– Доброе утро.
Ответом ему был нестройный хор голосов.
Люцифер оглядел свой стол и уселся прямо на него, игнорируя кресло. Раздались смешки.
– Меня зовут, как вы уже знаете, Люцифер Утренняя Звезда. Я буду нести вам Истинную Историю.
– Тот самый Люцифер? – раздался вопрос из зала.
– К сожалению, нет. Не тот самый, – признался принц. – Но я его потомок.
– Что еще за истинная история? – второй вопрос прилетел откуда-то со стороны окон.
– Истинная История – это история всего бытия, как она есть. Без догадок, домыслов и теорий.
– Что, типа, мы не от обезьян произошли? – смешков из зала стало больше.
– Точно не все из вас, – улыбнулся Люцифер. – Но, возможно, некоторые.
Теперь смеялись уже все. Спрашивающий как можно ниже сполз под стол.
– Еще есть вопросы?
Вверх взметнулась сотня рук. А времени был всего час.
– Кто вы?
– Я – дьявол, – Люцифер, не вставая со стола, склонил голову в легком поклоне. – И я прибыл к вам прямиком из Ада.
– Зачем? Устроить апокалипсис? – в вопросе из зала слышались нервные нотки.
– Это все байки, – успокоил волнующегося студента Люцифер. – Мы оберегаем мир людей, храним в нем равновесие. Нам незачем его уничтожать. Мы помогали его создавать.
Неожиданно с места сорвалась девушка, сидевшая в первом ряду. Ловким движением она плеснула ему в лицо водой. Люцифер заморгал, отряхиваясь. Струи воды стекали на ворот промокшей футболки.
– Полагаю, это была святая вода, мисс? – вежливо осведомился Люцифер.
Девушка задохнулась от гнева.
– Обманщик! Никакой он не дьявол! Он еретик! Не верьте ему, не слушайте его! Он порочит имя Господа!
– Но я ведь про него еще и слова не сказал, – сокрушенно покачал головой дьявол.
– Еретик!!! Святая вода не сработала!!!
– Ну естественно. А ты думала, мы распространим на земле информацию о наших настоящих слабостях? И вообще, что есть «святая вода»? Кто придал ей святость? Ваши священники, делающие вид, что служат Создателю? Уверен, наш Творец имеет весьма отдаленное представление об институте церкви и святости.
Гневная студентка задохнулась словами. Люцифер перевел взгляд с нее на зал.
– Есть кто-то, кто с ней, – он указал на девушку кивком. – Согласен?
Поднялось несколько неуверенных рук.
– Я прошу всех вас покинуть аудиторию.
– И покину! – вскинулась студентка. – Делать тут нечего!
Люцифер с усмешкой наблюдал, как она впопыхах собирает вещи, закидывая их в рюкзак как попало. Несколько человек поднялись и начали собираться вместе с ней. Когда дверь за ними захлопнулась, дьявол с трудом удержался от красивого жеста – распахнуть свои обсидианово-черные крылья. Слишком рано. Вместо этого он спрыгнул со стола, скрестил руки на груди и прошелся из одного конца аудитории в другой, внимательно разглядывая студентов. Их всех объединяло одинаковое написанное на лицах любопытство.
– Как я уже сказал, меня зовут Люцифер. Назвали меня в честь изгнанного с небес ангела Люцифера, восставшего против своего отца. Я молод по меркам существования мира – родился на заре вашей эры, появившись одновременно с началом нового летоисчесления – и являюсь единственным наследником трона Ада. Я займу это место после своего отца.
– А что, дьявол может умереть? – раздался недоверчивый вопрос.
– Да, нас можно убить, как любое живое существо. В нас течет кровь, и сделаны мы из плоти. Мы смертны, хотя отпущено нам гораздо больше времени, чем вы сможете себе представить. Ад был создан двести тысяч лет назад. Дьяволов с того времени было семнадцать. Ангел Люцифер умер не своей смертью – его предательски убили, после чего на трон взошел его сын, Небирос, принявший на себя титул Сатаны. В отличие от ангела Люцифера, он был смертен, как и все дьяволы. Такое наказание ниспослал нам Создатель.
– А на небе кто правит?
– Создатель. О нем можете меня не спрашивать – я многое о нем знаю, но никогда не видел.
– То есть, вы утверждаете… – студентка из первого ряда сняла очки и наклонилась вперед, опершись грудью на сложенные на парте руки. – Что нас создал бог?
