Связующей нитью остался огонь.
Чернеющей ночи силы весомы,
Огню второй шанс ты узаконь.
Огонь лишь способен продолжение дать
И рода, и пламени, и мира империй.
Лишь только одна наследника мать
Способна ту ночь удержать без потери.
Наследника больше серебру не видать.
Огонь сделал выбор, покажет, кто он
Ниссее наследника должен дать
Не дракон… не дракон… не дракон…
Наступила тяжёлая тишина. На бледное лицо и не верящие глаза Алесандра больно было смотреть. Да, мой муж расплачивается за то, что сделали его родители. Браки драконов нерушимы. А, судя по тому, сколько в мирное время они живут, можно сказать вечны.
И я буду жить, пока жив мой муж – дракон. Но будущего императора породит не он. Но…
Я изумлённо посмотрела на нахмурившегося Дариона и ничего не выражающую лицом жрицу.
– Что. Это. Значит? – отчеканила, показывая, что отгадка этого пророчества мне не по нраву.
– Вы понесёте нового императора, правителя всего мира, Моя Королева. – она метнула взгляд на моего мужа.
– И? Продолжай. – как бы больно не было осознавать, но я всё поняла верно…
– Браки неразрывны. Вам нужно выбрать второго мужа, Моя Королева. Лишь союз с ним даст миру второго носителя пламени. Он станет правителем трёх империй. Нужно созывать отбор.
– Стоп! – заорал Алесандр, заставив меня вздрогнуть. – Никакого отбора! Вы совсем из ума выжили! Идите покопайтесь ещё в своих словах, может найдёте ещё какой смысл!
Дорогие читатели, не пугаемсяМЖМ НЕ БУДЕТ!))))) а ХЭ нас ждёт обязательно!
Я с укором посмотрела на него.
– Алесандр. Давайте спокойно всё обсудим. – Дарион взял слово. Оттаял наконец от ошеломляющей новости.
– Значит другого выхода нет? – он не спускал глаз с говорящей жрицы. Остальные в красных хламидах, полностью скрывающих их тела, стояли поодаль в полном молчании.
Жрица снова уставилась на меня.
– Огонь уже выбрал по предсказанию. Но он покажет нам сам. Нужно объявить сбор претендентов в мужья.
– Нет. Соберутся все кому не лень. Нужны все кроме драконов, я правильно понял? – Дарион пытался оставаться в холодном рассудке, а вот меня он начинал покидать. Алесандр, сцепив губы в тонкую ниточку, следил за разговором между Дарионом и жрицей.
– Да, Советник Королевы.
– Значит мы составим список знатных эльфов, людей и… демонов. Согласуем и посмотрим, что из этого выйдет.
– Отбор…
– Да понял я! – всегда спокойный Дарион занервничал. Он старался не смотреть на меня. Прожигал жрицу своими узкими зрачками… Кто – то перешёл на драконье зрение, теряет терпение.
– Мы пригласим их во дворец. И Королева присмотрится. Без всяких отборов! – рявкнул он.
Жрица задумалась и кивнула.
– Так тоже можно, если Моя Королева не желает отбор. Но всё должно быть известно народу.
Похоже ей не терпится свести меня с кем – то ещё, кроме мужа – дракона. Я посмотрела на него и положила свою ладонь на его кисть, сжимающую подлокотник тронного кресла. Придётся снова вызывать мастеров. Под его пальцами уже крошится алтарный мрамор.
Алесандр вздрогнул и покосился на меня. Впервые я сама касаюсь его. Без перчаток.
Глава 2
Я прогуливалась по своей части сада, куда не было доступа никому другому, за чем рьяно следили стражники. Здесь росли мои любимые кусты розаны, которые так любила Ба. Я до сих пор помню наш маленький дворик и небольшой двухэтажный домик с деревянным заборчиком, украшенным вьющимися цветами. Помнила аромат лугов, где собирала полевые цветы. За пять коротких лет ничего не забылось. Боль потери притупилась, но в такие минуты, когда хотелось побыть одной, накатывала волнами. Я много раз посещала родные места, тихонько стояла и слушала ветер, разгоняющий пепел и пыль. Только Дарион знал, что я туда часто наведываюсь. Это моё место памяти. Место, дающее мне сил идти дальше.
Послышались возмущенные вздохи со стороны фонтана. В императорском саду их было много, но почему то кто – то решил пересечь границу дозволенной территории. И, судя по голосу, я, кажется, знаю кто. Точно! Ниррелия разодетая в голубое платье с серебряными полосами в цвет клана её любовника и моего мужа. Подняла шум, обращая моё внимание на себя. Она красива, умна, статна, настоящая драконица из клана Чёрных Драконов. Темные волосы были рассыпаны по плечам, а в синих глазах плескалась надменность. Как у большинства драконов. Сколько тысяч лет должно еще пройти прежде, чем они перестанут ставить себя выше других рас? Бесконечно много тысяч.
– Что происходит? – холодно спросила я, глядя на стражника, который удерживал её под локоть. Она возмущалась по праву, никто не имел права хватать её за руки. Но и стража в своём праве на территории императрицы.
