Страница 2 из 4
– Ты же сам прекрасно знаешь, юридически стражи не смогут искать девушку на территории другого государства. А у сестры нет такой суммы для уплаты выкупа. Ну как мне прикажешь потом жить, зная, что я могла помочь?
– Лекси… Это опасно.
– Со мной будут Стенли и Майлз.
– Лучше возьми Роджера, вместо Стенли.
– Значит, отпустишь? – победно улыбнулась я.
– И отряд орков.
Покорно закивала головой. Мужчине иногда нужно дать почувствовать себя главным. Всё равно Стенли поедет со мной. Но дабы не развивать дальше спор, я промолчала. Про орков я и сама думала. Но не могу же я лишить Чарльза возможности почувствовать себя главным. Для молодого человека это способ выразить свою заботу. За эти годы, проведённые вместе, мы успели хорошо изучить друг друга.
– Ты же присмотришь за агентством, если мне всё же придётся уехать?
Чарльз приблизился ко мне и оставил на щеке лёгкий поцелуй.
– Не сомневайся, всё будет в лучшем виде.
Довольно улыбнулась. Какой же всё-таки заботливый у меня жених!
– Не запамятуй, пожалуйста, сообщить своим родителям, что ужин передвигается на неопределённый срок, а то я тебя знаю – увлечёшься расследованием и забудешь про всё на свете.
Я, конечно, уже и думать про это позабыла. Всенепременно необходимо написать послание родителям, хотя зная обыкновения моих учёных родственников – они и сами могли выпустить из памяти знакомство с будущим зятем и его семьёй. Но не расстрою же я Чарльза. Мы на этот ужин настраивались целый год.
Мой суженый до чрезвычайности болезненно воспринимает, что мы живём вместе без согласия родителей. Да и различие в наших социальных положениях нервирует Чарльза, но молодой человек старательно это скрывает. Но от меня-то не утаишь!
– Твои родители сильно расстроятся?
– Полагаю – да. Но прийти на помощь девушке действительно необходимо, так что не переживай – со своими родителями я разрешу вопрос. Они, конечно, очень давно рассчитывают с тобой познакомиться, но что теперь поделаешь? – улыбнулся Чарльз и отправился на кухню.
Виновато вздохнула. Хорошо ещё, что родители Чарльза проживают не так далеко, а то получилось бы неловко. Тряхнула головой, отгоняя чувство вины, и немедленно отправилась приводить себя в порядок перед завтраком.
На столе уже исходили умопомрачительным ароматом мои любимые сырники, а свежесваренный кофе заставил желудок жалостно заурчать. Я заняла своё место за столом и приступила к завтраку. Мне до чрезвычайности посчастливитлось с женихом, жалко, что не могу сказать о себе того же. Не то чтобы я ленивая, просто домашние хлопоты абсолютно меня не привлекают. Готовлю я отвратительно, уборка в моём исполнении занимает несколько дней (это ещё самый благополучный вариант).
Именно поэтому всю домашнюю работу осуществлял будущий спутник жизни. Чарльз также занимался ве́дением финансовых дел в агентстве. Работа захватывала меня до такой степени, что я нередко могла позабыть об экономической выгоде. Если бы не суженный, я бы уже обанкротилась. И почему этот замечательный молодой человек ещё не сбежал от меня?
Посмотрела на возлюбленного с нежностью. Не самый красивый человек на Эделеколе, но такой добрый и заботливый. Чарльз взглянул на меня с удивлением.
– Просто совсем забыла сказать тебе сегодня, как сильно я тебя люблю, – ответила на невысказанный вопрос с улыбкой.
Голубоглазое созданье, сидящее напротив, растянуло губы в нежной усмешке. Если у меня захотят увести Чарльза, придётся вступать в схватку. Других вариантов нет. Без этого мужчины я точно погибну. Причём банально от голода. И, скорей всего, разорюсь.
Я не считаю себя роковой красоткой, при взгляде на которую мужчины теряют способность соображать. В моей наружности нет ничего, что особо выделяло бы меня среди обитательниц Рикмаля: довольно тёмные волосы, зелёные глаза, чуть вздёрнутый нос и пухлые губы. Временами я даже не понимаю, что во мне приметил Чарльз. Но хочется верить в судьбу. Может быть, мы созданы друг для друга?
