– Господа, золотая монета и лучшие комнаты ваши, – нагло ухмыльнулся хозяин заведения.
Девушка попросила принести ушат горячей воды, о котором давно мечтала. Поднялись в апартаменты, состоящие из двух крошечных смежных клетушек.
– Нельзя сложа руки сидеть! Нужна информация! – горячо сказала Флора.
– Не понял. Что нам нужно?
– Сведения о положении дел.
– Так ведь Фемиарса нет.
– Поедем в замок Шатор, сами выясним.
– Я с ней согласен! Очень хочется домой.
– Никто не должен вас узнать.
– Что же делать?
– Переоденемся в бродячих актеров, карету и харлугов украсим лентами. Я умею жонглировать, петь и танцевать. Буду с Алангизом метать ножи!
– Есть что-то, что ты не умеешь? – с улыбкой спросил виконт Ренельи.
– Я не умею предавать, – серьёзным тоном ответила Флора, зная, что к её словам не отнесутся с сарказмом и иронией.
– А что буду делать я?
– Держать Умку, чтобы не шалил, а ещё бубном отбивать нам ритм.
– Хорошо. Выезжаем на рассвете, – распорядился виконт Ренельи.
У девушки разыгралось воображение: «Как романтично! Башни, подъёмные мосты, зубчатые стены. Рыцари, турниры. Даже не верится, что всё происходит наяву».
Солнце было высоко, когда на горизонте показались силуэты Замка Шатор. Каменные зубцы стен опоясывали верхушку скалы лёгкой ажурной пряжей. Флора улыбнулась: «Разве это крепость? Где мрачные бастионы? Где крепостные валы? Где непреодолимые рвы?»
Когда подъехали ближе, путь преградили мощные стены. Казалось, вот-вот из узких бойниц полетят стрелы, выпущенные бдительными воинами, натянувшими до подбородка тугую тетиву. Замок окружал глубокий ров, попасть внутрь можно лишь через ворота по подъёмному мосту. Рядом с Замком небольшое поселение.
– Кто там живёт?
– Мои вассалы: замковый люд, ремесленники, крестьяне и наёмные воины. Они охраняют, следят за дорогой, привозят продукты. Я разрешаю селиться рядом с Замком только тем, кому доверяю. Алангиз, я рад, что мой приказ выполнен: Замок хорошо защищён от нападения.
– Всё можно взять хитростью или долгой осадой, – буркнул воин.
– Как красиво! – воскликнула Флора. – А мост-то поднят.
– Отец, ты говорил, что в Замке есть подземный ход.
– Спустившись по винтовой лестнице, можно пройти под стеной и выйти к противоположному берегу речки.
– Пройдём в Замок через ход?
– Нет. Нас обнаружат!
Девушка обратила внимание на то, что дорога проложена так, что все, кто подъезжал, обращены к Замку правым боком.
– Ты обладаешь острыми глазами, – улыбнулся Алангиз. – Это для того, чтобы нападающие не смогли закрыться щитами.
Замок стоял на возвышении. Плато перед крепостью шло под уклон, а по сторонам от дороги ровно подрезанный невысокий кустарник.
Неожиданно бородатый воин преградил дорогу копьём:
– Куды прёте? Этто дорога к Замку виконта Ренельи, не на торжище!
– Господин, мы странствующие музыканты, радуем своим искусством благородных людей, – с улыбкой вкрадчиво произнесла Флора.
– У нас кручина великая: везут тело господина. Пшли прочь!
Флора с почтительным выражением лица зачастила:
– Какое несчастье! Мы слышали, что виконт Ренельи великий воин, добрый хозяин. Приехали почтить его. А когда привезут тело?
– Вона, за ым отряд Касара Доблестного ладится! Проваливайте подобру-поздорову, – проворчал охранник, скрываясь в кустах.
– Алангиз, подай парадный камзол, помоги переодеться. Едем в Замок!
– Какой Замок! Какой парадный костюм?!
– Флора, я жив! Едем навстречу Касару.
– И тогда раскроется наш обман, Фемиарса и его сына убьют.
– Что ты задумала?
– Вы доверяете этому… Касару?
– Конечно, он верный вассал.
– Позовите его.
– Алангиз, скачи к Касару, покажи ему перстень. Пусть один приедет.
– Он согласится?