– Ну, не напрямую, – чуть задумчиво ответил Люцифер. – Концепция Рая, это бред, придуманный людьми для самих себя. Хотя, признаюсь, путь из одного царства в другое весьма красив, и многие назвали бы его райским садом. Он создал Вселенную, Землю, и жизнь на ней, и всегда контролировал ее развитие. Его первый неудавшийся проект – динозавры. Когда эволюционное развитие этих ящеров зашло в тупик, Отдел Катастроф запустил в землю метеорит, уничтоживший их, и проект был начат практически с нуля.
– Мы проект бога, великолепно… – проворчала студентка, снова откинувшись на спинку скамьи.
– Два царства, Небо и Ад, существуют, чтобы поддерживать мир, жизнь и порядок на земле. У нас есть множество департаментов, подконтрольных вышестоящим архидемонам и архангелам. Каждый отдел занимается чем-то своим. Например, в аду есть Департамент Смертных Грехов, ведущий контроль за всеми вами – у них есть списки, в которых учитывается каждый грех каждого человека, и в конце жизни этот список обязательно подытоживается.
– Для чего он подытоживается? Рая нет, вы сами так сказали.
– Надеюсь, концепцию души понимают все из вас. И души ваши после смерти попадают в Чистилище, где привратники определяют ваш дальнейший путь. – Студенты слушали его, затаив дыхание. Люцифер наслаждался эффектом. – И ваши дела при жизни напрямую влияют на то, что с вами будет дальше. – Дьявол вскинул голову, задумавшись на секунду. – Могу обещать вам всем: тех, кто действительно заинтересован изучить Истинную Историю, я награжу в конце. Семестр только начался, и впереди вас ждет много интересного.
Прозвенел звонок. Принц и не заметил, как пролетел целый час. Аудитория тут же наполнилась гулом возбужденных голосов. Перед Люцифером собралась кучка самых нетерпеливых студентов, жаждущих пообщаться с ним лично. Среди них оказался и его новый знакомый, Рик.
– Лекция была потрясная! – сияя, поделился он впечатлением. – Я обязательно встрою вас в свое расписание. Уверен, будет очень круто!
– Спасибо за доверие, Рик, – улыбнулся Люцифер.
Светловолосая студентка в очках, скептически отнесшаяся к тому, что «люди проект бога», тоже была в их числе.
– Вы не порекомендовали никакой литературы, профессор Утренняя Звезда. Не рассказали о том, в каком формате будет проходить экзамен. Не познакомили с планом занятий, и не озвучили соотношение лекций и семинаров, – тон у нее был недовольный.
– Как вас зовут?
– Мэри Стилл.
– Мисс Стилл, – любезно ответил Люцифер. – Экзамена в конце не будет, меня не интересует то, как вы усвоите информацию. На земле нет таких учебников, в которых содержалась бы достоверная информация о Царствах. Но, исключительно ради вас, я подберу несколько источников в Аду, и принесу их вам лично к следующему занятию.
Мэри слегка покраснела от такого внимания.
– Благодарю вас. До свидания.
Люцифер едва успевал отвечать на сыплющиеся на него со всех сторон вопросы, пока этот поток не остановил прозвеневший звонок. Студенты очнулись и рванули на следующую лекцию. Дьявол, посмеиваясь, вышел из аудитории, и запер ее на ключ. Настроение у него было приподнятым. Все прошло даже лучше, чем он хотел. Принц был уверен, что на следующей лекции народа будет еще больше.
Он направился в профессорскую, передохнуть и выпить чего-нибудь охлаждающего – после долгой болтовни в горле пересохло. В профессорской было людно – человек пять пили кофе, болтая ни о чем, остальные занимались своими делами. Когда он вошел, все повернулись к нему. Химера, находившаяся там же, встала из-за стола, прихватив свой кофе.
– Знакомьтесь, это Люцифер Утренняя Звезда, наш новый преподаватель. Люцифер, надеюсь, со знакомством справишься сам – все равно не запомнишь всех с первого раза. – С этими словами она вышла из комнаты, а с ней почти все, приветственно помахав ему рукой.
В итоге внутри остался только он, и еще двое: мужчина лет пятидесяти и девушка около двадцати пяти. У мужчины были сильно побитые сединой волосы и роскошные усы, смешно шевелящиеся, когда он говорил. Девушка сидела к нему спиной.
– Меня зовут Джон Краков, я преподаю здесь философию. Это – он указал пальцем на девушку, которая неотрывно что-то печатала на ноутбуке. – Моя аспирантка, Ева Грей.
Ева, не отрываясь от ноутбука, помахала ему рукой.
– Я вас покину, у меня начинается лекция. Ева, пожалуйста, постарайся дописать первый параграф к концу лекции.
– Да, Джон. Я постараюсь.
