Эти мысли Люциферу не понравились, и он захлопнул «Гермократ». То, что он не понимал и не знал людей, вводило его в состоянии беспомощности и неведения, а быть беспомощным Люцифер не мог себе позволить. Завтра, когда они отправятся на землю, он будет выглядеть полным дураком, глупым и безмозглым. Ему нужна хоть какая-то информация о людях, хоть что-то, что поможет ему быстро влиться в происходящее.
Дьявол на секунду задумался. Можно отправиться в Департамент Кошмаров, наведаться к Ламии? По долгу службы она имеет дело со многими душами. Да, впрочем, какая разница. Люцифер нервно мерил шагами комнату, пытаясь принять решение.
«Опыт – лучший учитель», – вспомнились ему слова Лилит, и это помогло ему определиться. Он покинул свои покои и направился в ее башню, башню Департамента Вероломства. Достигнув ее покоев, он не рискнул вторгаться без стука, нрав у нее был буйный – постучал в дверь.
Раздались шаги, и двери распахнулись. Перед Люцифером стояла Лилит, глава Департамента Коварства, немного растрепанная, и заспанная, но Люцифер не мог отвести от нее глаз. Одета она была в тонкую ночную сорочку. Черные буйные кудри рассыпались по обнаженным плечам. Тонкая белая кожа с синими прожилками вен придавала ей вид юный и беззащитный, но Люцифер знал – она старейший демон в аду. Лилит, знавшая самого ангела Люцифера, его преданная сторонница, была с ним с самого падения, произошедшего двести тысяч лет назад. Когда-то она жила в Небесном городе, как и он, первородная дочь Создателя, покинувшая дворец вслед за своим возлюбленным. Темно-красные глаза Лилит полыхали, как адское пламя, ненасытное, жадное и яркое. Узкое точеное лицо с надменным выражением было высоко поднято. Полные вишневые губы, так и манившие, чтобы в них впились поцелуем, изогнулись в улыбке. Она была почти ровесницей этой планете, но все такой же прекрасной, как в день падения.
Люцифер тихонько выдохнул. Рядом с Лилит он всегда чувствовал себя мальчишкой. Она знала это, и умело пользовалась его слабостью.
– Мой принц, в такой час? Что-то случилось?
Она коснулась рукой его лица, убирая упавшие на лоб волосы – намеренно, пробуждая в нем скрытые чувства – и подвинулась, пропуская в свои покои. Когда Люцифер оказался здесь в первый раз, он чуть не сгорел от стыда. Правда, он был очень юн, но уже тогда был рад, что не загорается во время смущения, как Саламандра. Покои Лилит были украшены фресками, картинами и скульптурами разврата, библейского, демонского и смешанного, где в агонии страсти сплетались ангелы и демоны.
– Я пришел поговорить.
Лилит усадила его в кресло и подошла сзади, массируя ему плечи. Люцифер на секунду закрыл глаза, поддаваясь ее чарам, а потом скинул ее руки.
– Нет, Лилит, не сейчас.
Люцифер вдруг понял, что она не станет с ним откровенничать. Не потому, что ей жаль информации о людях, а потому, что она никогда не получит желаемого – не родит ребенка от дьявола, чтобы тот мог взойти на трон в следующем поколении. Она не уставала пытаться, но от ее усилий тут зависело мало. Решение принимал только дьявол. Принц на секунду задумался: вилась ли она так вокруг всех дьяволов? Лилит была очень опасна, и помогла отправить в могилу двух царей Ада, Хеймдалля и Вишну.
Лилит фыркнула, отошла от него и закурила, глядя в окно. Молча, будто его здесь не было.
– Не обижайся, пожалуйста. Мне нужно просто поговорить.
– Что такого я могу рассказать вам, Ваше Высочество, чего вы не знаете? – подчеркнуто вежливо спросила она.
– О людях. Ты, как-никак, постоянно бываешь с ними.
– Да я не была на земле ближайшую сотню лет ни разу. Что, они по-прежнему строят коммунизм? – голос у нее был насмешливым.
– Давай без притворства, Лилит. Ты прекрасно осведомлена о политике и экономике человеческого мира. Ты много времени провела на земле, не отрицай. Помоги мне.
– А что я получу взамен? – она затушила сигарету и выбросила ее в окно. Развернувшись к принцу лицом, она облокотилась о подоконник.
– Все, что захочешь. Ты же знаешь, я не скуплюсь на награды.
– Ты не дашь мне того, что я хочу, – ледяным голосом оборвала его Лилит. Ее глаза сузились. – Ты знаешь мое единственное и заветное желание, Люцифер…
Вот так всегда: все разговоры с Лилит сводились к одному.
