Рэд Кэррот "Целестиал. Тайны элементалистов"

Память Вегара не обманула. Навык на двойные мечи действительно был. Как он был и на щит, и на двуручный меч, и на палки, и на секиры. Даже на копье нашлось. Вегар поморщился и откинул эту идею в сторону. С двуручным оружием он не боец, пробовал. Не то, чтобы не понравилось, но пробивали все, кому не лень. Да, было давно, но он запомнил слишком хорошо. Ему не понравилось.

Зато идея о двух мечах нашла живой отклик. Сказал, что давно хотел. Но, будучи защитником, без нужного навыка на охоту не пойдешь. А сейчас он есть, значит можно рискнуть.

– Когда я говорил про раннее утро, я имел в виду раннее утро, – Юлдар стоял хмурой башней сразу за порогом своей лавки. Точнее сидел на тумбе у самого входа и определенно ждал заблудившихся где-то авантюристов. – А не вечер.

– Еще только полдень, – несмело протянула Халльвега. Нога, занесенная через порог, все-таки опустилась на пол внутри лавки. – Прости, Юлдар. Поднять оказалось действительно нелегко.

– Даже знать ничего не желаю, – Юлдар чуть отклонился, взгляд пополз по высокой фигуре. Он знал этого парня. Как тесен их мир! – Привет, Вега. Неужели эта кроха говорила о тебе, как о том, кому нужна броня? У отца деньги закончились или терпение?

– Приветствую, – отозвался Вегар. Он уже знал, кого ему нашла Халльвега в качестве мастера по изготовлению доспеха. Как только сумела уломать! Ведь лучший в городе, у него в заказчиках сплошь целестиалы. – Кажется, и то, и другое пока на месте. Халль вбила себе в голову, что хочет сделать мне подарок. Боюсь отказываться. С такой воинственной девой зубов не досчитаюсь точно.

– Нашел себе воинственную деву, – фыркнула Халльвега в сторону.

– Ладно. Материалы твоя дева принесла превосходные, так что сообразим что-нибудь стоящее, – Юлдар поднялся с тумбы и направился через лавку к выходу. – Идем, ты мне понадобишься на час где-то. А завтра на весь день.

– Хорошо, – согласно кивнул Вегар. Спорить с таким человеком, как мастер Юлдар, было себе дороже. – Халль, не уходи без меня.

– Осмотрюсь и вернусь.

– Халль…

– На площади через час! – заверила Халльвега и слиняла из лавки, пока ей не начали читать лекций.

– Зараза, – беззлобно произнес Вегар под мелодичный звон колокольчиков, дверь плавно затворилась за беглянкой. На заинтересованный взгляд в свою сторону пояснил. – Ушла смотреть местных монстров.

– С таким-то оружием, – покачал головой Юлдар. Окликнул мужчину у дальней стены, прежде чем покинуть лавку. – Бар, меня на два часа нет. Если понадоблюсь кому, пусть ждут или зайдут позже.

– Хорошо!

– Где она только с этим оружием не побывала, – вздохнул Вегар, выбираясь следом за Юлдаром во двор. Пять шагов и мастерская.

– Все то, что она мне принесла, с ним? – поймав кивок, Юлдар покачал головой. – Ну и авантюристы пошли. Ладно. Ее дело. Вставай сюда и раздевайся. Измерим, замерим, запишем. А ты пока говори, чего бы хотелось бонусом и чего нет. Наброски к завтра сделаю, но лишнюю работу на дух не переношу.

Халльвега тем временем слиняла к вратам. В очередной раз, проходя через них, поразилась, насколько не функциональны те. Резные, золотистые. Не ворота, а калитка в дивный сад. Нет, Тай Хей Ланури действительно был весь укрыт зеленью и цветами. Ни в одном городе больше такого не было. Но не настолько же, чтобы забывать о безопасности! Магия места – это хорошо, но история знавала случаи, когда монстры нападали на города. Лишней предосторожность не будет.

Некоторое время стояла на склоне и осматривалась по сторонам. Тай Хей Ланури располагался на высокой скале прямо над огромным озером. Вниз от городских врат сбегала песчаная желтая дорожка, разветвляясь по мере спуска. Тонкие усики-отростки смотрелись очень забавно на зеленом покрывале полей.

К лесу соваться Халльвега не стала. К монстрам, которых ей однажды показал Къярхан, идти далеко, за час обернуться не успеет. И не помнит она дороги, если честно. Шагала следом за высокой фигурой и все.

Заинтересовали другие монстры. Чем-то на ундин похожи, состоят так же из воды, только не летают, а ходят на длинных ногах-щупальцах прямо по озерной глади поодаль от берега. Соваться туда смысла нет, нужны маги. И знание монстров. Сражаться в воде ужасно неудобно.

