– К слову о землях, и где же спрятан этот ваш храм? – озвучил он закономерный вопрос и сделал глоток воды, смачивая пересохшее горло, – у нас, в Кригмарке? Или на вражеской земле?
– Ни на чьей земле, – покачал головой Фридрих, – найденные следы ведут вглубь Великих Пустошей на юге.
Протянув руку, он взял один свиток из стопки и развернул его, безошибочно найдя карту нужного региона.
– Ближайший город это Кассон, принадлежащий Шевальену, а последняя остановка после это принадлежащая им же пограничная застава на краю леса.
– Они нас пропустят? – подозрительно уточнил Гёц, – мы вроде не воюем сейчас, но и любить им нас не за что.
– Договоримся, – махнул рукой генерал, – в лучшем виде будут тебе документы, ну и… – он сделал пальцами характерный жест, которым обычно пересчитывали монеты, – ещё кое-что.
Узловатый от старости палец заскользил вдоль отмеченной на карте дороги, а затем повернул от неё в сторону, оставляя цивилизацию позади.
– Вот здесь, за Рогатыми Пиками, и вот за этими холмами должен находиться Храм Темпры.
– А если его там нет? – спросил второй мужчина.
– Значит, ты его найдёшь, – ухмыльнулся Фридрих, – в первый раз что ли?
– В целом, нет, – не стал спорить Гёц, – но так далеко я ещё не ходил.
– И никто не ходил, – кивнул генерал, – а кто уходил, те уж не вернулись. Но приказ получен, а мы с тобой люди военные и приказы не обсуждаем, а выполняем.
– Точно так, – прозвучал характерный ответ, – но мне потребуются люди, снаряжение и транспорт.
– Выделим в лучшем виде! – заверил второго мужчину Фридрих, – но сам понимаешь, из того, что есть. Самые отчаянные вояки сейчас на фронте.
– Мне не нужны вояки, – сказал Гёц, – в экспедиции мне потребуются два типа людей. Те, кто умеет думать своей головой и быстро принимать решения и те, кто хорошо выполняет приказы. Деспис знает, что мы встретим в храме и на пути к нему, так что эти качества там очень пригодятся.
– Понял, – согласился генерал, отодвигая стул и поднимаясь на ноги, – подходи, значит, завтра утром, примешь личный состав под своё командование.
– А когда отправляемся? – уточнил второй мужчина, внутренне уже зная ответ.
– Завтра, – подтвердил Фридрих его догадку, – так что времени на тренировки не будет. Ты уж не обессудь, Гёц! Сам понимаешь ведь – приказ есть приказ.
Выдохнув сквозь стиснутые зубы, тот приложил к переносице холодные пальцы протеза, остужая загудевшую от неожиданных новостей голову.
– Давай, дружище, – напутствовал генерал его на прощание, вновь пожимая здоровую руку, – ты справишься, я знаю. Всегда справлялся.
– Я служил, – согласился второй мужчина, но в его голосе так и сквозило скрываемое напряжение, – и ещё послужу.
Попрощавшись, Гёц покинул двери кабинета и направился к своему дому, сообщить слугам о том, что будет вынужден вновь их покинуть. Фридрих же, ещё раз мысленно извинившись перед старым другом, принялся работать с документами. Перебирая один отчёт за одним, он искал среди находящихся сейчас в городе бойцов кого-то, подходящего под нужные для экспедиции характеристики.
На следующий день Гёц явился к воротам казармы действительно рано. Отраакс только-только показался из-за горизонта, окрашивая остроконечные крыши Альтена в багряные цвета. Собравшись для грядущего похода, в этот раз мужчина оказался, что называется, при полном параде – за исключением того, что парадным его облачение как раз не было. Пусть оно и выглядело по-своему внушительно, но не за счёт украшений, а благодаря качеству и эффективности. Работа кригмарских кузнецов, будь то оружейники или бронники, высоко ценилась даже другими народами, охотно покупающими их продукцию. Трудясь же не только ради денег, но и для прославленного героя королевства, те превзошли сами себя.
В отличие от простых солдат или даже младших офицеров, броня Гёца защищала не только корпус, но и ноги, хотя руки он предпочитал держать прикрытыми только пышными рукавами куртки. Голову героя защищал шлем, украшенный фамильным гербом и плюмажом из перьев. На нагруднике у него расположился кригмаркский крест с черепом в центре, обрамлённый вороньими крыльями. За спиной у Гёца виднелся дорожный плащ, а на поясе кожаный пояс с карманами, чтобы нужные в бою и просто в путешествии мелочи всегда находились под рукой. В ножнах у него покоился фамильный меч, а в кобуре на боку более новое оружие в виде изготовленного на заказ четырёхзарядного пистоля.
