Страница 2 из 4
– Я знаю, когда Яго радуется или грустит, плачет и смеется, любит и ненавидит. Маска не скроет от меня этого. Оставлю остальное на обсуждение длинным языкам, но, как итог, скажу, что я как никто другой знаю личность Яго в маске. А без нее это совершенно другой человек со своей обычной жизнью, в которой мне места нет. – Цэйфер замотал головой, показывая, что на этом разговор о его личной жизни закрыт. Луиза молча согласилась, ведь в самом деле попросила о разговоре с советником не для того, чтобы лезть в его постель.
Чем дальше они блуждали по дворцу, тем меньше становилось золотых элементов декора. Коридоры превращались в мрачные проходы, где единственным источником освещения на несколько десятком метров был тлеющий факел. Девушка даже не заметила, как Цэйфер остановился, пока он не позвал ее по имени.
– Луиза.
– Я Юмира, а не как вы меня назвали, – вяло поправила девушка, чувствуя отвращение к самой себе. За ней постоянно следили, и нельзя было допускать, чтобы «Луиза» оказалась замеченной.
– Здесь нет картин с глазами, которые могут нас подслушать. Даже если появятся, Яго быстро их снимет, – подсказал Цэйфер, тихо рассмеявшись. Луиза поймала себя на мысли, что он впервые хихикает не так пугающе, как обычно. – Говори открыто, не волнуйся.
– Когда появится новая Юмира, меня убьют? – в лоб спросила Луиза. Она была честна, ведь знала, что Цэйфер ответит тем же.
Мужчина посмеялся. Тихо, почти мурлыкая.
– Знаю, – признался парень, лениво прислонившись спиной к стене, – Всегда знал.
– Почему ты не предупредил меня?! – Луиза готова была впиться в эти худые плечи и тряхнуть советника с такой силой, чтобы из него вылетела вся манерность и напыщенность, но не стала из-за мер безопасности. – Только не говори, что забыл – в жизни не поверю.
– Ты и не спрашивала. – в оправдание сказал Цэйфер.
– Я делилась с тобой планами на жизнь, что хотела бы попробовать, где побывать, ты слушал меня, но, видимо, так ни разу не было случая сказать «Ой, не трать время на мечты, все равно умрешь»?! – Луиза ударила кулаками в стену, из-за чего с потолка упал несчастный паук, которого, едва заметив, девушка превратила в пыль каблуком. Она была готова выплеснуть злость на что и кого угодно, ведь впервые за долгое время никто за это не накажет. – Если бы я не узнала, ты так и молчал бы?
– Да, – Цэйфер так удивленно хлопал глазами, будто не понимал всплеска эмоций Луизы, – Не буду спрашивать, как ты узнала, лучше уточню, что ты хочешь делать дальше.
– Как будто у меня есть много вариантов. Либо молча ждать своей участи, либо молить тебя о помощи. – девушка глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, – Помоги мне. Я знаю, ты это можешь.
– Твоя уверенность в моих силах льстит.
– Не скромничай. – нахмурилась Луиза, – Ты – монстр, который, при желании, может либо возвысить Лииакрон до невероятных высот, либо разрушить до кирпичиков.
– Опять лесть. Думаешь, она сработает? – Цэйфер задумчиво постучал пальцем по губам, а после внезапно развел руки в сторону, – Чего ты хочешь?
Советник знал ответ. Месть за заточение. Деньги на роскошную жизнь вне храма. Принимать решения за себя. Вернуть себе искреннюю улыбку и эмоции. В конце концов жить. Эти варианты были так очевидны, что озвучивать их Луиза не стала, объединив в одной слово.
– Счастья.
– Как будто место жены принца не подразумевает его. Во дворце тоже можно быть счастливым, тому есть яркий пример с короной на голове. Живи себе, купайся в роскоши два года, а после со спокойной душой и полным животом умри. Что может быть лучше?
