– Ах да, – мужчина достал из кармана брюк мятый листок, расправил и кинул его на стол. – И как я мог про него забыть?
– Наверняка никак, раз он не в моем кармане.
– Очень занимательный. Он что-то значит?
Я безразлично пожала плечами, отхлебывая из маленькой чашечки кофе, что взяла со стола:
– Просто рисунок дракона. Разве про него я вчера не упомянула, в порыве безумства и страсти?
– Про него как раз нет, он выпал из твоего кармана, когда ты пыталась меня оседлать.
Я поперхнулась горьким напитком и поставила чашку обратно:
– Хорошо, что я этого не помню, – стало неуютно только от одной мысли, что я, перевозбужденная от фейского дурмана, как озабоченная нимфоманка, прыгаю на первого встречного, путая сны и реальность.
Нахмурилась, бросая украдкой взгляды. А что, если прямо сейчас подойду к нему, и усядусь сверху. Это выбьет его из равновесия и чопорного спокойствия? Шаловливыми пальчиками зарываюсь в его длинные волосы, прижимаюсь всем телом и… Отвернулась, чувствуя, как к щекам приливает краска.
Похоже, дурман ещё не весь рассеялся. Или отголоски жгучей неудовлетворенности путали мысли.
– Может, хватит напоминать, что вы слишком благородны, чтобы развлекаться с безумными девицами. Если я себя и вела как шлюха, то только по вашей вине. Я хочу уйти, – решительно поднялась, ища взглядом выход. Но Алекс поднялся следом.
– Лора, не стоит рубить с горяча. Присядь.
– Уже насиделась и даже належалась. За все благодарна, но здесь наши пути расходятся, я не подопытный кролик.
– Какой кролик?!
– Ваши намеренияя, мистер Фокс, очевидны, они отлично читаются. Вы хотите меня выпотрошить и узнать, что со мной не так. Как доктор Рей, только прикрываясь благородством. Ведь сейчас время для ухищрений и уговоров. А ещё обещания плюшек.
– Однозначно, оставаясь рядом со мной и ребятами, ты получишь кое-какие бонусы, – не стал лукавить мужчина.
– Какие, например?
– Отсрочка скоропостижной смерти. Видишь ли, Лора. Ши-видящие, это такой же уникум, как два солнца. Ими не становятся, ими рождаются. И если об этом прознают высшие Фэ, тебя убьют. Хотя и для низших ты очень аппетитна.
– Может, хватит сравнивать меня с едой. Устала слушать, что меня готов съесть чуть ли не каждый встречный. И насчет низших Фэ не переживай, я научилась с ними сосуществовать и даже ладить. Прощай!
Думала, сейчас начнутся более весомые аргументы или угрозы, но Алекс достал из кармана визитку и протянул мне:
– Если окажешься в беде, позвони.
Хотела проигнорировать, но здравый смысл заставил потянуться за плотным прямоугольником, на котором с одной стороны был телефон, на другой стороне: “ Александр Вебер Фокс – специалист по антиквариату”.
Подняла удивленный взгляд:
– Антиквариат?
– Скупка и продажа, ничего предосудительного.
– Можно не провожать, я помню, где выход.
Вышла на улицу и с наслаждением вдохнула свежий воздух. Но, увидев Лиама, по-вампирски бледного, и неприветливый взгляд помятого Джоша, быстрее зашагала по дорожке, выложенной крупными камнями.
– Эй, сладенькая, не хочешь ещё курнуть? У нас есть кое-что позабористей пыльцы фей. Я не Алекс, выпрашивать любви не придётся.
Тратить слова не хотелось, мой средний палец красноречиво показал, куда им идти с их предложениями. Да и рыжебородый великан на них гаркнул:
– Уймитесь, придурки! Все в дом, Алекс ждет. А ты, сладкая, будь осторожна и не попади в новые неприятности.
Я спрятала улыбку за смущением:
– Спасибо.
Толкнула кованые ворота и наконец оказалась за пределами странного дома. Как же! Специалисты по антиквариату! Скорее, собиратели душ. Но подумать об этом не успела, как и не успела решить, в какую сторону двигаться. От ограды, затемненной раскидистым деревом, отделился парень, виртуозно перекатывающий монетку между пальцами. Парень, которого мистер Фокс послал в психушку узнать про взбешённых пикси.
