Кинжал извлекла машинально, без раздумий прыгнула к первому попавшемуся монстру. Минута, следующая жертва. Под незатихающий голос в голове резала и убивала, крошила монстров, позабыв обо всем. Мечтала лишь о том, чтобы голос в голове пропал, затих, заткнулся, наконец!
И он стих.
Халльвега, едва сдерживая рыдания, опустилась на землю, позабыв о колючках. Сидела, размазывая чужую кровь и собственные слезы по лицу, борясь с адом, творящимся на душе.
Движение сбоку уловила на автомате. Повернула голову, чтобы увидеть мелькнувшие к вершине склона фигуры. Равнодушно перевела взгляд обратно. Поле, ровным слоем покрытое кровью и трупами монстров. Без ног, без голов, разрезанные пополам. Да, наверное, эта резня выглядела довольно неприятно со стороны.
Успокоилось сердце не сразу. Халльвега успела сполоснуться в реке, почистила кое-как свои потрепанные доспехи. Мясо минотров было жестким, но ее запасы уже давно подошли к концу. До того питалась, чем придется. Так что мясо этих монстров показалось даже вкусным. Специй у нее было достаточно, чтобы не есть пресную пищу.
Сидела у костра и бездумно смотрела на пламя.
Наступала ночь. Нужно вернуться в город.
Халльвега посмотрела в сторону городских врат. Если верить тому, что было прежде, у нее есть несколько дней перед тем, как приказ в голове повториться вновь. Она должна успеть поговорить с Зафиру. Может быть, он даже сумеет что-то ей объяснить.
Если поверит, что она – это она.
Халльвега потерла глаза руками и направилась к городу. Может и не признать. В отражении реки видела, каким стало ее лицо. Острые скулы, изумрудные глаза с алыми прожилками. Ничего общего с той, какой она была когда-то. Магия неведомого монстра изменила ее до основания.
Ничего, она сумеет его убедить. Есть много такого, что может знать только она. Взять бы их прошлые посиделки в Сал Нари Завале. Убедит, справится.
Если только…
«Убей».
Чертов голос! Стоило переступить черту города, как в голове вновь возник этот мерзкий ледяной голос, заставивший застонать в голос.
Халльвега метнулась обратно. Черт! Минотров больше нет, ночные монстры еще не появились. В другую сторону!
Не успела. Это была последняя мысль перед тем, как ее скрутило по рукам и ногам. Вновь ломались кости, рассыпаясь в труху, чтобы потом соединиться вновь.
Очнулась утром, дрожа и едва шевелясь. Тело слушалось плохо после ночного кошмара. Помня о прошлом, негнущимися пальцами извлекла немного съестных стеблей из сумки. Запихнула в рот и долго рассасывала и жевала.
Полегчало.
Халльвега смахнула невольные слезы с глаз и бездумно осмотрелась. Он не пустит ее в город. Совершенно точно изведет до того, как она сумеет сделать хоть что-то, как успеет дать Зафиру знать, кто она.
Подтянув к себе колени, обхватила те руками и уткнулась в них головой.
Повезло, что монстров рядом не оказалось даже ночью. Если бы… То на одну авантюристку стало бы меньше. Повезло или нет, вот в чем вопрос. Жить, ощущая чужое желание убивать.
– Сайлах! Ты с ума сошел?! Держи его крепче! Й!
– Претензии не ко мне! У меня рука сломана, что я могу?! – возмутился Сайлах на гневную тираду в свой адрес.
Девушка в светлых доспехах изумрудного цвета отлетела от удара мощной когтистой лапой и врезалась в скалу, подняв рой каменных брызг, разлетевшихся по сторонам.
– Я что тебе, защитник, что ли?! – возмущалась она, поднимаясь на ноги и отряхиваясь от пыли. Монстр тем временем умчался к другой цели.
Любой другой после такого уже не поднялся бы. У нее получилось. Валькирии – они такие. Сайлах вот искренне завидовал. Он бы тоже хотел себе столько активных навыков на защиту. Одних щитов не меньше десятка. Обзавидуешься и слюной изойдешь.
– Со сломанной рукой я тоже не защитник! – крикнул Сайлах, наблюдая за тем, как огромный шестиметровый черный медведь бегает по просторной поляне, притаившейся в скалах, и пытается не то затоптать, не то сожрать, не то просто растерзать его товарищей. – Пни там Турмалина, чтобы не спал!
– Турмалин!! – раздалось дружное над ущельем.