Луиза поняла, про кого идет речь. Нынешний король Броттур де Брус Первый Восходящий, человек добрейшей души. Взошел на трон по чистой удаче, учитывая, что своему предшественнику он приходится двоюродным племянником. Многие удивлялись, как же так получилось, что прошлый король, имея четверых детей, нарек своим приемником этого простофилю? Люди видели в том коварный план, бывали слухи, что Броттур душу продал, лишь бы обрести трон, а некоторые говорили о проклятье, которое не затронуло Броттура по причине его дальнего родства.
Приближенные ко дворцу знали правду. Все детишки прошлого короля так хотели власти, что использовали любые методы, чтобы избавиться от конкуренции. Самый простой – смерть. Броттур же, будучи равнодушным к трону, ни на кого не нападал, а потому и его не трогали, напрочь забыв о его существовании. Так и прожил он до четверти века вдали от замка, строя башни из кубиков и перекидывая кости с соседскими слугами, пока к нему не явился гонец с вестью, что из всей королевской семьи жив только он.
Броттору повезло дважды. Первый раз, когда он стал королем. Вторая удача связана с тем, что гений этого века решил взять опеку над страной в свои руки, руководя ей из тени. Без своего советника Цэйфера Броттур давно стал бы посмешищем для всех. Цэйферу не нужна была известность и слава, ведь все, кто ему нужен, находились вдали от этого, а потому расклад, когда на троне сидит кукла с сеном вместо мозгов его устраивал. Мешало только доброе сердце этой куклы, но для Цэйфера это была не проблема, а обычное неудобство, к которому быстро привыкаешь.
– Дворец та же клетка, только чуть больше и другим кормом. Я устала от заточения! Я хочу счастья, пожалуйста, помоги мне его обрести, – Луиза упала на колени перед Цэйфером, вцепившись пальцами в край его накидки. Советник ни капли не изменился в лице.
– Я исполню твое желание. Дам тебе возможность самой обрести желаемое, но только ты решишь, забрать его или нет. – Цэйфер лениво протянул руку.
– Я сделаю, что угодно! – с готовностью закивала Луиза, поднимаясь с холодного каменного пола с помощью советника, но обнаружила, что он вложил что-то в ее руку.
«Как бы мы не бежали за целью, впереди ждет только смерть, так что вместо того, чтобы гнаться за чем-то размытым, оглянись вокруг, ибо только поднятому ввысь взгляду открываются яркие пейзажи…»
Это был вырванный из книги листок. Прочитав его, Луиза непонимающе уставилась на Цэйфера.
– Просто подарок в честь для рождения. Луиза ведь сегодня родилась, – Цэйфер поджал губы, явно недовольный, что девушка никак не отреагировала, – Вечно все понимают мои слова слишком поздно. Забудь, но страницу сохрани, перечитаешь, когда получишь желаемое.
Луиза убрала листок в карман. Возможно, он нес в себе какой-то скрытый смысл, понять который нужно не сейчас, так что девушка решила сосредоточиться на ближайших целях.
– Я давно думал, как можно тебя использовать и на ум пришла только одна ситуация. Это простой план из возможных, но со своими погрешностями. Потому я ждал, пока ты сама придешь ко мне. Луиза, есть три предмета, которые мне очень нужны и которые ни я, ни кто-либо другой, даже Яго, достать не сможет.
Луиза даже задержала дыхание от волнения. Неужели она могла на что-то еще, кроме как просто стоять на коленях во время молитвы? Сам Цэйфер нуждается в ее услугах!
– Я бы не стал на твоем месте так радоваться. – сразу прервал ее Цэйфер, – Это опасная миссия. А ты…
– Я справлюсь! – Луиза закивала головой, ведь что угодно было лучше, чем предстоящая смерть.