На самом берегу водились огромные крабы, которые ее оружию совершенно точно не по зубам. Не агрессивные, девушку не трогали. А вот небольшие летающие змейки светлого серебристого цвета с крылышками за спиной, оказались кровожаднее. Халльвега вступила в бой, разумно предполагая, что сбежать всегда успеет.

Неизвестный монстр был довольно слаб. Во всем этом Халльвега чувствовала некий подвох. Так и есть. К телу упавшего змея что-то рвануло из-под земли. Халльвега отскочила в сторону, вновь вскидывая клинок.

На этот раз противником была большая не то рыба, не то лягушка с хвостом. Темно-болотного цвета с вкраплениями каменной крошки по всему телу. На лапах перепонки. Отсутствие когтей компенсировалось длинным языком, который больше напоминал хлыст. Причем разумный. Он прекрасно менял направление атаки прямо в полете. Один раз ухватил девушку за ногу, подкинув в воздух. Отрезала бы язык в этот момент, но умный зверь уже убрал его.

Схватка длилась довольно долго. Запыхаться Халльвега не успела благодаря навыкам. Страха тоже не появилось. Зверь не так, чтобы серьезным противником был. Присев на корточки возле убитой двухметровой туши, принялась изучать, что здесь может быть интересного.

Чужое присутствие, которое заметила уже давно, не раздражало. Однако вопросы вызывало порядочные, поэтому часть из них Халльвега решила озвучить вслух.

– Зачем за мной следишь? – инструмент легко разрезал толстую шкуру. Забавно, куда проще, чем ее клинок. Вот она – разница в уровне. Такими темпами дойдет до того, что разделочным ножом она больше навоюет, чем со своей зубочисткой, как ее клинок постоянно зовут все, кому не лень.

– Увидел, как из города выходишь, – отозвался парень, что сидел на высоком камне в двух десятках метров дальше от озерных вод.

– А до того, как из лавки отца. Да?

– Верно. Тебе нужно оружие получше. Навыки хорошие, но твой клинок все портит.

– Ты открыл мне глаза.

– Я серьезно. С этого монстра ничего интересного не добывается. Мясо вкусное, – подсказали ей.

– Мясо – уже неплохо, – одобрила Халльвега. Однако копаться в твари перестала. Элерсерасу наверняка лучше известно то, что касается материалов. Страдать по пустякам не в ее интересах. Пора было возвращаться в город. Отведенный на осмотр окрестностей час почти наверняка прошел.

– Не против, если провожу? – посмотрели на нее сверху вниз, едва девушка подошла к скалистым нагромождениям, что тянулись вдоль берега на некотором удалении от воды. Словно надежная стража, охраняющая подступ к нежному светло-бежевому песчаному тельцу пляжа.

– Не думаю, что меня украдут по дороге, но ты тут явно не с целью охоты. Проводи, если хочешь, – пожала плечами Халльвега.

Возле нее спрыгнул лучник. Так она и думала, теперь имела шанс убедиться воочию. Доспех потрясающий, оружие – и того лучше. Полупрозрачный материал блестит как крохотное солнце. Юлдар не мог сделать сыну вещь хуже. За плечами колчан, полный стрел. Уж наверняка артефактные.

Прежде она слышала о таких от Глашвы. Вся их прелесть в том, что не надо таскать с собой в сумке сотни стрел. Достаточно этих – их там десять или двадцать. Все зависит от качества. Стрелы обладают своими собственными эффектами, для этого не обязательно пользоваться навыками. Одни поджигают, другие холодом бьют, третьи броню цели игнорируют. А самое главное, после попадания в цель они возвращаются обратно в колчан. И стоит такая вещь просто баснословных денег. У Глашвы таких не было. У Зафиру тоже. Разве что все имущество продать, тогда, может, и соберут нужную сумму.

Шагали молча. Любопытство у Элеса было написано огромными буквами на лице. Парень держался, как мог, но хватило его ненадолго.

– Почему ты так рьяно против хорошего оружия? – не удержался он от вопроса. Поймал косой взгляд и виновато улыбнулся. – Пытаюсь тебя лучше понять, коль скоро идти с тобой на охоту.

– Ты не охотишься, – напомнила ему Халльвега.

– Помню. Хотя не понимаю.

– Твое право. Что касается оружия, то все просто, – Халльвега проводила взглядом группу авантюристов, которая прошла мимо них, спускаясь к подножию холма, на котором разместился город. Как обычно интересовало оружие и специальности. Первое определяла на глаз, со вторым просто гадала. – Это оружие мне подарил парень, в которого я была влюблена.

