– Ладно, ладно, – Люцифер поднял руки в защитном жесте. – Я понял тебя. Идем обычным путем.
– А я лучше так. С балкона.
Сал, прочитавшая до этого лекцию о безопасности Люциферу, закатила глаза. Меф мягко снялся с места и скрылся под облаками.
Люцифер и Саламандра спустились вниз, в гараж. Машин в это время было немного.
– Давай, угадай свою, – усмехнулась Сал.
Люцифер безошибочно указал на черный матовый ламборгини авентадор. Авто при его приближении разблокировалось. Сал нетерпеливо прыгнула на водительское место. Руки ее обхватили руль, и она прикрыла глаза.
– Слушай.
Она повернула ключ зажигания. Ламборгини взревел, по салону прошлась легкая вибрация. Эмоциональная Сал покрылась мурашками.
– О, слышишь этот звук, чувствуешь его? Если бы этот зверь ожил, он бы сожрал тебя с потрохами.
Люцифер хмыкнул. Да уж, люди явно умели создавать комфорт и красоту вокруг себя,
Этого у них не отнять. Но не пытались ли они прикрыть этой красотой внутреннюю убогость? Такие… слабые, жадные, недолго живущие. Одним словом, люди.
Саламандра нажала на педаль глаза, и машина плавно снялась с места. Глаза у демона горели, ей не терпелось вырваться на волю и испробовать мощность этой машины. Люцифер расслабился. Рядом с Сал он не боялся ничего. Они были не просто лучшими друзьями. Их жизни были связаны ритуалом. Когда он взойдет на трон, Саламандра и Мефистофель станут архидемонами, его соратниками, защитниками и ближайшим окружением. Она никогда не подвергнет его опасности.
Они выехали из гаража и вклинились в дорожный поток. Внимательный взор принца сразу отметил, что их авто на дороге одно из самых дорогих. Краем уха он слушал Сал, объяснявшую ему правила на дороге. Полного сосредоточения ему для этого не требовалось – услышанное однажды он не забывал никогда. Не зря люди говорили «умен, как сам дьявол».
Мимо них с визгами и смехом проехала машина с открытым верхом. Девушки с заднего сидения были в купальниках, одна из них – в фате. Все трое послали ему воздушный поцелуй и рванули вперед, когда светофор загорелся зеленым.
Сал ворчала, что в городе не может как следует разогнаться. Попутно она рассказывала дьяволу о том, что ей казалось интересным.
– А это что? – Люцифер указал на старинные кованные ворота с горгульями, вид которых отдаленно напомнил ему Нагу.
За воротами высилось кирпичное красное здание с двумя корпусами по бокам, в обрамлении изумрудных лужаек, посреди которых возвышалась статуя ангела.
– Это… кажется, это университет, – неуверенно протянула Сал.
– Что же там преподают? Оккультизм?
Саламандра поймала взгляд Люцифера и расхохоталась.
– Нет, не думаю. Статую ангела Люцифера они поставили, скорее всего, от своего невежества. Согласись, они не могут знать, как выглядел твой предок.
– Я хочу туда, – глаза у Люцифера заблестели. – Кажется, я придумал, чем буду заниматься на земле.
Сал озадаченно сбросила скорость.
– Ты что же, пойдешь в университет? Чему тебя там могут научить?
– О, нет, – дьявол мягко улыбнулся. – Как раз наоборот, учить буду я. Меня опечалили твои слова о том, что они не знают лица ангела Люцифера. Думаю, пора рассказать людям Истинную Историю.
– Ооо… это плохая идея, – Саламандра поежилась. – Я даже не берусь себе представить, что будет, когда эта история выйдет наружу.
– Будет очень весело, – Люцифер усмехнулся. – Отправлюсь утром прямиком туда.
Ночь медленно окутывала город, погружая во тьму его обитателей и быстро несущуюся по улицам машину, в которой сидел сам дьявол.
