Генерал? Я выпучила глаза и сжала губы. Пальцы сами потянулись к подолу платья и принялись натягивать его до самых колен. Мне пришлось согнуться, чтобы это провернуть. В конце-концов, просто села на корточки и натянула подол до земли.
– Да вот мимо проходил, смотрю, у вас из окна… чья-то попа выглядывает, – эльф красноречиво посмотрел на меня и отвернулся. – Решил проверить, все ли в порядке.
– В порядке, в порядке! Конечно! Ариночка, что ж ты мне из спальни-то не крикнула? Там снова шарниры заело?
– Да, бабушка, – пропищала я.
– Ну что ж, тогда не смею вам мешать, – генерал кивнул, и уже было собрался уходить, но вдруг снова взглянул на вывеску.
– Продаете?
– Да, Ильмар, продаю, стара уже стала, к дочери поеду. А что, кто-то интересуется?
– Не совсем… А какая, говорите, цена?
– Две тысячи золотых, – в глазах старушки зажегся огонек, а я поняла, как сильно ей хочется продать избушку.
– Хорошо, спасибо, и… может, вам нужна помощь с дверью?
– Нет, нет, мы справимся, – мисс Марун улыбнулась.
Эльф ушел, а я не знала, то ли можно мне вставать, то ли еще нет. За низеньким забором людей видно не было, но мало ли. Чем вообще думала, когда лезла в окно!
– Арина…
– Знаю, простите! Я испугалась когда не смогла дверь открыть. Не думала, что так получится! Я не сильно вас подставила?
– Одежку бы тебе другую, пойдем, из дочкиного может что подойдет.
Из дочкиного выбрали мне простое сиреневое платье, с мягким корсажем, выгодно подчеркивающим мою грудь, но не оголяя ее, и юбкой-солнцем длиной до колен. Кроссовки, скрепя сердце, пришлось выбросить – нельзя ничем выдать мое происхождение, а такой обуви в Архангольдере не производили. Вместо них мисс Марун достала мне откуда-то из недр шкафа бежевые тапочки, мягкие и удобные. Я их почти не ощущала на ногах, чем осталась довольна.
– А помыться можно у вас? Пожалуйста.
Голова чесалась, словно я ее неделю не мыла, да и пахло от меня чуть приятнее, чем от потных носков.
– Конечно, конечно! – старушка всплеснула руками и потащила меня вниз. – Вот тут у меня помывочная.
Она отворила неприметную дверь под лестницей, и мы вошли в небольшую квадратную комнатку. Спереди стояла лавка, на ней ведро воды и ковш. Справа в стену были вбиты крючки для одежды и полотенец. Я обрадовалась хоть какой-то возможности искупаться, но все же грустно уточнила:
– А ванных еще не придумали? – и тут же спохватившись, замахала руками. – Нет, не подумайте, у вас чудесная банька, что вы! Ох, я не хотела обидеть.
– Да что ты, – мисс Марун заулыбалась. – Такие, как ты назвала, баньки, уже никто практически не делает. Конечно, ванны есть, но у меня нет столько денег, увы. Сама ванна недорогая, а вот провести воду в дом, да соорудить канализацию на улице, обходится достаточно дорого.
Мисс Марун вышла из бани, а я печально осмотрела помещение еще раз. Ну что ж, хоть так. Водичка в ведре оказалась теплой, но в самой бане было прохладно. Я аккуратно повесила полотенце и платье на крючок, надеясь не намочить их, и приступила к омовению. На скамейке так же обнаружился кусок душистого мыла, а вот шампуня не оказалось. Пришлось справляться нехитрым гигиеническим средством.
Выпорхнула из баньки посвежевшая и повеселевшая. А все-таки удобно! Не надо идти по улице, как это бывает в частных домах, но ванна была бы все же лучше. Даже на мгновение забыла, что я здесь просто гость, так сильно мне понравился и этот дом, и место вокруг него. Из загазованного города словно попала на базу отдыха, и уходить отсюда не хотелось. Перекусив и выпив чаю, я решила отправиться в город на поиски работы, а там может, и с жильем что решу.
Но не успела подняться из-за стола, как в дверь постучали. Мисс Марун пошла открывать, а я высунулась в окно, выглядывая гостя, и нахмурилась.
