Ночью Эллин проснулась от шороха взлетевшей снаружи птицы и испуганно прижалась к боку спящего рядом красивого парня. Накрывая его оголенные руки частью плаща. Парень самодовольно улыбнулся во сне и сгрёб её прижимая к себе. Эллин не сопротивлялась, во первых действительно теплее, а во вторых ей с первого дня понравился этот задира.
Она видела что вся его бравада и маска надменного, грубого аристократа, лишь ширма скрывающая истинные чувства. Он чувствовал себя питомцем в золотой клетке и очень хотел вырваться но отец был единственным родным человеком в его жизни. И сын не хотел потерять эту нить.
Ранним утром Эллин сонно потянулась на жёсткой подстилке, она с любопытством посмотрела на безмятежно спящего друга по несчастью и осторожно выбралась наружу, оставив плащ как одеяло для парня. Для неё, ходить в одежде длинной до колен, это вполне приличный наряд.
У соседнего костра расположились торговцы и крепко спали. Девушка принюхалась и пошла на запах речных трав. Забралась в густые кусты, чтоб никто не видел как она справляет нужду. Через десять шагов оказалась на берегу прозрачной реки. Радостно улыбаясь она присела у воды и с удовольствием набрала в ладони прохладной жидкости, умыла лицо. Рядом послышался хруст веток. Девушка нервно вскрикнула и подскочила
. В трёх метрах от неё стоял бородатый мужчина едва за тридцать лет в доспехах и держал в правой руке меч, окрашенный высохшей кровью. Окинув девушку жадно облизнулся и шагнул вперёд. Эллин испуганно обняла себя руками и громко закричала.
– Эйдээээн!
– Какая сладкая булочка попалась мне на завтрак – грязно раздевал глазами стройное тело в шёлковой рубахе. Эллин бросилась к тропе, но густые корни спутали ноги и она с визгом грохнулась на землю, разбила бровь о камень. Мужчина навалился на неё всей тяжестью и задрал подол рубашки.
– Нет пусти меня, Эйден – тщетно пытаясь выбраться, в слезах кричала она.
– Расслабься иначе будет больнее. Это что за ерунда – с удивлением напоровшись на крепкие джинсовые шорты, проворчал он и достал нож. Но рука мужчины дрогнула, он глухо вскрикнул и медленно завалился на бок. Крепкая рука стащила его с девушки.
– Я же просил не отходить от меня – грозно прорычал до боли знакомый голос. Эллин перекатилась на спину и резко вскочила, со слезами бросилась на грудь спасителя – Ну всё девочка. Он больше никого не тронет.
– Ты что убил человека? – взвизгнула она.
– Тише птенчик, у меня есть репутация и я не могу её испортить. Время такое – быстро пояснил он на ухо девушки – Скажи спасибо Коди, это он меня разбудил. Пошли отсюда.
– Коди, он за мной следил? – тихо спросила она. Аристократ ехидно прищурил глаза.
– Мальчик влюбился, а ты как думала, разве можно не отметить такую красоту. И зачем ты прячешься под этими балахонами? С такими формами – нагло приобнял её за талию. Девушка хотела вырваться, но не стала. Несколько пар глаз наблюдали за ними.
– Скажешь тоже, я же толстая – сердито буркнула она. Брови парня изумлённо поползли вверх.
– Не выдумывай, мужчина лучше знает о красоте женской фигуры, а вы вечно всё преувеличиваете. Ты идеальная – мягко подтолкнул её в палатку. Эллин неловко осела на подстилку и удивлённо хлопала ресницами.
– Куда мне до твоих пышногрудых моделей.
– Шутишь, там один силикон. Я люблю натуральные, они более чувствительны – с хитрой улыбкой кивнул на небольшую грудь спутницы – А силиконовые принцессы только симулируют удовольствие. Поверь мне девочка. Посиди здесь, я пока костром займусь, позже позову. Закутайся в плащ, дрожишь как мокрый птенчик.
– Это шок – обиженно опустила глаза девушка, по телу побежали мурашки, когда его руки накрыли её плечи плащом. Парень заметил её реакцию и загадочно улыбаясь вышел. Эллин поправила полог палатки и с любопытством приложила ладони к груди, прижала рубашку и осмотрела себя, нервно пожала плечами и устало скрутилась, сразу уснула. Позже проснулась от нежного касания пальцев, разбитого лба.