Два мага синхронно обернулись назад. Тот, что был в капюшоне, надвинутом на самые глаза, озадаченно присвистнул. Их боевой друг пошатывался. Судя по всему, едва стоял на ногах. Маг проследил за тем, как на их защитника повесили чары. Рука встала как новая. Зато Турмалин оказался на земле.
– Что с тобой? – маг плюнул на медведя и оказался рядом. Поднял голову на краткий миг, чтобы подать весть остальным. – Заканчивайте с ним! Турмалину хреново.
– Легко сказать, – пыхтел под градом ударов Сайлах. Щит сотрясался, принимая на себя множественные удары когтистых лап. Если этот гад сейчас встанет на задние лапы…
Ну, разумеется, он встал. Да черт бы побрал эту мерзкую тварь! Как же все не вовремя!!
От атаки спасался бегством. Позорным бегством, что б его! Если Турмалину не так хреново, как только что сообщил Зайлунгар, он его сам придушит. Честное слово! Как адептом от волков возле Сал Нари Завала в свое время. Чертов лекарь!
Побегать пришлось изрядно. Щит не понятно где, сам он едва на ногах держится. Хорошо еще, Аэмуна поддержала. Не лекарь, но пара целебных навыков имеется в запасе. Порой долетали чары Турмалина, но весьма редко и как-то обрывками. Словно того лихорадило.
Оставив труп поверженного монстра в покое, вся группа нарисовалась возле их лекаря.
– И что это значит? – хмуро спросил Сайлах. Придирчиво осмотрел друга. Ни царапины, ничего. Живой, здоровый, если не считать прокушенную губу, зато стоит на своих двух. Посмотрел на фигуру в капюшоне. – Зайлунгар, вы решили так неудачно пошутить, что ли? Что за черт? Турмалин, я по твоей милости чуть копыта не отбросил. Что за игры?
– Я не знаю, – покачал головой лекарь. Стоял с каким-то отрешенным видом и пытался разобраться в происходящем. Сейчас все хорошо. Но еще совсем недавно…
– Что у вас случилось, Зайлунгар? – Аэмуна вышла вперед, подошла ближе. Осторожно коснулась руки друга. Навыки ничего не увидели. Здоров.
– Ему больно использовать чары, – Зайлунгар внимательно следил за другом. После окончания схватки тому стало легче. Зато пока длилась, каждое использование навыков едва не отбрасывало в темноту. До сих пор прокушенные губы кровоточат.
– Как это? – озадачился Сайлах. – Совсем? Любые?
– Любые, – подтвердил Турмалин. Поднял ладонь. – Я пытался…
Светлый шар исчез в ладони, когда его сжали побелевшие пальцы. Турмалин покачнулся. Зайлунгар успел подставить плечо, чтобы тот не грохнулся.
– Эй-Эй! Не надо экспериментов, мы верим! – подала голос невысокая хрупкая авантюристка. Топ и шорты – вот и весь ее доспех. Если не брать в расчет тонкие черные колготки и высокие сапожки до колен. В Тай Хей Ланури по их Мастеру Ночи сходили с ума многие. У той каждый следующий доспех был вызывающее предыдущего. Высокие каблуки скрадывали недостаток роста. Как только умудрялась сражаться на них!
– Да уж, в такое сложно не поверить, – Аэмуна воспользовалась собственным навыком, чтобы заживить раны на губах лекаря. Мелочь, которая была ей доступна. – Давайте-ка мы выдвинемся обратно.
– Так рано еще, – подала голос еще одна девушка с луком за спиной. Она была как две капли воды похожа на Мастера Ночи. Близнецы, имеющие несколько разные специализации. – Да Э будет не в настроении.
– Пусть скажет, что с ним, а потом уже ругается. Хорошо бы все обошлось, – Аэмуна выглядела встревоженной состоянием боевого товарища и друга.
– Хорошо, тогда мы с Таолин вас догоним, – произнесла лучница. – Соберем материалы, и сразу к вам.
– Хорошо, догоняйте, – кивнула Аэмуна. – Турмалин, идти сможешь?
– Смогу. У меня ничего не болит, – произнес лекарь в ответ. Пользоваться новыми чарами не спешил. Не очень-то приятно, когда тебя по рукам сковывает необъяснимая и непонятная адская боль. Пусть сначала Да Э все объяснит, что с ним происходит и почему. Его происходящее пугает не на шутку. – Пока не использую навыки.
