– Свет, а почему они так тепло одеты? Жара же! И ещё чай пьют.
Мне от одного этого зрелища стало плохо. Даже тенёк, в который мы зашли, не помогал.
– Тёплая одежда как бы «запечатывает» их в кокон и сохраняет внутри температуру, примерно равную нашему телу. А это значит, что в жаркую погоду в ватном халате им будет прохладнее, чем снаружи, – услышали мы чей-то голос сзади.
Я вздрогнула, а Светланка рассмеялась.
– Привет, Физик. Знакомься. Это моя сестра. Зовут Алёнка.
– Родная? – спросил Физик. Мальчик был явно старше Светланки. И судя по прозвищу, был умным.
– Да, мы её в детский дом сдали после рождения, а вчера вот забрали, – рассмеялась Светланка.
– Правда? – вылупился на меня мальчишка.
– Физик, ты, конечно, гений, но иногда бываешь просто тупым. Разумеется, двоюродная. Они тут поживут какое-то время. Так что будем гулять вместе.
– Какой класс окончила? – спросил Физик.
– Алёнка, ты чего застыла? Тебя спрашивают, – толкнула меня сестра в бок.
– Пятый, – выдавила я из себя одно-единственное слово.
– А я седьмой, – с гордостью сказал Физик. – А вот и Ракета.
Я посмотрела назад и увидела девочку, спешащую к нам со всех ног.
– Свет, Физик – понятно, а Ракета почему? – спросила я.
– Бегает быстрее всех. А так-то её Ритка зовут. Привет, знакомься, моя сестра. Зовут Алёнка.
– С шоколадки? Похожа, – сказала Ракета. – Идём?
– Да, – сказал Физик. – Остальные догонят.
– А мы куда? – спросила я сестру.
– К Дому культуры. Там всегда и собираемся.
– Это далеко? – спросила я, изнывая от непривычной жары.
– Нет, немного осталось. А вот и наши. Уже пришли и ждут нас.
Светланка познакомила меня ещё с двумя мальчиками без прозвищ: Славиком и Фахимом. Последний был таджиком. Я украдкой рассматривала мальчишку другой национальности. Он был обладателем огромных синих глаз и густой чёрной шевелюры.
– В нашего Фахима все девчонки влюбляются, но у него уже есть невеста, – шепнула мне на ухо Ракета.
– Как это невеста? Он же ещё маленький, – удивилась я.
– Родители уже разломили лепёшку, – добавила Светланка. Ничего в этом новом мире, куда попала, я не понимала.
– Куда идём? Чем сегодня займёмся? – спросил Физик.
– Я хотела показать Алёнке… – начала Светланка.
Голос сестры прервали крики и возгласы на незнакомом мне языке. Я быстро обернулась и увидела скопление людей. Они размахивали палками, бегали вокруг чего-то и суетились так, что всех нас эта картина заинтриговала.
– Бежим! – скомандовала Ракета.
Я убедилась, что прозвище ей было дано не просто так. Как мы ни старались, догнать Риту не смог никто. Задыхаясь, я прибежала последней. Ужас застыл в моих глазах. В яме, которая была выкопана в земле, взрослые мужчины сражались со змеёй. Я сразу поняла, что это и есть арык, сооружение, в котором текла вода.
– Не надо её бить! – вдруг крикнула я, ненавидящая змей и всех ползучих на этой планете.
Мужчины замерли. Я посмотрела на змею, она поднялась и раскрыла богатый воротник. Я поняла, что это самая настоящая кобра. Казалось, что она смотрела мне прямо в глаза. Я подошла к ней ближе.
– Эй! Девочка! Куда ты? Она ядовитая. Не подходи! – крикнул один из мужчин.
– Алёнка, отойди! – закричала Светланка.
Я ещё немного придвинулась к арыку, где по-прежнему качалась кобра. Через несколько секунд её смыло течением арыка, а я так и осталась стоять на самом краю и провожать взглядом несчастную змею. Мне даже показалось, что змея обернулась, чтобы в последний раз посмотреть на меня.
Мужчины разошлись, а мои новые друзья наперебой хвалили меня за смелость.
– Ты прошла первое испытание! Чтобы всегда быть в нашей команде, нужно соответствовать, даже если ты и сестра одного из нас. Такие правила! – торжественно сказал Физик. – Никто не может к нам присоединиться, не пройдя испытание. Я только шёл и думал, как же тебя озадачить, а ты сама нам показала свою смелость. Такой случай подвернулся.
– Первое? – удивилась я. – Будет ещё и второе?
– Ура-а-а! – вдруг закричала Ракета. – Я поняла! Здорово, что твою сестру зовут на «А». Теперь мы можем и название нашей команде придумать.
