Различие между теми и этими монстрами только в силе. Получается, чем более сильных монстров она убивает, тем дольше не показывается голос. Если это так, то, наверное, надо вновь вернуться туда. Заодно улучшит навыки, потренирует новые. Все лучше, чем сидеть и кусать локти в неопределенности.
Решив таким образом, Халльвега отправилась в обратный путь.
Она думала о том, чтобы подкараулить своих друзей у стен города, когда они выйдут на охоту. Но когда это будет? И как узнать, через какие пойдут? Сидеть под стенами Шир Шар Халош тоже не вариант, голос может появиться в любой момент. Если не успеет потом найти монстров… Об этом даже думать не хотелось.
Ладно, пока так. А там видно будет.
Закрепив сумку за спиной, отправилась в обратный путь. На душе не так, чтобы совсем уж мерзко. Охотиться, изучать монстров. Ей всегда это нравилось. По друзьям только скучать будет. Но время идет, все обязательно прояснится, и они вновь пересекутся. Непременно!
Жизнь вне стен города показалась весьма интересной. Приходилось быть все время начеку, подмечать детали и мелочи, на которые прежде не обращала внимания. Где бродят монстры, какие, где их нет ни днем, ни ночью, чтобы не нарваться на неприятности во время отдыха.
Орки надоели сразу, едва Халль начала на них охотиться. Они и прежде были ей по зубам. Теперь, когда навыков стало так много, пусть и не сильно развитых, стало откровенно скучно уничтожать зеленых монстров. Вдобавок голос давал о себе знать каждые восемь часов. Ему было мало.
Тогда Халльвега ушла в ущелье.
Если не падать с высоты, то вход в лабиринт ущелья выглядел как большая и очень широкая дорога, спускающаяся чуть вниз. Затем начинались первые ходы, которые поднимались повыше. А дальше уже начиналось само ущелье со множеством развилок, полян для охоты и тупиков.
На нее, идущую в своих потрепанных доспехах в ущелье, другие авантюристы смотрели как на умалишенную. И пусть. Халльвегу больше заботило не это, а весьма насущные житейские проблемы. Питаться черти чем ей надоело, да и некоторые мелочи хотелось бы при себе иметь. Да то же мыло, чтобы голову вымыть.
Долго думала, блуждая по ущелью, пока не поняла, что все очевидное просто. Достаточно собирать материалы с убитых ею монстров и обменивать их на что-то нужное. Специально для этого она поднималась из ущелья в Орочью долину. Насколько выгодным был обмен, ее не интересовало. Главное, она получала то, что ей было нужно. Путь в город закрыт, хоть так обеспечить себе максимальное удобство.
Умения росли, а вместе с тем и расстояние, на которое Халльвега удалялась от входа в ущелье. Голос перестал показываться, позволив расслабиться. Нет, она никогда не забывала о нем до конца, невольно ожидала услышать каждый день и миг, но все было тихо.
Гуляя по ущелью, собирала материалы с поверженных врагов. Ей рассказали, что вот эти колючие кустики, которые умели превращаться в огромных монстров, назывались скальными пауками. А те, что похожи на гранерашей, назывались кальтазами. Их очень боялись многие группы, которые отваживались заходить в эти места. Когда кальтазы начинали носиться волчком, защитнику приходилось совсем туго. Причем монстр передвигался слишком быстро, чтобы нормально реагировать.
Халльвега тоже не очень любила этих монстров, но как-то приспособилась убивать с минимальными потерями. Главное как раз-таки дождаться, когда кальтаз начнет носиться волчком. Тогда ему можно бить по ногам, а там чаще всего ломалась рука. Когда тех становилось не четыре, а две или три, оружие начинало мелькать перед глазами реже. После чего как-то проще убивать монстра.