– Вот и не пользуйся. Здесь уже всех перерезали, твоя помощь не понадобится, – Аэмуна топала рядом. На шаг вперед. Дальше только Сайлах. Привычка всегда поджидать опасность. А лекарю, как и магам, нужна постоянная защита.
Идти предстояло недолго. Они совсем недавно вышли на охоту от стоянки, устроенной в ближайшей пещере. Монстры в ней не водились, так что этим безопасным островком частенько пользовались.
По пути к пещере Турмалин пытался понять, что с ним произошло. Тщетно. Ночь на дворе, ничего необычного. Такая же ночь, как вчера. Такие же монстры. Почему его вдруг так скрутило, что едва сознание не потерял? Причем случилось столь внезапно. Что могло стать причиной, если вокруг ничего нового и уж тем более опасного?
Узкий ход петлял довольно долго. Авантюристы сворачивали на развилках в нужную себе сторону. Везде пусто, если не считать тел убитых монстров. Успели поохотиться немного, прежде чем все это случилось.
Шагали в основном молча. Каждый чувствовал себя странным образом. Происходящее с Турмалином пугало своей неизвестностью. Каждый опасался, что его может настичь подобная участь от умений невидимого противника. А как и с чем сражаться, если врага не видно?
Наконец, узкий проход расширился, и группа вышла на довольно просторную полянку, освещенную светом от большого костра.
Позади нее располагался вход в пещеру. Он был настолько широким и просторным, что свет доставал до всех уголков внутри той. Своеобразная защита в случае чего, конечно. Зато от непогоды укрывает. А монстров все равно рядом нет.
У костра дремал их элементалист. Лежал, закинув руки за голову, и наслаждался тишиной и покоем, светом и теплом костра, слабым ветерком.
На топот ног и звон доспех лениво приоткрыл глаз.
– Ночь еще только началась, – прозвучало предостережение в голосе Да Э. Алый глаз сощурился, уткнувшись в грудь стоящего ближе всех авантюриста. – Не жду вас так рано с охоты.
– И все-таки мы приперлись, – выступила вперед Аэмуна. Она не так сильно побаивалась их элементалиста, как Сайлах. А – главное – вечно с него спрос. Чуть что – сразу Сайлах. Можно подумать, он зачинщик всех авантюр! – Да Э, у нас проблемы.
– Еще скажи, что скальные медведи сожрали кого-то из вас, – поморщился Да Э. С недовольным видом сел на плаще, скрестив ноги. Взгляд алых глаз с вертикальным зрачком уперся в девушку в светлых доспехах. Изумрудные, светлые. За спиной два коротких крыла. Само очарование.
– Подавятся, – буркнул берсерк из-за спины Сайлаха тихо. Защитник едва сдержал нервный смех. Норг, зараза.
– С Турмалином что-то. Использовать навыки не может, – Аэмуна отступила в сторону, кивнула назад.
Да Э перевел взгляд. Чуть склонил голову набок, словно изучая авантюриста перед собой. Что-то такое, что было недоступно остальным. Легко встал на ноги одним движением и подошел ближе.
Авантюристы расступились, не смея загораживать дорогу.
Да Э подошел к лекарю, остановился в шаге.
– Не надо, – предостерег элементалист от демонстрации навыка и его последствий, подняв руку.
– Ты знаешь, что со мной? – Турмалину заранее не нравилось происходящее. Вид Да Э невеселый, мрачный. Будь случившееся каким-нибудь пустяком, посмеялся бы сам первым, что его подопечные так легко перепугались из-за ерунды.
– Возвращаемся в город, – развернувшись к костру, отдал приказ Да Э. – Собирайтесь.
– Хозяин.. – в спину произнес Турмалин.
– Не используй пока навыки. Там все поймешь. Мне жаль, Турмалин.
Жаль? Чего? Турмалин проглотил вопрос. Все равно не ответит. А без ответа он сам не поймет, что с ним случилось.
В Шир Шар Халош добирались полторы недели из тех мест, куда успели забрести. Все это время Турмалин не ввязывался ни в одну стычку. Да Э запретил, держа лекаря при себе, чтобы не вздумал творить глупостей.
Иногда вне схваток Турмалин пытался прибегнуть к чарам, надеялся, что все пройдет. Но боль оставалась. Любое применение умений и внутри вспыхивала такая, что темнело в глазах. Да Э не мешал ему, однако к монстрам не подпускал.
В городе всех отпустил, велев зайти к нему завтра в полдень. Сам вместе с Турмалином отправился в Гильдию Лекарей.
