Потёртый фотоальбом, нотные станы любимых мелодий, тонкая золотая цепочка с любимым кулончиком мамы, которые я умудрилась спасти от загребущих рук отчима, – вот и всё моё богатство. Запихнув вещи с потёртый рюкзак, я вышла в коридор, где меня уже ждал Лонберт.
Странный человек-ворон кинул на пол какой-то сверкающий медальон, а уже через секунду весь коридор затянуло плотным туманом, лишая меня ориентации в пространстве.
Глава 3. Не сон
Милена Руаф
«Приснится же такое!» – лениво потягиваясь в постели, подумала я.
Открывать глаза я не спешила. Сегодня был выходной, торопиться некуда. Реалии моей жизни вообще не слишком-то располагали к тому, чтобы раньше времени вылазить из-под одеяла.
С улыбкой вспомнила свой недавний сон. Таких ярких и детализованных кошмаров у меня ещё не было. Впрочем, его и кошмаром сложно назвать – так, странный бред с элементами фантастики. Наверное, права была Ленка – напарница-официанта из кафешки, в которой я работаю, когда говорила, что мне нужно хоть как-то отвлечься. В последние два года я так сосредоточилась на преодолении трудностей, что совсем забыла, как радоваться жизни. Конечно, денег до получки у меня оставалось немного, но на поход в кино должно хватить. В крайнем случае, попрошу у начальника небольшой аванс. Они со своей доброй супругой Ириной Петровной уже не раз меня выручали.
– Почему она не встаёт? Долго мне ещё ждать её пробуждения? Скучно тут торчать. На кухне, наверное, всё давно остыло, пока она тут вылёживается, – ворчливо произнёс кто-то совсем рядом, заставляя меня замереть и испуганно открыть глаза.
– А-а-а! – истошно закричала я, с неверием разглядывая парящего надо мной призрака мужчины, одетого в старомодный костюм и белую рубашку с пышным жабо. Сквозь его голову просвечивала латунная многорожковая люстра и сводчатый высокий потолок.
– А-а-а! – также громко орал этот… это… эта сущность.
– Тихо! – рявкнул кто-то сбоку, обрывая наши с призраком вопли. Пару секунд я оглядывалась по сторонам, пытаясь принять тот факт, что я проснулась не в своей комнате, а неизвестно где. А ещё то, что недавний кошмар сном не был, ведь на меня строго и немного насмешливо взирал тот самый красавчик с фотографий поверенного. – Доброе утро, леди Рауф. Рады приветствовать новую хозяйку Рауфхолла, – уже совсем другим тоном произнёс дворецкий.
– А где… Лонберт? – наверное, из-за растерянности спросила я.
Видимо, моему измученному потрясениями последних часов мозгу требовался хоть какой-то якорь в новой действительности. Ну, или подтверждение того, что происходящее – это просто сон.
– Господин поверенный заедет завтра вечером. Он выразил свою надежду на то, что к тому моменту вы примете новую реальность и успокоитесь. Мистер Лонберт предупредил, что вы всю жизнь прожили в одном из техногенных миров и абсолютно не подготовлены к правде о своём происхождении, – чопорно произнёс красавчик-дворецкий.
Этот его тон странным образом задевал меня: вроде бы мужчина говорил вежливо и по делу, но в манере его речи как будто сквозили раздражающие превосходство и насмешка. Неприятно. Однако, сейчас рядом с нами находился некто, кто у меня вызывал гораздо больше эмоций, чем высокомерный дворецкий.
– Оборотни-вороны терпеть не могут истеричек. Не удивительно, что этот птиц не торопится к нам в гости, – заявил прозрачный хмырь в нелепом наряде с бантиками и жабо.
– Я не истеричка! – огрызнулась я.
– Правда? А чего тогда так орала? Чуть не оглушила меня своими воплями, – возразил наглый дух.
– Я бы на вас посмотрела, если бы вы спросонья увидели такое… такого… – рукой обрисовала я призрачный силуэт, не находя подходящего сравнения.
– Какого это «такого»?! Я идеален и прекрасен во всём! Между прочим, меня считали одним из самых блестящих и галантных льеров при дворе его величества короля Дуэйна Третьего, – оскорбился полупрозрачный чудак и демонстративно сложил руки на груди.
Ну, прекрасным, а тем более идеальным я бы этого типа точно не назвала, даже если бы он был более материальным, и соответственно – менее пугающим. Кроме нелепого наряда, состоявшего из белых плотных чулок, которые некрасиво обтягивали костлявые мужские коленки, коротких шортов-парашютов, удлинённого пиджака, обиловавшего пёстрой вышивкой, и рубашки с пенным кружевом жабо, лицо призрака тоже было далёким от моего понимания идеала мужской красоты. Слишком тонкие губы при жизни были подведены яркой помадой, узкое скуластое лицо щедро замазано белилами, пышные бакенбарды и глубокие залысины тоже не красили этого «блестящего льера», но ссориться с ним из-за бесполезного спора о вкусах я не стала.
