– Чего именно ты от меня хочешь, дракон? – напряжённо спрашиваю я.
– Ничего сложного, – Клоинфарн улыбается уголками губ. – Я хочу, чтобы ты привыкла к дому. Привыкла ко мне. Не пыталась навредить себе или сбежать.
– И сколько займёт это привыкание? И что будет потом?!
– Два-три месяца, не больше. И потом… ты сама попросишь остаться со мной, Адель, – он произносит моё имя так, что по спине бежит стая мурашек.
– С чего это вдруг?!
– Потому влюбишься в меня.
– Влюблюсь?! За три месяца?!
– Без сомнений, – уверенно заявляет дракон.
– Влюблюсь?! За три месяца?!
– Без сомнений! Хотя, – он прищуривается, окидывая меня оценивающим взглядом, – тебе хватит и месяца.
Месяца?!
Вот так наглец!
Я смотрю на Клоинфарна, как на чудо света! Моё возмущение настолько велико, что вытесняет другие эмоции. Это ж надо так уверенно заявить подобное! Месяц и я уже никуда возвращаться не захочу?!
Снял рога и сразу уверился в собственной неотразимости?!
И тут в голове щёлкает идея.
– Ну раз так уверен, то давай заключим сделку! – я наставляю на дракона палец. – Я не буду пытаться сбежать и попытаюсь привыкнуть…, но если спустя месяц всё ещё буду проситься домой, ты вернёшь меня к родителям!
– Нет уж.
– Значит, это пустые слова?! Так и знала! – фыркаю я.
Хмурясь, Клоинфарн недовольно перекрещивает руки. Но потом, будто что-то решив про себя, растягивает губы в ухмылке, полной превосходства.
– Ладно… почему бы и нет. Будь по-твоему. Если через месяц ты всё ещё будешь мечтать вернуться в свой мир оборотней – я исполню твоё желание.
– И больше не станешь похищать!
– Хорошо, – ухмыляется Клоинфарн. – Но тогда и я перечислю свои требования.
– Слушаю…– Я внутренне напрягаюсь, ожидая подвоха.
Дракон начинает загибать пальцы.
– Не пытаться сбежать. Не пытаться обмануть. Не пытаться предать.
В комнате повисает молчание.
– И всё? – удивляюсь я.
– Думаешь, это будет легко? – поднимает он тёмную бровь. – Но ты права, здесь не весь список. У нас будут совместные завтраки, обеды или ужины, по моему желанию. Возможно, поучу тебя магии, а ты не станешь отказываться. Сходим на несколько свиданий. Что ещё… тебе вроде понравилось целоваться?
– Ни капли! – возмущаюсь я.
– Тогда как насчёт объятий?
– Это ещё зачем?!
– Чтобы ты привыкала ко мне, глупый кролик. Одно объятие в день – этого хватит. Или боишься, что влюбишься меня уже через неделю?
Закусив губу, я задумываюсь. Объятие – это не страшно. Маму я обнимала каждый день, да и папу тоже. Но у дракона такой хитрый вид… Надо бы поставить ограничение!
– Хорошо… – говорю я, – но не больше трёх секунд.
– Это совсем мало. Пусть будет десять.
– Нет, не больше пяти!
– Пять, согласен, – Клоинфарн улыбается, показывая заострённые зубы. Он выглядит слишком довольным, и я начинаю думать, что во всём этом есть какой-то подвох.
Один месяц… а потом он вернёт меня домой!
Если не влюблюсь! Если не захочу остаться!
Выглядит так, будто с этим спором я поймала золотого зайца за хвост! Но это и настораживает… Как-то всё слишком сладко звучит. Совсем как вчерашнее приглашение “сбежать”. Тогда у Клоинфарна было такое же выражение лица.
Хотя я ведь сама предложила условия! Тогда почему мне кажется, что я попалась в хитрую ловушку?
Или я зря себя накручиваю?