Позавтракав, мы направились в агентство – я для расследования похищения, Чарльз для работы с финансово-хозяйственными документами. Здание, в котором размещалась наша контора, находилось в двух кварталах от дома. День был погожий, поэтому мы решили прогуляться. Ведь по прибытии побыть вместе уже не получится.
По мощёным камнем мостовым спешно проезжали открытые кареты, прокатывались самодвижущиеся повозки (изобретение моего отца и самая большая папина гордость). Солнце заливало улицы потоками света. В душе́ было также солнечно, такая странная уверенность в успехе расследования, что даже удивило меня. Ранее такого не случалось. Воспитанная дотошными учёными, я всегда подходила к делу скептически, никогда не строила иллюзий. Всегда проверяла все версии по нескольку раз. Что же за странное чувство посетило меня сегодня?
– Прекрасная погода, не находишь? – ворвался в мои мысли голос Чарльза, заставив вынырнуть из размышлений.
– Да. На удивление весна нынче некапризная.
– А ты помнишь ту весну, когда мы только начали встречаться?
– Конечно.
Как такое забудешь? Я впервые в жизни попробовала алкоголь, это был первый и последний раз его употребления. После студенческой вечеринки (кои я очень долго избегала, но в этот раз соседке по комнате удалось-таки меня затащить на одно из сборищ старших курсов) я еле стояла на ногах. Моё полубессознательное тельце в общежитие на руках дотащил Чарльз. На следующее утро этот добряк притащил мне какую-то мешанину, помогающую убрать симптомы алкогольного отравления.
Дальше – больше. Парень пригласил меня прогуляться по утопающему в первых цветах парку. Соседка сказала, что я буду полной дурой, если откажусь. Я подумала точно так же. Можно сказать, что с тех пор мы с Чарльзом почти не расставались.
После окончания университета мы снимали комнату и копили деньги на мою мечту, подрабатывая везде, где можно. Родители тогда прекратили меня содержать, желая доказать, что девушке-детективу закрыты все дороги на Эделеколе. Но мы справились.
Ближе к центру города улицы стали более оживлёнными – здесь сновали гномы, спешащие по своим делам маги. Ещё один переулочек, и мы вышли к небольшому, но выделяющемуся на фоне других зданий агентству.
– Что же, думаю, нам сегодня наверняка не удастся поговорить до самого вечера. Так что желаю тебе удачи, – Чарльз коснулся моих губ лёгким поцелуем.
– И тебе хорошего дня.
Глава 4
В агентстве уже вовсю кипел рабочий процесс. У Стенли же сидел бородатый гном, рассказывающий что-то очень эмоциональное детективу. Роджер увлечённо перебирал фотокарточки, найдя искомую, мужчина победно воскликнул. Я улыбнулась.
Как же прелестно приходить на любимую работу. А вот не пойди я наперекор родителям, сидела бы сейчас в какой-нибудь лаборатории, рассчитывая идеальную формулу для очередного изобретения. Даже плечами передёрнула от столь ужасающей мысли. Тоска ведь.
Чарльз ушёл в свой кабинет, я проследовала к своему, попутно сообщив детективам зайти ко мне, как освободятся. Ждать пришлось долго. За прошедшее время успела покормить рыбок в аквариуме, находящемся в моём кабинете, полить цветочки и даже заскучать.
Когда же детективы, наконец, робко вошли в кабинет, у меня уже царил идеальный порядок на столе.
– Леди Лекси, вы нас вызывали? – тоном с нотками страха спросил Роджер.
Посмотрела на детективов удивлённо. Что это сегодня с ними? Обычно мои люди не заходили в мой кабинет с дрожащими коленями. Мы всегда общались на равных, и я никогда не пользовалась положением владелицы агентства, считая своих детективов и помощников чем-то вроде семьи.
– Да, вызывала. Вчера вечером, когда все уже ушли, кроме меня, ко мне обратилась девушка – Мария Рондер. С сестрой Марии случилось несчастье, девушку похитили с целью вымогательства огромной суммы. Дело достаточно необычное – в том плане, что материальной выгоды у нас почти не будет. Но в случае успеха, а я чувствую, что расследование будет очень интересным и неординарным, мы приобретём новых клиентов.