– Влюбленный в оружие, – вспомнил навык Элес без подсказки, чем немало удивил. – У меня тоже был.

– А у меня есть, – кивнула Халльвега. Воспоминания показались довольно грустными, хотя, казалось бы, все понимала и ни о чем не жалела. Турмалин может охотиться, с навыками проблем нет. И все равно такое чувство, будто бы кусок себя уничтожила.

– Там штраф на смену оружия весьма ограничен, кажется, – заметил Элем изменения в девушке: шагала по дорожке, пиная стальным носком ботинок небольшой камушек. Забираться вверх на гору тот не желал, так и норовил куда-то сбежать. В конечном счете отлетел на обочину и затерялся в траве. Девушка вздохнула.

– Дело не в штрафе. Я не могу найти оружие, которое бы мне понравилось. И дело не в характеристиках. Ни в вашем магазине, ни у твоего отца, я нигде не видела оружия, которое хочу взять в руки, – Халльвега вытащила клинок из ножен. Проходящая мимо парочка авантюристов с недоумением покосились в ее сторону. Хвастать нечем, сражаться не с кем. Нужно держать ухо востро. – Не знаю, почему так и что с этим делать.

– Поэтому против того, чтобы отец сделал тебе клинок?

– Почти наверняка он мне не понравится, – равнодушно откликнулась Халльвега. Клинок спрятала в ножны. Они подходили к городским вратам. В городе обнажать оружие запрещено, если ты не в оружейной лавке. – Не вижу смысла переводить ресурсы, свои и твоего отца, потом еще и расстраивать отказом. Гораздо выгоднее получить то, что принесет больше пользы. Поэтому, пока есть возможность, охочусь с тем, что есть. Дальше видно будет.

– А тот, кто подарил тебе клинок, не может подарить тебе что-то еще?

– Для того, кто мне его подарил, я умерла. Как и он для меня. Спасибо, что проводил, Элес. Я к порталу.

– Пока, – отозвался парень, провожая девушку взглядом.

Вопреки его подозрениям, сама Халльвега расстраиваться не спешила ни тому беспределу, что у нее творится с оружием, ни разодранной связью с Турмалином. Что было, то было, и никуда от прошлого не деться. В целом все довольно неплохо, особенно с тем учетом, что связь нарушилась в конечном счете с обеих сторон. Грустно немного, что потеряла. И не более.

Вегар поджидал ее у портала. Девушку окинули внимательным взглядом. Ни царапин, ни грязи. Выглядело подозрительно. Он почти наверняка был уверен в том, чем занималась в свободное время девчонка.

– Два часа, – все же заметил он. Халльвега состроила виноватую мордочку. После ее глаза радостно зажглись на кулек, который протянул Вегар. – Держи, Ханатея просила передать. Сказала, ты была в полном восторге. Пирог?

– Да! – Халльвега ухватила гостинец обеими руками. Осторожно, чтобы не испортить.

– С тебя половина, – ревниво заметил Вегар, получил кивок в ответ. Ему тоже понравилось лакомство.

Насладиться пирогом им не дали. Не успели подойти к дверям своего дома, как на шее у Халльвеги повисли и чуть не задушили в объятиях. Пирог был изъят предусмотрительным Вегаром, которому сладости в руки вообще было нельзя давать.

– Спирит, ты ее задушишь, – с ужасом отцепила сестренку Шелфи от посиневшей авантюристки и оттащила в сторону.

– Шелфи, это Халль!

– Да? – с сомнением протянула чародейка, окидывая взглядом незнакомую кашляющую фигурку. Острые черты лица, длинные ядовито-зеленые волосы, изумрудные глаза. На их старую знакомую это чудо не тянуло вовсе. Это как назвать орка кроликом и долго думать, почему он тебя бьет в ответ. – Что-то не очень-то похоже. Зафиру, конечно, сказал, что Халль изменилась. Но не настолько же, чтобы стать совсем другим человеком! Тебя как зовут, чучело?

– Сначала душат, потом обзываются, – Халльвега, наконец, разобралась с целостностью горла. Помято, но в норме. – Шелфи, ты бы к младшей сестренке спиной не поворачивалась. С ее-то посохом.

Опасность миновала. Шелфи воспользовалась подсказкой и дала деру, спрятавшись за посмеивающимся Джохжем, как за живым щитом. Защитник из парня так себе, лекарь все-таки, но так и Спирит не монстр. Хотя иногда казалось именно так.

– Вот допрыгаешься, не захочет она нас с тобой на охоту брать, – буркнула Спирит. – Халль, ты не сердись на нее. Язык без костей, ты же знаешь.

