Он помолчал и протер очки мантией.
– На такое не способен ни один студент, ни один преподаватель… Сомневаюсь, что даже я смогу такое повторить… – страшным голосом произнес он, глядя на побледневшие лица. – В Академии, друзья мои, чудовище!
– Ой, мамочки, – перепугались студенты.
– Господин ректор! – послышался крики целителей. Они в ужасе отшатнулись от ректора. А один из них побрызгал себе на руки магическим раствором, растирая его. – Что с вами?
– А что со мной? – удивился ректор, опуская глаза. – А что с вами?
***
Я стояла с открытым ртом, видя, что молния расколола Академию на две части. Мне стало страшно настолько, что я испуганно осмотрелась по сторонам.
– А это что? – прошептала я, размазывая нос об стекло, чтобы лучше было видно. От дыхания стекло потело, но даже сквозь него было видно, как огромное каменное чудовище, стоящее крыше академии, пошло светящимися трещинами. Свет прорывался наружу яркими лучами. Под раскаты грома, это выглядело тревожно.
Камни обрушились вниз, а я затаила дыхание. Небо над Академией превратилось в воронку и завертелось темными грозовыми тучами.
Когда я бросила взгляд на то место, где было чудовище, там уже было пусто… Зато по отвесной стене, кроша камни ползло нечто жуткое с крыльями и длинным гибким хвостом.
– Ой! – отпрянула я от стекла, покрываясь нервными мурашками. Кажется, я сжалась в клубочек.
– Помогите! Спасите! – запаниковала я, всеми силами пытаясь открыть магический замок.
В коридоре послышались тяжелые шаги. Они заставили меня замереть на вдохе, и беззвучно выдохнуть, покосившись на дверь.
Шаги приближались.
Не придумав ничего лучше, я задернула шторы и заметалась по аудитории в поисках чего-то, чем можно обороняться.
«Если вдруг опасность застала вас врасплох, то ты – лох!», – вспомнился голос боевого мага Погуберта Жестокуса.
– Хорошо, если чудовище ворвется сюда, то я… то я… , – прохныкала я, осматриваясь по сторонам. – Составлю ему гороскоп, погадаю на картах, расскажу, сколько у него будет детей и когда он встретит свою любовь!
Я беззвучно припала к двери ухом, стараясь разучиться дышать.
– Кто здесь? – послышался страшный рев. Я глянула в замочную скважину и увидела огромную хвостатую тень на стене. Она плясала от огней магических факелов.
– Если ты не ответишь, я вынесу дверь! – послышался рев. Я распахнула глаза, с ужасом вспоминая заклинание замка. Хотелось закрыть эту дверь раз и навсегда!
– Я… – пролепетала я от страха. – Но вы не запоминайте! У меня все хорошо! Идите, куда шли, уважаемое… эм…
Интересно чудовище сильно обидится, если его назвать «чудовищем»? Мои дрожащие руки быстро сотворили заклинание замка. По двери побежали магические искры…
Я уставилась на его тень в замочную скважину. На стене был виден его огромный силуэт с хвостом и крыльями.
– Кто-то просил о помощи, – снова послышался тот самый жуткий голос.
– Извините, но, видимо, не здесь! Здесь занято! – прокашлялась я, примеряя третье заклинание на дверь. – Это… Это – туалет! Женский!
Еще чуть-чуть и я окажусь права!
– Туалета для чудовищ у нас, увы, нет… Но вы можете воспользоваться мужским… Мужской туалет … эм… вниз по лестнице, потом направо, потом налево, и прямо до статуи «Боевого Мага», – пролепетала я, в надежде, что чудовище поверит. Или окажется очень стеснительным!
Я вглядывалась в замочную свежину, чувствуя, как дрожат мои колени.
– А теперь вы бы не могли оставить меня одну, – как можно спокойнее ответила я, тихонько отходя в сторону окон. Мало ли! – А то я смущаюсь…
Дверь вылетела с петель, а я едва успела прикрыть голову руками и отползти за стол.
Свет из коридора падал в темную аудиторию. Длинная крылатая и хвостатая тень растянулась почти до самого окна, а потом… потом она исчезла.
Я высунулась, схватила свою сумку и бросилась бежать в экзаменационную аудиторию. Перескакивая через порталы, сбегая вниз по лестницам, я замерла перед прикрытой дверью. За дверью стояла тишина.
«Извините, пожалуйста, за опоздание!» – мысленно репетировала я, пытаясь побороть нерешительность. – «Мне очень неловко!».