– Неужели это та самая девушка, которая за последние сутки смогла перевернуть дом с ног на голову и свести с ума четверых мужчин?
– Прости?
– Картер Вебер Фокс. Но можешь называть меня Джокером. Не люблю апофеоз.
– Брат Александра?
– Лучше признать родство с демоном, чем с этим чопорным ублюдком.
Я непроизвольно улыбнулась. Схожесть молодого мужчины с Александром была очевидна, только в глазах старшего брата лед, в глазах Картера – азартный огонь.
– Почему Джокер? Любишь менять маски?
– Я боюсь, мы не настолько близки, Лора, чтобы об этом рассказывать. Но ты почти угадала, – Джокер ухмыльнулся, подкинул монетку и вновь ее поймал, после чего она чудесным образом исчезла из его пальцев:
– Ну что, прокатимся?
– Прокатимся?
Он выкатил массивный черный мотоцикл, пристроенный у ограды, завел и похлопал по заднему сидению:
– Ну, ты же не думала, что я позволю даме, протопать десяток миль до города. Не бойся, не упадешь.
– Думаешь, я боюсь?
– Уверен, ещё и визжать будешь, как любая девчонка. Верно?
Задорная улыбка и добродушный вид обезоруживали, я подошла ближе и провела пальцем по хромированной стали, и, заразившись азартом, перекинула ногу через кожаное сиденье:
– Тебе придется очень постараться, чтобы извлечь из меня хоть один звук.
– Ну, тогда поехали!
В неоновом свете фар, обтекаемая форма гипербайка казалась агрессивной. Звук мощного движка вызывал трепет и восхищение. Дрожь от ревущей машины резонировала с ритмом моего сердца.
Картер ускорялся, склоняя стрелку спидометра вправо почти до упора. Мы неслись к небоскребам, тянувшимся в облака, и к моей новой жизни.
Что ждет за поворотом я не знала, но чувствовала – теперь всё будет хорошо. Я сильная, я справлюсь.
Дорога резко свернула, и гипербайк как брыкающийся конь, приподнял задние колесо, мотнув нас в сторону. Я завизжала, и крепче прижалась к парню. Но он ловко вывернул руль, и вот мы уже не спеша ехали по широким проспектам города.
Движок затих, и мы остановились на площади с фонтаном.
Я не спешила отлипать от Картера, немея от восторга и радости.
– Я знаю, что очень притягателен, но чтобы девица не смогла от меня оторваться, что-то новенькое.
– Прости, – отпрянула от широкой спины и спрыгнула с мотоцикла. – Я просто не думала, что это будет так…здорово!
Картер самодовольно хмыкнул.
– И куда ты теперь, сладкая?
Пожала плечами, осматриваясь по сторонам, – найду хостел подешевле, а там…– неопределенно махнула рукой.
– Справишься?
– Даже не сомневайся.
– Ну, ок! Приятно было с тобой познакомиться, Лора, – парень вновь завел своего зверя, но, прежде чем тронуться с места, ловко подбросил монетку прямо мне в руки: – На удачу! – И, прибавив газу, ринулся прочь.
Я ещё целую минуту восторженно смотрела ему вслед, пока черный силуэт не скрылся из виду окончательно. Раскрыла ладонь и с любопытством глянула на чеканную монетку, как мне показалось, из серебра. С одной и с другой стороны, на ней угадывались очертания шута в колпаке.
Глава 7
Более получаса я стояла в живописнейшем месте с видом на извилистую реку, в окружении плотной застройки в районе под названием Рэйнбоу Хилл. Богатейшего из района. И из-под зеркальных круглых очков пристально наблюдала за входом одной из четырех башен Сендкастл. И чем дольше я наблюдала за разномастной толпой, входящей и выходящей из высоченного здания, облепленного зелеными лозами и мхом, тем больше росла уверенность, что мне туда не нужно. Ведь добрая треть входящих и выходящих из здания были не людьми.
Чертовы фейри!
