Страница 3 из 4
Бросила взгляд на часы. Три часа ночи. Не самое подходящее время для размышления над превратностями судьбы. Необходимо ещё поспать. Впереди тяжёлый день и, возможно, ни один. Укрылась пледом, устроилась на диванчике поудобнее и, на удивление быстро унеслась в мир сновидений.
Глава 6
Утро выдалось хмурым, как и моё настроение. Из дома я ушла даже не позавтракав, не хотелось пересекаться с Чарльзом. Купив в кофейне ароматный напиток и эклер, решила позавтракать уже в агентстве.
В конторе ещё никого не было. Устроившись поудобнее у себя в кабинете, приступила к завтраку, рассматривая записи, сделанные вчера во время нашего мозгового штурма. На моём столе лежал фоторобот орка. Выпирающие клыки и шрам через всё лицо, добавляли и без того жёсткому лицу уродливости. Такого явно должны запомнить. Ведь даже свидетельницы, видевшие орка мельком, смогли описать внешность достаточно подробно.
Ближе к девяти часам в агентство стали прибывать работники. В кабинет вошёл Чарльз. Прикрыв за собой дверь, молодой человек расположился в кресле напротив меня.
– Лекси, что происходит?
Оторвала взгляд от записей и посмотрела на возлюбленного. Издевается жених, что ли?
– А ты как думаешь?
Чарльз недовольно вздохнул, чем взбесил меня ещё больше.
– Ты расстроена из-за родителей? Я тоже расстроен, но это не значит, что нужно сбега́ть из дома, не проронив ни слова. Меня не устраивает такое твоё поведение.
Ничего ты, Чарльз, не понял.
– Мы обсудим всё после расследования. Сейчас я не хочу тратить время на пустую болтовню. Прошу покинуть мой кабинет.
Я заметила, как нервно раздулись ноздри у жениха, но поделать с собой уже ничего не могла. Претензия взбесила меня. Чарльз встал и вышел, хлопнув дверью.
Робко постучав, в кабинет заглянул Стенли. Я кивнула, предлагая зайти.
– Доброе утро! Вы сегодня участвуете в поисках орка?
– Да, – вздохнув и помассировав виски, произнесла я, – Когда выдвигаемся?
– Решили начать прямо с утра, если вы не возражаете. Также решили разделиться, чтобы не терять время зря. Гостевых дворов в Рикмале очень много.
– Разумное решение. С кем работаю я?
– Со мной, – улыбнулся старичок.
Нам достались гостевые дворы в восточной части города. Дело продвигалось достаточно быстро. Но орка не было ни в одном гостевом дворе, что мы посетили. Оставался последний в нашем списке. На улице уже смеркалось, хмурое небо бросало на землю первые капли дождя. Укутавшись в плащ, я чуть ли не бегом спешила к старинному зданию. Стенли еле поспевал за мной.
Хозяин узнал орка, но порадоваться мы не успели. Преступник с друзьями, кои тоже попадали под подозрение, съехал два дня назад. По разговору орков направились злодеи в союз семи городов.
Дождь усилился. Пришлось ловить самоходную повозку. До самого агентства я не проронила ни слова. Всё и так ясно, придётся собираться в путь. Есть, конечно, крохотная надежда, что успеем нагнать орков в порту. Решили на собрании, что в союз отправлюсь я, Майлз и Стенли. Два детектива должны остаться для нормального функционирования агентства. В моё отсутствие управлением займётся Чарльз. Помощников брать с собой не будем. Слишком рисковое предприятие.
Дома сообщила Чарльзу о своём отъезде и о назначении жениха временно главным в агентстве. Причитания об опасности моей затеи слушать не стала, отправилась спать в гостиную. Сил на скандал не было.
Утром собрала необходимые вещи в магическую сумку, облачилась в удобный брючный костюм и отправилась в путь. У гостевого двора «Драгоценная гора» встретилась со Стенли и Майлзом. В таверне с одноимённым названием Майлз указал на более спокойную группу орков, сидящую в углу зала.
Когда Стенли и Майлз договаривались с наёмниками, я почувствовала на себе тяжёлый взгляд. Оглядевшись, встретилась с тёмными глазами, затянувшими меня словно омуты. Цепкий взгляд словно смотрел в самую душу. Мне даже стало не по себе. Воздух закончился в лёгких, я с трудом отвела взгляд от незнакомца и шумно задышала. Какой неприятный субъект. Лица мужчины мне разглядеть не удалось, но впечатление темноглазый производил жуткое.
Стенли вернулся ко мне, сообщив, что отряд орков согласен сопровождать нас. Сумму запросили большую. Понятное дело – в союз без надобности никто не хочет соваться. Орки собрались достаточно быстро. Для путешествия взяли лошадей, едва успели приторочить поклажу к сёдлам, как к нашему отряду приблизился темноглазый мужчина из таверны.