Чуть дальше она обнаружила горных кошек. Большие, с огромными головами. Вот от них пришлось побегать первое время. Никак не могла взять в толк, как их убивать. Быстрые, ловкие, зубастые, клыкастые, так еще и бегают по стенам. Причем охотиться предпочитают именно в узких проходах. Нападают, когда не ждешь. Из-за цвета их практически не видно, пока не зарычат. Только поздно становится, нападают.
Здесь уже не водились скальные пауки, их поедали бурые стерлы. Огромные птицы, которые сами питались теми, кто питался их более мелкими сородичами.
Ночной жизни Халльвега старалась не касаться. Всегда пряталась подальше и как можно глубже. Пару раз наткнулась, получила по шеям в своих потрепанных доспехах. С ее оружием тягаться сложно слишком. Хорошо еще, что удалось выменять зелья лечения, не то совсем туго бы пришлось.
Блуждая как-то по ущелью, изучая местность, Халльвега услышала странные звуки в стороне. Вначале насторожилась, чутко прислушивалась к тому, что долетает до ушей. Пока не поняла, что, кажется, здесь охотится кто-то еще. Выдохнула свободнее, не монстры.
Мысль заглянуть к авантюристам появилась почти сразу. Ей не придется возвращаться обратно по успевшей надоесть дорожке, сумеет пройтись подальше, если у этой группы будет что на обмен. И им не придется охотиться здесь, и ей польза.
Окрыленная идеей, Халль направилась на шум. Прошла одной дорожкой, свернула на другую. В конце вышла на просторную полянку со множеством ходов. Больше всего такие не любила. Монстров – тьма. И все агрессивные, так просто не поохотишься, обязательно нарвешься на неприятности.
На поляне сражались двое, что было удивительно само по себе. Обычно в ущелье совались большими группами. Во время охоты приходилось отбиваться постоянно от нападающих монстров. Это Халльвеге было относительно просто, она сама выбирала, на кого будет охотиться со своими навыками скрытности.
Высокий мускулистый парень и девушка в ослепительных доспехах светлого изумрудного цвета. Длинные светлые волосы, зеленые глаза. Яркая задорная улыбка придавала ей очарования. Красивая. За спиной еще крылья небольшие, как живые. В одной руке небольшой щит, в другой копье, острый конец которого словно раздваивался. Лезвие хищно блестело на солнце.
Девушка ловко орудовала копьем, прикрываясь щитом. Кальтаз пытался достать до нее всеми четырьмя руками, но ему этого не удавалось. То копье, то щиты. А там уже и руки нет.
Незнакомка весело смеялась, что-то кричала своему спутнику, отбивающемуся сразу от трех таких. Для Халль это казалось невозможным. Так легко, не имея никакого доспеха толком, кроме штанов, укрытых пластинами, да перевязи на груди. Двуручный меч описывал опасные восьмерки, мелькая с потрясающей скоростью. Мужчина успевал отбивать все атаки монстров, при этом отсекая им конечности. Руки, с зажатыми в них каменными клинками, падали дождем на сухую землю.
Ее заметили раньше, чем она поняла это. Просто в какой-то момент мужчина остался на поляне воевать с монстрами один, а возле нее нарисовалась незнакомка с крыльями за спиной.
Халльвегу с интересом осмотрели. Девушка посмотрела по сторонам весьма демонстративно.
– Ты потерялась, солнце? – спросили у нее дружелюбным голосом.
Халльвега растерялась. Она как-то не ожидала такого участия к собственной персоне. Сама стояла и смотрела на схватку на поляне просто из чистого любопытства.
– Где твоя группа? – продолжили допрос. – Тебя проводить, может? Не бойся, я не кусаюсь. Меня зовут Аэмуна, а тебя?
– Халль, – представилась Халльвега. С запозданием покачала головой. – Нет, меня никуда провожать не надо. Я одна.
– Одна? – удивление отпечаталось на прелестном лице незнакомки. – А что ты одна тут делаешь? Заблудилась? Повезло, что тебя не съели. Монстры тут, конечно, не на ваш уровень.