– Это он тебя ударил? – протирая ранку мокрым платком, спросил Эйден – Я под волосами не сразу заметил.
– Нет об камень ударилась, когда упала – с шипением ответила она, сморщив лицо от боли.
– Потерпи, ну вот шрам останется – хмуро проворчал он – Коди нам кашу приготовил, пойдём. Скоро выезжаем в город.
– Зачем нам в город? Давай сразу сбежим и вернёмся к озеру – шёпотом предложила она, приблизившись вплотную.
– Это будет слишком подозрительно, мы не должны привлекать к себе внимание. Пусть они потеряют нас в городе – изучая её нежные черты, тихо ответил парень. Он с трудом сдержал порыв обнять её. Она совсем не такая девушка с какими он ранее общался, но это манило ещё больше.
Эйден Тодд, всегда холодный и решительный, сейчас потерялся в своих ощущениях, он не хочет жёсткого секса с ней. Нет, он будет оберегать эту хрупкую девочку, покорит её сердце и докажет что не сноб, каким она его видит. Эллин неловко замерла и с настороженностью смотрела в эти глаза, не понимая что твориться в его мыслях.
– Нас кажется ждут – наконец выдохнула она робко. Эйден вздрогнул и быстро вышел..
Всю дорогу до города они молчали, Эллин даже задремала на его груди, обняв за талию, чтобы не упасть. Парень старался держать ледяную маску на лице и гордо держал спину. Он с детства занимался верховой ездой, хорошо владел мечом и луком, после ранения, арбалет он больше не трогал. Кроме этого он любил футбол и мотоциклы.
Убедившись что никто из идущих впереди не смотрит, парень достал из нагрудного кармана смартфон и осторожно сделал несколько снимков, настолько милым ему показался этот момент со спящей на его груди девушкой. Тонкий непослушный локон выбился из косы и упал на лицо Эллин, Эйден спрятал телефон и неловко убрал его. Почувствовал на себе взгляд поднял голову и заметил улыбку на юном лице Коди. Девушка болезненно застонала и тяжело открыла глаза, она вытянула руки, сморщилась от движения левой кисти.
– Что случилось птенчик? – нахмурился парень.
– Я кажется руку ушибла, когда упала на реке – облизнув пересохшие губы, тихо вздохнула она. Эйден потянул поводья, конь замер на месте. Ловко соскочил на землю и протянул руки.
– Иди сюда, сделаем привал – предложил он, опуская девушку на землю – А голова не болит?
– Нет только рука – робко ответила она, от его нежного прикосновения, её сердце ускорилось. Парень вытянул из кармана большой носовой платок и осторожно обвязал больную кисть.
– Посинения и отёка нет, надеюсь правда ушиб, или растяжение. Не напрягай пока, хорошо? – заботливо сказал он. Рядом с парой появился Коди.
– Леди Эллин, вы поранились? – смущённо спросил юноша.
– Это пустяки дружок, по сравнению с тем что могло случиться, не будь ты таким бдительным – лорд мягко потрепал его по плечу – Не поможешь хворост собрать, хочу сделать отвар из трав.
– Конечно милорд – живо отозвался он – Я знаю какие нужны травы, сейчас поищу.
– Что ты задумал Тодд? Опасно отпускать ребёнка одного в лес – с беспокойством, нахмурилась девушка.
– Это тебя нельзя одну оставлять, а он не пропадёт, поверь мне – усмехнулся парень, поджигая хворост зажигалкой. Через несколько минут котелок уже закипал, одарив троицу ароматом трав – Так вы с матерью одни живёте? А отец где? – бодро поддерживал беседу Эйден.
– Много месяцев назад его унесла чума – с досадой глухо вздохнул мальчик – Теперь я мужчина в семье, помогаю фермерам и охотникам, чтобы прокормить маму и двух сестёр. Но это совсем не трудно, если ты знаешь что нужен кому-то – с гордостью поднял голову юноша.
Эйден молча кивнул, нахмурив брови. Что полезного он сделал для общества и близких? Ровным счётом ничего, только и делает что гоняется за вниманием отца. Эллин с тревогой тихо наблюдала за ним, заметив напряжение парня. Она осторожно тронула его локоть.
– Скоро зайдём в город, в первую очередь нужно приобрести тебе нормальную одежду. Коди друг мой, где можно по быстрому денег заработать? У меня всё эти разбойники забрали – взял себя в руки.