– Извините, пожалуйста, за опоздание! – выпалила я, зажмурившись и распахнув дверь в аудиторию.
Осторожно открыв глаза, я остолбенела, выронив сумку себе под ноги. Все, кто были в аудитории, ректор, комиссия целителей, куратор, студенты, все превратились…
Глава 2
– Я ни в чем не виновата! – убеждала я себя, пытаясь набраться храбрости и дернуть ручку.
Зубы стучали. Коленки дрожали. Я умирала от страха возле кабинета ректора. Что сейчас будет? А вдруг он начнет ругаться? Тем более, что у меня прогулов – море. И оценки так себе!
– Хватит тереться об мою дверь! – послышался грубый голос из кабинета. – Шагом марш в кабинет!
Я вжала голову в плечи, осторожно положила дрожащую руку на золотую ручку в виде головы чудовища, сглотнула и со скрипом оповестила нового ректора о том, что кучки под дверью не будет. Она будет в кабинете!
– Вы меня вызывали? – робко-робко спросила я, еще сильнее вжимая голову в плечи.
«Только не смотри на него! Только не смотри!», – вертелась в голове лихорадочная мысль.
– А ты что? Древний демон, чтобы тебя вызывать? – грубо спросил голос нового ректора, не предвещая ничего хорошего. – В кресло, демон! Изыйдешь, когда я разрешу! Это понятно?
Я осторожно, словно крадучись, прошла к креслу и опустилась в него, сложив руки на коленях. Мой взгляд уперся в мои ботинки. И не желал покидать привычного и уютного убежища. Ну и суровый! Тут не поспоришь!
– Имя? – резко спросил голос ректора, заставив меня вздрогнуть.
– Нора, – глухо промямлила я, не поднимая глаз.
– Нора тебя мама с папой звать будут! – грубо произнес ректор. И чем-то шлепнул по столу. Видимо, папкой с моим личным делом.
– Ленора Макквин, шестой курс, факультет целителей, – тут же исправилась и пробормотала я, упираясь взглядом с золотую вазу. Только бы пережить этот разговор!
Я немного подумала и добавила, робко подняв глаза на него, понимая, что новый ректор красив, как сказочный принц! Волевой подбородок, прямо нос, красивый разлет темных бровей, полные губы, которые приоткрылись, явно желая что-то сказать. Волосы его показались мне темными. Они не были черными, как смоль. Скорее, темно – русые. И красиво рассыпались по широким плечам. Глаза у него были холодные, а взгляд не предвещал ничего хорошего.
– Сирота, – севшим голосом пояснила я, поджимая губы.
Еще один мимолетный взгляд на ректора заставил меня смутиться и снова опустить глаза. Я сжала юбку на коленях, не выдерживая этой тишины.
– Я ни в чем не виновата, господин ректор! – задохнулась я.
– Не верю, – отрезал голос.
– Меня в шутку заперли в башне пророка, а сами ушли на экзамен. Я стучалась, ломилась, пока меня не услышала … уборщица. Она меня и открыла. А когда я прибежала в экзаменационный зал, все, включая прежнего господина ректора, уже … того…
– Какова твоя роль в этом всем? – прямолинейно и грубо спросили меня, пока я вслушивалась в скрежет пера и шелест бумажек.
– Сначала криклива, потом молчаливая, а потом крикливая, – вздохнула я, рассматривая свои ботинки и чулки.
Снова мимолетно подняв глаза, я встретила с ним взглядом. Глаза у ректора были очень красивые, серые в обрамлении густых темных ресниц. Казалось, внешний уголок чуть опущен вниз, наводя мысли о какой-то печали. Поймав на себе взгляд таких красивых глаз, я снова опустила свой взгляд на мятую юбку и слегка покраснела.
– Я могу … эм… изгнаться? – робко спросила я, снова покосившись на ректора и тут же вернув взгляд на юбку.
Мой робкий взгляд отлип от юбки, поднялся и скользнул по крупной фигуре, сидящей в черном плаще в ректорском кресле. Мне показалось, что он что-то ответил, но я не услышала.
– Я могу идти? – уже громче произнесла я, слегка осмелев. Мне казалось, что мир вертится вокруг роскошных дверей, в которые я мечтаю выйти как можно скорее.
– А я что? Целитель? Откуда я знаю, можешь ты идти или нет?– грубо спросил ректор. – Кто из нас целитель? Я или ты?
