Объятая ужасом Сира, лишилась дара речи. Лишь её уста не переставали шептать одно и тоже слово.
«Беги»
– Так тому и быть! Раз я нынче попал в опалу – мне больше незачем жить, – прискорбно прохрипел страдалец.
Заглянув в глаза Главе Отдела, он без прочих слов прочитал Истинный Смысл всего затеянного. Как наяву увидел тот миг, когда Любимая отдала Приказ убить его Любым доступным способом.
– Ка-а-а-а-а-р! – душераздирающе закричал Ворон, за считанные мгновения обращаясь в Порождение Тьмы.
– Берегитесь! – прокричала одна из Служанок, прикрыв собой свою Начальницу, когда Чудище кинулось на неё.
Лишь чудом смертоносные когти не достигли жертвы. Сира оказалась отброшена в сторону помощницей, принявший смерть от когтей Ворона. Следом за этим Хищник набросился на остальных «пташек», угодивших в силки.
Прежде чем, Ученица Лекаря пришла в себя после удара головой об кафельный пол, её подруги по оружию оказались разорваны на мелкие кусочки. Даже не удосужившись «прибраться», Ворон взмахнул крыльями и взметнулся к потолку.
– Ты… Ты… А-а-а-а! – закричала истошно бедная Сира, потеряв за минуту всех своих самых лучших Учениц.
Утирая кровь с лица, девушка схватилась за первый попавшийся клинок. Пылая лютой ненавистью к Убийце, она кидается в погоню. Коридор Дворца насчитывал всего несколько пролетов и вскоре девушка настигает Ворона у самого порога балкона.
– Тебе не уйти! – закричала бедняжка, дрожащими руками наставляя меч на друга.
– Я и не собирался, – резко развернулся на неё Убийца.
– Не-е-е-т! – хрипло запищала девушка, когда Порождение Тьмы слепо кидается на неё.
В решающий миг, Верная Слуга Королевы поднимает клинок перед собой. Отныне больше не осталось сомнений – в этой схватке либо ты убьешь, либо тебя.
Враг был силен и смог отразить несколько точных выпадов. Силы защищающейся таяли на глазах. Еще пару секунд и она обреченно падает перед Вороном на спину.
– Ха-ха-ха! Пришел твой конец! Умри-и-и! – прокаркал Хищник и, расправив крылья, накинулся на Пташку.
– Не-е-е-т! – послышался тут надрывный девичий крик.
Следом за которым, из-за угла, где скрывалась с отрядом стражников, выскакивает сама Королева Белый Лебедь.
– Любимая?! – после времени очнулся парень, но было уже слишком поздно.
Клинок Сиры вонзился ему в горло и прошел насквозь. Из раны рекой хлынула кровь цвета мутной тины. Еще несколько секунд и Порождение Тьмы обретает человеческую форму.
Схватившись обеими руками за клинок, что выпустила от себя девушка, несчастный переводит затуманенный взор в сторону Ауры.
Продолжая искусно играть свою роль, она подходит вплотную к поверженному на колени мужу. Не проронив ни слова, хватает его за голову одной рукой и тянет к краю парапета.
Ничего не понимая, Ворон попытался сказать хоть слово, но смог лишь глухо застонать.
– Умри-и-и! – прокричала Белая Лебедь и резким рывком отправляет Короля в свободный полет.
Башня, на которой они находились, была на почтительном расстоянии от земли. Поэтому всем без исключения стало ясно, чем закончится «приземление птенчика».
Ворон даже не успел толком осознать причину столь коварного и подлого предательства. Еще несколько мгновений и он разбился насмерть о каменную кладку крепостного вала, находящего внизу.
– Избавьтесь от тела, немедленно! – прорычала Королева, и поспешила удалиться с места Кровавой Мести.
Совершенно ошарашенная всем, что только что произошло, бедная Сира кинулась к краю балкона. Заглянув вниз, увидела лужи крови и тело убиенного друга. Заливаясь слезами горя и отчаяния, она переводит взгляд на ту, что так жестокого поступила с ними.
В сердцах Глава Тайного Отдела желала наброситься на Убийцу и лично «оторвать» Белой Лебедь крылья. Но лишь раз взглянув на неё, увидела в глазах тут же бездонную пропасть Горя и Отчаяния, что сковала её Разум.
Понимая, что за Приказом Правительницы скрывается нечто поистине ужасающее, девушка обреченно падает лицом в каменный пол…
Проходит немало времени, прежде чем тело поверженного Короля, расчлененное со всей «любовью» и упакованное в тканные мешки, попадает в сточную канаву.
Именно здесь, должна была закончиться бесславная История Черного Ворона.
Но самой Судьбе, в лице некой Темной Госпожи, было не угодно, чтобы останки её Любимого Ученика были съедено крысами. Со всей возможной заботой и бережливостью, Женщина подносит руки к голове мертвеца.
– Разум еще не покинул его! Значит еще не всё потеряно, – прошептала она своему Слуге.
– Госпожа, вы уверены, что стоит так поступать?! Ведь это идет вразрез с основными Правилами… – затараторил мальчик, но оказался перебит Хозяйкой.