– Прошу прощения, краем уха услышал, что вы направляетесь в Нерталь. Я тоже держу туда путь. Можно ли мне присоединиться к вашему отряду? Большой компанией путешествовать безопаснее.
На удивление, у человека со столь отталкивающей энергетикой, был приятный голос с лёгкой хрипотцой. Все участники отряда смотрели на меня, ожидая решения. Я колебалась. Мужчина пугал меня, наводил бессознательный ужас. С другой стороны, незнакомец прав – путешествовать в союз лучше большой компанией. Моя доброта́ однажды сыграет со мной злую шутку. Вздохнув, кивнула мужчине.
– Премного благодарен вам, леди. Если вам не составит труда, подождите меня ещё пятнадцать минут. Я только раздобуду лошадь и захвачу свои вещи из гостевого двора.
Пунктуальности мужчины можно было позавидовать. Ровно через пятнадцать минут темноглазый присоединился к нам на вороном коне. Я усмехнулась про себя, видимо, у мужчины нездоровая тяга к чёрному цвету.
Пустив лошадей рысцой, мы нестройным отрядом отправились на выезд из города. Путь до портового города Нерталь лежал через малонаселённые районы, сменяемые вековым лесом и степью. На месте незнакомца я бы тоже присоединилась к какому-нибудь отряду. Сейчас таких по тракту передвигается достаточно много. Даже интересно, почему же мужчина решил ехать с нами?
Хотя впрочем какая разница. Доберёмся до Нерталя и разбредёмся навеки вечные. Всё же странный тип, не хотелось бы попасть ещё и на корабль вместе. Как назло, мужчина, видимо, решил выбрать в собеседники меня. Его конь поравнялся с моей лошадью. Лица незнакомца мне так и не было видно, капюшон не позволял разглядеть ничего.
– Прошу прощения за мою назойливость, я краем уха слышал, что вы направляетесь в Нерталь и вдруг осознал, что нам по пути.
Мне совсем не хотелось вести светскую беседу с отталкивающим незнакомцем, но выбора, похоже, не было. Стенли ехал в начале колонны, за ним двигались трое орков, затем мы с мужчиной, замыкали Майлз и ещё два орка. Натянув на лицо самую милую улыбку, постаралась не выдать своих истинных чувств при ответе.
– Ничего страшного. Мы прекрасно понимаем, дороги могут быть не безопасны, вполне логично, что вы присоединились к нам. Вы путешествуете по делу или просто мир посмотреть?
Незнакомец молчал некоторое время, словно решая, доверять мне или нет. Я даже уже подумала, что можно выдохнуть и погрузиться в свои мысли, но мужчина всё же заговорил.
– Разыскиваю старинного друга. Он, возможно, сможет помочь мне.
Я кивнула, не зная, что ответить.
– А вы? Не похоже, что вы едете в Нерталь с туристическими целями.
Я удивлённо посмотрела на спутника.
– Почему вы так решили?
– Вы наняли орков – одних из самых лучших воинов.
– Дороги нынче небезопасны.
– До Нерталя хватило бы только магов, что сопровождают вас.
Мне даже стало интересно, а мужчина-то очень наблюдательный.
– А если предположить, что это мой супруг и отец? И везём мы драгоценности, а для защиты наняли орков.
Мужчина хмыкнул и покачал головой.
– Нет. Вы здесь главная. Все ожидали вашего решения, чтобы мне присоединиться к отряду. Драгоценности вы не можете везти, ведь в таком случае не наняли бы орков. Наёмники и для вас представляли бы опасность. Вы ведь в курсе, как жаден степной народ?
Я кивнула, заворожённо смотря на мужчину. А он неглуп. Далеко неглуп.
– А если предположить, что я стараюсь найти в каждом что-то хорошее и решила доверить оркам свои драгоценности?
– Ну, не можете же вы, быть настолько глупы, – рассмеялся незнакомец.
Улыбнулась в ответ. Ну как сказать. Я ведь еду в союз семи городов спасать незнакомую девушку.
– Меня зовут Кристиан. Мне очень приятно, что вы позволили присоединиться к вашему отряду.
– Лекси Тембер.
Кристиан повернул голову в мою сторону.
– Тембер? Вы из семьи учёных? Вы тоже техномаг?
– Да, из тех самых Темберов. Но нет, я не техномаг. Всего на всего частный детектив. А сейчас прошу меня простить, нужно перекинуться парой слов с коллегой.
Припустила лошадь, чтобы поравняться со Стенли. Сама не знаю, что на меня нашло. Но что-то кольнуло в груди. Беседа казалась интересной до момента упоминания моих родителей. Неужели мне теперь всю жизнь жить в тени славы моих родителей?