Так и хотелось спросить, о каком уровне речь, но Халльвега проглотила этот вопрос. Вместо этого произнесла то, что вертелось на языке.
– У вас с другом хорошо получается. Никогда не видела, чтобы кто-то так легко уничтожал этих монстров. Вы вдвоем тут охотитесь?
– Спасибо! – лучезарно просияла Аэмуна на добром слове. Помотала головой. – Нет, мы здесь не охотимся. К своим возвращаемся из города. Докупали зелья. Наши почти закончились, а охотиться еще долго предстоит. Не хотелось бы истечь кровью.
– Тебе не грозит, – с твердым убеждением произнес мужчина в штанах. Этот уже успел управиться со своей четверкой монстров и подошел ближе, беспечно закинув свой зазубренный меч на плечо. И ведь не резался! – Ты от самого черта сбежишь, плутовка.
– Ну вот, а то все мотылек да бабочка, – искренне рассмеялась Аэмуна. Спохватилась чуть позже, представила друга. – Знакомься, это Норг. А это Халль. Она тут одна. Правда, я так и не узнала, что делает в одиночестве.
На нее посмотрели с вопросом во взгляде. Было бы невежливо не ответить. Тем более, что причин для тайн никаких. Монстров здесь хоть отбавляй, всем хватит.
– Я вот как раз тут охотилась неподалеку. Услышала звук схватки, решила узнать, не будет ли у вас чего на обмен. Аэмуна сказала, вы только из города.
– А что ты ищешь? – Аэмуна быстро догадалась, что странная девушка перед ними просто не хочет тратить кучу времени на ходьбу до города и обратно. Даже если ей удается охотиться здесь одной, дорога может быть опасной. Не всегда можно незаметно пролезть мимо опасных монстров.
– Еда заканчивается. Не знаю, что здесь может быть съедобного, поэтому не рискую. Не кальтазов же есть.
– Не советую, мясо жесткое и горькое, – припомнил Норг свой опыт, от которого Халльвегу передернуло. В ее глазах это было почти то же, что есть мясо орков из долины. Там и до людей недалеко. – Здесь рядом водятся горные рунные жуки. Их лапки просто объеденье.
– Думаешь, потянет? – с сомнением протянула Аэмуна, придирчиво осматривая девушку перед собой. Оружие так себе, броня… – В таком доспехе может не осилить.
– Брось, кальтазов убивает и в таких лохмотьях. Что там жуки? Раз плюнуть.
– Тебе-то – безусловно.
– Не обижай девчонку своим снисхождением. Нужно оно ей больно.
– Я не… – задохнулась возмущением Аэмуна, гневно глядя на друга. – Не думала ничего подобного! В отличие от тебя я за ее жизнь беспокоюсь!
– Она одна тут охотится. Нашла за кого беспокоиться. Идем, покажем, где жуков найти, и к своим. Задержались что-то с тобой. Опять ругаться будут, что без зелий туго.
– Это да. Они могут. Жаль, что с Туром все так получилось.
– Не раскисай, – подбодрил девушку с копьем Норг.
– Пытаюсь. Халль, тебе показать жуков?
– Да, буду благодарна! – обрадовалась Халльвега, радостно кивая в ответ.
– Здесь все рядом. Там, если от жуков двигаться на восток, выйдешь к Оазису. Один из безопасных островков здесь. Монстров ночью не бывает, а днем не так много. Там хорошее место для отдыха, – по дороге рассказывала ей Аэмуна. Норг шел чуть впереди и расправлялся с монстрами, рискнувшими посягнуть на авантюристов. – И материалы там дорогие собираются. Увидишь бабочек – это азуры. У них человечья голова, не пугайся. Их крылья дорогие очень. Если повезет не разбить во время боя, конечно.
– Как с шершнями?
– О! Да, почти, как с ними.