Глава 4: Университет
Академия Небада была основана Ахероном 160 тысяч лет назад
Дьявол не нуждается во сне так, как это нужно людям, поэтому всю ночь Люцифер посвятил изучению того, как нужно водить машину. Интернет он освоил достаточно быстро, как и телефон, и уже несколько часов увлеченно смотрел дурацкие видео про предположения существования себя самого. Меф еще не вернулся, а Сал спала. Люцифер великодушно уступил ей свою кровать. Когда за окном начало светлеть, принц закрыл ноутбук и начал собираться в университет.
С восходом солнца Харлем ожил очень быстро. Улицы снова наполнились пешеходами – в отличие от ночи, они были сонными и спешащими неизвестно куда, улицы заполнились сигналящими автомобилями и выхлопными газами. Открылись магазины, над входными дверями которых призывно зазвенели колокольчики.
Люцифер принял душ, переоделся – Сал наводнила его гардероб самыми разными вещами – взял ключи и покинул пентхаус. Плечи ныли от того, что он долго не разминал крылья. В лифте они бы все равно не поместились, а на парковке он был не один. Вместе с ним собирались выезжать немолодая семейная пара, оба в удобных спортивных костюмах, и молодая женщина в деловом костюме кремового цвета – на Люцифера она бросала крайне заинтересованные взгляды.
Люцифер выехал со стоянки. Сидеть за рулем оказалось гораздо интереснее, чем на пассажирском. Это ощущение он мог сравнить с полетом – тот же самый контроль происходящего и тот же самый ветер в лицо и в открытые окна. До университета он добирался дольше, чем вчера вечером – Сал не успела рассказать ему, что такое пробки, но стоять в них впервые в жизни было даже интересно. Люцифер разглядывал машины и людей в них сидящих: разного пола, возраста, разной степени раздраженности и вовлеченности в происходящее на дороге. Люди болтали по телефону, девушки красили себе лицо – Люцифер поставил в уме галочку спросить у Сал, зачем они это делают – ели фастфуд, запивая его из бумажных стаканов с трубочками, или просто досыпали, откинувшись на спинку кресла и прикрыв глаза. Таким соням напирающие сзади начинали нервно сигналить.
Вот в таком медленно ползущем живом потоке принц и доехал до университета. Припарковавшись неподалеку, он с интересом рассматривал заполненные людьми лужайки. Вчера, когда они проезжали мимо, здесь было пусто. Внешне этот универ ничем не отличался от Академии Небада. Ну, только не было парящего в воздухе портала и нереальной формы в виде крыльев.
Ворота были призывно распахнуты, и Люцифер зашел внутрь. Оказавшись к студентам чуть ближе, он заметил, что все они выглядят очень юными, почти что детьми. Демоны и ангелы отправляются в Академию Небада в достаточно зрелом возрасте, а здесь – едва оперившиеся птенцы. Что можно решить в таком возрасте? Хотя, век у людей несравненно короче… Люцифер отложил мысли об этом на потом.
Он остановился у статуи ангела Люцифера, залитого солнцем, и поднял голову, чуть щурясь. Светозарный лик его предка дышал умиротворением. Изваянные в камне кудри обрамляли спокойное улыбающееся лицо, простертая вперед рука хотела коснуться тебя, будто благословляя, а ветер трепал одежду и раскрытые крылья. Люцифер никогда не видел своего предка вживую, ангел Люцифер умер очень давно. Но его образ, бесконечно, тысячи раз отраженный в книгах, картинах, портретах, скульптурах и фресках горел в его сознании, как маяк.
– Как жаль, что они не знают, кто ты, – сказал ангелу Люцифер. – Ты был величайшим и самым смелым из всех.
– Ты что же, знаешь, кто это?
Люцифер слегка вздрогнул, когда услышал эти слова. Из-за статуи показался мальчишка лет семнадцати с почти такими же светлыми кудрями, какие были у падшего ангела, и в круглых очках. Он с любопытством разглядывал Люцифера, казавшегося огромным волком на его фоне.
– Знаю, – лаконично ответил принц и коснулся вытянутых пальцев руки ангела.
– Я люблю здесь сидеть, – не унимался парень. – Хорошо думается возле него. А вы… вы новый студент?
– Скорее, профессор. – Люцифер оторвал взгляд от статуи и уставился на парня.