Мужчина ушел, оставив их двоих. Как только дверь за ним захлопнулась, Ева выпрямилась и потянулась, разминая затекшие мышцы. Она обернулась, и Люцифер смог ее как следует разглядеть. Она была ужасно похожа на Лилит, только выглядела скромнее. Черные чуть вьющиеся волосы девушки были собраны в хвост, но непослушные пряди выбились на лбу и висках. Черные широкие брови вразлет придавали лицу слегка надменное выражение. Раскосые глаза были не красными, как у Лилит, а ярко-синими, и прятались за большими очками в черной оправе. Из-за четко очерченных скул лицо казалось узким и худым, но полные не накрашенные губы уравновешивали его, делая гармоничным. На девушке была футболка и джинсовые шорты, из-под которых выглядывали карманы. Она сняла очки, устало потерев переносицу, и внимательно изучила Люцифера взглядом.
– Ты одет не по-профессорски, – констатировала она.
Ее рука покоилась на спинке стула, а вторая лежала на ноге, и она неспешно перебирала пальцами, разглядывая его.
– Я пока не знаю, как одеваются профессора.
– Как полный отстой, – убежденно произнесла Ева, вставая и снова потягиваясь. – Будешь колу?
– С удовольствием.
Она направилась к холодильнику и распахнула его в поисках напитка. Две баночки нашлись среди чьих-то пакетов с едой. Она перебросила одну из них Люциферу, и открыла свою. Ева отсалютовала дьяволу банкой:
– За первый день.
Люцифер усмехнулся, открывая напиток. Кола тут же ударила в нос, но обдала приятным холодом пересохший язык. Ева присела на диван и похлопала по нему, приглашая сесть рядом. Люцифер только диву давался, как она так быстро перехватывает инициативу. Совсем как Лилит.
– Ты не похож на профессора, – заключила Ева, потягивая из баночки кока-колу.
– Я побуду им недолго. Всего один семестр.
– Ты кто? – полюбопытствовала она.
– Я – Люцифер Утренняя Звезда. Дьявол.
– Понятно. А настоящего имени у тебя нет?
– Это настоящее имя, данное мне при рождении.
Брови Евы взметнулись вверх.
– Твои родители что, ролевики?
Люцифер на секунду замешкался, пытаясь понять, что она спрашивает.
– Или ты сам ролевик? – увидев непонимание на лице принца, она пояснила: – Ну, это субкультура такая, в которой люди превращают свою жизнь в игру и живут внутри нее, притворяясь кем-либо.
Дьявол хмыкнул.
– Нет, я не ролевик. Я самый настоящий дьявол.
– Ага, а я тогда демон, – скептически улыбнулась Ева. – Так, всё. – Девушка встала и выбросила пустую банку в мусорку. – Не хочешь говорить – не надо. А мне пора возвращаться к диссертации.
– О чем ты пишешь?
– Религия и власть в социально-философской мысли Ислама эпохи Средневековья.
В голове у Люцифера тут же пронеслись яркие картинки творившегося в те времена безумия.
– Ты аспирантка Джона?
– Да, – Ева вернулась за ноутбук и погрузилась в работу, но Люциферу не хотелось прекращать разговор.
– Почему именно философия?
Ева бросила на него недовольный короткий взгляд, но ответила:
– Я агностик. Но я хочу узнать этот мир и понять свое место в нем.
– Я могу в этом помочь куда лучше, чем твоя диссертация. Приходи на мои лекции.
– Что ты ведешь? – механически спросила она у него.
– Историю мировых религий.
Она прекратила печатать и посмотрела на него заинтересованно.
– Можешь дать что-то интересное по теме моей диссертации?
– Даже очень, – Люцифер встал с диванчика и подошел к ней.
Сверху вниз Ева казалась маленькой и хрупкой. Жизненную силу выдавали только горящие от любопытства глаза.
– Хорошо, я приду.
Она снова повернулась к ноутбуку, показывая, что разговор окончен. Люцифер вышел из профессорской и направился домой. Настроение у него было приподнятым. Памятуя о том, что обещал Мэри несколько интересных книг, Люцифер отправился к порталу. Найдя укромное место, он взлетел. Ветер ударил в лицо. Поднявшись как можно выше, принц расслабился – теперь сверху он мог напоминать только большую птицу. Призвав портал, он легко нашел к нему путь и переместился в Ад, прямиком в Нижний Дворец. Бесы, охранявшие вход, тут же склонились в поклоне.
– Где отец?
– Сатана в тронном зале. Вместе с архидемонами он обсуждает предстоящее празднество Дня Тьмы. Доложить о Вашем приходе?