– Луиза, ты всю жизнь провела вдали от людей взаперти. Ты не умеешь драться, – советник начал загибать пальцы, а при каждом его новом слове боевой настрой Луизы стремительно падал под тяжестью правды, – Тебя учили только читать, никаких точных наук или искусства. Весь твой опыт взаимодействия с людьми основан лишь на чтении книженций и том, что к тебе приходили жаловаться горожане, с которыми тебе запрещалось говорить. Твоей выносливости хватит только на несколько метров, а сама ты даже банально посуду помыть не можешь. Ты – комнатное растение!
Цэйфер вовсе не хотел оскорбить Луизу. Наоборот, он лишь давал ей реальный представления о ситуации, намекая, что пора бы вылезти из своей клетки. В погоне за счастьем нельзя стоять на месте и ждать, пока оно свалиться на тебя сверху.
– И в чем тогда твоя выгода? Как ты хочешь меня использовать? – Луиза теперь поменяла радость на подозрение. Она правда задумалась, чем такая бесполезная девушка как она может помочь одному из самых влиятельных людей Лииакрона. Если бы у нее, как у человеческого воплощения Миры, была хотя бы частичка божественной силы, это могло дать ответ на некоторые вопросы. Но нет – титул Юмиры не подразумевал никакой связи с богиней кроме словесной.
– Одним из сильных артефактов является корона Миры, которую ей подарил бог Рий.
– Все еще не понимаю. С твоими возможностями найти какой-то артефакт проще простого. У тебя вон, армия короны, связи среди наемников и это только часть.
– Не перебивай меня, – Цэйфер коснулся рукой губ Луизы, призывая ее к молчанию, – В одной из битв Мира уронила корону, от которой откололись сапфиры, которые в пылу сражения потерялись. Чтобы никто посторонний не смог забрать их себе, она наложила проклятие. "Кто возжелает их, не найдет никогда, ибо будут они в руках тех, кому нет до них никакого дела, чтобы в один спокойный день я явилась за ними сама".
–Так я тоже захочу их найти. Так в чем смысл? – все еще не понимала Луиза.
–Есть одна причина, почему от тебя сапфиры не «убегут». Дело в твоем рождении и принадлежности. – Цэйфер ткнул пальцами в грудь Луизы. Девушка настороженно сделала еще несколько шагов назад, расширяя дистанцию между ними для собственного спокойствия.
–Я думала с поколениями во мне божественного ничего не осталось…
–Осталось. Больше, чем ты думаешь. Поэтому ты должна найти сапфиры.
–То есть я избранная? – покосившись на советника, спросила Луиза.
–Ты просто такая же проклятая. Не путай. Именно по этой причине я не могу тебе дать кого-то в помощь. Если рядом с тобой будет человек, который знает про сапфир и будет иметь такую же цель найти его, то даже тебе в руки камень не попадет.
–А если рядом будет тот, кому нет дела до камня? Например, дать ему цель не искать камень, а защищать меня.
– В моем окружении нет дураков. Если что-то ищет сама Юмира, значит, это что-то имеет большую ценность. Но ты права. Найди себе идиота, который будет защищать тебя. Пусть даже обманом, но ты борешься за свободу, места для доброты нет. Дам подсказку, где таких искать. Уличным бродягам хватает силы для выживания, но мозгов – нет. У тебя всегда есть, что им предложить, даже если это ложь, они этого не знают, так что воспользуйся этим. – Цэйфер неожиданно прислушался, устремив свой взгляд туда, откуда они пришли.
Луиза, как не пыталась что-то расслышать или разглядеть, не могла этого сделать: вдалеке капал конденсат со стен ровным боем, трещал огонь в факелах… Не было ничего необычного, что так привлекло внимание Цэйфера. Разве что именно эти обычные звуки и были сигналом.
– Время заканчивается. Скоро вернемся к своим ролям на сцене. Пока слушай. Молча! У Юмиры нет ни шанса найти сапфиры. А вот Луиза – другое дело. Ищи камни и собери вокруг себя людей, которые не знают твоей цели, но которые будут хотеть тебя защищать. Одна ты умрешь. Мне все равно, сможешь ты добыть сапфиры или нет – в любом случае у меня есть план, так что твоя защита ложится в твои руки. Я предлагаю тебе выгодную сделку, от которой мы оба будем в плюсе, но только от тебя зависит ее исход. Иногда я буду предоставлять помощь, но минимальную. Поняла?