– Касар беспрекословно послушает того, кто покажет этот перстень.
Алангиз вскочил на харлуга и исчез. Флора едва успела сорвать с кареты яркие ленты, когда появились два всадника. Начальник охраны старше Алангиза, но моложе виконта Ренельи; его чёрные волосы коротко обрезаны, на висках седина. Простую добротную одежду дополняли висевшие на поясе ножны, в которых покоился меч.
Касар торопливо спешился и, преклонив колено, с волнением произнёс:
– Господин! Вы живы! Какое счастье, что известие о Вашей смерти ложное! Мы сейчас же едем в Замок! Устроим праздник в Вашу честь!
– Торопиться надо при ловле блох!
– Господин, кто эта девушка, которая вмешивается в разговор мужчин?
– Касар – это Флора! Я обязан ей жизнью. Флора – это Касар Доблестный, начальник охраны Замка Шатор и мой добрый друг.
– Госпожа, простите мою неучтивость. Касар Ваш верный слуга, – встав перед девушкой на колено и прижав правую руку к сердцу, молвил тот.
– Флора, что ты придумала?
– Виконт Ренельи должен присутствовать на церемонии своих похорон.
– Каким образом? Зачем?! Я же жив!!
– У нас говорят, если человек видел свои похороны или свою могилу, это хороший знак, он будет долго жить!
– Мне нравится примета, но я ничего не понимаю. Что ты задумала?
– Заменить тело лжевиконта Вашим телом.
– Что?! – хором воскликнули мужчины.
– Ну, как вы не понимаете?! Господин виконт займёт место тела, которое везут в Замок люди Урмиды.
– Зачем?
– Вы хотите оставить людей Урмиды в дураках?
– Хочу! Но не понимаю, почему должен занимать место на погребальных носилках, – обиделся виконт Ренельи.
– Вы же охотник. Не так ли?
– Причём здесь охота?
– Вы сидели в засаде, когда хотели добыть дичь? Повторим этот трюк. Ваше пребывание на погребальных носилках временное. Вы… оживёте!
Аристократ с недоумением смотрел на девушку, а затем рассмеялся:
– Я представил лица моих врагов, когда они увидят, что я воскрес. И не только их! Что надо делать?
– Когда вассалы и слуги Замка соберутся проводить Вас в мир иной, Алангиз окропит носилки волшебным составом, Вы оживёте.
– Знаешь, Флора, с тех пор, как я с тобой встретился, кем я только не был: слугой знатной дамы, лесным жителем, бродячим музыкантом, теперь вот… покойником, – задумчиво произнёс виконт Ренельи. – С тобой не соскучишься!
– Господин, Вы согласны? – озадаченно спросил Алангиз.
– Да. Побуду живым мертвецом. Ведь другого выхода нет.
– Но как мы произведём замену? – почёсывая голову, хриплым голосом спросил сбитый с толку начальник охраны.
– Касар, ты встретишься со слугами Урмиды и опознаешь в трупе своего господина. Тело положишь в шатёр, выставишь охрану и будешь ждать.
– Кого?
– Нас. Мы приедем обмыть и обрядить господина в камзол, украсить носилки цветами. Вот тогда и произведём замену, труп спрячем в экипаже.
– Хорошо придумано, – согласился виконт Ренельи. Ты понял, Касар?
– Я всё понял. Могу ехать?
Дождавшись разрешения, начальник охраны вскочил на харлуга и ускакал.
– Возвращаемся в столицу, – сказала Флора.
– Зачем?
– Купим в Ритархе цветы.
Через несколько часов карета остановилась возле леса, Касар быстро приблизился, его лицо было и печальным, и торжественным, и недоумённым.
– Ты всё выполнил?
– Конечно, госпожа Флора! Я приказал разбить шатёр. Только…
– Что только?
– Мне неловко об этом говорить благородной Даме, но…
– Касар, у нас мало времени, не тяни.
– Тело пролежало слишком долго, оно смердит.
– Понятно. Вокруг шатра есть охрана?
– Разумеется.
– Где люди, которые привезли тело?
– Их костёр на опушке. Госпожа хочет кого-нибудь из них видеть?
– Нет. Слуги Урмиды и люди из твоего отряда ничего не заподозрили?
– Я приложил к этому всё старание.
– Хорошо.
– Чем я могу помочь?