Нет, всё же человек Кристиан неприятный. Буду стараться держаться подальше. Пусть с орками и детективами беседы ведёт. А то у него помимо пугающей энергетики есть ещё, похоже, особенность бить ненавязчивыми разговорами по больным местам. Мне это сейчас явно ненужно. Я ещё после ссоры с Чарльзом не отошла.
Глава 7
Кристиан
За целый день я не придумал оправдания всем своим действиям с момента встречи со странной девушкой. Что на тебя нашло Кристиан? А как же наш тихий, незаметный путь до союза? Для чего тебе понадобилось присоединиться к отряду?
Ответов не было. Но там в таверне было что-то странное. Я сидел за столом и ничего не предвещало беды. До отправки в Нерталь оставалось ещё четыре дня. Предыдущие три я провёл, созерцая город. Прогулки, сон в удобной постели, а не на сырой земле, вместо умывания в холодной реке – тёплый душ, каждое утро. Так радовался цивилизации. И вот на тебе.
Девушка со спутниками привлекла моё внимание сразу. Красивая брюнетка с горделивой походкой в таком захолустье волей-неволей привлечёт всеобщее внимание. Подняв на девушку взгляд, я потерял дар речи. В её ауре совсем не было гнили.
Нет, конечно, на Эделеколе встречаются существа без гнили в ауре, но в основном это дети. И то вырастая они уподобятся своим родителям. Даже эльфы изначально светлые существа носят гниль в ауре. Но здесь – абсолютное отсутствие.
Дальше всё произошло как в тумане. Я краем уха, услышав разговор сопровождавших девушку магов, прошу разрешения присоединиться к отряду. И ещё хлеще – пытаюсь вести беседу с девушкой. Такого не было никогда.
Ладно, почти никогда. Первое время пытался приспособиться к социуму, но способность ангелов видеть гниль в ауре очень мешала. Поэтому я бросил эту никчёмную затею и вёл одинокий образ жизни, лишь изредка возвращаясь в социум, чтобы не одичать. Да и узнавать о жизни существ Лагурии весьма полезно.
Теперь уже несколько часов я еду и ломаю голову над тем, что сказал при беседе не так. Почему девушка обиделась? Эмоций в ней бурлило и без меня достаточно много. Я точно знал, что Лекси пугает моё нахождение рядом. И это вполне объяснимо. Лица моего не видно, ещё и навязываюсь неожиданно в попутчики. Мне бы тоже стало не по себе.
Я погрузился в свои мысли, стараясь отвлечься от девушки, чью спину лицезрел. Мне необходимо сосредоточится на цели, а не разгадывать загадки человеческих жизней. У меня была уверенность, что скоро земная жизнь растает, как кошмарный сон.
Лазарий был командиром нашей эскадрильи. Я помню этого всегда спокойного и решительного крылатого воина. Даже не удивлён, что из десяти командиров эскадрилий именно Лазарий нашёл способ вернуться домой. Надежда дала мне стимул жить дальше и не вступить в войну ангелов.
Междоусобица двухтысячного воинства проходит незаметно для остальных рас, населяющих Эделеколь. Лишь малая группа существ знает об ангелах больше, чем все остальные. Связано это с покровительством ангелами определённых стран. Тайные союзы позволяли нашей расе оставаться незамеченной. Хотя это всё равно достаточно сложно – ведь ангелы не стареют.
Но страдают безумием. Мне довелось повстречать брата, лишившегося рассудка. Страшное и прискорбное зрелище. Когда-то прекрасный воин, дрожащий от ужаса, с пустым взглядом. Я пытался помочь. Но это было бесполезно. Понимая, что ангела ждёт страшная смерть от рук жаждущих наживы, я помог безумцу перейти за грань. Это был очень горький опыт земной жизни. Может, всё же смерть несёт возвращение домой?
Как жаль, что на многие мои вопросы мне так и не удалось найти ответа. Поскольку я был командиром боевого крыла, мне довелось лично знать командиров эскадрилий. Те, в свою очередь, всегда были ближе к нашему творцу. После падения один такой командир рассказал братьям, что в нашем падении сто́ит винить не пропавших дартуров, а жену бога. Сначала я не верил, тому что слышал. Затем многие факты, рассказанные другими командирами, подтвердили слух и закрепили в наших душах обиду.
Самое удивительное, что за время, проведённое в изгнании, погибло всего пять братьев из двух тысяч. Один от безумства, двое от рук охотников за крыльями (зверски замучены магами), трое от рук братьев по оружию во время очередной стычки на фоне конфликта интересов.