– Да, но…
– Поняла. А сейчас возвращаемся, Яго больше не может тянуть время. – Цэйфер первым пошел назад быстрыми шагами, что Луиза едва ли успевала за ним. Он молчал какое-то время, пока в один момент не рассмеялся так фальшиво, что у девушки свело зубы. – Да, бывает и такое. Даже в храме есть неверные ему, верно.
– А… да, – Луиза неуверенно кивнула, но согласилась, быстро поняв, что это был притворный разговор ради отвлечения внимания, ведь слежка возобновилась.
Когда они вернулись в зал, там их ждал Рэйнхольд. При виде Луизы, лицо принца недовольно поморщилось, будто он есть что-то кислое.
– Цэйфер, займись… чем-то. – юноша попытался поставить на место советника и показать всем присутствующим свою власть, но получилось как-то вяло. И дело вовсе не в том, что Рэйнхольд был слаб характером и не умел командовать, просто никому еще не удавалось поставить себя выше Цэйфера.
– Хорошо, лорд. Меня ждет последователь храма, если буду нужен, ищите меня в северной гостиной. – с улыбкой ответил советник, поклонившись. – Юмира, раз уж вы остаетесь с визитом на несколько дней, то загляните вечером на чай, я купил новый сорт. Думаю, он придется вам по душе. – не дождавшись ответа, Цэйфер ушел.
Глава 3. Тайна первого сапфира
Предстояло чаепитие с королевой.
Горничные быстро привели Луизу в порядок, умело заменив подвальный запах ароматом лепестков роз. Они не только помогали собираться на встречу, но и проверяли на наличие оружия или чего-то в этом духе, будь то маленькая щепка или подозрительный листик в волосах. Не то, чтобы придворные не доверяли Юмире – они не доверяли никому, даже самим королевским особам. Их охрана была вопросом первой необходимости во дворце.
Служанки вели себя довольно профессионально, делая вид, что не видят на теле Луизы свежих и заживших ран, подбирая наряд так, чтобы материал скрывал эти «неровности». Хотя, это было не профессионализмом, а банальным безразличием.
Под тонким шелком платья при всем желании нельзя было спрятать клинок, ведь даже рукавов у этого наряда не предусматривалось. Чтобы наряд не смотрелся по-деревенски просто, с плеч девушки до самого пола струилась легкая ткань, напоминая собой два водопада. Даже прическу Луизы сделали из коротких лент и крупных бусин.
– Долго еще? – раздраженно бросила Луиза, когда в очередной раз грубые руки горничной слишком туго стянули прядь волос.
– Госпожа Юмира, сию минуту, – робко отвечала та, но, несмотря на все старания, хватка ее не ослабла.
Не выдержав такой пытки с волосами, Луиза подскочила на ноги, одновременно с этим намеренно задев поднос с украшениями. Бусины, браслеты, серьги тут же покатились по белоснежной плитке с приятным цоканьем. Горничные тут же бросились на их поимку, ведь одно такое украшение стоило как их полугодовая зарплата: потеряв что-то, это принесло бы им куда больше проблем, чем несколько не заплетенных в волосы бусин.
– Я ухожу. Не хочу опаздывать на прием из-за чьих-то кривых рук.
Луиза направилась к выходу, пиная попадавшиеся ей под ноги украшения в сторону. Ее совершенно не заботили проблемы других. Даже не так. Пусть девушка не признавала это самой себе, но чужие неудачи заставляли ее чувствовать себя лучше.
– Г-госпожа… – услышала Луиза прежде, чем окончательно покинуть уборную.