Детективы как-то враз облегчённо выдохнули, заставив меня вновь удивиться.
– Прошу простить нашу эмоциональность, мы просто подумали, что вы решили закрыть агентство, – смущённо прояснил ситуацию Майлз.
– Почему? – только и смогла выдавить я.
– Ваша свадьба леди. Мы подумали, что в связи со вступлением в законный брак, вы решите отойти от дел и найти занятие, более подходящим для мужней жены, – простодушно ответил Стенли.
Если бы не сидела в кресле, то точно бы упала. Ну вот как так-то? Вкладываешь всю душу, развиваешь дело, а коллектив не верит в тебя. Неужели я произвожу впечатление девушки, готовой сдаться при первой трудности? Да и какая трудность, свадьба? Это ведь просто новый этап моей жизни. Более взрослой, что ли.
– Поясню сразу – закрытие агентства не планируется! Ни при каких обстоятельствах. Даже в случае появления в моей будущей семье нового члена.
Улыбки расцвели на лицах верных работников. Я махнула рукой, призывая детективов садиться на стулья, любезно расставленные мной возле рабочего стола во время ожидания.
На составление хорошего плана действий у нас ушёл не один час. Это только в книгах про детективов всё легко и зачастую просто – обратился клиент в агентство, и детектив сию минуту спешит на помощь, бросая остальные дела. На деле же нужно обдумать цели совершенного преступления, варианты развития событий, составить дальнейшие действия.
Цель нового дела ясна – похищение ради наживы. Мои сомнения по поводу состоятельности девушек были поддержаны мужчинами. Назревал вопрос – а продуманно ли было преступление, или жертва была выбрана случайно? Ответ мы получим, только побеседовав с соседями и коллегами девушек. Иногда при таких беседах всплывают очень интересные детали, что не видны на первый взгляд.
Вариантов развития событий было тоже немного – либо девушку держат где-то на территории Рикмаля (в удачном случае хотя бы Лафтерии), а место передачи выкупа было назначено для отвлечения внимания, либо нам придётся всё же отправиться на поиски в союз семи городов. При последнем озвучивании мной последнего варианта, в глазах детективов немного поубавилось энтузиазма.
Конечно, мы рассмотрели худший вариант – если не успеем найти девушку до назначенного срока, нам нужно организовать безопасную передачу выкупа, при котором не пострадает ни одна из сестёр. Такой вариант развития событий нельзя исключать. Излишняя самоуверенность может навредить делу.
Дальнейшие действия пока были просты – опрос соседей и коллег – этим займёмся мы с Роджером, проверка самих девушек на наличие проблем с законом (ещё один вариант, при котором рассматривается мошенничество со страховыми агентствами, весьма распространённый в последнее время, к сожалению), чем, естественно, займётся Стенли, и поиск места совершения преступления, пожалуй, самая сложная задача, которую решено было поручить Генри. Улики с места преступления могут рассказать очень многое о совершившем злодеяние человеке.
Солнце припекало землю полуденными лучами, когда я прибыла на окраину города. Именно здесь располагалось место работы Виктории. Район достаточно скромный. Праздно гуляющих прохожих в полдень здесь не увидишь – большинство жителей в это время заняты на работе. Достопримечательностей, привлекающих путешественников, в этой части города нет.
Звякнувший при открытии двери колокольчик, предупредил хозяйку о моём появлении. Грузная женщина в возрасте, взглянула на меня исподлобья, тяжёлым, цепким взглядом. Оценив стоимость материала моего платья, женщина превратилась в излучающее самые добрые эмоции существо. Растянувшая тонкие губы, улыбка, сообщала, что женщина уже настроилась получить хорошую выручку с моих покупок. Что же, придётся немного потратиться. Встречают по одёжке, как ни крути.
Подойдя к прилавку, достала серебряный стромт и повертела монету меж пальцев. Взгляд женщины стал хищным.
– Добрый день! Меня интересует Виктория Рондер, она ведь трудится в вашей чудесной лавке?
Женщина поджала губы, лицо её выражало разочарование.
– А вы, собственно, кто?
– Лекси Тембер, – с улыбкой представилась я, бережно вложив в руку хозяйки лавки стромт, – частный детектив.