Встретить эльфа второй раз за день мне совершенно точно не хотелось!
– Проходите, генерал, проходите! Что-то все-таки стряслось?
– Нет, не волнуйтесь, – эльф вошел в прихожую, сильно наклонившись – дверной проем не подходил для человека такого роста. Скользнув по мне каким-то оценивающим взглядом, мужчина улыбнулся мисс Марун. – Я на самом деле к вам по делу.
– Конечно, слушаю вас, – старушка быстро-быстро семенила по кухне, наливала чай в три чашки и отодвигала стулья. – Да вы садитесь, садитесь, не стесняйтесь.
Генерал и не стеснялся. Вальяжно прошествовал к столу, сел на стул и кинул на меня взгляд поверх чашек с горячим малиновым чаем. Было что-то в его глазах такое хитрое, едва уловимое… Скользкий тип, этот эльф, по прищуренным глазам вижу. Сощурилась в ответ, и отхлебнула напиток.
М-да… Видела же, что чайник только что вскипел.
– Ой! – я вскочила с места, чай выплеснулся изо рта, язык жгло словно огнем! Кричала, как раненый лось, напугала мисс Марун, а эльф только приподнял бровь и протянул мне салфеточку.
Я зло выхватила салфетку и приложила к языку.
– Профтите, – пробормотала, и снова села. Что-то мне подсказывало, что уходить сейчас из-за стола не вежливо, хоть и оставаться здесь вовсе не хотелось.
– Внученька, как же так, – старушка протянула мне стакан холодной воды, вытерла пол и погладила меня по голове.
– Все хорофо, бабуфка. Да тьфу ты блин, – я выплюнула салфетку и уткнулась лбом в ладонь, пряча красное от стыда лицо.
Эльф еле заметно усмехнулся и повернулся к мисс Марун.
– Мисс, я хочу купить ваш дом за ту цену, что вы установили. И так как я вашу семью знаю давно, – тут он почему-то снова кинул на меня быстрый взгляд. – Все расходы по оформлению возьму на себя.
Старушка не верила своим ушам. Она приоткрыла рот и сложила руки на груди, очень внимательно оценивая эльфа на предмет ненормальности. Ну зачем генералу это развалившееся жилье? Тут военным платят мало? Хотя, по явно дорогим часам на его запястье, да и одежде как с иголочки, так не скажешь. А вообще, что я знаю о стоимости вещей в этом мире? Поэтому осторожно отпив уже остывший чай, внимательно прислушивалась к разговору.
– Но зачем он вам? Ой, нет, нет, можете не отвечать, что это я! Конечно же, я согласна. Наконец-то увижу доченьку, – расчувствовавшись, бабулька вытерла передником скупую слезу.
– Я хочу построить дом для отдыха. Знаете, жить во дворце иногда становится тяжело. Много людей, слишком суетно, а я любитель одиночества. Да и месторасположение тут хорошее: лес, озеро рядом. Мне, как представителю эльфийской расы, необходимо единение с природой. Драконье королевство замечательное, но все же меня тянет ближе к лесу.
– Тогда что ж ты домой не уедешь, на природу… – пробулькала я в чашку. Хорошо, что меня никто не услышал! Но почему-то так обидно стало за этот домик. Он наверняка служил верой и правдой много лет мисс Марун. Она прожила здесь большую часть своей жизни, вырастила дочку, а теперь что, под снос его?
Пока я размышляла о судьбе дома, и мечтала, что когда-нибудь у меня будет такой же, генерал Визар договорился с бабулей и сказал, что завтра приедет за ней и повезет в Дом Советов для оформления документов.
Мы попрощались с Ильмаром, и я решила, что пора уже мчаться на поиски заработка. По грустному взгляду мисс Марун, который она на меня кидала пока искала листала записную книжку, я поняла, что она за меня переживает. Мне было приятно ее внимание, но я не могла позволить, чтобы чужой мне человек беспокоился о моей судьбе, наплевав на свою. Ей нужно к детям, а мне – на работу.
В предвкушении прогулки по иномирному городу я перебежала через дорогу, нырнула в арку между домами и замерла от восторга. Вот это да! Я словно попала в средневековье, но улучшенной версии – вокруг царила чистота и порядок, дамы прогуливались в обычных простых платьях, а вдоль улиц чинно вышагивали эльфы и обычные мужчины. У эльфов за спиной висели луки и колчаны со стрелами, у людей – мечи на поясе. Судя по одинаковой одежде – это патруль. Ну, хоть бандюг мне можно не опасаться. Наверное.