– Да, мы давно хотели, но первые буквы наших имён были все согласные. Теперь появилась гласная, – сказал Фахим.
– ФАРСС, – уверенно ответила Ракета. – А что? Мне нравится! А вам?
Она написала палкой на песке новое слово, и все закивали головами в знак согласия.
– И что получается? Что это означает? – спросила я.
– Да ничего не означает! Первые буквы наших имён. Чем таинственнее, тем лучше, – подтвердил Физик.
– Теперь у нас есть название, этого нам очень не хватало, – улыбнулся Славик.
– Постойте! А у нас же два имени начинаются на букву «Ф». Физик и Фахим, – сказала Светланка.
– Точно! Вот незадача! – опомнилась Ракета. – Ну, ничего! «Ф» будет в квадрате. Зато слово какое сильное получилось! Кто согласен, что первая буква будет для Физика и Фахима?
Все дружно закивали головами. Так у моей новой компании благодаря мне появилось имя.
– Свет, а как на самом деле зовут Физика? – спросила я.
– Так Фёдор и зовут. Тоже на «Ф».
– Постойте! – сказал Фахим. – Тогда я предлагаю убрать и одну С из названия. Пусть всё будет по-честному!
– Согласна! – ответила Светланка. – Пусть будет ФАРС!
– Так что там с испытаниями? – спросила я у Светланки, вспомнив основную тему дня.
– Вообще-то их несколько. Я думаю, ты справишься, – сказала Светланка. – Ты спасла кобру, а значит, храбрость показала. Одно уже засчитано. Поздравляю.
Они наперебой хвалили меня, а я стояла и думала о несчастной, побитой палками змее: как она там? Добралась ли до своего дома? Все ли с ней в порядке?
* * *
Мне всё больше и больше нравился этот сказочный городок, окружённый горами, в котором я находилась уже неделю. К своим новым друзьям я привыкла очень быстро и не стеснялась их так, как в первый день знакомства. За неделю мы написали кодекс ФАРСа, подписали его и поклялись выполнять все его предписания. Я думала, что больше от меня ничего не требуется, но я ошиблась. Испытания ещё не закончились.
Родители разошлись по рабочим местам, приготовив нам со Светланкой список заданий по сценарию сказки «Золушка». Мы неохотно принялись за уборку, сортировку старых, прошлогодних Светланкиных тетрадок, мытьё посуды и подготовку молочных бутылок к сдаче, как Светланка крикнула:
– Сворачиваем работу! На штабе висит красный флаг!
– На каком штабе? – удивилась я. – Что за флаг?
– Ты там бываешь каждый вечер! А флаг красный! Это значит, что мы должны собраться.
– Поняла. Речь идёт о домике на детской площадке. Давай быстрее все дела делать и пойдём! – с интересом к близкой встрече с друзьями откликнулась я.
– Какие дела? Нас ждут! Красный флаг нельзя игнорировать, побежали. Потом доделаем.
– Ой, а как же список? – произнесла расстроенно я.
– Список никуда не денется! Вернёмся с дела и закончим уборку.
– Мы её ещё и не начинали. Только твои тетради перебрали. Дел осталось по горло.
– Не бойся. Родители ещё не скоро придут.
– Мои – да. А твоя мама совсем скоро вернётся.
Дело в том, что Светланкина мама работала учителем в школе, которая располагалась прямёхонько напротив нашего дома. И работала она только до часу дня. Мои же родители и отец Светланки строили Нурекскую ГЭС строго с восьми утра до пяти вечера.
– Мама, скорее всего, ещё по магазинам пройдётся. Оставь ты эту швабру в покое! Побежали!
В штабе ФАРСа нас уже ждали все остальные члены. Они таинственно переглянулись, и Физик сказал, что нужно прогуляться до базара. Базар был достаточно далеко от дома, но все с радостью приняли его предложение. Я потихоньку тоже начала не так мучительно реагировать на жару. К тому же сегодня на небе появились облака, что было нехарактерно для нурекского лета. Мы остановились у небольшого дома, во дворе которого стоял большой тандыр, а около него сидела таджичка и пекла лепёшки. Две сырых и раскатанных лепёшки лежали у неё на голой ноге (подол длинного платья был приподнят) и ждали своей очереди на выпечку. Я с удивлением посмотрела на эту картину.
– Это нормально. Они всё равно вкусные, – сказал мне Фахим. – Моя мама так же делает. Ты пробовала?
– Да, из магазинчика, который рядом с нами.
– Э, нет! Тут другие, – сказал он и вытащил копейки из кармана.
Нам пришлось немного подождать, пока порция лепёшек приготовится. Женщина минут через пять подала нам поджаристую лепёшку и улыбнулась. Копейки Фахима она не взяла. Мы разделили лепёшку на равные части и с удовольствием подкрепились.