– Так эта мерзавка во что-то вляпалась? То-то же она вчера и сегодня на работу не явилась. Я так и думала, что девчонка с гнильцой. Ведь не хотела её на работу брать, так надо же было старой Марте поручиться за эту паршивку. – поток информации уже было не остановить, я покорно слушала. – Девушка крайне ленивая, ещё и грубиянка, каких поискать нужно. Все постоянные клиенты жалуются на эту халду. У меня прибыль уменьшилась с момента появления этой, так называемой работницы. Вчера вот с утра моя соседка сообщила мне, что лавка закрыта. А ведь первые покупатели приходят достаточно рано. Пришлось само́й собираться и бежать в лавку. Я, между прочим, больной старый человек. В моём возрасте нужно больше времени уделять поправке здоровья и отдыху, а приходится так переживать. И ведь платила я ей хорошо – цельных пятьсот перов в месяц!
Половина стромта в месяц? Да я, даже подрабатывая после университета, имела в худших ситуациях стромт за этот период. На пятьсот перов много не купишь. А если ты ещё и девушка, желающая встретить достойного спутника жизни, которого нужно очаровать нарядами, с такой суммой нужно иметь ещё одну работу.
Мне стало ещё больше жаль Викторию. Сёстры осиротели несколько лет назад и с тех пор выживают как могут – вчера об этом мне поведала Мария. Получить хорошее образование девушки не успели, а без него достойного заработка не найти. Конечно, все профессии важны, но вкалывать у таких скряг, как хозяйка этой овощной лавки, и выслушивать ещё при этом, что ты плохой работник – ужасная участь.
– Не было ли у Виктории недоброжелателей?
– С таким-то характером? Да наверняка водились. Почём мне знать. Но мои покупатели – сплошь хорошие и порядочные люди. Они ведь выслушивали столько гадостей от этой девчонки, не сказав ни слова ругательного.
Ласкового, судя по всему, тоже не сказали.
– А ухажёры девушки не заглядывали в лавку? Или, может быть, случались какие-нибудь странные ситуации, запавшие в вашу память?
Женщина задумалась.
– Не, кроме сестрицы, такой же никудышной, знакомых в моё присутствие никто не заходил. Да и соседи мои все сплошь ко мне за овощами ходят, давно бы рассказали, будь у девчонки кавалер.
Расспросив все подробности о последнем рабочем дне Виктории, я попрощалась с хозяйкой лавки и вышла на улицу. Негусто. Позавчера хозяйка заходила в лавку перед самым закрытием. Последним покупателем был орк. Вроде бы зацепка – орки часто бывают замечены в преступной деятельности, но с другой стороны – через Рикмаль проходит дорога в порт и орки в нашем городе совсем не редкость. На окраинах расположено множество гостевых дворов, где останавливаются на ночлег путники, и этот район не исключение.
Надеюсь, моим помощникам повезло больше. Мне же сегодня не везло точно. Средство передвижения, внушающее доверие, подвернулось только спустя два квартала. Я потеряла ещё час на дорогу до таверны, где трудилась Мария.
Там новой информации собрать не удалось. Мария сегодня взяла выходной, бедняжка была очень расстроена и могла нормально работать. Хозяин таверны оказался противоположностью хозяйки овощной лавки. О Марии старый гном отзывался крайне хорошо. Трудяга, каких поискать ещё нужно, добрая, неконфликтная. На работу всегда приходит вовремя, часто задерживается, чтобы помочь пожилой Марте навести порядок после последних посетителей. И сестру бы гном взял на работу, да вот только штат уже укомплектован, а прибыль не такая огромная, чтобы ещё одному работнику жалование платить.
О недоброжелателях старичок не знал, но посетители в таверне были разные. Вышибалы в таверне знали своё дело, поэтому к подавальщицам никто не приставал. Но это в рабочее время. За безопасность работников после гном ручаться не мог. Но за время веде́ния этой деятельности, никаких кошмарных происшествий не случалось. На вопрос о том, могли ли Мария и Виктория располагать большой суммой, хозяин ответил отрицательно.
В агентство возвращалась грустная. Ничего нового.