– Я рад, что мы договорились, Адель, – тем временем произносит Клоинфарн. Сделав ко мне тягучий шаг, он протягивает руку.
С некоторой опаской я протягиваю вперёд ладонь, которую дракон тут же обхватывает своими прохладными пальцами и чуть сжимает. Я заворожённо смотрю, как наши руки обволакивают золотистые искры. А когда они потухают, Клоинфарн переворачивает мою ладонь.
Теперь в её центре появился крохотный золотистый крестик.
– Что это? – удивляюсь я.
– Моё обещание вернуть тебя домой, закреплённое магией, – дракон проводит подушечкой пальца по моей руке, лаская. – Но оно отменится, если ты нарушишь озвученные правила. Например, попытаешься сбежать, обманешь или проигнорируешь совместный завтрак.
Клоинфарн поднимает глаза, встречаясь со мной взглядом.
– Ясно, – у меня пересыхает во рту.
– В качестве жеста доверия я не буду закрывать дверь. Так что впредь необязательно выбираться в окно, ты можешь свободно ходить по замку… Но попрошу не соваться в правое крыло. Если что-то понадобится, обратись к Тису.
– А где будешь ты?
– Боишься соскучиться? – хмыкает он, отпуская мою руку.
– Нет! – фыркаю я.
– Я отлучусь по делам, но постараюсь вернуться к вечеру, чтобы получить свои пять секунд объятий.
– Можешь не торопиться, – с вежливой улыбкой говорю я.
– Да ты язва, – хмыкает дракон. – Мне нравится.
– Тогда буду стараться язвить почаще, всё ради хорошего настроения мужа!
– Ахах, я согласен. Давай, за особо ядовитые фразочки буду награждать тебя поцелуем!
– Ещё чего!
Клоинфарн сверкает острозубой ухмылкой. Очевидно, он страшно доволен собой… как может быть доволен злодей, чей план идёт как по нотам.
Он правда думает, я откажусь от родного мира?
Месяц… Всего один месяц и я буду дома!
– Увидимся вечером, дорогая жена, – хмыкает дракон. Окинув меня снисходительным взглядом, он выходит в коридор.
А я остаюсь в комнате одна, пытаясь разгадать, почему на душе так тревожно.
Глава 4
Присев на подоконник, я слежу через окно, как Клоинфарн, призвав огромные чешуйчатые крылья, взлетает над замком и вскоре становится точкой, мелькающей в облаках.
Вот она – высшая несправедливость! Он может улететь куда угодно, просто расправив крылья. А я вынуждена оставаться тут. Если бы моим зверем был не кролик, а, например, сова, я бы сумела упорхнуть, и никто бы меня не нашёл! Никогда!
Родители Клоинфарна – это дракон и демоница… Он будто впитал худшее из этой гремучей смеси!
Демоны – наглые, заносчивые… соблазнительные. Эти хитрые лгуны лишены совести!
Драконы – упрямые, гордые, зацикленные на том, что считают “своим”. Они чувствуют себя спокойно, только если контролируют каждую пылинку!
В моём родном мире раньше обитали драконы. Они упоминаются в древних трактатах, а окаменевшие части их тел до сих пор используются как компоненты опаснейших заклинаний и артефактов.
Самым ценным считается сердце древнего дракона. Даже небольшой осколок окаменевшего сердца вмещает в себя неисчерпаемую силу, способную повернуть вспять течение времени. Что и говорить про живого дракона! Неудивительно, что Клоинфарн сумел разорвать ткань реальности и запросто справился со стражей Аштарии!
Опустив взгляд, я смотрю на своё запястье, где в свете падающих из окна лучей отливает золотом причудливая вязь узора. Эта метка связывает меня с Клоинфарном крепче цепей. Подозреваю, что через неё он чувствует, если я подхожу слишком близко к опасности.
Когда мне было десять, он помог мне в лесу, появившись в момент, когда я едва не погибла. Жаль, я тогда не поделилась правдой с мамой и папой… Оказывается, они уже встречали Клоинфарна.