– Чтобы не разбились, отделять друг от друга тканью?
– А ты мне нравишься, – восхитилась Аэмуна познаниями новой знакомой. Редко кто мог похвастать знанием деталей при сборе различных материалов.
– Да, приходилось в свое время, – пробормотала Халльвега под нос, размышляя. – Ткани, наверное, не будет…
– Держи, – на протянутый рулон светло-серой ткани смотрела с удивлением. – Бери-бери, у меня еще есть. Мы много бинтов накупили. Будешь упаковывать крылья, не режь, а перекладывай. Вдруг когда понадобится.
– Спасибо, – не подумала отказываться от предложения Халльвега. Было бы жалко, ей бы не предлагали. – У меня денег нет. Но, если хочешь, могу обменять на что-нибудь из здешних материалов.
– О, нет, спасибо. Только этого барахла мне не хватает. Не пойду в Гильдию Торговцев. Не пойду я туда больше, – крикнула Аэмуна вперед, чтобы берсерк услышал.
Мужчина лишь фыркнул, не вдаваясь в глупые споры. Да Э скажет, побежит как миленькая. Как и любой из них.
– Тоже никогда не любила торчать там с материалами, – поделилась воспоминаниями Халльвега под одобрительный кивок со стороны. – Наша группа заказы никогда не брала. Приходили и вываливали все. Как на меня ругались. Этим же всегда я занималась.
– Обычно лекари.
– Наши не хотели.
– А где твоя группа? Почему не с ними? Поссорились?
– Что-то вроде, – не стала углубляться в подробности Халльвега. – Так получилось.
– Да ладно, помиритесь еще. Хороших воинов днем с огнем не сыщешь.
– Это камень в чей огород? – подал голос Норг, обернувшись от очередного кальтаза через плечо. Халльвега едва сдержала крик на кончике языка. Монстра разрезали одним четким движением клинка, не глядя.
– Не подслушивай женские разговоры, – показала Аэмуна тому язык.
– Еще раз, и изнасилую прямо здесь, – Норг вернул внимание монстрам впереди.
Аэмуна фыркнула и тихо пробормотала, что он только все обещает. Ну, не самой же нарываться после таких слов? Заподозрит, что специально, откажется от собственных слов.
– Халль, а как ты тут без лекаря обходишься? Ладно группа, но без него тяжко, наверное? – выкинув мысли о парне из головы, Аэмуна вернулась к разговору с новой знакомой.
– Стараюсь не нарываться так, чтобы он мне понадобился. Зелья пью. Одно осталось. Собиралась к выходу идти, но услышала вас. Думала поменяться.
– Эм. А ничего, что мы сейчас уходим от входа в ущелье? – озадачилась Аэмуна. – Да еще и к монстрам, на которых ты прежде не охотилась. С одним зельем-то?
– Справлюсь, – твердо уверили ее в ответ, чем приятно удивили. Давно не встречала кого-то, кто так спокойно говорил об авантюрах подобного уровня безумства.
Странная девушка вызывала симпатию. Поэтому Аэмуна залезла в сумку, из которой извлекла одной рукой три зелья, зажав их меж пальцев.
– Возьми. Пригодятся. Нет, никаких материалов взамен. Наберешь крыльев если, с радостью приму. На платье собираю. Но пока недосуг как-то. Это ж так, баловство. В свободное время планировала заняться, но пока что-то не получается. Бери. Было бы жалко, не предлагала.
– Спасибо, – Халльвега перестала терзаться муками сомнений быстро. Забрала скляночки и спрятала в сумку. Дорогие зелья, хорошие. – С меня крылья.
– Заметано. Норг, нам точно налево? Вроде же направо надо? – крикнула Аэмуна вперед, когда на очередной развилке мужчина с двуручным мечом на плече свернул в сторону.
– Направо тупик будет. Забыла уже?