Мимо меня пронеслась толпа хохочущих ребятишек. Громыхая колесами, из-за поворота выкатилась повозка, которую тащила за собой пегая лошадь, и укатила куда-то через еще одну арку. Город жил своей жизнью, и до меня никому не было дела.
Я расслабилась, и с придурковатой улыбкой на губах поплелась туда, откуда доносились громкие голоса торговцев.
– Подходите, покупайте, утренние газеты всего за два медяка!
– Дешевые сувениры!
– Сладости не желаете?
Я только отмахнулась от протянутого мне леденца, печально проводила взглядом торговца газетами – мне бы пригодились местные новости, вот только никаких медяков у меня не было.
Видимо я забрела на площадь, так как жилые дома находились немного в другой стороне, а здесь между кирпичных построек бродили продавцы безделушек, приставая к прохожим. Сомневаюсь, что это центральная площадь, так как находится не очень далеко от окраины, но народу здесь было немало. Вероятно, способствовала прогулкам еще и теплая солнечная погода, ведь сидеть в доме когда на улице так чудесно никому не хочется.
Я то и дело кидала взгляд между зданий, там, казалось совсем недалеко, стоял самый настоящий замок. Необычного черного цвета камень из которого он был построен совсем не отражал солнечные лучи и казался матовым. Присмотревшись внимательнее, разглядела крупные буквы: «Глорис. Академия магии». Сердце забилось быстро-быстро, а взглянув на мрачный вид здания снова, я поняла – никогда и ни за что не пойду туда учиться! Это кто ж в здравом уме мог построить черную академию?
Побродив еще немного по самым оживленным улочкам в надежде, что найду хоть какое-то объявление о свободной вакансии, я осознала, что найти работу будет непросто. Может, местные компании не дают объявления? После обеда зайду вон в ту симпатичную таверну, спрошу смогут ли взять меня хотя бы посуду мыть.
Загрустив, но не отчаявшись, потащилась домой. Проходя мимо одного из неприметных зданий зацепилась взглядом за вывеску: «Музей иномирья. Лучшие коллекции тысячелетия». Мне непременно захотелось туда зайти, и ноги сами понесли меня к обшарпанным дверям. Очнулась только в холле, когда седой мужчина в круглых очках трижды ко мне обратился.
– Леди, вам нехорошо?
А я жадно всматривалась в приоткрытую дверь, которая вела в основной зал.
– Нет, нет! У вас так интересно, – выдохнула я, а мужчина расслабился.
– Благодарю. Билет стоит три золотых, будете брать?
Я закусила губу, и видимо, на моем лице явно отразилось то, что у меня точно нет денег, и мужчина потерял ко мне всякий интерес. Но потом все же спросил:
– Может, у вас есть что-то, что может пополнить ряды коллекции мистера Нардала?
Отрицательно помотала головой и, взглянув в последний раз на виднеющийся из-за двери стеллаж, потопала к выходу.
И тут меня осенило.
– А книги вы принимаете?
– Какие книги? – недоуменно спросил мужчина.
– Фэнтези… русское… земное!
Скучающее выражение его лица изменилось. Теперь мужчина смотрел на меня с интересом, привстал, потирая ладошки, и с горящими глазами произнес:
– Несите!
Мне повторять дважды было не нужно. Уже через десять минут влетела в свою спальню, схватила книжку и помчалась обратно. Как ни странно, но обратную дорогу я не забыла, хотя раньше у меня наблюдался полнейший топографический кретинизм.
Как только открыла дверь в музей, мужчина тут же бросился на встречу, и ликуя, потянул меня за руку в крошечный закуток за стойкой.
По тому, как этот странный человек себя вел, я не могла понять – книги с Земли настолько ценны или же он просто любитель складировать ненужное? Но, когда на столе перед моим носом стали возвышаться столбики золотых монет, мне стало совершенно все равно.
– Пятьсот… тысяча сто… тысяча восемьсот…
Две тысячи ровно. Пальцы болели, глаза тоже, причем глаза устали от того что я их выпучивала, пока считала монеты вручную. Не доверила их какой-то странной штуковине, но коллекционер, или кто он есть, уверял, что счетная машинка работает исправно.
