– Хвалю! Хвалю! – кашлянула Аура, припомнив свою лютую Обиду. – А как насчет Особого Поручения?!
«Всё выполнено в точности, как было оговорено.
Три дня назад Ваш Отец в своем Поместье за городом скончался от Болезни, что уже на протяжении двух последних лет подтачивала его здоровье.
Похороны провели без лишней шумихи.
Сами понимаете, Враги Государства не дремлют».
– Верно, – призадумалась Госпожа. – Им только дай повод – тут же поднимут очередной Бунт. Кстати, что слышно о Мятежниках?!
«Глава Ордена Инквизиции Пфальцграф Зигфрид-фон-Загреб – набирает силы в северных Землях Королевства.
Бургомистр Феррадо-ван-Сиро бесчинствует на востоке».
– От Баронессы Агнессия Лаура-ля-Дива нет вестей?! – сжала кулачки девушка, прекрасно понимая, что её власть в Королевстве Дэвара лишь видимость.
– К сожалению, все, кого мы посылали к ней разузнать, что там твориться – бесследно пропали.
– Ясно, – многозначительно закивала Аура.
Приметив некую Тень в дальнем углу, она поднялась с кровати и подошла к окну. Понимая, что больше нельзя медлить, решила сразу перейти к делу.
– Сира, если я скажу, что тут во Дворце, под самым нашим носом, еще осталось Семя Смуты – как ты поступишь?! – прищурила глазки Белый Лебедь.
– Госпожа, если это так – только назовите имена я лично покараю их! Ваш враг – Мой враг! – вытянулась Тайный Агент, готовая к очередному Заданию.
– Я рада, что, несмотря на Тяжелые Времена, у меня есть на кого положиться.
– Какую смерть Вы им желаете – медленную и мучительную, или…
– Быструю! И немедленно! – повысила голос Королева
– Имя! – сжала кулаки Сира.
– Король Черный Ворон! – отчеканила девушка сухим гробовым голосом.
– Ко… – перехватило дыхание у Слуги от волны горестных воспоминаний давно минувших дней.
Мало кто знал, что некогда, еще в Городе Отверженных, много лет назад, он спас бедняжку от Смерти. Парень приютил девочку, обучал премудростям врачевания. А после, не раз помогал друзьям в самые тяжелые дни нужды. Поднять руку на своего Наставника, как она его называла – казалось кощунством.
– Сира, всё в порядке?! – впила Госпожа в Гостью крайне пристальный взгляд. – Если тебе требуется отдых, я поручу это Задание другим.
– Нет, Моя Королева! Если на то Ваша Воля – я исполню Приказ.
Девушка быстро обрела прежнее хладнокровие Наемной Убийцы, которой стала, благодаря всему пережитому. В душе она протестовала против подобного Приговора, но огласить вслух своё довольство не смела. Она прекрасно помнила, от какой страшной участи спасла её Аура в доме юного Тирана.
– Ступай! Прерви жизнь Предателя любым способом, – отмахнулась от Палача Белый Лебедь. – А после, я даю тебе неделю отдыха. Ты ведь давно мечтала вернуться в Ситрас-ча-Луза и вызволить оттуда других бедняжек, с которыми некогда делила кров и горе от мужских обид.
– Благодарю, Моя Королева! Я немедленно приступлю к исполнению Приговора, – преклонив голову, Сира поспешила удалиться из Роскошных Палат, на убранство которых она мало обратила внимания.
«Надеюсь, ты доволен, Папа?!
Мы обрекли на Смерть единственного, кто был мне верен до конца».
Злобно прошипела Аура, обреченно падая на колени. Не в силах справиться с болью, рвущей сердце на части, бедняжка глухо заплакала.
Его Величество Король Черный Ворон до такой степени увлекся очередными поисками Ответов, что и не заметил, как дверь в рабочий кабинет почти бесшумно приоткрылась. Вслед за этим внутрь прошмыгнула миловидной внешности служанка в черном одеянии. В руках она держала поднос с одним единственным бокалом вина. Осторожно ступая по ковровой дорожке, она подошла ближе.
– Оставьте меня, я сейчас не принимаю на поклон! – отмахнулся от слуги Господин, даже не подняв взора.
– Ваше Величество. Меня прислала к Вам сама Королева, с наказом: «Обязательно угостить Вас утренним вином», – с дрожью в голосе отвечала девушка, боясь прогневить Хозяина.
– Хорошо, – отмахнулся от неё Король.