– Дело не в этом. Просто, я никогда раньше не видела призраков вот и испугалась, – примирительно сказала я, устав удивляться всему происходящему.
– Драконов ты тоже никогда не видела, но глядя на Кристофера не орёшь, как ненормальная, – не спешил оттаивать чудак.
– А он что прямо настоящий дракон? Выглядит, как обычный человек. Точнее мужчина, – удивлённо произнесла я.
Судя по недовольно поджавшимся губам дворецкого, его я тоже чем-то задела, но уже через секунду он вернул себе невозмутимо-высокомерный вид и произнёс:
– Леди Рауф, я пришёл уточнить, завтрак вам накрыть в спальне или вы спуститесь в гостиную?
– А, ну… наверное спущусь, – растерянно промямлила я.
– Как прикажете, госпожа, – чинно поклонился красавчик прежде, чем покинул мою спальню.
А вот чудаковатый прозрачный тип не спешил исчезать.
– А вы? Так и собираетесь тут стоять? Я вообще-то собираюсь вставать, – сказала я, украдкой заглянув под одеяло.
– Вставай, – ничуть не смутился наглый дух.
– А кто это меня раздел? – уточнила я, не обнаружив на себе стареньких джинсов, потёртой футболки и толстовки.
– Кристофер. Кто же ещё, – хитровато улыбаясь, произнёс призрак.
Глава 4. Хозяйка
Милена Рауф
Меня раздевал красавчик дворецкий?! Щёки залило жгучей краской стыда. Почему-то меня сейчас заботило не то, что одежду с меня снял незнакомый мужчина, а какие-то глупости. Я сожалела, что в такой момент на мне был старенький спортивный лиф, купленный для меня ещё мамой, и самые простые хлопковые трусы-шорты, а ещё в голову лезли суетливые мысли о том, достаточно ли тщательно я побрила ноги накануне.
– Вставай уже. Небось, размечталась о Крисе, лёжа в постели, бесстыдница. Я пошутил, тебя горничная раздела – миссис Лиман, – оборвал мои странные размышления призрак.
– Больно нужен он мне, – фыркнула я, оборачивая тонкое покрывало вокруг груди. – Кстати, ты тоже выметайся отсюда, и не смей больше появляться в моей комнате, – строго потребовала я.
А что? Сколько можно жить в страхе? Призрак или нет, а мистер Лонберт уверил меня, что я в этом доме хозяйка. После бесконечных баталий с пьяницей отчимом, какой-то там прозрачный мужик, с нелепым макияжем и дурацкой одеждой, меня уже не так уж и пугал. По крайней мере, он не будет колотить в дверь и орать благим матом. Да и вообще паника из-за переноса в другой мир ушла, как будто её и не было. Что хорошего осталось на Земле? Половина маминой трёшки на окраине города? Копеечная заработная плата? Дядя Вася с его бесконечными пьянками? В общем, я была решительно настроена хотя бы ознакомиться с тем, что предлагал мне ворон-поверенный.
– О, неужели у малышки прорезался командный голос? Не рановато ли ты решила тут свои порядки наводить? – насмешливо поинтересовался надоедливый дух, сложив руки на прозрачной груди.
– В самый раз. Если ты сейчас же не испаришься отсюда, то первым, что я сделаю, будет вызов экзорциста или любого другого мага, который выселит тебя отсюда раньше, чем ты успеешь пискнуть, – стараясь говорить твёрдо, пригрозила я.
– Что?! Выселить меня?! Да я присматриваю за Рауфхоллом уже четыре столетия! Ещё твоя покойная прапрабабка лично позволила мне обитать на территории поместья, – заявил призрачный подселенец.
– Ну, как ты правильно заметил, прапрабабки уже давно нет, а ты задержался в гостях, и если продолжишь вести себя по-хамски, то я быстро найду способ, как нам с тобой расстаться. Кстати, а другие призраки на территории Рауфхолла имеются? – уточнила я, открыв одну из дверей, которая оказалась гардеробной.
К моему удивлению, она не была пустой. На полках аккуратными стопками была сложена женская одежда. На комоде возле большого зеркала стояли несколько шкатулок, на деревянных безликих манекенах были надеты роскошные платья.
– Нет. Никого похожего на меня тут нет, – сквозь зубы ответил призрак.
– Правда? Значит, не все после смерти становятся призраками? – полюбопытствовала я.
– Разумеется нет! – отозвался недовольный дух. – Меня прокляли не знать покоя пока… – начал говорить странный тип, но тут же замолчал и посмотрел на меня укоризненно, как будто я пытками тут из него чуть не добыла секретную информацию.