Глава 5
В агентстве были уже почти все детективы, кроме Роджера, вошедшего в здание вслед за мной. Результаты были, но не слишком хорошие.
Стенли удалось выяснить довольно многое, Мария и Виктория Рондер, дочери небогатых крестьян, погодки двадцати шести и двадцати пяти лет. Родились и жили бо́льшую часть жизни в Менстере, маленькой тихой деревушке близ Рикмаля. Три года назад родители скончались от эпидемии чахотки, и сестры в поисках лучшей жизни перебрались в большой город. Суммы, вырученной от продажи дома, хватило лишь на покупку крошечной квартиры в тихом районе Дерентер.
На учёбу ни денег, ни времени уже не хватило. Пришлось спешно искать работу. Постоянная работа никак не подворачивалась, и девушки были вынуждены перебиваться случайными заработками. И всё вроде более или менее нормально. В преступной деятельности сёстры замечены не были. В поле зрения стражей порядка также не попадали.
Роджер опросил соседей. Все отзывались о девушках очень положительно. Добрые, отзывчивые, порядочные, только в денежном плане не всё стабильно, но так живут почти всё на окраине города. Кавалер был только у Марии. Неразговорчивый молодой человек, что приходил обычно днём, когда большинство соседей не было дома. В дом проскальзывал тихой тенью, никогда ни с кем не здоровался. Описать внешность никто из опрошенных не смог. Вроде светловолосый, но больше добавить нечего. Никаких запоминающихся деталей во внешности ухажёра не было.
Генри повезло больше всех. Маг обнаружил предполагаемое место похищения. Осмотрев место преступления, детектив с помощниками обнаружил сумку Виктории, следы борьбы и множество следов мужских ботинок большого размера. Всё-таки орки. Это очень вязалось с последним посетителем лавки.
Обнаружились даже свидетели, что видели, как за одиноко идущей девушкой увязался орк. Почему же никто не предпринял никаких действий? Этими свидетелями были такие же одинокие женщины, спешащие в вечерние часы домой после работы. Противопоставить орку таким нечего.
Да уж, в этом всё отражение нашего современного общества – лишь бы беда не коснулась самого, а что будет с другими неинтересно. И ведь похищение произошло на набережной реки Малёвой, там ведь есть пост стражей. Всего-то и нужно было зайти и сказать о своих подозрениях. Хотя нет гарантии, что стражи бы сразу бросились проверять. Но чудо ведь возможно. Я всегда стараюсь в это верить. Даже среди самых ленивых и никчёмных служащих порядка встречаются любящие своё дело люди, готовые прийти на помощь.
Но теперь об этом размышлять нет смысла. Нужно действовать. Описать орка женщины-свидетельницы смогли достаточно подробно. Что помогло нам составить портрет преступника. Уже что-то. Можно обойти гостевые дворы Рикмаля и узнать, не останавливался ли где разыскиваемый нами орк.
Чарльз, закончив свои дела, вернулся домой ещё около трёх часов. Я же с детективами закончила дела только поздно вечером. Возвращалась домой совсем без сил. Сидя в карете, силилась не уснуть под мерный стук копыт лошадей по мостовой. Рикмаль в ночное время очень красив. Фонари разгоняют темноту, создавая сказочную атмосферу. По центру города совершают вечерний променад пары влюблённых. Фонтаны подсвечиваются разноцветными огнями. Слышен смех, возле уличных театров.
Вот закончу расследование и тоже устрою себе отдых. Достаточно Чарльзу проводить столько времени дома в одиночестве, пора уделить внимание жениху. Мы уже довольно долго не выбирались в театр, не совершали вечерние прогулки, что были нашим постоянным ритуалом до открытия агентства.
Определённо необходимо нанять ещё двух детективов, или же повысить кого-то из помощников, чтобы освободить время для себя. Пусть я и люблю работу, но про семью забывать не стоит. Да и старое увлечение я совсем забросила.
Когда-то матушка рассказала мне красивую легенду о падении ангелов смерти. Всё детство я мечтала встретить крылатого воина и расспросить о жизни в небесном чертоге, о богах. Очень ведь интересно – действительно ли божества выглядят так, как их принято изображать на статуях в храмах и картинках книг. А о причине изгнания ангелов я вообще молчу – это стало бы моим самым лучшим делом, разгадка такой глобальной тайны. Ещё я попросила бы для мамы перо, обладающее по легендам необычными свойствами. Эх, хорошо, конечно, мечтать.