Спросить у мужчины – две тысячи золотом это много или мало, я не решалась. Мне и так было страшно опри мысли о том, что он сейчас возьмет и поинтересуется, откуда у меня такая книга. Но он не спросил, ему было до лампочки – коллекционер, уже едва не капая слюнями, перелистывал странички, нюхал бумагу.
Быстро попрощалась, схватила два бархатных мешочка и побежала к мисс Марун.
Выкупать дом.
Куда потратить деньги, я ни капли не задумывалась – дом продается, а мне нужно жилье. И у меня есть ровно та сумма, которая нужна старушке. А на что мне жить решу потом.
– Мисс Марун! – запыхавшаяся, я плюхнулась за стол, и дрожащей рукой выложила на него мешочки.
– Что это? – бабуля подозрительно покосилась на них, и медленно подойдя, потыкала пальцем один мешочек. Ее глаза расширились. – Украла что ли? Арина!
– Да ну что вы такое говорите, – вспыхнула я. – Продала коллекционеру свою книгу. Помните ту, что принесла из своего мира? Как оказалось музей иномирья покупает такие вещицы. Я набрела на него, когда гуляла сегодня.
Бабуля не знала, что сказать. А я развязала веревочки и пододвинула деньги к ней.
– Мисс Марун, пожалуйста, оставьте этот дом мне. Мне же жить негде.
– Ох… я вообще хотела пригласить тебя с собой, – старушка подняла на меня изумленный взгляд, а я остолбенела. – У дочери большое поместье, уж нашли бы лишнюю комнатку.
Меня? С собой? На юг? Глаза предательски защипало. Как вот так может быть? Совершенно чужая мне старушка на второй день знакомства готова взять меня под свою опеку, а родная бабушка еле вспоминала о дне рождения. И то на следующий день после праздника!
Слеза все-таки скатилась по щеке, и я кинулась обнимать бабульку.
– Спасибо вам большое! Искреннее спасибо! Но я бы хотела остаться здесь.
– Почему? Деньги у тебя есть, потратишь их на что-то нужное, а жилье будет.
– Очень нравится мне этот город, и дом ваш очень нравится! – я улыбнулась. Мне и правда было здесь комфортно. Этот вид из окна, лес за огородом. Да и навязываться чужой семье совсем не хотелось. Поэтому красноречиво взглянув на мисс Марун, я еще ближе пододвинула к ней мешочки.
Немного помявшись, она все же их взяла.
– Вот только Ариночка, документы то на мне. У тебя ведь нет карточки личности.
– Карточки?
– Да, это такая карточка, устанавливающая личность. В драконьем королевстве без нее никак, хоть и ввели то их совсем недавно, насмотревшись на прогрессивных эльфов, но при покупке жилья она нужна.
– А как ее получить? – я нахмурилась. Я, оказывается, не только бомж, но еще и бомж без паспорта.
– В Доме Советов. Он находится на ближайшей площади. Скажем, что ты потеряла свою карточку в пути из Болдура в Бжорг.
– А это где?..
– Бжорг – столица королевства, в ней мы сейчас и находимся. Болдур довольно далеко отсюда, в трех неделях пути на корабле. Мою внучку Арью никто из местных не знает, так что… Ох неправильно все это… Но, Ариночка, документ тебе нужен. А пойдем прямо сейчас? Дело-то недолгое, тебя проверят по магической записи, и если тебя там нет, а тебя там нет, то внесут.
Я только хмыкнула и пожала плечами, вспомнила, как работают наши госучреждения и поморщилась.
На то, чтобы оформить карточку личности, которую на руки почему-то не выдали, и переоформить дом на меня, мисс Марун потратила ни много ни мало, триста золотых. Я с ужасом понимала, что это очень большие деньги, и клятвенно пообещала все ей вернуть, но она только отмахнулась.
– Да что ты, мне не за надобностью такая сумма, билет всего тысячу золотых стоит, а на пропитание в пути немного надо. А там уж и дочка поможет.
Счастливые мы вернулись домой. В мой дом! Я не верила свалившемуся на меня счастью, и всю дорогу щипала себя за руку, думая, что сейчас проснусь. А когда мы сели пить чай, схватилась за голову.
