Она села подле меня на кровать:
– После того, как Фин остановил твоё сердце, тебя тут же куда-то унёс Валериан. А Господин Вильгельм приказал схватить блондина и затем продолжил церемонию. А мне сказали приглядывать за тобой, пока ты не очнешься.
– Как твой ребенок? – я с опаской взглянула на живот Мари.
Лицо девушки в миг погрустнело. И я обо всём догадалась.
– Его больше нет… – сглотнув, сказала она с трудом. – А еще я узнала, что Гавин теперь помолвлен с Кастор, и скоро они поженятся.
– О, я сожалею, милая!
«Мне правда было искренне жаль Мари, но меня радовало лишь то, что она не будет с этим мерзавцем!»
– Яра, мне кажется, Господин Вильгельм держит тебя здесь не просто так. Он явно что-то задумал!
– Да, я знаю. Им нужна моя кровь.
– Зачем? – удивилась Мари и в ужасе закрыла рот рукой. – Ты думаешь, тебя отдадут вампирам?
– Кто знает… В любом случае нужно это предотвратить.
– Ты же понимаешь, что Его Высочество или кто-то из его колдунов могут легко тебя обнаружить. И я не представляю, что будет потом.
– Да, но разве есть другие варианты? Нужно срочно найти Фина и бежать вместе с ним, как и планировали!
– Ох, ты же еще не знаешь!..
– Не знаю о чем? – взволнованно спросила я.
– Его арестовали и отправили в Кроигрэнд. Как и того алхимика…
– Проклятье! Этого я и боялась.
«Такой исход был вполне ожидаем… Вильгельм не терпит предателей. Однако он все же оставил Фина в живых. А это дает мне надежду!»
– А далеко этот Кроигрэнд находится? – уточнила я.
– Нет. Он прямо здесь, под замком, в одной из частей подземелья.
«Значит мой друг где-то близко!» – обрадовалась я.
– Но не думай, что туда так легко попасть, – будто прочитав мои мысли, продолжила Мари. – Арестованные охраняются особыми чарами Господина Вильгельма, и без его дозволения их не вызволить.
– Дозволения?
– Да, я слышала, что помимо самого Принца туда могут пройти лишь некоторые его приближенные.
«Интересно сколько их и входит ли в их число Валериан?»
– Поэтому добраться до Фина звучит как самоубийство, – добавила Мари.
– Мы обязательно что-нибудь придумаем! – восторженно выдавила я.
Девушка тяжело вздохнула:
– Яра, скажи. А ты тоже ведьма?
– Нет. С чего ты взяла?
– Просто слышала, что тебя не пришлось возвращать к жизни, как остальных. Ты сама это сделала…
Я рассказала ей всё, что узнала из разговора Принца с Илаем.
– Интересно, как Вильгельм вообще узнал, что у меня есть такая способность. Ведь я и сама ничего не подозревала.
– Хм, – Мари задумчиво потёрла подбородок. – Может, ты была ранена накануне вашей с ним встречи? Или, скажем, порезала палец?
Я отрицательно покачала головой.
– Он сам ранил меня, порезав ладонь. Когда моя кровь просочилась в ритуальный круг, мы и переместились в ваше время.
– Что за ритуальный круг? – испугалась Мари.
Я лишь пожала плечами.
– Судя по твоему рассказу, Господин Вильгельм уже точно знал, что ты сможешь переместиться с ним, поэтому он и сделал порез.
– Что ты имеешь ввиду? – удивилась я.
– Нет, – вдруг твердо сказала Мари. – Тут определенно должно быть что-то еще. До момента пореза!
Я закрыла глаза и стала тщательно вспоминать каждую делать того злосчастного вечера:
– Ох, неужели всё дело в этом?..
Девушка вопросительно посмотрела на меня, настойчиво требуя ответа взглядом.
– В тот день я не особо хорошо себя чувствовала из-за женских дней. У меня так сильно текла кровь… Увы, месяц от месяца это случается.
– Вот оно что! – чуть ли не подскочила Мари. – Я слышала, что некоторые колдуны способны ощущать присутствие друг друга по крови.
«Выходит Вильгельм знал про мой дар с самого начала нашей встречи, но не понимал, что именно он из себя представляет…»
Звук приближающихся шагов вывел меня из тревожных мыслей:
– О, как чудесно! – задорно поприветствовал меня Валериан. И, увидев Мари, добавил: – Надеюсь, ты хорошо ее покормила? Ведь сейчас ей понадобится много сил.
– Как это понимать? – возмутилась я и, наконец, смогла сесть, опёршись спиной о подушку.
– Скоро сюда прибудет королевский учёный-колдун и, возможно, возмет немного твоей крови.
Мы с Мари недовольно скривились, и я дёрнулась, чтобы встать с кровати, придерживая одеяло.
– Не так-то быстро, милая, – остановил меня Валериан, и вокруг моей шеи тотчас же образовался ошейник, цепь от которого обвилась вокруг кровати. – Эта магия удержит любое живое существо! Так что не пытаться сбежать!
– Мерзавец! И сколько же моей крови вам нужно?
– Не волнуйся, мы же не изверги, чтобы тебя полностью обескровить. По-крайней мере, не отдавать же такой ценный экземпляр вампирам просто так!