– Нет, Лилит. Ребенка тебе дать я не могу. Ты же знаешь, как это работает. Нужно дозволение Создателя.
Лилит фыркнула и выпрямилась. На секунду ему показалось, что она прогонит его, но он ошибся. Архидемон подошла к принцу и приподняла одной рукой его голову, а второй зарылась в его волосы, склоняясь над ним ниже. Ее губы почти касались его губ, и он снова почувствовал себя в капкане ее чар. Она никогда не перестанет пытаться. Демон оседлала его и потянула вверх футболку. Люцифер поддался ей. Ловкими уверенными движениями она справилась с молнией на его джинсах. Руки принца скользнули к ней под сорочку, прикосновения его прохладных рук вырвали из нее вздох. Лилит сжала татуированные плечи Люцифера, губы беззвучно шептали что-то, пока с них не начал срываться стон. Ритмичные движения Лилит заставляли Люцифера тяжелее дышать, сосредоточившись только на том, что происходит здесь и сейчас. Она сжала руками его шею и впилась своими алыми глазами в его непроницаемо-черные, ловя тот миг, когда он окажется на вершине наслаждения, чтобы попросить.
– Дай мне его… – прошептала она ему на ухо, прижимаясь еще крепче, когда почувствовала напряжение готового закончить Люцифера. – Дай мне ребенка…
Она никогда не узнает, как бывает близка к цели в эти моменты. Искры в голове Люцифера взрывались настолько ярко, что он почти поддался, но она слишком сильно сжала в своем порыве его за плечи, и наваждение рассеялось.
Он улыбнулся, снимая Лилит с себя и застегивая джинсы.
– Ты перестанешь меня замечать, если я это сделаю.
Прищур алых глаз Лилит стал злым.
– Ты действительно дьявол, Люцифер. Как и твой предшественник, в честь которого тебя назвали. Ты также жесток, как и он. Лишаешь женщину единственного дарованного Создателем ей призвания.
– Мне всегда было интересно, почему ты не стала родоначальницей династии? Почему ангел Люцифер не выбрал тебя?
Как всегда, при упоминании этой темы, Лилит поджала губы и намертво замолчала. Она подожгла новую сигарету и с удовольствием затянулась, выдохнув клубы белого дыма, затем села в кресло напротив Люцифера, закинув ногу на ногу.
– Завтра я отправляюсь на землю.
Вишневые губы Лилит растянулись в улыбке.
– Как прекрасно. Хотела бы я отправиться с тобой и всему научить тебя.
После этой фразы Лилит замолчала надолго, окутывая себя и дьявола облаками сигаретного дыма. Когда тлеющий кончик приблизился к ее губам, Лилит затушила сигарету и произнесла:
– Они такие же, как мы. Чуть более слабые и беспомощные, но не выставляющие это напоказ. В чем-то они даже сильнее. Что бы я тебе не рассказала – окажется по-другому. Они все разные, ты можешь столкнуться с отъявленным мерзавцем, а можешь встретить самую добродетельную душу в мире. Не спеши узнать все наперед. Открой этот мир постепенно, сам.
Слова Лилит затронули его. В них слышалась вековая мудрость и… затаенная боль? Он встал, чтобы попрощаться с ней, но она остановила его жестом.
– Просто уходи. Не надо ничего говорить. Я и так все знаю.
И Люцифер Утренняя Звезда покинул покои Лилит.
Глава 3: Харлем
Ангелы-хранители не находятся каждую свободную
минуту рядом с человеком, а могут свободно
перемещаться между мирами, выполняя другие задачи
Портал в мир людей располагался над крыльями Академии Небада. У важных лиц и департаментов с обеих сторон были свои личные, более удобно расположенные порталы, но этот – был самым используемым, в основном потому, что студенты отправлялись на землю для тренировок чаще всех. Внешне портал представлял собой круг, парящий в воздухе под углом сорок пять градусов к поверхности. Края этого круга были подернуты молочно-белой дымкой, гонимой ветерком с обеих сторон портала. К нему вела высокая ажурная лестница, чтобы не летающие создания тоже могли проникать в мир людей. По сути своей – портал был стабильным разрывом пространственно-временной ткани, и отсюда Люцифер мог переместиться в любую точку планеты.
Дьявол парил в воздухе прямо над порталом, вглядываясь в его жемчужную глубину. Меф и Сал запаздывали. Он сделал круг над точкой перехода, снизившись, как только смог. Белые пальцы дымки потянулись к нему, приглашая нырнуть внутрь, но Люцифер ловко увернулся от них. Утром перед тем, как отправиться сюда, принц заглянул к отцу, попрощаться. Сатана был очень занят – он принимал архангела Михаила, они обсуждали возможность перехода некоторых душ наверх, зарывшись в гигантские списки и выискивая в них какие-то данные. Прощание вышло скомканным, и Люцифер сердился на занятость отца.