– Знаю. Не сержусь, – Халльвега сделала шаг к стройной фигурке в одеждах мага и с чувством сжала в объятиях теперь уже сама. По всему выходило, что ее друзья только-только вернулись с охоты. Даже переодеться и помыться не успели, все грязные и пыльные. – Рада вас видеть. Всех. И тебя тоже, Шелфи, не смотри так на меня. Парни, вас тоже касается. Это я.

– Я же говорила! – торжественно воскликнула Спирит.

– Да, но – как? – Хойрей подошел ближе, придирчиво осмотрел. Нет, внешне ему эта девушка совершенно незнакома. Разве что клинок на боку очень знаком. Добытый с монстра, он довольно высоко ценился, несмотря на свои весьма скромные боевые качества. Коллекционная вещь.

– Так получилось. Это долгая история, – отмахнуться не получилось. Ее друзья жаждали знать все и желательно в подробностях.

– Мы только что с охоты и пока никуда больше не собираемся, – заметил Джохж. Подтащил Шелфи поближе к собравшимся. Чародейка все еще не могла поверить, что эта девушка и их подруга – одно и то же лицо. Уж настолько эти лица разнились. – И никуда не торопимся.

– А еще у вас что-то очень вкусно пахнет, – заметила Спирит, косясь на кулек в руках у Вегара.

Толстый намек пропустить мимо ушей уже не получилось. Вегар добродушно пригласил всех пройти в дом, на пороге которого их поймали. А там девушки быстро сообразили, что перекусить. Заодно пообщались немного. Шелфи оттаяла и с радостью обняла Халль. Прощения не просила, как обычно, но так никто и не обижался. На что, если характер у их будущей ведьмы такой? На воспоминаниях об Аморе Халль вообще предпочла не думать, насколько взрывоопасной получится их собственная чародейка, когда дорастет до мастера.

Потом поднялись наверх, где их поджидали голодные парни. Чуть не сожрали вместе с тарелками, но все-таки смилостивились и не стали. Они им еще пригодятся для чего-нибудь.

Вот теперь, в кругу друзей, под хорошую выпивку и не менее приятную закуску, среди которой прочно лидировал пирог с кремом, Халльвега впервые рассказала свою историю. От самого начала и до конца. И про покушение, и про чары некромантки, и про голос в голове, и про встречу с элементалистом, потом с другим. Про то, как добывала души монстров, чтобы вернуть погибших целестиалов и вновь обрести свободу. О некоторых вещах умалчивала, но в целом рассказ получился практически полным.

Закончилась история хорошей пьянкой. Халльвега все никак не могла толком подружиться с собственным прошлым, эмоции от воспоминаний выходили из-под контроля. Друзья поддержали, как могли, напились за компанию. Зато тут же нашлись другие темы для разговора, и конец вечера прошел уже на веселой ноте.

– Моя голова, – тихо простонала Халльвега, сползая с кровати на пол. Взгляд зацепился за стакан на прикроватной тумбе. Мутная бледно-зеленая жидкость подсказала, что в том.

На вкус – свежий, чуть сладковатый напиток. Горло на короткое время прихватило морозом, который стек к желудку и пропал спустя мгновение. В голове тут же прояснилось, пропала тупая и ноющая боль.

Не зная, кого благодарить за такой своевременный подарок, встала и зацепилась взглядом за убранную половину друга. Ах, да! Вегар должен был зайти к Юлдару по поводу доспеха. Видимо, вчера выпил меньше. Это радовало. Ведь что бы он ни говорил, а по всему выходило, что на охоту сходить и сам не прочь. Зато стал ясен неведомый благодетель. Расцеловала бы, если бы дотянулась.

Остальные участники пьянки очнулись позже. Халльвега быстро намешала им нужное зелье, чтобы не страдали лишний раз. На завтрак, оказавшийся обедом, они остались, потом откланялись. Халльвега дала обещание, что как только Вегар получит свой доспех и немного разберется с навыками, они тут же пойдут охотиться все вместе.

Любопытство заедало с каждым днем все больше. В отличие от Вегара она доспех, который делает Юлдар, не видела. А было очень любопытно. Особенно после слов Вегара, что там есть, на что посмотреть. Вдобавок Юлдар согласился сделать и мечи, материалов хватило. Так что с каждым новым днем интерес все возрастал.

Наконец, настал долгожданный день. Вегар ушел в Тай Хей Ланури, Халльвеге оставалось только ждать. Из рук все валилось, ни на чем не сосредоточиться толком. Плюнула на все и сидела в саду под дверьми собственного дома. Глупо так нервничать из-за какой-то брони. С другой стороны, эта броня сделана из материалов, которые она добыла, лучшим мастером своего дела. Как тут не волноваться?