– Пока что? – обернулась я в сторону своего необычного собеседника.
– Не твоего ума дело. И вообще, ты даже не представилась, а уже тыкаешь мне – самому маркизу Ленуару Фридриху Дилейну, – поджав густо накрашенные призрачные губы, возмутился призрак.
– Так ты тоже не представлялся, а уже посмел ввалиться ко мне в спальню и стал качать свои права. Кстати, что из вышеперечисленного является твоим именем? Меня зовут Милена, – улыбнулась я, делая робкую попытку наладить добрососедские отношение с необычным обитателем замка.
Надо же нормально общаться? Ну, по крайней мере до тех пор, пока я не найду способ, как избавиться от такого соседа.
– Фридрих, – до смешного галантно поклонился мне дух.
– Хорошо. Фридрих, а чьи это вещи? Мне можно позаимствовать что-то из них, пока я не приобрету свои? – решила я разжиться информацией, раз уж этот маркиз не спешил оставлять меня в покое.
– Они твои. Кристофер заказал их вчера после того, как Лонберт принёс тебя в Рауфхолл, – поведал мне заметно подобревший дух.
– То есть, дворецкий всё-таки разглядывал меня практически голой? – уточнила я.
– Было бы что там разглядывать, – фыркнул Фридрих, но заметив, как недобро сузились мои глаза, всё-таки решил пояснить нормально: – Нет. Миссис Лиман осторожно сняла с тебя мерки.
– Хорошо. Спасибо за информацию, а теперь испарись, исчезни, уйди – не знаю, что там принято делать у призраков и не появляйся до тех пор, пока я тебя сама не позову, – сказала я, выпроваживая призрака из своей комнаты.
– Больно нужно, – заявил оскорблённый в лучших чувствах чудак и медленно истаял в воздухе.
– Фридрих, ты тут? – на всякий случай позвала я, но никто мне не ответил.
После этого я сняла покрывало, аккуратно сложила его на мягкий пуф, а потом пошла искать ванную комнату.
Нужное помещение обнаружилось за одной из дверей. Несколько минут я потратила на то, чтобы разобраться с премудростями пользования разноцветными кристаллами, которые активировали подачу холодной и горячей воды. Разглядывала и нюхала содержимое стеклянных бутылок, в которых нашла средства для ухода за волосами, обнаружила вполне опознаваемую зубную щётку, порошок с мятным запахом, расчёску. Времени на то, чтобы привести себя в порядок, пользуясь непривычными средствами, понадобилось значительно больше, чем обычно, но вскоре я завернулась в большое пушистое полотенце и направилась в гардеробную.
Платья, платья, платья, блузы, юбки и снова платья – не самый удачный подбор одежды для меня. Не то, чтобы я дома не носила подобные наряды, но… Хотя, кому я вру? Да – я не люблю платья, как и юбки такой длинны, но делать было нечего. Второй проблемой, обнаруженной в гардеробной, стала обувь – неудобные на вид узкие разноцветные лодочки с тонкими каблучками разной длинны. Мда уж. Интересно, куда они убрали мои кеды?
Своей старой одежды и обуви я не нашла, поэтому пришлось надеть скромное тёмно-зелёное платье из приятной ткани, которая красиво струилась по ногам и туфли в тон.
С любопытством осмотрела себя в большом зеркале. Местная косметика заставила мои тусклые от природы блондинистые волосы засиять благородным золотом. После долгого сна из-под глаз ушли глубокие тёмные тени, на щеках заиграл здоровый румянец. В общем, этот мир пока шёл мне на пользу, если как-то забыть про то, что на мои ноги одеты пыточные устройства с неустойчивой шпилькой.
Вот такая красивая, я направилась знакомиться с новым миром.
Глава 5. Том
Милена Рауф
– Фридрих? Кристофер? Эй, ну хоть кто-нибудь? – негромко позвала я, чувствуя себя полной идиоткой.
А всё почему? Потому что Милена умудрилась заблудиться в бесконечных лабиринтах переходов. И как назло, мне пока не встретилось ни одной живой души. Мёртвая душа тоже отказывалась прийти, сколько я его не звала. Тоже мне, джентльмен недоделанный!
– Да чтоб тебя! – ругнулась я, снова запнувшись о край ковровой дорожки и больно подвернув ногу.
Всё-таки каблуки – это совсем не моё. Нужно будет в ближайшее время как-то решить вопрос с удобной одеждой и обувью. Надеюсь, здесь не правит махровое средневековье и в отношении нарядов есть хоть какой-то выбор.
Оглянувшись по сторонам, я скинула туфли и взяла их в руку, а свободной придержала подол длинного платья, чтобы не наступать на него.
Высокий ворс шерстяного ковра приятно щекотал ступни, пока я завернула в очередной коридор, пытаясь отыскать хотя бы лестницу. Почему-то я была уверена, что мне нужно спуститься вниз.