Герой внушал своим видом трепет и уважение, так что местные солдаты и прислуга то и дело бросали на него осторожные взгляды. Сам Гёц, впрочем, на них не реагировал, так как давно уже успел к такому привыкнуть и вообще явился сюда по делу. Верный своему слову, генерал собрал в срок всё нужное для грядущей экспедиции и предоставил людей, насколько получилось отобрать подходящих. Теперь герою предстояло всё перед отправкой перепроверить… И познакомиться со своим новым отрядом.
Прямо сейчас ему навстречу вышел пехотинец в привычной для Кригмарка униформе, состоящей из пары сапог, штанов с курткой, и надетой поверх брони в виде кирасы с наплечниками и шлема. Однако выглядел он явно старше привычных новобранцев и носил на плече знак отличия сержанта, а голос его звучал отрывисто, будто экономя слова и говоря строго по делу.
– Приветствую, господин фон Криглихинген, – уважительно кивнул тот, – меня зовут Герхард, и командование поручило мне помочь Вам с организацией хозяйственных вопросов.
– Просто Гёц, – тот протянул в ответ здоровую руку для пожатия, – в бою пока всё это выговоришь, уже десять раз проткнут.
Он прищурился, вспоминая лицо сержанта перед ним.
– А мы раньше нигде не виделись?
– Мы встречались в бою на севере, господин Гёц, – подтвердил Герхард, – большую часть моего полка перебили, но Вы прибыли с подкреплением и дали возможность отступить мне и моим людям. Осмелюсь сказать, что я очень ценю это.
– Отступление это такой же манёвр, как и любой другой, – пожал плечами герой, – конечно, мне больше по душе, когда его применяет враг. Вы в курсе нашей миссии, сержант?
– Точно так, – кивнул тот в ответ, – командование направляет нас в Великие Пустоши для поиска Храма Темпры и получения артефакта государственной важности.
– Хорошо, – одобрил Гёц, – и кто же будет этим заниматься, помимо нас?
– Пройдёмте, я Вам всё покажу…
Оба мужчины двинулись с места и прошли во двор казармы, где уже дожидались две полностью снаряженные и загруженные телеги, готовые к путешествию. Вокруг транспорта расположились воины, которым предстояло поступить под командование героя в этом походе. Пусть и носящие привычную униформу и оружие, выглядели и вели себя они совершенно по-разному.
– Мои ребята, – в нейтральном ранее голосе Герхарда послышались тёплые нотки, – Хольт, Дитер, Феликс, Вольф, – назвал он их имена, по очереди указывая на каждого.
Четверо рядовых, сидящих на скамье, выпрямились и поприветствовали старших по званию. Первый выглядел старше остальных и казался напряжённым. Второй, напротив, оказался совсем ещё юнцом, вряд ли видевшим ранее настоящий бой. Третий отложил в сторону лист пергамента, на котором до этого что-то писал. Последний же выглядел спокойным, но опытный взгляд Гёца видел под этим спокойствием тлеющие угли, готовые вспыхнуть от малейшей искры.
– Я знаю, что мы, простые бойцы – всего лишь смазка для мечей врагов королевства, – закончив представлять своих подчинённых, продолжил сержант с затаённой болью в голосе, – но прошу Вас, командир, потратьте наши жизни с умом.
– Вы не смазка, – мотнул головой герой, – для этого у нас мертвяки есть, хвала Деспису. Вы хребет армии Кригмарка, а пробовали когда-нибудь без хребта ходить?
Незамысловатая шутка развеяла напряжение, повисшее было в холодном осеннем воздухе. Чуть выждав, Герхард продолжил представление, перейдя к следующему воину, сидящему отдельно от остальных.
– К слову о мертвяках… – пробормотал Гёц, разглядев, кто перед ним.
На деревянном ящике с относительным удобством расположился Истязатель Смерти. В какой-то мере алхимик и в какой-то – некромант на службе королевства, обученный работе с мёртвой плотью. Поверх брони он носил тяжёлый кожаный плащ, да и сама она была украшена изображением черепов. У ног алхимика возилась парочка гомункулов – кривых и кособоких карликов, сшитых из «отходов производства» его профессии. Безголовые и одноглазые, эти создания существовали, чтобы служить своим создателям.
– Конрад Кёллер, – скучающим тоном доложил он о себе, подняв голову и посмотрев на героя без тени удивления.
В противовес ему следующий воин оказался весьма рад встрече с Гёцом и с удовольствием пожал ему руку. Он был одет схожим образом, что и предыдущий, но с отличиями в ключевых деталях. Более светлые тона его снаряжения и наличие рядом большого щита с красным крестом ясно указывали, что род деятельности этого солдата был совершенно противоположен реанимации тел павших. Нет, с обилием лекарств и снадобий, которые он сейчас сортировал, тот явно занимался сохранением жизней раненых, являясь полевым лекарем.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/chitat-onlayn/?art=70360786&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