– Забыла, – вздохнула Аэмуна. Поделилась с девушкой, доверчиво шагающей рядом. – Давно здесь не была. Мы севернее охотимся, в предгорье. Пока что на скальных медведей. Не видела их? Хотя да, тебе лучше с ними не встречаться.
– Не видела, – согласилась Халльвега. – Судя по названию, похожи на медведей?
– Они самые. Только огромные. Мощные зверюги, сильные.
– Звучит интересно, – улыбнулась Халльвега. Ее дружески хлопнули по плечу.
– Сразу видно – наш человек!
Распрощались через две просторные поляны и несколько узких ущелий меж ними. Аэмуна указала вперед, объяснила, что здесь прямо две следующие развилки. Им же пора к своим. Если еще немного задержатся, потом останутся от них рожки да ножки.
Халльвега помахала рукой на прощание и направилась дальше одна, осторожно пробираясь возле стен. Здесь еще водились кальтазы. Где-то высоко над головой кружили бурые стерлы. Они спускались к земле рано утром и незадолго перед закатом. В разгар дня их можно было не опасаться.
Горные рунные жуки оказались несколько больше, чем она рассчитывала. С очень плотной броней. Хорошо еще, что относительно медлительные. Впрочем, таковыми они были, пока ползали по земле. В бою в некий момент они взлетали в воздух, после чего приходилось труднее. Зато показывалось беззащитное брюшко, в которое клинок входил, как в масло.
Спустя некоторое время Халльвега в принципе перестала страдать фигней и просто ждала, когда монстры взлетят. Зачем клинок портить о твердую броню лишний раз? И сил меньше уходит.
Вот Оазис, о котором рассказывала Аэмуна, впечатлил. Халльвега долго бродила среди зелени, рассматривала высокие деревья, касалась пальцами огромных цветов, от которых поднимался приятный аромат. Словно не в ущелье высохшем она, а где-то в лесу. Здесь даже источник был. Правда, возле него часто паслись монстры, так что набрать воды удавалось лишь ночью. Ни единого монстра – сказка. Главное, свалить в укромный уголок незадолго до рассвета.
Жареные лапки гигантских рунных жуков тоже оказались вкусными и сытными. Повезло ей наткнуться на ту парочку. Зелья подарили, дорогу подсказали, про местных монстров тоже рассказали много интересного.
Об этом она частенько думала ночами, поедая вкусное лакомство.
Азуры не понравились. Издали красивые бабочки с полутораметровыми блестящими крыльями потрясающих красот, на свету те сияли словно были украшены драгоценными каменьями. Зато стоило подойти, как головы монстров, очень похожие на человечьи, только с большими фасетчатыми глазами, заставляли мурашки стайкой бегать вдоль позвоночника. Пора бы уже привыкнуть. Но даже скелеты выглядят милее, чем это уродство!
Крылья собрать целиком не получалось. Во-первых, они большие, в сумку не запихнуть. Во-вторых, оно и не нужно было. Достаточно осторожно вырезать определенные кусочки из центра, которые словно обведены темными линиями прожилок. Переложить кусочком ткани и все это прижать с двух сторон чем-нибудь плотным, чтобы не сломалось. Халльвега для этих целей использовала перья с бурых стерлов, которых набрала в ущелье. Очень удобные, прочные. Главное веревкой закрепить для надежности.
Зато красивые, блестящие, прозрачные и яркие. Словно очень-очень тонкие стеклышки. До обработки мастерами они хрупкие, зато после образуют непробиваемую броню для защитников. Вегар ходил именно в такой.
Убивать азур было не сложно. К летающим монстрам она уже давно приноровилась. Есть пара навыков, от которых стоило убегать. И ждать. Оба условия Халльвега соблюдать могла, так что особых проблем не возникало.
Голос в голове больше не показывался. Халльвега охотилась, изучала монстров, бродила по ущелью, стараясь держаться Оазиса. Здесь действительно безопасно ночами.