Такая концентрация существ из мира Грёз, прятавшихся под иллюзией человеческой личины, нервировала. Ведь в отличие от простых людей я могла не только видеть этих тварей во всей уродской красе и ощущать мерзкий запах, но и с горечью осознавать, что фей на самом деле гораздо больше, чем я себе представляла. И несмотря на то, что железо для них губительно, Фэйри чувствовали себя в городе вольготно.
Может, поэтому город, в котором я оказалась, скрывал железные конструкции буйной растительностью. Почти все здания облепляли травы и вьющиеся лозы, а парк напоминали хоть и ухоженный, но лес. Тут тебе и деревья до небес, и густые кусты причудливых форм. А ещё животные. Их словно не пугала городская среда, и они наравне с феями разгуливали, как у себя дома. По пути встретила лису, перебегающую мне дорогу, парочку оленей, неспешно жующих молодую поросль, не проявляя интереса к прохожим. Да и прохожим было на них плевать, как будто в этом не было ничего необычного. Странное место, неправильное. Я не помнила прошлого, но точно помнила, что мир не был таким. Ну, или мне казалось, что здесь, что-то не то.
– Девушка, вам плохо?
Вздрогнула. Возле меня остановился мужчина в синем деловом костюме с кейсом в руках. Шёл ли он мимо, либо специально подошёл, я не поняла, но смогла натянуть улыбку, и с уверенностью сказать, что просто жду своего молодого человека, с которым договорились пообедать. Я старалась не смотреть выше его головы, ведь у него на плечах свесив ноги, сидел фейри, напоминающий Сэта. Щупленький, сухопарый старикашка, чьи скрученные пальцы уходили в голову мужчины. Что таким способом делал фейри, я могла только догадываться, но мужчина подергивал плечом и сутулился, словно ощущая вес незримого гостя, и, прикладывая руку к виску, морщился от боли.
– Простите, мигрень, – зачем-то поведал мне мужчина и, нащупав в кармане пиджака серебряный блистер с таблетками, выдавил парочку себе в рот. – Не думал, что повышение обойдётся такими жертвами. Недосып и всё такое…– пожаловался он.
Я кивнула. Ну-ну, недосып. Нельзя выражать свои желания слишком громко. Наверняка так мечтал о повышении, что был готов отдать за это всё что угодно, так ненароком привлёк фейри. Тот негласно заключил с ним сделку и выполнил желание, но взял взамен то, что было нужно ему, например счастливые воспоминания. Ведь я уже говорила, что фейри помешаны на сделках с людьми. Они сродни паразитам, о которых по ошибке сложены самые романтичные легенды.
Чтобы не навлечь на себя беду, я решила поскорее отойти от незнакомца и его паразита. Ведь фейри на плечах мужчины отвлекся от чужих мозгов и как-то подозрительно покосился в мою сторону. И мне не нужно было поднимать глаз, чтобы это почувствовать. По коже прошёл холодок.
– А вот и мой парень, Андрес! Я указала на первого встречного на той стороне широкого проспекта и, прибавляя шагу, поспешила перейти дорогу. Пронзительный взгляд фэйри отпустил, и я, ругая себя за малодушие, замедлила шаг. Привычно потянулась за сигаретой, но вспомнила, что забыла их, закинула в рот жвачку, что нашлась в кармане пиджака, взятого у Карины.
Холл первого этажа Сендкастл поражал своими размерами и роскошью, но пялиться на это великолепие долго я себе не позволила. Сообщила охраннику о цели визита и направилась к стойке регистрации. Обезоруживающе улыбнулась молодому человеку в форменной одежде и с неохотой рассталась с потертыми очками, чтобы он проверил мои документы.
Мне повезло, всего месяц прошёл. А я нашла не только пристанище, но и подругу, которой не составило труда сляпать для меня поддельные документы. Да, для масштабных афер они не подойдут, а вот для записи к мадам Пуф, знаменитой прорицательнице, вполне.
– Не подскажите, как мне найти Айну Олуор Пуф?
Молодой мужчина, удивленно вскинув брови, на секунду замешкался.
– Вы уверены?
– Конечно, я уверена, – передернула плечами и небрежно фыркнула.