Двери северного сада распахнулись. Излюбленное место для приемов гостей у королевы отличалось элегантностью и уместной роскошью: десятки видов редких цветов и растений уживались друг с другом под зорким взором Лилиан де Брус, которая лично основала этот сад и собирала диковинки с разных стран из своих поездок. Гордость дворца, которую хочется показать каждому.
Помимо королевы там был и Рэйнхольд, при виде которого недавно поднятое шалостью настроение вновь упало. Он будто не заметил ее прихода, продолжив сидеть и смотреть на сливочный десерт.
К счастью, у Лилиан манер было больше, чем у сына, а потому она поднялась со своего места и, едва склонив блондинистую голову, жестом пригласила Луизу за стол.
– Для меня честь быть здесь, Ваша Светлость, – отчеканила девушка, сев за свободный стул, который, как ни странно, находился напротив Рэйнхольда.
– О, оставьте формальности. Это же не светский прием, а обычная дружеская беседа, – с хохотом произнесла королева, самолично разливая чай. – Верно, Рэ-э-эйнхо-о-ольд?
Под строгим взглядом матери парень нехотя кивнул.
Только Луиза не особо-то и верила в слова королевы. Пусть они сидели одни в саду, от наблюдения не скрыться ни Лилиане, ни Луизе.
– О чем Вы хотели поговорить со мной, королева?
– Скоро ты выйдешь замуж за моего сына. Разве я не могу позвать на чай невестку банально ради улучшения отношений? – Лилиана вновь хохотнула. Привычка, выдающая в ней уроженку юга.
Только вот дело обстояло точно не в обычном знакомстве. Пусть король Броттур и был пассивен в делах дворца и никогда не занимался обязанностями своей должности, то вот королева Лилиан оказывала значительное влияние на внутреннюю политику и моду, повышая или опуская спрос на те или иные товары. Ее ум, тактика приносили немалые доходы казне, ведь без надобности Лилиан ничего не вводила в моду. Но вот расходы королевы почти достигали доходов на поддержание молодости и красоты.
– Давайте оставим свадебные хлопоты на потом, – прервала тянущуюся тишину королева, – Лучше побеседуем о пустяках. Приятно иногда расслабиться.
– Как будто это возможно, – подал голос Рэйнхольд, – Давай не будем делать вид, что мы с Юмирой уже близкие люди, чтобы вести непринужденные беседы.
Луиза удивилась, не ожидая, что такой искусственный человек внезапно заговорит об искренности, но согласилась. Общих тем для разговора у них не было.
– Вам же жить дальше вместе! – возмутилась королева, замотав своей гривой. Она так упорно закрашивала свою седину, вставляя в прически объемные пряди лошадиных волос, что прозвище «Конская королева» накрепко приелось к Лилиане. Сходства добавляла ее массивная челюсть и маленькие глаза, которые она старательно пыталась увеличить макияжем. – Можете не любить друг друга, но уважать – обязаны!
– Матушка, змея и орел вместе не уживутся, – покачал головой Рэйнхольд, – К тоже же этот спектакль лишен смысла, все взгляды людей будут обращены на трон. Те, кто на него не претендуют, сидят в тени.
Хотела бы Луиза добавить, что в этой тени уже места нет, там занято монстром Цэйфером, но промолчала, продолжив наблюдать за семейной ссорой. Судя по уставшему взгляду королевы не первой и не последней. Девушку интересовало то, знала ли королева о том, что Юмиру убьют после рождения второго наследника, или же искренне верила, что брак и ее сыном должен быть счастливым и крепким, а самое главное – долгим.
– Ты – второй наследный принц, веди себя подобающе! – Лилиана нахмурила брови, отчего морщины на ее лице стали глубже.
– Как скажешь. Матушка. – нехотя процедил Рэйнхольд, хотя несогласие в его взгляде никуда не исчезло. – Хотите разговора? Ладно. Представляешь, моя дорогая будущая жена, – юноша внезапно обратился к Луизе, отчего она удивленно вскинула бровь, – Когда ты станешь частью королевской семьи, я покажу тебе лучших мастериц, которые превратят тебя в принцессу под стать мне. Иначе, боюсь, мой прекрасный лик будет затмевать тебя.