Наверное, никогда так не переживала. Именно поэтому пропустила приход друга. В дремучем саду было не мудрено остаться незамеченной. Халльвега среди живых изгородей смотрелась так же естественно, как ягода на лесной полянке, спрятавшаяся под листик. Вроде бы рядом, а не видно ни черта.

Именно поэтому Вегар дважды обошел сад, как вернулся. На третий раз обругал себя идиотом и просто крикнул имя. Еще голос затихнуть не успел, как перед ним стоит стройная фигурка в знакомых доспехах. Действительно дурак, искать иголку в стоге сена.

Вегар вздохнул и молча ждал оценки. Юлдар в принципе не мог сотворить ничего плохого даже из посредственных материалов, но, как мастер, привык сомневаться во всем. Поэтому наказал узнать у заказчика в лице Халльвеги, довольна ли она своим заказом.

– Довольна? Да я в восторге! – воскликнула Халльвега, во все глаза изучая обновку. – Ух ты! Еще и мечи. Какая сталь. Ну-ка, покажи. Потрясающе!

Броня, сотворенная Юлдаром, пришлась бы впору какому-нибудь целестиалу. Светлая, с узором. Кожаная серая основа и защитные пластины бледно-салатового цвета сверху. Наплечи с костяными наростами, чтобы не только оберегать своего хозяина от лишних ударов по себе, но и дать сдачи. На коленях острые края пластин для той же цели. Ботинки – просто загляденье. Такими как вмажешь, так все кости и переломаешь. Не чета ее кожаным со стальными носами. У предплечий знакомые очертания, пригодились когти Золотого Духа Леса.

В тон к светлой блестящей броне – темные мерцающие синевой мечи. Большие, массивные, с рваными кромками. Они напоминали Халльвеге застывшее пламя. От них веяло могильным холодом.

Но больше всего порадовал шлем. Вегар подтвердил – артефактный. Знакомые веточки больше напоминали украшение, чем реальную защиту, вырастая из светлой костяной диадемы.

От ее восхищенных возгласов Вегар в конце концов смутился окончательно. Проворчал что-то о том, что в следующий раз подарок ей делает он. Правда, не факт, что подобной ценности. Ибо на нечто похожее ему совершенно точно не хватит никаких денег.

– Да, брось. Еще соберу. А те материалы мне все равно ни к чему. Себе не оставлю, лишний раз напоминать будут о том, что не очень хочется вспоминать, – отмахнулась Халльвега, успокоившись. Ей действительно очень нравилось, как Юлдар исполнил заказ. Может, стоит передумать и упросить изготовить клинок для нее? Вдруг понравится.

– Их можно было продать и купить тебе что-то получше всего этого. Особенно вот этого, – указали на ножны. С бедра девушки с укоризной за всем этим безобразием взирала черная матовая рукоять клинка.

– Вот это мне нравится. Как только увижу что-нибудь интереснее, сразу к тебе приду. Обещаю. Выгребу все деньги, которые только сможешь найти. Еще занять придется. Точно-точно. Обещаю, – произнесла Халльвега. Ее слова вызвали ответную улыбку.

– Ловлю на слове, – согласился с ней Вегар.

– А сейчас пошли охотиться, – словно не слыша его, быстро добавила Халльвега.

Ухватила друга за рукав и потянула за собой через сад. Парень едва успел убрать клинки в ножны за спиной, как оказался уже на улице за забором.

– Сейчас? – искренне удивился Вегар. – Может, лучше завтра?

– Какие еще – завтра? Ты что! Такие доспехи, такие мечи, и ты согласен терпеть целую ночь?

– Ну, вообще-то я с утра ничего не ел, – попытался укорить ее Вегар.

Не помогло. Вздохнув, потопал к ближайшим городским воротам сам. Если его волоком девчонка протащит, то завтра за порог дома можно не показываться вовсе.

– По-моему, тебя скоро сожрут самого, – тихо рассмеялась Халльвега. Взглядом указала на группу из трех девушек, что стояли недалеко от доски с заказами, и чуть застенчиво разглядывали Вегара в новых доспехах. – Если хочешь, могу спрятать браслет.

– Иди ты, – ворчливо отозвался Вегар, – Сама знаешь куда. Нужны они мне больно. Вот ты – другое дело. Ты чего, Халль? Сама стесняешься, что ли?

– Да ты посмотри, какими тебя взглядами пожирают, – смущенно ответила Халльвега, которая у ворот совсем почувствовала себя не в своей тарелке.