Так. Я опять забыла что-то важное. Но что? Мама! Нужно ведь письмо родителям отправить! Сейчас только вернусь домой, поужинаю и сразу напишу весточку об отмене ужина. Хотя уже опоздала. Вот же раззява. Родители и так не в восторге от моего выбора, так ещё и просто не явиться на ужин без объяснения причины…
Чарльз встретил меня дома укоризненным взглядом. Почтовая шкатулка, стоя́щая на столике в прихожей, просто раскрылась и выплёвывала явно гневные письма от матушки. В том, что это письма родительницы, сомнений совершенно не было. Только мама пишет письма на бумаге такого светло-зелёного оттенка. И только родительница в гневе закидывала таким количеством сообщений.
Что будет дальше, я прекрасно знала. Теперь леди Тембер не будет разговаривать со мной месяц. Письма мои будут сжигать без прочтения. Сестре и отцу придётся долго уговаривать матушку простить меня.
Вскрыла первое письмо, оповещающее, что опаздывать на ужин совсем неприлично. Следующее уже сообщало, что меня и моего жениха больше не ждут. Третье добавляло, что никогда. Остальные письма красочными эпитетами рассказывали, что матушка думает о таких непорядочных людях.
Кое-как добрела до гостиной и рухнула на диван. Ну вот. Писать оправдательную записку нужно сестре или отцу. И сделать это необходимо незамедлительно. Взяв бумагу и автоматическое перо, принялась рассказывать о событиях, повлёкших наше отсутствие. Конечно, для родителей мой ответ не будет являться оправданием. Но нужно хотя бы попробовать. Может, когда страсти поутихнут, ситуация разрешится сама собой.
Ужин прошёл в полной тишине. Чарльз бросал на меня периодически взгляды, стараясь красноречиво подчеркнуть, как его расстроила моя оплошность. Знаю, милый, знаю. Но уже ничего не могу поделать. К сожалению, машину времени ещё не изобрели. А заклинаний, возвращающих в прошлое, я не знаю. Да и маг из меня никудышный. Поковыряв в тарелке, я отложила приборы. Аппетита не было совсем. Пожелав суженному приятных сновидений и не дождавшись ответа, покинула столовую.
Тёплая ванна помогла, немного успокоится. Эльфийские соли для ванн творят чудеса. Вот и сейчас в душу возвращалось эмоциональное равновесие. Чарльз тоже, конечно, хорош. Мог бы перед уходом напомнить про письмо родителям. Сам ведь знает, какой забывчивой во время расследования становлюсь. Теперь старается выставить меня виноватой. Нет, дорого́й, мне хватает родителей с вечными недовольствами. Тебе не привить мне новый комплекс. Буду вести себя так, словно ничего не произошло. Извиняться ещё и перед женихом, я не собираюсь.
Выйдя из ванной, взяла легенды о богах и отправилась в гостиную, не сказав Чарльзу ни слова. Укрылась пледом и принялась читать. Даже не заметила, как уснула. Слишком насыщенный день сделал своё дело – сил не осталось совсем.
В сновидениях падала с неба вместе с небесным воинством, а из небесного чертога на меня смотрели Жизнь и Смерть. Укоризненным взглядом Чарльза. На земле же меня встречали священнослужители, читающие голосом матушки, проповеди о правилах поведения в приличных семьях. Добивали братья-ангелы, сообщавшие, что Чарльз мне совсем не пара. Нет в нём стремления, коим обладаю я.
Подскочила на диванчике, как ошпаренная. Вот это сон. Растёрла лицо руками. Меня иногда и саму посещали крамольные мысли в отношении Чарльза. Особенно в период усталости. Молодой человек жил в своём мирке, удобном мирке. Чарльзу не было необходимости вкалывать как про́клятому – этим занималась я. Возлюбленный делал непыльную работу до обеда и спокойно отправлялся домой.
Да жених занимался домашней работой, но как любила повторять моя мама, это не мужское дело. Но и я ведь совсем не идеал. А до сегодняшнего вечера будущий супруг ни разу выказал мне упрёка.