– Юмира, смотри, мой дражайший сын уже строит планы на ваше совместное будущее. Уверена, вы прославитесь как самая прекрасная пара Лииакрона! – пыталась поддакивать королева, будто не замечая истинного значения слов парня. – Что бы ты хотела сделать, став принцессой?
Утопить мужа в его же ночном горшке. Выжечь на его лице неприличные слова. Заказать самые дорогие блюда и наряды. Тратить деньги жителей на развлечения.
– Я нахожу удовольствие, смотря на принца Рэйнхольда, и буду делать все ради него. Когда счастлив муж, счастлива и жена, – с приторно фальшивой улыбкой ответила Луиза.
– Смотри, Рэйнни, тебе повезло с супругой. На лицо не дурна и характер мягкий и покладистый – чудо одним словом! – королева хлопнула в ладоши.
– Противоположности притягиваются, матушка. Как свет и тьма, веселье и грубость, красота и… опустим продолжение.
– Великолепие, – подсказала Луиза.
В то же время из дверей выплыла фигура в сером платье с передником – служанка. В руках она несла графин с кипятком для чая. Это была традиция: заваривать напиток сразу во время чаепития, чтобы у гостей не было сомнений о составе трав. Открыто и глупо. Приходилось в десятый раз слушать, как несколько крохотных засохших листочков показывают ей по очереди и говорят, что есть что.
Идея пришла почти сразу, учитывая, что путь служанки к столу проходил через Луизу. Стоило женщине приблизиться, как Луиза выставила в бок ногу, заставив несчастную служанку поддаться вперед в падении. Кипяток с подноса продолжил свой путь прямо, даже когда женщина упала, ударившись головой о край стола.
Крик Рэйнхольда был прекрасной песней для ушей Луизы. Она вытянула с вазочки маленький рожок с клубничным джемом и ягодами и наслаждалась им, пока рядом происходила трагедия, чуть ли не вселенского масштаба. Кричащий всю глотку Рэйнхольд хлопал себя по груди, куда и попал кипяток, будто пытался затушить пожар, пока в это время Лилиана снимала с него рубашку и отчитывала служанку одновременно.
– Какое прекрасное чаепитие, – тихо прошептала та. Хотя даже если бы Луиза кричала во весь голос, никто не обратил внимания.
– Извините, к-к-королева! – служанка стояла на коленях, боясь поднять голову, из которой капала кровь из-за недавнего удара.
Рэйнхольд был «потушен», только остался без верхней одежды. Бледное тело никогда не испытывало физического труда, а потому было плоским как доска без намека на рельеф мышц. Любой крестьянин мог похвастаться телом лучше, чем у принца, хотя стоило отметить тот факт, что Рэйнхольд умело компенсировал свое вялое тело нарядами. Широкие плечи делали его визуально мощнее, а грохот тяжелых ботинок на довольно большой платформе создавал иллюзию мышечной массы.
Луиза задумалась, что без всей этой одежды и засаленных до блеска волос Рэйнхольд выглядел не на свои двадцать с хвостиком, а максимум на 16.
– Стража! Отрубить руки этой растяпе и выгнать из дворца! – скомандовала королева, указав ладонью на дверь.
Луиза не чувствовала вину за свой поступок. Ей было все равно на судьбу служанки и то, что из-за ее шалости разрушилась жизнь невинной женщины. Луиза думала лишь о том, какие вкусные ягоды в этом рожке и что она хотела бы попробовать дальше из предложенных угощений.
В прочем, обсуждение планов закончилось довольно быстро. С обеих сторон были выдвинуты пожелания по поводу предстоящей церемонии. Сейчас же Луиза направлялась в кабинет советника, ведь ради этой встречи она сдержала себя, не опрокинув торт на лицо принца.
