоило… Мы как будто подглядываем…
– Какая разница, – выплюнул Мар. – Здесь общая территория. Сюда мог прийти кто угодно. Мы хотя бы не помешали им, – он криво усмехнулся. – Не сорвали, хм, свидание…
– Это же просто учебный бой…
Лорд скривился.
– Между мужчиной и женщиной ничего не бывает просто, – он передразнил эльфа.
– Мы толкнули её в его объятия, – менестрель сжал губы. – Она не сама его выбрала. Ей пришлось. Не суди её строго.
Губы Мара дрогнули, складываясь в странную улыбку.
– Не буду. Пожалуй, я даже исправлю свою ошибку…
Лэнхэллир внимательно посмотрел на него.
– Не удивляйся. Я тоже умею делать выводы… – процедил он, взглянув на арену, где Алхор целовал Хэлдэрэ, прижатую к стене. – И принимать важные решения… Пошли. Нечего тут смотреть, – он круто развернулся.
– А как же меч… Бой…
– Не сейчас. Вечером Совет. Некогда…
Менестрель с сомнением проводил спину уходящего Сэахора, а потом обернулся. Хэлдэрэ и Алхор разговаривали, так и стоя у стены. А потом Мара обвила руками шею кера. На её лице была улыбка. Алхор что-то сказал ей, выпустил меч из рук и страстно обнял.
Лэнхэллир отвернулся. Подглядывать было ниже его достоинства. Он медленно пошёл по тёмной галерее прочь. Свет факелов плохо разгонял тьму, но эльфу было всё равно.
– Я сам это сделал, – едва слышно прошептал он. – Пока был под заклятием… Упустил… Отвратил…
На лбу эльфа пролегла морщина.
– Как же так… Что же делать…