– Мой муж первым перешел черту! Отныне для Нас нет никаких ограничений! Раз он так желает Войны – он её получит! – грозно прорычала женщина, доведенная до бешенства.
Укутав отсеченную от тела голову Ворона в свой темный плащ цвета Ночи, она поспешила удалиться во Мрак.
Верный слуга в образе мальчика, прекрасно понимал, что спорить с Хозяйкой, когда та была не в духе – себе дороже. Поэтому, водрузив на плечи остальные части тела Короля, поспешил за ней.
Глава 4 «Пощады просят лишь Обреченные на гибель»
В любом, даже самом Цивилизованном Королевстве, есть такие места, в которые лучше не попадать и в страшном кошмаре. Ведь угодив сюда – живым уже не выбраться. Дни, проведенные здесь, покажутся вечностью, а смерть – долгожданным избавлением.
Подобные «уголки наслаждения» именуются Пыточными. Здесь особо мнительные и жестокие люди терзают и мучают других людей. В любом другом месте это считается страшным Преступлением против самой Человечности, но только не тут. Здесь Дознавателям, а по сути, бездушным садистам, дозволено творить всё, что взбредет в голову. Их больная Фантазия вовсе не ограничивается обычными Методами Допроса. В ход идет всё, что подвернется под руку.
Чем искуснее «Творец», тем больше ценятся его «Полотна». Поэтому Тварей, занимающихся подобным «Искусством» во всем Королевстве Дэвара можно по пальцам сосчитать. Тем страшнее угодить в лапы к «любителю», решившему взяться за «перо» из чувства Мести и Злобы.
– Ха-ха-ха! И это всё на что ты способен?! Жалкий капитантишка! Да твои удары, что укус комара! – захлебываясь кровью, надрывно хрипел молодой парень, подвешенный за руки цепями к потолку темного каземата пыточной.
Несмотря на плачевное состояние: истерзанное тело, следы запекшейся крови на лице, спине, груди – Пленник стойко держался. Никакие ножевые раны, синяки и ушибы не могли стереть с лица озорную улыбку. В карих глазах по-прежнему теплился огонек Надежды, что мучениями однажды придет конец.
– Ах ты, недомерок! Вот я тебя сейчас, как следует приложу! – рычал и бесновался средних лет мужчина с короткими темно-русыми волосами.
Раз за разом он обрушивал на свою жертву удары кнута по голой спине и груди. Совершенно потеряв облик Разумного Существа, Мучитель не чурался ругательствами и всевозможными унижениями, дабы «развязать язык» своим «Дорогим Гостям».
В подвальном помещении, размерами не более двадцати шагов в ширину и длину, стоял невыносимый смрад, вперемешку с запахом крови, гнили, пота, кала и моли. Стены, украшенные орудиями пыток, от «изнурительной работы» Палача покрылась испариной. Всюду царила едкая удушающая дымка, наподобие утреннего тумана. В центре располагались стол и дыба – места «отдыха» Заключенных.
Находится здесь в здравом рассудке, было нереально. Если у «гостей» не было иного выбора, то Дознаватель – явно наслаждался здешней атмосферой. Он часами напролет мог «Творить на славу Государства», забывая порой выйти на свежий воздух.
– Кхе-кхе-кхе… – сплевывал кровь парень, после каждого чудовищного по силе удара, рассекающего плоть до мяса. – Кто бы знал, что Наш бравый капитан Лагеря Безобразных – Алехандро-де-лас-Батьер бьет, словно жалкая девчонка!
– Сучонок, еще одно слово, и я вырву твой поганый язык! – схватился мужчина голыми руками за раскаленные металлические щипцы.
Вслед за этим он глухо закричал и выронил «Орудие Труда».
Как и множество других, они всегда находились под боком. Для поддержания нужной температуры металла рядом со столом располагалась небольшая каменная печка с открытым огнем. Закинув туда пару кусков угля – жара хватало на всю ночь.
– Так тебе и надо, – теряя сознание, прошептал Узник.
Он и рад всласть насладится «маленькой местью», но был слишком слаб.
Не стерпев, Садист хватает правое ухо Узника. Затем с силой вырывает серьгу вместе с «мясом». Еще мгновение и несчастный окончательно теряет связь с реальностью.
– Ну, уж нет! От меня тебе так просто не уйти! – зарычал Палач и хотел привести его в чувства, окатив тухлой жижей из ведра, что стояло неподалеку.
Оно служило ночным горшком, когда тот «ночевал на работе». Как будто мало было Пленникам находится по уши в дерьме и крови, так еще этот вымесок тешился, заставляя их «купаться» в отходах. Кроме того, на протяжении всех «забав» им не давали воды, что делало заточение здесь еще более невыносимым.
В самый последний момент, внимание Капитана привлек второй Пленник, начинающий понемногу приходить в себя. По сравнению с крепышом, тот был совсем слаб. Жизнь в нем еле теплилась. Сил, хватало лишь чтобы надрывно хрипло дышать. Держать голову и открыть глаза он был не способен.