– И что вы будете преподавать? Нет, не говорите. Попробую угадать. Что-то связанное с религией, абсолютно точно. Но вот что? У нас не так много предметов, связанных с теологией. Вы не похожи на историка. И на философа тоже. Может быть, современные религиозные течения и культы? Или самые известные теологические течения, от древности до наших дней…
– Древность – это ко мне, – миролюбиво произнес Люцифер. – О религии я знаю все, без ложной скромности. О самых темных ее уголках.
– О, вот это круто! – восторженно воскликнул мальчишка. – Я обязательно запишусь на ваши лекции. Когда у вас первая? Когда вы начинаете? Мое имя Рик Уильямс.
– Я пока не знаю. Кто у вас тут… – дьявол на секунду смешался, подбирая слово. – Главный?
– Вы ищите ректора? Это вам в главный корпус. Как зайдете внутрь, по лестнице на третий этаж, кабинет прямо напротив. На нем еще табличка висит: мисс Лилиан Кларк. Думаю, она сейчас у себя. А как ваше имя? Я хочу к вам записаться на лекции!
– Меня зовут Люцифер Утренняя Звезда. До встречи на лекции, Рик.
– Пока!
Рик на прощание махнул ему рукой и радостно умчался куда-то в глубину лужаек, рассказать друзьям о необычной встрече. А Люцифер, тем временем, направился в главный корпус, на встречу с ректором. Он уже понял, что этот университет не стремился быть похожим на его пентхаус – новомодный, стеклянный и солнечный. Здесь все дышало стариной – резные деревянные двери, которые он открыл, входя внутрь. Начищенный до блеска паркет, отполированные перила лестницы, по которой он поднимался наверх, затянутые дымкой огромные окна, разделенные на множество секций. На стенах всюду висели картины – люди, сцены пиров, охот, балов, пейзажи и многие другие. Университет мог похвастаться долгой жизнью, и он гордился своим наследием, демонстрируя это на каждом шагу.
Люцифер постучал в дверь ректора, дождался краткого «Да?» и вошел внутрь. Стол ректора находился прямо напротив двери, так, что солнце, светившее в окна за ним, на мгновения ослепляло входившего, дезориентируя его. Ректор, не ожидавшая кого-либо необычного, даже не оторвала глаз от монитора, продолжая что-то набирать на клавиатуре, и это дало Люциферу время сориентироваться и понять, кто перед ним. Он на секунду даже успел обмануться элегантной ухоженностью женщины перед ним. Деловой костюм бордового цвета, темные волосы, уложенные в пучок на затылке, и ярко-красные губы.
– Здравствуй, Химера.
Ее пальцы тут же замерли, а взгляд метнулся в его сторону. Несколько секунд она разглядывала его, пытаясь справиться с собой, потом вихрем вскочила и склонилась в почтительном поклоне.
– Мой принц… простите, что не признала сразу.
– Я что, так сильно изменился за какую-то тысячу лет? – усмехнулся Люцифер. – Примерно тогда, кажется, мы тебя изгнали.
– Вы возмужали, мой принц, – нашлась с ответом Химера. – Простите меня, я не знала, что вы придете, иначе я бы подготовилась…
– Статуя ангела Люцифера во дворе – твоя работа?
– Прихватила с собой из Ада как напоминание о былом, – усмехнулась демон.
– А ты неплохо устроилась, – Люцифер озирался по сторонам. – Ректор университета, ну надо же. Кто бы мог подумать, после твоего греческого позора…
Химера вспыхнула яркой краской.
– Вы знаете, что меня тогда опоили. И ваш отец это знал, но все равно изгнал меня. В том нет моей вины.
– Ладно, это дело прошлое, я не за этим сейчас. Статуя во дворе – твоих рук дело?
– Мне приятно, что вы оценили, – улыбнулась Химера. – Люди, к сожалению, понятия не имеют, кто это. – Она немного замешкалась. – Так вы пришли не за тем, чтобы…
– Помиловать тебя? – прищурился Люцифер. – Я еще не взошел на трон, Химера. И не могу оспаривать решения отца. Я здесь совершенно случайно и совсем по другому делу.
– По какому же?
Химера, наконец, разогнулась, и вернулась за свой стол, обретя некое подобие достоинства.