Но где и когда?
Почему никогда о нём не упоминали?
Знали ли они о том, что я с ним связана?
Вздохнув, провожу пальцами по волосам, а потом хлопаю по щекам ладонями.
Месяц! У меня всего месяц на то, чтобы разгадать эту загадку!
Уверена, Клоинфарн что-то от меня скрывает! Слишком много мрачного удовольствия было в его тёмных глазах. Слишком легко он согласился на невыгодный для него спор! Не верю, что он полагается на “любовь”, которая якобы во мне вспыхнет!
Пока что я притворюсь покорной, но сама очень внимательно изучу дом, ненавязчиво расспрошу слугу и поищу полезные книги. Может, прочту что-то о местном тумане или о метках, похожих на мою, да и про сам мир узнать не помешает…
Но для начала, поем и приведу себя в порядок!
***
На тумбочке нахожу поднос с остывшем чаем и сырниками. Чай травяной, очень вкусный, сырники сладкие и нежные. Интересно, кто их готовил, если тут совсем нет слуг? Тисс не похож на повара…
После завтрака привожу себя в порядок. Стыдно сказать, но без служанок ужасно неудобно. Единственное, что я способна сделать со своими волосами – просто расчесать их, чтобы они легли на плечах золотыми волнами.
В коридор выхожу с некоторой опаской. Но там никого нет, лишь тени мелькают на стенах. Закрадывается мысль, что в этом мире не только туман, но и тени не такие, к каким я привыкла.
В коридорах стоит тишина, лишь слегка шипят магические лампы, вспыхивая при моём появлении. Вздохнув, я принимаюсь за тщательное изучение замка.
В левом крыле (там, где находится моя спальня) – три жилых этажа, а также подвал с заброшенной алхимической лабораторией и пустующий чердак.
Обстановка не такая шикарная, как в моём родном Аштарийском дворце, но весьма богатая. Всюду встречаются золотые люстры и подсвечники, серебряные рамы… Не зря говорят, что драконы обожают драгоценные металлы! Видимо, мой муж не исключение.
Но при этом в замке совсем нет новых вещей. Мебель изысканная, но частично побитая, пол и стены нуждаются в обновлении, перила лестниц неплохо бы покрасить.
Создаётся ощущение, словно когда-то давно это место было любимо, а теперь доживает дни в запустении. С чувством странной печали я касаюсь пальцами стен… Холод, исходящий от них, напоминает мне о Клоинфарне.
Вот правду говорят, что дом со временем становится похож на своего хозяина…
Когда захожу в помещения, половицы скрипят и жалобное эхо отскакивает от облицованных мрамором стен. Я чувствую себя приведением, бродящим по заброшенному дому. Для полноты картины не хватает звона цепей.
Я осторожно передвигаюсь из комнаты в комнату, подмечая детали и запоминая расположение, даже простукиваю стены в поисках тайных ходов.
На первом этаже находятся хозяйская столовая, кухня, просторный холл, небольшой склад с утварью, спальня для гостей и несколько пустых помещений. На втором – моя спальня, уютная комната с камином, широкий открытый балкон с видом на затянутый туманом лес. На третьем этаже обнаруживаются ещё одна гостиная, пустующие каморки слуг и покои самого Клоинфарна.
Хотя… это скорее “временные покои”, потому что кроме нескольких комплектов мужской одежды больше с драконом эти комнаты ничего не связывает.
Вот и закончен осмотр левого крыла! Ничего интересного…
Спустившись на второй этаж, я выхожу на открытый балкон и подставляю лицо свежему ветру. Лес всё так же утопает в тумане, даже солнце не способно его разогнать. Тис работает в саду, перетаскивая к пристройке наколотые дрова. Оперевшись спиной на перила, я поворачиваюсь лицом к замку, и бросаю взгляд в сторону – туда, где виднеются окна правого крыла.