– О, Ваше Величество, – Ниреллия потупила скромно взгляд, будто думала, что проймёт меня своей лживой покорностью. – Я всего лишь гуляла по саду и, клянусь Великой, случайно зашла сюда.
Она бросила испепеляющий взгляд на стража, который и не думал отпускать её.
– В темницу? – спросил он меня, не обращая внимания на её трепыхания. А я насладилась её испугом. Да, моя дорогая. Ты думала, тебе всё дозволено? Не верю я в случайности. Что же ты задумала?
– Отведи её Рокхе.
– Что? – Ниреллия изменилась в лице. – Я всего лишь переступила пару метров. Ваше Величество, простите меня! Простите! – она бы упала на колени, но мужчина крепко держал её.
Я улыбнулась стражнику и проследовала во дворец. Меня ждут дела, а эту нахалку Рокха накажет не пуще темницы.
Алесандр буквально ввалился в кабинет спустя полчаса. Он сгрёб в охапку бумаги, отодвинув их и сел на широкий дубовый стол передо мной, как – то слишком счастливо улыбаясь.
– Ксани. – убрал мой выпавший из прически локон за ухо.
– Что ты делаешь, Алесандр? Встань со стола и сядь как полагается. – полчаса понадобилось драконице связаться с ним.
Медленно спустился на пол. Он изучающе смотрел на меня.
– Если ты по поводу своей лю…
– К грылу её. – перебил меня и прижал меня к себе. Почувствовала, как вдыхает запах моих волос, а руки начинают блуждать по спине, опускаясь всё ниже.
– Алесандр!
– Ты меня взревновала? Признайся!
– Что? – я отодвинулась и бросила на него гневный взгляд. – Какая еще ревность, Алесандр? О чём ты?
Он сделал шаг вперёд, но вдруг замер, склонив голову набок, осторожно спросил:
– То есть ты не из ревности отправила к Рокхе Ниреллию?
– Ревность? Она забралась в мою часть сада и стража поймала её. Не будь меня там, она отправилась бы не к Рокхе, а в темницу.
– Но… – тихо выругался под нос. Интересно, что там напела ему его драконица. Думает, что я из ревности ее наказала? Да мне всё равно, кто греет его постель. Всё равно ведь?
– Рокха, еще не худший вариант. Правила для всех едины. Если ты пришёл просить за неё, я прикажу её отпустить. Хотя у Рокхи на кухне помощь будет не лишняя.
– Нет. Нет, Ксани! Я не из – за этого пришёл.
– Не называй меня так. Я ведь просила.
– Но в первый раз ты…
– Ты застал меня врасплох. Так из – за чего ты пришел? Алесандр у меня уйма дел. Нужно еще западной границе лично проверить, как идёт строительство нового города.
Увлеклась просмотром документа и, сделала вид, что не заметила, как он вышел. Заметила и прекрасно понимаю, о чём он подумал. Но какая может быть ревность к человеку, к которому ты равнодушен. Самолюбие задето, да. Но это случилась даже не с Ниреллией, а намного раньше, когда он решил, что другая даст ему наследника.
Дарион настроил портал и мы небольшой делегацией, состоящей еще из нескольких советников и глав кланов перешли в приграничные с демонами землям.
Дарион перед этим успел сообщить, что жрицы уже оповестили народ о предсказании и приказал охране усиленно смотреть в оба. Да, как узнают, что мне нужен второй муж, боюсь будут очень настойчивы. Пора нанять себе личную стражу, чтоб сопровождала даже во дворце. В стране еще столько всего надо сделать, а назойливые мухи, то есть претенденты, будут только путаться под ногами.
– Светлого дня, Ваше Величество. – градоначальник строящегося города почтительно поклонился. – Прошу. У нас уже готовы полностью жилые дома. Наш новый архитектор, которого вы прислали от эльфов, воплощает свои задумки в жизнь очень быстро.
– Да, я вижу, что вы очень постарались. Читала отчёт, вы заселили уже несколько домов?
– О, госпожа Риэль, прошу, следуйте за мной. Отчёт был вчера, а сегодня цифры уже намного увеличились. Как и задумано, здесь будут жить все расы, земли плодородны, леса полны дичи. А шахты с аргалитом скоро заработают в полную силу.
– Хорошие новости. Если так и дальше пойдёт, то к зиме у нас будет заселён весь город. Я смотрю и поля уже обрабатываются.
– Всё для того, чтобы к зиме запастись продовольствием. – вся делегация вошла во двор одного из особняков, дом градоначальника, по центру которого располагался большой макет города.
Все с интересом стали рассматривать его, восторженно переговариваясь, а гордый хозяин, потирая руки, продолжил:
– Это всё наш архитектор придумал. Его идея. Создал мини версию нашего города, специально к Вашему прибытию, госпожа Риэль.
– Так где же он? – Дарион переставил фигурки маленьких человечков у одного из домов на макете.
– Здесь. – за спинами раздался негромкий баритон. Эльф, которому я сама предложила интересную работу, обошел всех и встал перед макетом напротив меня.