– Я хочу преподавать в твоем университете. Как там говорил Рик… самые известные теологические течения, от древности до наших дней, историю мировых религий или что-то вроде этого.
Химера хлопала ресницами, пытаясь переварить его слова. На секунду она даже усомнилась, что перед ней Люцифер, ведь она помнила его совсем другим. Тысячу лет назад, будучи юношей, он вел себя как избалованный подросток. Сейчас же перед ней сидел мужчина, уверенный в себе и своих силах. Интересно, его прислал сюда отец? По расслабленной позе принца, сидевшего, закинув одну ногу на другую, ей казалось, что он вовсе не прочь находиться здесь и сейчас. Оделся он весьма небрежно – темные джинсы и черная футболка, значит, не стремился понравиться тому, кого здесь увидит. Эх, снять бы с него футболку и прочесть по его татуировкам, что он сделал за минувшую тысячу лет. Химера тряхнула головой, отгоняя наваждение.
– Зачем тебе это?
– Хочу поразвлечься, – мягко произнес Люцифер, соединяя кончики пальцев.
Химера неловко заерзала в своем кресле. Принц знал, что она ему не откажет.
– Не бойся, я здесь не для того, чтобы вредить тебе. Честно говоря, я вообще не ожидал тебя здесь увидеть. Все что мне нужно – это несколько лиц, которым я мог бы рассказать нашу историю.
Глаза Химеры широко распахнулись.
– Ты собираешься читать Истинную Историю студентам?
Люцифер молчал, не трудясь подтвердить очевидное. Он видел почти физически, как мечутся мысли в голове у Химеры. Демон быстро взяла себя в руки.
– Хорошо, – наконец решила она. – Хотя мне очень трудно понять, зачем тебе это нужно, я организую тебе лекции с завтрашнего дня. Но будут ли на них ходить студенты – не могу гарантировать.
– О, один точно будет, – улыбнулся принц.
– Как тебя вписать в расписание?
– Люцифер Утренняя Звезда. Или ты забыла мое имя?
– Прямо так? – подняла брови Химера. – Что ж, хорошо. – Она скользнула взглядом по его телефону. – Оставь свой номер, я скину тебе расписание в мессенджер.
Когда с делами было покончено, Люцифер встал и подошел к демону. Она смотрела на него снизу вверх. Принц осторожно коснулся ее щеки.
– Спасибо, Химера. Ты необыкновенная.
На ее лицо набежала тень.
– И все равно вы изгнали меня.
– Мой отец, а не я. Подожди еще пару тысяч лет, и все может измениться.
– Если я доживу до этого времени, – горько усмехнулась Химера.
Люцифер покинул ее кабинет. Как только он вышел из него, телефон в руке завибрировал. Звонила Саламандра.
– Ну что, как успехи? Тут Меф вернулся, мы хотим на пляж, профессор Утренняя Звезда, – Сал заливисто рассмеялась. – До городского пляжа сумеешь добраться?
Дьявол, уже имевший определенное представление о навигации, ответил:
– Думаю, да.
– Отлично. Я захвачу тебе плавки! – Сал положила трубку, и Люцифер спрятал телефон в карман.
Шла лекция, поэтому коридоры и лужайки опустели. Он покидал университет в одиночестве, напоследок снова коснувшись нагретой солнцем статуи Люцифера. Он всегда жалел, что не был знаком с ним. Интересно, кто этот скульптор, знавший настоящего ангела и изваявший его? Нужно выяснить это.
Ламборгини быстро домчала его до пляжа. В это время люди уже были более оживленными и радостными, многие оборачивались на него, особенно девушки. Сал ждала его возле входа на пляж. На ней было черное бикини в тон смуглой загорелой коже. Огненно-рыжие волосы собраны в высокий пучок, на носу висели огромные квадратные солнечные очки, на боку болталась сумка-шоппер.
– Меф уже внутри, ищет нам хорошие места, – сообщила она ему. – Идем, тебе надо переодеться.
– Зачем?
– Ну, здесь не принято купаться одетыми или голышом. Для этого есть отдельные пляжи.
– Почему мы не пошли на них?