– Фыр, привет! Давно нас ждешь? – к порталу подлетели чуть запыхавшиеся Саламандра и Мефистофель.
– Нет. Все готово? Можем отправляться?
– Я слышу нетерпение в голосе? – широко улыбнулся Мефистофель.
– Так. Тогда я задаю направление. Возьмите меня за руки.
Люцифер сжал узкую, но крепкую ладонь Сал в своей руке. С другой стороны это сделал Меф.
– Готовы? Вперед.
Сал мягко снялась с места и нырнула в портал. Белая дымка зацепилась за кончики ее крыльев, завихрилась и улетела вдаль от их взмахов. Сал падала вниз, утягивая за собой друзей, пока они не достигли облаков и не оказались под ними. Молочный туман расступился, открывая взору Люцифера город. Он находился в бухте, в окружении ослепительно-синей воды, такой огромной, что не охватить взглядом. От буйства красок глаза Люцифера заслезились. Он отпустил руку Сал и замер в воздухе, паря на крыльях. Они были еще слишком высоко, чтобы разглядеть детали, но Люциферу уже нравилось то, что он видел – очень много солнца, зелени и воды. Он чувствовал жизнь, бьющую ключом в этом месте, жизнь, исторгавшуюся мощным потоком в воздух. Город сверкал на солнце – сверкала вода, сверкали высотные здания, сложенные из стекла и пластика, сверкали маяки, сверкали прожекторы.
– Что это за город? – спросил он у Саламандры.
– Харлем. Тебе он понравится.
– Он уже мне нравится, – улыбнулся Люцифер. – Нас не заметят, как мы спускаемся?
– Скажем, что снимаем кино, – пожала плечами Сал. – Должно сработать.
Они снова направились вниз, и чем ближе становился город, тем больше у дьявола становилось чувство, что он хочет его поглотить. Стройные тонкие высотки, издали больше похожие на шпили, ширились, приближаясь, становясь огромными. Рекламные вывески пестрили товарами, красотками и предстоящими событиями. Змейки из машин заполонили улицы, нетерпеливо сигналя друг другу. На тротуарах, как в муравейнике, сновали люди. Со всех сторон лилась музыка – на улицах выступали артисты, группы, танцовщики. Обилие жизни поражало Люцифера. В аду никогда такого не было.
Они приземлились посреди оживленной улицы, поймав несколько удивленных взглядов. Кто-то сделал фото на телефон. Люцифер спрятал крылья, Меф и Сал последовали его примеру.
– Смотри, – Саламандра указала на стеклянный, бликующий на солнце небоскреб.
Люцифер поднял глаза и сощурился, пытаясь разглядеть, на что она указывает.
– Ты будешь жить на самом верху.
Каменный фундамент здания приютил на своих первых этажах ресторан, множество магазинов, фитнес-клуб и прочие, необходимые людям заведения.
Сал достала магнитную карточку, призывно блеснувшую на солнце. На карточке было написано «Sun Olimp».
– Я решила, это будет забавно, – улыбнулась демон. – Дьявол, живущий на Олимпе.
Люцифер хмыкнул, но ничего не сказал. Они вошли в небоскреб и направились к лифтам. Люди, которых они встретили внутри, неуловимо отличались от тех, что были снаружи, но Люцифер еще не мог понять, почему.
Лифт вознес их на самый верх. Раздался мелодичный звук, створки разъехались, и они шагнули внутрь пентхауса. Люцифер испытал огромную нежность к Сал, выбравшей для него это место. Столько воздуха, света и солнца. Панорамные окна открывали потрясающий вид на океан и город, который медленно окутывали сумерки. В центре пентхауса располагалась лаунж-зона, диваны которой манили пухлыми белоснежными подушками. Слева от нее была модернизированная кухня, из которой можно было попасть в оборудованную на свежем воздухе обеденную зону. Справа – лестница на второй этаж и выход наружу, к панорамному бассейну. На втором этаже была спальня – ее окна выходили на запад, и Люциферу, глядя на уютную огромную кровать с белоснежными простынями, тут же захотелось завалиться на нее.
– Нравится? – лукаво спросила Сал, усаживаясь на диван.
Композиции из свежих цветов наполняли пентхаус благоуханием.
– Да, Сал, ты превзошла саму себя, – искренне произнес Люцифер.
– Это еще не все, – усмехнулась демон. – Иди сюда.
Люцифер и Меф сели по обе стороны от Саламандры, которая начала потрошить свой рюкзак.