– Как же так? Она же не товар в торговой лавке! Я думала, что наше королевство самое безопасное и процветающее, но я ошибалась… Мы ничем не лучше чудовищ, что живут по ту сторону Моря Штормов! – в сердцах воскликнула Мари.
– Ты забываешься, девка! – разозлился карлик. – Иди и выполняй свою работу! Если ты будешь нужна здесь, тебя позовут.
Девушка открыла рот, чтобы опять возразить, но Валериан ее опередил:
– И ни слова больше! Иначе ты лишишься не только своей работы, но и языка.
Она замолчала и поспешно выскочила из комнаты.
Коротышка тоже исчез, а я осталась наедине со своими мыслями о побеге:
«Как же мне отсюда выбраться? И как помочь Фину, если я прикована к этой кровати? Весь замок наполнен колдунами Вильгельма, но мне необходимо добраться до подземелья!»
Спустя несколько часов полного уединения ко мне в дверь постучали:
– Уважаемая, я надеюсь, вы одеты? – раздался хрипловатый мужской голос, и в комнату вошел седовласый мужчина в длинном черном плаще.
– Кто вы?
– Меня зовут мистер Айвари. Я королевский учёный и целитель и здесь по приказу Его Высочества. Мне необходимо взять немного вашей крови.
Я машинально дёрнулась и натянула одеяло по самую шею. Ошейник с цепью тут же сжался при резком движении, и я невольно взвизгнула от боли.
– Что такое, уважаемая? Не беспокойтесь, я не буду мучить вас долго.
– Как учтиво с вашей стороны. Однако вы не первый, кто так говорит, – язвительно ответила я и оголила свою шею.
– Ох… Я знаю, что это. Лучше не сопротивляйтесь магии, иначе будет только больней.
– Я заметила, – недовольно фыркнула я.
– Дайте мне вашу руку, – продолжил Айвари.
– Я так понимаю, у меня все равно нет выбора?
– Естественно. Иначе мне придется применить силу, чего бы я не хотел.
Я со скрипом в зубах протянула руку. Он достал какой-то неизвестный мне квадратный аппарат и каплеобразную стеклянную колбу:
– Сейчас у вас немного закружиться голова, – сказал Айвари и приложил прибор к моей вене. – Но потом вы поспите, покушаете, и это пройдёт.
– Ай! – воскликнула я, когда он вколол мне что-то болезненное и холодное.
– Потерпите. Это продлится недолго.
– Да уж… – недовольно скривилась я.
Алая теплая жидкость моментально стала наполнять колбу, протекая через прозрачную трубку прибора.
– Вы алхимик-колдун и работаете на Вильгельма, верно?
Айвари расплылся в довольной улыбке:
– Проницательная юная леди.
– Скажите, что будет со мной дальше? – спросила я, когда мой гость закончил процедуру.
– Мне это неизвестно. Моя задача только эксперимент с вашей кровью.
– А если он не удастся? Меня убьют?
– Возможно. А может, и нет. Это зависит от того, найдутся ли другие применения вашим способностям.
– Интересный расклад! Если других применений не будет, то мне конец, а если всё же найдутся, то меня продолжат держать здесь и использовать, словно подопытного кролика?!
– Увы, уважаемая. Жизнь часто бывает несправедлива, и нам приходится лишь адаптироваться под ее условия.
– Вы так говорите, будто это относится и к вам, – недовольно ответила я.
– В какой-то степени…
– Вы явно пользуетесь уважением, раз Вильгельм доверил вам какой-то важный эксперимент. Вряд ли вам понять мои страдания.
– Около семидесяти лет назад Его Высочество возглавил это королевство. Тогда передо мной, как и перед другими колдунами, встал выбор: принять сторону Господина Вильгельма или навсегда быть заточенным. Я выбрал первое, однако моя сестра отказалась и была обречена отбывать свой век в подземелье. Вы правы, уважаемая. Мне не понять вашей боли, поэтому не ждите от меня сочувствия. За последние десятилетия моё сердце весьма ожесточилось, – алхимик торопливо направился к двери и остановился. – Но временами я очень тоскую по сестре… Выбор есть всегда! Вот, что я хотел сказать. А сопротивляться магии или нет – решать только вам.
С этими словами Айвари покинул комнату.
«Легко говорить, когда тебя не сжимают магические цепи, – негодовала я. – Как быстро этот алхимик выполнит просьбу Вильгельма? Сколько еще у меня есть времени на обдумывания плана побега?»
С этим мыслями я погрузилась в сон. Чуть позже меня разбудил очередной стук в дверь. Это была Мари.
– Как ты? – поникшим голосом спросила она.
– Пока жива…
– Я принесла тебе запеченный картофель, рыбу и вкусную свежую лепешку, – сказала Мари, а затем почти шепотом добавила, подойдя ко мне поближе. – На самом деле я пришла предупредить, что у тебя мало времени. Главный королевский алхимик уже работает с твоей кровью.
– Айвари сказал, что его сестра находится в подземелье, – задумчиво протянула я. – А это значит, что он помогает Вильгельму не по своему желанию. Интересно, он сильно обрадуется, если мы ее освободим?