– Ничего вкуснее я в жизни не ела, – громко сказала я.
– А с арбузом вкуснее! – сказала Ракета. – Так хочется арбуза!
С рынка уже повеяло ароматом дынь и каких-то незнакомых трав. Мои друзья хитро улыбались и поглядывали на меня. Мне стало не по себе. Тем временем мы уже зашли на территорию рынка, и я обомлела. Я никогда не видела столько арбузов и дынь, тем более таких размеров. Повсюду были горы из овощей и фруктов, а какие тут присутствовали цвета! Я не заметила, как оказалась у лавки с арбузами, где сидел пожилой таджик в чалме и тёплом халате и улыбался.
– Эй! Девочка! Чего тебе? Арбуз купить хочешь? – весело крикнул он мне.
– Нет, спасибо, я просто смотрю, – сказала я, не отрывая глаз от половинки арбуза, которая манила своим ароматом и безупречным, как я понимала, вкусом. Косточек практически не было, была только мякоть – красная и пористая. У меня потекли слюни.
– Ну так что? Покупать будем? Это не просто арбуз – это мёд и сахар! Это лучший арбуз во всём Таджикистане! – нахваливал свой товар продавец.
– У меня нет денег. Я хотела только посмотреть. Я никогда не видела арбузы таких размеров.
– Откуда ты приехала? – нахмурился дядька.
– Из Тульской области. У нас другие арбузы.
И тут я не понимаю, что со мной произошло, но я так жалостливо посмотрела на дядьку-продавца, что он привстал со своего стула. Не знаю, как у меня получилось, но таджик подошёл ко мне, погладил меня по голове и вздохнул.
– Бери, девочка, любой. Бери, поешь. И будешь вспоминать дядю Озада.
Я опешила и вдруг увидела своих друзей, которые знаками показывали, что я молодец и мне нужно схватить арбуз и мчаться к ним. Они прятались от Озада, по всей видимости, он их уже хорошо знал. Я начала размышлять, каким образом я подниму арбуз, который тяжелее меня. Озад выкатил мне один, который лежал прямо у дороги, и улыбнулся.
– Кушай на здоровье, девочка.
Я наклонилась и покатила арбуз по дороге. Это была та ещё картина. Друзья взахлёб смеялись, потом начала смеяться и я. Мы докатили арбуз до ближайшей лавочки и остановились.
– А ты молодец! – сказал Физик. – Второе испытание засчитано.
– И что теперь? Как мы его будем есть? – спросила я. – Ножа у нас нет.
– Зачем нож? Мы и так справимся, – сказал Фахим.
Он немного приподнял арбуз и бросил его на землю. Арбуз раскололся на несколько частей. Мы ели его мякоть руками, облизывая пальцы, не думая о правилах приличия и последствиях в туалете, так как иногда на зубах поскрипывал песок.
* * *
Наши приключения становились все интереснее и забавнее. В июле наш клуб немного обмельчал. Фахима увезли на неделю в кишлак к родственникам, а Физик с родителями уехал в Душанбе по нам неизвестной причине. Жара уже не позволяла нам с утра до вечера находиться во дворе, так что наши прогулки ограничивались утренними и вечерними часами. Славика нисколько не смущало то, что в ФАРСе остались лишь девчонки. Он с удовольствием проводил с нами время, как и раньше.
Следующую неделю мы с девочками провели в Царстве лягушек. Тут уже Славик отказался от такого занятия. Сказал, что не мальчишеское это дело. Дом культуры, который располагался совсем рядом с нашим домом, утопал в розовых кустах. Розы были небольшие, но сказочно красивые. С левой стороны от здания находился большой резервуар с водой. Он назывался чирле. Там можно было охладиться, умыться и просто поиграть. Ещё в начале лета мы как-то увидели, что там появились лягушки. Сначала я их боялась, но потом мне они понравились. К моему удивлению, они нас не боялись и даже разрешали брать себя в руки. Мы украсили весь чирле зеленью и лепестками роз, наряжали каждый день лягушек в разные «платья», устраивали им балы и маскарады.
Так шло наше ФАРСовское время. Я уже совсем привыкла к новому месту, меньше скучала по Ефремову и перестала подскакивать в половине пятого утра от звука карная[3 - Медный духовой музыкальный инструмент в странах Средней Азии, Иране и Казахстане. Это – медная труба приблизительной длиной три метра с коническим раструбом в конце.], призывающего к утренней молитве. Пацаны все вернулись, и мы снова были в полном составе. На сегодня была запланирована игра казаки-разбойники. Я видела, что мои друзья о чём-то перешёптываются.
– Свет, а что такое происходит? Это у вас не просто игра?