– Во-первых, тебе нужен телефон, – она протянула Люциферу черный непроницаемый прямоугольник. – Как им пользоваться, покажу позже. Там ничего сложного. Во-вторых, кредитка. – Следующий прямоугольничек отправился к дьяволу. – Маммон закинул на нее достаточно денег, но, если что – попросишь у него еще. И – ключи от машины. Водить ты не умеешь, поэтому вряд ли они тебе пригодятся.
– Сал, ты купила ему Авентадор? – поднял брови Меф.
Сал смерила Мефистофеля презрительным взглядом.
– Ну не корыто же ему покупать. Нужно создать соответствующий образ для жизни в таком месте.
Сал продолжала делиться премудростями человеческой жизни, показывая принцу, как работает умный дом, и почему в интернете не стоит делать поисковые запросы со словом «киска». Над последним все трое от души повеселились. Здраво рассудив, что на кухню Люцифер заходить не будет, Сал заказала еду и напитки из ресторана, заодно научив этому дьявола.
– И последнее, – продолжала она. – Но не по значимости. Прихвостни у тебя появятся уже через минуту после того, как ты спустишься поужинать в ресторан. Не доверяй никому. Здесь – деньги решают все. Есть они – есть друзья. Нет их – и все отвернутся. Помни это. Гардеробная комната за моей спиной, – Сал ткнула пальцем по указанному направлению. Вроде бы, рассказала все, что должна была… – задумчиво закончила девушка. – Увидимся завтра.
– Вы что же, бросите тут меня одного? – поднял брови Люцифер.
Мелодичный перезвон подтвердил, что из ресторана принесли ужин. Одетый с иголочки официант вкатил в пентхаус тележку и принялся сервировать стол в обеденной зоне на свежем воздухе. Это был первый человек, которого Люцифер видел так близко. Он наблюдал за ним, до боли напрягая глаза, но вышколенный официант и бровью не повел, сосредоточившись лишь на сервировке. Закончив, он поклонился, взял свою тележку, и покинул пентхаус.
– Я не заметил чего-то необычного, – поделился мыслями Люцифер.
Меф хмыкнул.
– Все верно. Это был самый обычный официант. А ты думал, он будет вести себя, как полоумный? Идемте, выпьем за новоселье.
Они отправились на свежий воздух, где официант накрыл для них стол. Люцифер разлил по бокалам красное вино и опустился на стул.
– За нас! – Меф поднял бокал и принюхался к ароматно дымящемуся стейку. – Знаете, я иногда думаю, что люди потому и придумали столько вещей, приносящих плотское удовольствие, что их век очень короток. Они стремятся получить как можно больше эмоций и наслаждений за свою жизнь.
– Что ж, спасибо им за это, – Сал взялась за нож и вилку. – Помните, что мы ели пару тысяч лет назад?
– Да то же самое, – парировал Меф. – Только подача изменилась. Сейчас ты ешь вилкой, а раньше сделала бы так. – Он поднял стейк с тарелки и с чувством вгрызся в него зубами. Теплый сок потек по его подбородку и рукам.
– Да ты гребаный варвар! – возмутилась Саламандра.
Следить за их дружеской перепалкой было так привычно, что на Люцифера снизошел покой и умиротворение. Конечно же, они не нуждались в еде. По крайней мере, в человеческой, но, как и от распития алкоголя, принц любил получать от этого удовольствие. Вино было плотным, терпким, с ярким букетом из гвоздики, розового перца и других специй, вкус которых неясно щекотал ему нёбо.
Люцифер повернул голову, вглядываясь в город внизу. Они находились так высоко, что люди были мелкими снующими точками. Спускающиеся сумерки делали город ярче – загорались неоновые вывески, фонари, дороги окутались светом фар. Харлем приобретал совсем другой вид. Напротив его пентхауса, где-то внизу, висел огромный экран, на котором молодой мужчина с синими светящимися глазами что-то пел под звуки рок-инструментов.
Сал, доевшая стейк, откинулась на спинку стула и потянулась.
– О, Фыр, я столько всего хочу показать тебе, даже не знаю, с чего начать. Мысли разбегаются. Ты сам чего-то хочешь?
Люцифер вытащил из кармана маленький брелок, на котором металлически звякнули ключи.
– Мне бы хотелось прокатиться по городу, а заодно научиться водить. Дашь мне пару уроков?
– Заметано, – подмигнула ему Саламандра. – Меф, ты с нами?
– Нет, я кое-кого хочу навестить. Давно не был на земле.
– Ладно. Идем к лифту, Фыр.
– И что, так каждый раз? – принц страдальчески посмотрел вниз с балкона. – Так было бы гораздо быстрее.
– Сделаешь так пару раз – станешь звездой интернета. А дальше либо Сатана намылит тебе шею, либо архангелы.