– Но мадам Пуф принимает только в ночное время.
– Значит, для меня сделано исключение, проверьте по базе, – я нервно переступила с ноги на ногу и стала постукивать пальцами по серой мраморной столешнице. Кто же знал, что старуха, принимает по ночам?! Когда Карина проникла в сеть, чтобы сделать фальшивую запись, не предупредила, что эта запись в дневное время будет единственной. А может, не придала значения?
–Подождите минутку, – обронил мужчина отошёл к напарнице, что неподалёку консультировала женщину- «пиранью», тот тип женщин, что своей красотой, лоском и безупречностью завлекает богатенького сноба, а после также, как тот старикашка фейри, садится им на шею и задорно ковыряется у него в мозгах. Фантазия быстро нарисовала подобную картину, и я не удержала смешок, чем вызвала недовольный взгляд блондиночки.
– Простите мисс, – ко мне вернулся парень, – вы были правы, вас уже ожидают. Просто это так неожиданно…
Я фыркнула:
– Так куда идти?
– Минус десятый этаж, там одна единственная дверь.
Скрыть удивление не удалось. Я поспешила в закрывающийся лифт, где уже стояла блондинистая пиранья, обдав меня удушливым парфюмом и окинув убийственным взглядом. Но увидев мое безразличное выражение лица в отражении зеркальной стенки, аккуратно поправила выбившуюся из многослойной причёски прядку, ухмыльнулась уголком ярко накрашенных губ и как бы невзначай поинтересовалась:
– Тоже на собеседование в Антиквариат Фокс?
Я ослышалась или она правда назвала фамилию Фокс в одном предложении с антиквариатом? Тряхнула головой, нет, не может быть, таких совпадений просто не бывает. Хотела отмахнуться и нажать на минус десятый, но кабинка лифта плавно поползла наверх. При этом ухмылка незнакомки стала оскорбительной, она со смесью жалости и пренебрежения рассматривала меня в зеркальной стене лифта. Задержала внимание на слишком широком сером брючном костюме с чужого плеча, на блузке, утратившей белизну из-за множества стирок. На каштановых волнистых волосах, что я зачесала, как придется.
После она с удивлением взглянула на мои уши, на мочках которых тускнели простые серьги из серого невзрачного металла. Железа. В виде крестов. Знала бы она, что это минимум того, что я на себя навешала, её бы хватил удар. Если бы не выход в «свет», я бы ни за что не рассталась с колечком в носу и на языке, что успела сделать, как только случилась возможность. Очень надеясь, что мне повезёт, и ни один фейри не полезет ко мне целоваться. Знаю: абсурд и паранойя, но когда вся твоя жизнь состоит из страха быть растерзанной одной из потусторонних тварей, не на такое пойдёшь. Я целый месяц упорно обвешивалась пирсингом из закаленной стали.
Так пальцы охватывали несколько колечек, а под блузкой прятался поясок с пришитыми тонкими железными пластинами, ну и, конечно, под широкими брюками, которые были моими вечными спутниками, пряталась парочка клинков.
Лифт мелодично дзынькнул, открывая двери. Блондинка фыркнула, понимая, что я не спешу на собеседование, и, покачивая бедрами, вышла в длинный пустой коридор. Охранник скосил на неё унылый взгляд и махнул направо:
– Третья дверь.
– Спасибо, – сухо бросила она и поплыла в указанном направлении.
Да, такая своего не упустит. Пожелав ей провалить собеседование, я наконец нажала на минус десятый этаж и прислонилась к стене. Но не успела дверь закрыться, как я увидела Александра.
В деловом костюме, начищенных до блеска ботинках. Волосы, безупречно уложены. Запястье оплетают тяжелые часы и кожаный ремешок. Словно мужчина сошел с обложки модного журнала. Он шел быстро, уверенно, увлеченный беседой по телефону, но как только поравнялся с кабиной и взглянул на закрывающиеся двери, замер.
Лифт потянуло вниз, и я поняла, что на мгновение перестала дышать. Увидел Алекс меня или не увидел? Там оставалась всего лишь щель, да и я отскочила в угол, чтобы скрыться от случайного взгляда, но уверенности не было.