– Простому из народа где угодно, хоть телеги разгружать, хоть на кухне. А вот аристократу только на турнире милорд – с опаской пожал плечами юноша – Насколько мне известно, вы прекрасно владеете пикой. Конь вполне крепкий, может и повезёт – выдохнул парень.
– Нет Эйден, это же опасно, милорд – вскочив нервно вскрикнула Эллин. Парень поймал её руку и усадил обратно на сухой ствол дерева. Девушка нервно прикусила губу.
– Коди прав птенчик, у нас нет другого варианта. Я не позволю этим мужланам пялится на тебя – резко ответил он – Пора в путь, заберись на тот пень я тебя подниму. Прежним способом будет больно – бодро запрыгивая на коня, предложил он. Эллин с опаской забралась на высокий пень и нервно развернулась спиной к нему. От захвата сильных рук на талии, она тихо взвизгнула – Расслабься девочка, я буду нежен. – горячо прошептал у самого уха.
– У меня уже спина болит от этой поездки – с тоской выдохнула она. Парень игриво усмехнулся.
– Я даже знаю какая её часть – прошептал он, девушка густо покраснела и толкнула его локтем в бок – Полегче девочка, не то свалишься – он с вызовом раскинул руки в стороны. Эллин вздрогнула и ухватилась за его талию, зажмурилась – Так-то лучше красотка, мне даже теплее стало – томно прошептал он.
– Хватит наглый лис, я не твоя игрушка – с обидой буркнула она, отстраняясь.
– Как хочешь, тогда я заболею и ты будешь счастлива – он загадочно сдвинул брови.
– Не пытайся меня разжалобить, ты очень сильный и выносливый – отмахнулась девушка.
– Будем считать это комплимент – выпалил он гордо.
– Ты правда собираешься на этот турнир? А если тебя убьют? – с тревогой подняла глаза.
– Ты это в фильмах увидела? Позволь мне объяснить тебе девочка – начал он – В те годы где мы сейчас, турнир это вовсе не смертельная битва. Для аристократов, это простое развлечение. Два всадника на полном ходу, с пикой наперевес несутся друг на друга и кто сможет удержаться в седле, тот победитель. Но для полной победы, нужно устоять три раза. Это совсем не сложно, я так думаю – безразлично добавил он – Мы с парнями так на байках гоняли и я ещё ни разу не упал – с гордостью заявил он.
– Ты гоняешь на байке, серьёзно? – с явным недоумением открыла рот девушка.
– Вернёмся домой, я тебя прокачу, это незабываемые впечатления – предложил он спокойно.
– Нет уж спасибо, я жить хочу – испуганно взвизгнула она – Это и есть город? – с тихим недоумением спросила девушка, когда конь пересёк большие каменные ворота.
– Да красотка, ты видела в нашем лесу есть развалины? Это он, не отходи от меня ни на шаг и плащ не снимай – с опаской оглядываясь предупредил он строго – А теперь прости, если я буду груб с тобой – добавил у самого уха.
Вскоре они нашли большую площадь и аристократ затесался в список желающих для участия в турнире. Женщины с нескрываемым желанием, поедали глазами красивого парня. Он лишь держал маску надменного и гордого, высокомерного сноба.
Эллин с опаской ждала его на трибунах зрителей у самого края и робко куталась в свой плащ. Вопреки её опасениям, Эйден выиграл этот турнир с лёгкостью и приближался к ней с кожаным мешочком, звенящих монет. Не успел он подойти, как на спину парня запрыгнул неизвестный. Эйден ловко вывернулся выхватив меч, завалил противника на землю и прижал его к горлу нападавшего.
– Эйди нет! – успел прошипеть молодой русый парень, грубо прижатый спиной к каменному настилу площади. Брови Тодда резко подскочили.
– Крис? – охрипшим от изумления голосом, с трудом произнёс парень – Но как ты?…
– Видимо так-же как и ты, решил искупаться в озерце, пока ты грыз гранит науки – с лёгкой улыбкой ответил русый и встал с помощью давнего друга, быстро обнял его.
– Ты давно здесь? – отводя друга в сторону, он махнул девушке. Она быстро скрылась за угол и молча наблюдала. Крис бегло окинул её взглядом.
– По здешним меркам уже год, хорошо хоть оружие в руках держать умею, с голоду не помер, а вы? Вместе сюда попали?