Выбранный мной холл немного отличался от тех, по которым я бродила последние полчаса: потолки были выше, проход шире, на стенах висели многочисленные портреты мужчин, нарядных женщин, детей, одетых в забавные кружевные сорочки. Кстати, я сразу заметила своё сходство с большинством изображённых на картинах людей: те же блондинистые волосы, светло-голубые глаза, схожий овал лица, линия подбородка, губы. В общем, фамильные черты во мне были ярко выражены. Единственное, что огорчало – это мой рост. Большинство родственничков были довольно высокими, а я в этом отношении пошла в маму. Она была миниатюрной женщиной, и я тоже едва дотягивала до метра шестидесяти.
Так, разглядывая картины, я незаметно для себя пришла в просторный зал, в центре которого стояло просто потрясающее фортепиано: белоснежное, с хрустальными ножками, золотой инкрустацией. Казалось, будто оно полностью выточено из гигантской драгоценной жемчужины и обрамлено в золотую оправу.
Клап был открыт. Казалось, будто некто неизвестный лишь на минуту отлучился и скоро вернётся, чтобы наполнить зал волшебной музыкой.
У меня аж пальцы загудели от предвкушения. Мне до безумия, до дрожи в коленях захотелось коснуться клавиш, услышать звучание инструмента, создать мелодию, достойную этого рояля.
Как заворожённая я села на банкетку, пробежала пальцами по клавишам, извлекая первые аккорды, такие же чистые, неземные и хрустальные, как и сам инструмент. Не обращая внимания на нотный стан, я прикрыла глаза и отдалась музыке, забыв обо всех проблемах и неудачах, не думая о движении рук и ног, а только отдаваясь незнакомому мотиву, звеневшему внутри меня натянутой струной.
Очнулась лишь тогда, когда странное напряжение покинуло меня вместе с отзвучавшей мелодией, и сразу столкнулась с взглядом любопытных зелёных глаз.
За мной с восхищением и некоторой опаской наблюдал незнакомый мальчик лет двенадцати на вид, но поняв, что его присутствие мной замечено, он почему-то испугался и попытался сбежать.
– Стой! Да, погоди же ты, не уходи, – позвала я, готовая бежать за сорванцом, но сделать это в длинном платье было невозможно.
Хорошо, что парень послушался и остановился.
– Как хорошо, что я тебя встретила. Не бойся. Меня зовут Милена. Я вроде как новая хозяйка Рауфхолла, но совсем не ориентируюсь в этом огромном замке. Не подскажешь, как мне пройти в главную гостиную? Боюсь, что без карты или чужой помощи я до завтрашнего утра буду блуждать по этим коридорам, – торопливо говорила я, опасаясь, что мальчишка передумает и убежит.
– Я знаю, кто вы. Все здесь это знают. Меня зовут Том. Я сын вашей кухарки, леди Рауф. Если хотите, я вас провожу, – всё ещё с некоторой опаской предложил парень.
– Конечно хочу! И зови меня просто Милена. Когда ты обращаешься ко мне «леди Рауф», я чувствую себя чопорной старухой с тугим пучком на голове и сотней кошек, – открыто улыбнувшись, сказала я.
– Пф! Вы совсем не старая – наоборот. Я представлял вас совсем другой – строгой и недовольной, как прежняя хозяйка, – признался Том.
– Вот как? А я, значит, на неё совсем не похожа? – хитро улыбаясь, полюбопытствовала я.
– Да нет, внешне вы похожи. Она тоже была красивой, но при этом ты совсем другая, – начал понемногу оттаивать парнишка. Забывшись, он перешёл со мной на ты.
– Да, ты говорил, что я не такая строгая. Том, а с чего ты решил, что я должна быть злой? – уточнила я, следуя за парнем.
– Ну, маркиз уже час всех стращает рассказами о том, какая новая хозяйка скорая на расправу. Это правда, что ты обещала выселить нашего призрака? – оглянувшись на меня, спросил мальчишка.
– Мы немного повздорили с Фридрихом. Вот я и вспылила, но пока ещё ничего окончательно не решила. А разве он не мешает? Всё-таки привидения – это не самые удобные соседи, насколько мне известно, – сказала я.
Разумеется, я не стала уточнять, что знания о призрачных сущностях у меня весьма поверхностные и базируются только на информации, полученной из фантастических кинофильмов и книжек.
– Да нет, что ты! Маркиз он добрый и полезный. Не надо его изгонять. Через него удобно передавать сообщения или уточнять, кто где находится и чем занят. И вообще, он много чего знает, с ним любопытно иногда поболтать, – успокоил меня мальчик.
– Ладно, я подумаю. А кто ещё живёт в Рауфхолле? – уточнила я.