Как только напиток, так и манящий пригубить, оказался на столе, Ворон уловил некое шипение в бокале. Лишь мельком бросив взгляд на «угощение Королевы», мужчина поднял очи на Гостью.
Незнакомая ему девушка казалась слишком примерной и красивой, чтобы быть просто служанкой. Про себя смекнув множество вариантов происходящего, Ворон без всякой опаски поднял кубок. Помещав вино, он осушил его содержимое. Почувствовав довольно необычный для горячительного напитка кислый привкус, парень сурово прогремел.
– А теперь убирайся прочь! Не видишь, Король желает остаться один.
– Как пожелаете, Ваше Величество, – смиренно опустила голову слуга и поспешила удалиться.
Как только дверь за ней захлопнулась, по ту сторону Ворон уловил тихие шорохи.
– Ясно, – тяжко вздохнул Правитель, поднимаясь на ноги.
Не желая оттягивать неизбежное, он хотел направиться на выход. Но вдруг почувствовал резкое недомогание. Удушающая боль сковала уста, ноги подкосились, и отравленный обреченно рухнул на пол.
Еще несколько секунд и яд сделал своё дело – мужчина захлебнулся в собственной крови, что хлынула изо рта, как из открытой раны.
Тем, кто находился по сторону «баррикад» явно не терпелось убедиться в результате Заговора. Поэтому, как только глухие стоны стихли, и на смену им пришла мертвая тишина, в кабинет ворвались три стражника с алебардами наперевес. Закованные в доспехи, они сразу кинулись осматривать место «преступления».
– Мертв?!
– Да, холоден, как утопленник.
– Отлично, тогда устроим бардак – сойдет на грабеж".
Порешив на этом, служивые принялись переворачивать всё вверх тормашками. Им и невдомек было, что как только те занялись Имитацией Бурной Деятельности, у них за спиной, Мертвый Король стал подыматься с пола.
При этом из рук вырастали черные Крылья Тьмы. Лицо обрело птичий клюв. Глаза вспыхнули адским огнем. Отныне это был уж не человек, а поистине ужасающее Существо, лишенное всякой жалости к своим врагам.
– Всего трое?! – тихо прошептало Чудище. – Я оскорблен до глубины души.
Не позволив своим Дорогим Гостям опомниться, Хозяин набросился на мерзавцев. Словно дикий зверь, затравленный и загнанный в угол, он впивался им в горло, пил их кровь, рвал когтями плоть. За считанные мгновения все троя стали закуской к Званому обеду Короля.
Перекусив подобным образом, Порождение Тьмы снова обрело человеческую форму. Быстрым взглядом обведя помещение, с ног до потолка залитое кровью, искусно «украшенное» кусками плоти, Король жестоко улыбнулся.
– Вот теперь и правду похоже на Место Преступления, – поймав себя на подобной мысли, Ворон направился на выход.
Как только дверь рабочего кабинета распахнулась, и сам Хозяин Дворца показался на пороге – над его головой просвистел клинок. Парень успел пригнуться в самый последний момент. Острием элегантного меча срезало лишь несколько черных волос с макушки.
– Надо же, какая нынче пошла наглая прислуга! – как ни в чем не бывало расправил плечи «мертвец».
Оказавшись со всех сторон окружен десятком красивых девушек с клинками, направленными на него, мужчина чуть поклонился в знак уважения.
– Чем обязан, такой Честью, милые Барышни?!
– Сдавайся и умрешь быстро и безболезненно, – вышла вперед Глава Тайного Отдела.
– Какая краля-я-я, – томно прошептал парень, осматривая девушку с ног до головы пожирающим сластолюбивым взглядом.
Он прекрасно узнал свою любимую Ученицу – Сиру. При этом искусно сделал вид, что видит её впервые. Понимая, что за показной жестокостью и гневом скрывается бедное, трепещущее от боли и страданий сердце подруги, парень сделал к ней шаг.
– Стой, где стоишь! – тут же к его телу были приставлены с десяток клинков Наемных Убийц.
– А иначе что?! Порежете меня на куски?! – прогремел сурово Король.
В следующее мгновение, не желая оттягивать начало «пьесы», он сам кидается на острия мечей. Они вонзались ему в грудь, во все стороны сочилась алая кровь. Но Ворону было всё нипочем. Правитель даже глазом не моргнул и сделал еще один шаг навстречу Судьбе.
– Скажи кто?! – тихо прошептал мужчина, понимая, что дело здесь не чисто.