Сегодня пестрые цветы и зелень внутри здания не особо радовали глаз. Турмалин не мог взять в толк, зачем они пришли сюда. Что такого он может увидеть именно здесь? Сам Да Э все это время хранил молчание.
– Встань в круг, Турмалин, – Да Э остановился возле светлого пятна.
Ждать исполнения приказа долго не пришлось. Турмалин с готовностью сделал шаг.
Белесые искры взметнулись с пола, отгородив его от остального зала тонкой стенкой. Множество символов алого цвета по ее периметру, соединенные меж собой тонкими нитями струящегося песка, вызвали оцепенение. А один, самый яркий символ, тихо пульсировал. Он вызвал невольный ужас.
Турмалин еще не до конца осознал, что именно его напугало, а сердце уже сжало каменной рукой отчаяния.
«Пассивное умение – Бескрылый. Упавший на дно.»
Еще совсем недавно здесь было совершенно другое умение. И значок, изображающий два крыла. И вот теперь лишь три потрепанных пера. Турмалин невольно поднял руку и коснулся амулета на груди.
Активный навык «Касание жизни» пропал без следа.
Два навыка, которые связывали его с одной девушкой, если верить оброненным некогда словам элементалиста.
«-Мне жаль, Турмалин.»
Фраза, сказанная Да Э не так давно, всплыла в памяти сама собой.
– Что с ней? – пробормотал Турмалин. Он сделал шаг за пределы круга, осыпавшегося искрами к полу за его спиной. Остановился перед своим элементалистом. На него в упор смотрели алые глаза. – Это из-за нее, да? С ней что-то случилось, Да Э?
– Связь крыльев обрывается со смертью одного из вас, – произнес Да Э спокойно. – Она дарует вам великие силы. И она же накрывает сильнейшей отдачей, если с одним из вас что-то случается. Ты говорил, что ей всего восемнадцать. Мне показалось, что она слишком молода, что опасность ей не грозит, и ничего не предпринял, чтобы обезопасить тебя от этого. Прости, Турмалин, мне жаль, что так вышло. Ты больше не сможешь ходить на охоту.
Охота?.. Да черт с ней! Турмалину хотелось крикнуть это в лицо элементалиста. Но он не смог. Эмоции выходили из-под контроля, хотелось рвать и метать, разнести все здесь к чертовой матери!
Да Э проследил за тем, как лекарь грохнулся на пол просторной залы, потеряв сознание от боли из-за навыков, которые применил. Лекарь, пытающийся разрушить здание – это сильно.
Вздохнув, Да Э наклонился и поднял бессознательное тело, закинул на плечо. Для него авантюрист почти ничего не весил. Со своей ношей направился прочь под удивленными взглядами окружающих. Люди жались к стенам, опасаясь оказаться близко к элементалисту. Правильно делают, он тоже не в настроении. Столько лет учить лекаря, чтобы потерять из-за такой глупой случайности! Сам виноват, надо было сразу тащить девчонку к себе. Понадеялся на чудо. Глупец!
Что ему теперь делать? Искать нового лекаря? Так он к этому привык. А как вернуть все в норму не представляет. Ладно, времени хоть отбавляй. Быть может, получится что-то придумать. Главное, чтобы парень руки на себя на наложил из-за случившегося. Невозможность применять навыки – сомнительное удовольствие.
На всякий случай, чтобы точно исключить нелепое недоразумение, Халльвега днем вновь сунулась в город. Голос в голове появился словно по волшебству, едва она пересекла городские ворота. Пришлось убегать и вновь резать минотров у реки.
Теперь не было ни единого сомнения, он не хочет, чтобы она возвращалась в город. И что ей делать? Куда идти? Чего этот неведомый голос хочет? Чтобы она убивала и убивала монстров?
Делать нечего. Ей очень хотелось увидеть друзей, но обрекать себя на добровольные страдания вновь Халльвега была не готова. Только не снова. Убивать? Хорошо, будет убивать. Быть может, что-то прояснится со временем. Может, покажется обладатель неведомого голоса в голове.
Оружие есть. Броня вот только подкачала, одно название после всех передряг.
Вздохнув, Халльвега направилась прочь с полянки, где уже не паслись среди колючек светлые животные. Здесь ей делать нечего.
Вечером голос дал знать о себе вновь. И еще два раза за ночь. Это было странно. В ущелье, что за Орочей долиной, голос не появлялся дней пять. А потом, когда она убила парочку монстров, так и вообще не показывался, пока в город не пришла.