Солнце клонилось к горизонту, когда тракт привёл нашу группу к лесному массиву.
– Нужно остановиться на ночлег, – зычно произнёс один из орков.
Я внимательно осмотрел местность – не самое безопасное место для ночлега. Орки, безусловно, хорошие воины, но справиться с лесными разбойниками, промышляющими на этом участке дороге, даже пятерым будет достаточно сложно. Мне не составит труда, но рассекречивать свою принадлежность к крылатой расе не хотелось.
Девушку, видимо, тоже охватило сомнение. Нахмурив брови, Лекси оглядывалась.
– Может лучше остановиться в деревушке Варлон? Она всего в двух часах езды отсюда, – задумчиво произнёс я.
– Страшно? – засмеялся орк со рваным ухом. – Ты не бойся. Мы защитим.
Волны волнения, исходящие от пяти степных жителей, насторожили меня. Западня? Орки ждут подкрепления для совершения грабежа? Посмотрев на магов, сопровождавших Лекси, понял, что их тоже насторожила такая спешка с ночлегом.
– Леди Лекси, прошу заметить, что предложение нашего спутника весьма рационально. Нужно остановиться в Варлоне, – кашлянув, тихо произнёс возрастной маг.
Девушка перевела на меня взгляд красивых зелёных глаз, поколебалась с несколько минут и кивнула. Сомнения, недоверие, страх. Я прикрыл глаза, пропуская через себя эмоции Лекси.
– Что же, желание клиента – закон, в таком случае нужно поспешить, через пару вёрст есть сворот на Варлон, – недовольно произнёс орк, видимо, являвшийся главарём степной компании.
Мы поспешили дальше по тракту. Сворот, предложенный орком, я знал прекрасно. Это безопасный путь. Может мне просто почудился заговор? Я слишком привык быть всегда настороже, видеть во всём подвох. По-другому не выжить, когда ты имеешь крылья, сто́ящие целое состояние.
Лес постепенно становился гуще, мы едва не проехали поворот, заприметив его в самый последний момент. Дорога стала хуже. Колеи от телег были едва заметны. Небо между тем нахмурилось, скрыв первые звёзды. Успеть бы найти ночлег до дождя.
Спустя два часа, пред нашим взором возникла деревушка Варлон. Небольшие домики выстроились в стройные улочки. В некоторых окнах ещё горел свет. Хороший знак. Люди здесь в основном приветливые. Думаю, нам не откажут в крове. Правда, сопровождавшие нас орки, не внушают доверия.
Но удача сегодня была на нашей стороне, в первом же доме молодая женщина предложила остановиться на сеновале. Раздумывать долго нам не дал дождь. Женщина, собрав нам незамысловатый ужин, любезно указала, где оставить лошадей и проводила к нашему ночному пристанищу.
Расположившись на сене, я наблюдал, как устраивается вся остальная компания. Лекси, видимо, было в новинку ночевать в таких условиях, девушка задумчиво оглядывала высокую постройку. Я ожидал, что сейчас из эмоций промелькнёт брезгливость, всё-таки Темберы достаточно известные учёные и явно состоятельные маги, наверняка не ночуют по сеновалам, но нет. Мои ожидания не оправдались, что даже поразило. Эмоции девушки были тёплых оттенков, Лекси рассматривала такой ночлег, как нечто новое и интересное. Никаких капризов.
Стихия же разбушевалась, дождь ожесточённо барабанил по крыше, словно стараясь проломить кровлю и добраться до нас. Орки захрапели достаточно быстро, пожилой маг, поворочавшись немного, тоже задышал размеренно. Второй маг долго слушал стук дождя по крыше, но, в конце концов, сон сморил и его. Не спали только я и Лекси.
Я просто не мог уснуть, слушая эмоции девушки. Лекси размышляла о чём-то печальном. Что-то тревожило прекрасную спутницу.
– Вам тоже мешает уснуть разгулявшаяся стихия? – спросил я тихо.
– Как вы определили, что я не сплю? – удивлённо спросила девушка.
– По дыханию, конечно.
Девушка промолчала, снова углубившись в свои мысли.
– Вы сказали, что являетесь частным детективом, значит, всё же в Нерталь направляетесь по делу?
Лекси приподнялась на локте, обратив взор на меня.
– Да, – тихо ответила девушка, поколебавшись, добавила. – Несколько дней назад группа орков похитила девушку. Её сестра наняла нас для поисков похищенной. Теперь вот держим путь в союз семи городов. Если повезёт – успеем перехватить орков в Нертале.
– Нам с вами по пути. Я тоже направляюсь в союз семи городов. Может, даже смогу оказаться вам полезным. Союз достаточно опасное место для столь красивой девушки.
– Не беспокойтесь, у меня прекрасные спутники.