– Ваше Величество, госпожа Риэль. – учтиво склонил голову.
– Асаниэл. – улыбнулась уголками губ. Он тут явно в своей среде, глаза блестят, лицо воодушевлённое, город строится быстрыми темпами и вопрос нескольких месяцев, когда здесь забурлит жизнь.
Мы недолго поговорили о планах градоначальника и Асаниэла. Обозначили сроки достройки дворца королевы. Да. Хочу себе замок в этом городе. Клич о новом современном городе, что станет центром торговли между драконами и демонами и расположен на землях оборотней, разошёлся быстро. Сюда уже подтягивались желающие найти здесь кров. Дарион проследил за строительством школы, где будет несколько корпусов, а маги и не маги будут учиться вместе, но по разному расписанию.
Осмотрели все здания, передвигаясь в открытых дилижансах, изобретение еще одного – умельца – эльфа. Это он лет семь назад сконструировал почтовые мобили, передвигающиеся на магических артефактах. Один из таких привёз в один светлый день мне письмо из Академии. Дилижансы были с крышей, но по бокам открыты для большего обзора. Передвигались также, как и мобили на артефактах, магия которых заставляла колёса двигаться, а небольшой рычаг был средством управления у извозчика. Прогресс за последние пять лет скакнул вперёд, немалый вклад в изобретения вложила мать Алесандра – Алессия. Продвинутые идеи брали начало в её мире. Самыми успешными архитекторами и конструкторами передвижной техники оказались эльфы. Артефакторы, среди которых было много людей, изобретали всё более сложные образцы магических артефактов.
– Госпожа Риэль, – обратился Асаниэл, опустив почтительно глаза в пол и склонив голову. Я повернулась к нему. – тёмные предлагают построить рядом с вашим дворцом резиденцию темнейшества. Их архитектор приехал три дня назад и ждал вашего приезда, жаждет аудиенции, чтобы получить согласие.
– Другого места не нашлось? – недовольно рыкнул Дарион, на которого покосились рядом сидящие.
– Дворец императора Ээрониэля, тоже в планах, но на другом берегу реки, чуть поодаль. А тёмные… пожелали только в этом месте. Если это невозможно, – градоначальник не моргая уставился на меня. – то мы дадим отказ.
– Это всего лишь ещё один замок, Дарион. – моя рука в белоснежной перчатке коснулась его плеча. Он сидел рядом и хмурился, собирая маленькие морщинки на лбу. – Стены. Потолки. Клочок земли. Императорский дворец ведь будет охраняться и находиться под защитой магии Серебряных. Я даю согласие.
Асаниэл и градоначальник еле слышно выдохнули.
– Всё равно я считаю, что это не спроста. Обеспечьте полную секретность строительства замка Королевы. Головой отвечаете. Все. – Дарион обвёл присутствующих грозным взглядом. Те закивали в ответ: "Полная секретность, строжайшая!"
Городу предстояло стать символом мирного сосуществования рас и трёх империй. Каким являлась в своё время Магическая Академия Трёх Империй.
Возвращались в столицу так же, как прибыли, порталом. В замке, куда направил меня Дарион, Алесандр не находил себе места. Он сидел в гостиной моих покоев и нервно теребил поднос с письмами. Если быть точнее, то с грудой писем, что еле держалась неаккуратной горочкой на нём.
– Что это? В кабинете нет места или Аллиана забыла про свои обязанности? – помощница, которая сортировала мою почту, обычно не допускала таких промашек. – Почему они все здесь?
– Это насчёт отбора, Кса… Риэль.
– Ведь мы договорились, что никакого отбора не будет? – начинала злиться, стоило мне уехать на полдня, как тут уже что–то решали снова без меня!
– Не будет! – вспыхнул Алесандр. – Но письма приходят о просьбе принять их во дворце, жрица объявила, что они подыскивают второго мужа Королеве.
– Она ведь только вчера говорила об этом, откуда столько желающих?
– Хорошие новости быстро разносятся.
– И плохие тоже. – я подошла к столу, подняла упавшие с подноса конверты и подложила их к остальным. Красивыми всполохами огонь пожирал аккуратно исписанные листки и изображения претендентов. Они даже свои портреты прислали, Великая, ты издеваешься надо мной?
В глазах Алесандра всколыхнулось удовлетворение. Рад, что я не стала заниматься чтением писем и рассматриванием портретов красавцев? Уверена, их там немало. На мою голову. Я холодно улыбнулась. Позвала горничных и приказала перед ужином позвать Аллиану в трапезный зал.
– Если у тебя всё, Алесандр, то я хотела бы освежиться и переодеться. – прошествовала в сторону купальни, не глядя на него. Горничные тут же, опустив взгляды в пол, проследовали за мной.
Через час я обнаружила ожидающих меня Алесандра и Аллиану в трапезной.
– Аллиана, – обратилась сразу к ней, не усаживаясь за стол. Девушка присела в поклоне. – Встань. Больше не приноси мне письма в личные покои.