Так ведут себя боевые маги. А еще их шуточки! Особенно про волшебное заклинание «сисиус наружиус», которым, по их словам, целительницы обязаны проверять, жив ли пациент или уже нет. Если даже после него признаки жизни были не обнаружены, то можно смело вручать труп некроманту для дальнейших истязательств и глумлений. Бррр!
Еще один мимолетный взгляд выхватил заостренное ухо. Он – эльф? Я решила немного осмелеть и посмотреть ему в лицо. Оно было на удивление красивым и молодым.
«Точно эльф!», – подумала я. Эльф и боевая магия обычно встречались в одном абзаце примерно так: «Миролюбивые и добрые эльфы ненавидят и презирают боевую магию! Настолько презирают и ненавидят, что зверски убивают боевых магов!».
За ректорским креслом висел предыдущий ректор. Нет, не живой. Портрет.
Он еще неплохо сохранился для своего трехсотлетнего юбилея. Седой, скрюченный, спрятавший свои старческие мощи в роскошную мантию. С каждой наградой его все больше клонило к земле, пока он не стал напоминать букву «г». Но он был справедливым. И мы его любили.
– Ты мне что-то не договариваешь! Отвечай, что случилось с ректором, преподавателями и целым потоком целителей? – снова раздался грубый голос нового ректора.
Красавец посмотрел на меня пристально, а я сжалась в комочек. – Ты ведь знаешь, что бывает со студентами, по чьей вине случился несчастный случай?
Конечно, знаю…
Он смотрел на меня, хмуря темные брови. Лицо у него было бледным, словно высеченное из камня. Между бровей залегла морщина. Красивые губы были сомкнуты. Я представляю, что случится с девушками, когда они его увидят в главном зале.
Казалось, его внимательные серые глаза видят меня насквозь. Темные волосы, рассыпанные по плечам, заставили сердце еще раз екнуть.
На ректоре был темно – серый кожаный плащ с застежкой в виде двух сцепленных коготков. Необычная… Странно, что он его не повесил в шкаф.
– Пожалуйста, не надо на меня кричать, – процедила я.
– Я – не кричу. Я так разговариваю! – послышался короткий ответ. Красивые губы сжались, а он положил огромную руку на стол.
Точно боевой маг. Во всей суровой красоте.
– Я рассказала вам все, как было. Меня в шутку заперли в башне пророка, а сами ушли на экзамен. Я стучалась, ломилась, пока меня не услышала уборщица. Она меня и открыла. А когда я прибежала… – повторила я наизусть, но меня грубо оборвали.
– Я это уже слышал! Подробности! – рявкнули на меня.
– В башне было темно и пыльно. Я случайно прожгла юбку! – ответила я, не зная, каких подробностей он так жаждет. – Я… я могу идти?
– Приказа не было! Не заставляй меня обеспечивать адские боли в области личности и человека! Как все было по порядку с самого начала, но только с середины! – четко произнес ректор.
И снова нахмурился. Он был так красив, когда злится. За все время разговора он ни разу не улыбнулся. Только смотрел на меня пристальным взглядом, заставляющим вжать голову в плечи.
Я взглядом умоляла двери, выпустить меня отсюда побыстрее! В надежде, что от них что-то зависит.
– Я больше ничего не знаю, честно, – пролепетала я, снова сжимая кулаки.
– Это верх низости лгать ректору, – раздраженно бросили мне.
Я поежилась. Не таким я его представляла. Это еще страшнее, чем я могла себе представить.
– Ты что там делаешь? – спросил голос ректора, когда я вцепилась в свою юбку.
– Ничего, – ответила я, уже боясь даже поднимать глаза.
– Быстрее доделывай свое «ничего» и начинай рассказывать! – допытывались до меня.
А мне и сказать было нечего!
Новый ректор начинал меня пугать.
– Ты ведь лжешь мне, не так ли? – спросил он, а я стиснула зубы.
– Нет, что вы. Я не лгу, – выдохнула я, искоса бросая взгляд на ректора. – Я и правда ничего не знаю, что случилось с ректором, преподавателями и со всем потоком целителей. Я не знаю, почему я осталась единственной на факультете, кого пощадило проклятье.
– Ну, ничего, – впервые за все время разговора, уголок его губ дрогнул в улыбке. – Ты у меня попляшешь.
Глава 3
Громкий стук разорвал тишину допроса. «Господин ректор!», – ломились в дверь так, словно за ними гонится чудовище.
– Как вы меня … устали! – коротко произнес ректор. – Разрешаю войти, только в разумных пределах!
После оглушительного выбивания дверей, они аккуратненько открылись.