– Да, Эллин волки в озеро загнали, а потом.. – с досадой вспомнил парень.
– Что-то на дно потащило – прервал его Крис. Девушка удивлённо побледнела и кивнула – Волков было трое?
– У тебя тоже самое было? Число помнишь? – быстро спросил Тодд.
– Семнадцатое июля, двадцать третий год – на лицах аристократа и девушки появилось недоумение – А что?
– Но вчера было девятнадцатое сентября тот же год – тихо сказал он – Значит здесь время идёт совсем по другому и дома ещё не заметили нашей пропажи – с досадой сжал голову руками Эйден.
– О боже я так боялась что дедушка совсем один. Но нам нужно быстрее вернуться – с тоской тихо сказала девушка.
– Неужели кроме тебя о нём совсем некому позаботиться? – напрягся Тодд.
– Нет! – быстро ответила Эллин, тайком утирая слезу.
– Он же как-то жил пока ты не приехала?
– Вот именно как-то. Он герой морского флота, получил ранение на службе и сейчас когда ноги отказали, стал никому не нужен. У него есть только я – с болью глухо выкрикнула девушка.
– Так вы не пара, а просто вместе сюда попали? – с недоверием вмешался Крис.
– Да, кстати это Крис мой давний друг, а это мисс Эллин Роджерс – холодно представил её наконец.
– Очень приятно Эллин. Кстати как рука не беспокоит? – с виноватым видом вдруг спросил Крис.
– Нет всё отлично – аристократ рывком оттянул жилет с плеча и показал татуировку.
– Ого здорово получилось – удивлённо вскинул брови друг.
– Нам нужно купить одежду для девушки. Здешняя публика не приемлет купальник и короткие шортики – на миг распахнул на девушке плащ Эйден. Эллин вспыхнула и сердито укуталась поплотнее.
– Понял, пойдём есть одно место, там одна женщина из наших, здесь уже третий год. Она поможет – оглядываясь предложил Крис и повёл их по улочке. Скоро все трое вошли в местный бутик. На стенах висели наряды этого времени. Крис поманил одну из работниц. В зале вдруг появилась модная хозяйка салона. Она словно дикая кошка, медленно вышла в центр зала и вызывающе посмотрела на аристократа, сразу унюхав голубую кровь в его жилах.
– Приветствую вас ваше сиятельство, чем могу быть вам полезна? – обмахиваясь веером, томно спросила дама.
– Мне нужна одежда, для меня и моей спутницы. Нас по дороге ограбила банда разбойников – властно заявил аристократ, сложив руки на груди. Женщина щёлкнула пальцем и расторопная служанка, робко вынесла скромный наряд для прислуги. Смущённо присела и вытянула его перед собой. Глаза парня вспыхнули – Не это, нужно хорошее платье и всё что к нему прилагается – гневно прорычал он. Дама с недоумением посмотрела на дрожащую Эллин. Её личико побелело от полной неожиданности.
– Да милорд, что именно вы хотите? – с готовностью опустила глаза и руки женщина. Эйден быстро осмотрел висящие на крюках платья и выбрал самое красивое, светло зелёное, обшитое золотой нитью с нежной обивкой. Одним движением сорвал его и протянул спутнице.
– Ты уверен? – с тревогой тихо произнесла она. Парень настойчиво кивнул и выбрал наряд для себя. Не такой вычурный, что подошёл бы для его титула. Строгий тёмно синий с золотой вышивкой на груди и по краям рукавов. В зал вбежала знакомая Криса и быстро увела Эллин за одну из ширм. Крис с трудом сдерживая смех, пошёл с другом за другую ширму.
– Ну ты даёшь, она чуть язык не проглотила. Не перебор? – тихо спросил друг.
– Я интересуюсь историей своего рода. Это линия поведения моего предка и я не могу её нарушить – виновато улыбнулся Эйден.
– Понял, Сьюзи поможет твоей подружке. Вы точно не вместе? Между вами прямо искры летят. Чистая химия – задорно толкнул друга в плечо Крис.
– Всё очень сложно Крис – растерянно замер Тодд перед зеркалом – Мы с Эллин конкуренты, прямые соперники в турнире по плаванию.
– Ты шутишь? Зачем тебе кубок, отец лишил наследства? – с недоумением спросил друг.
– Нет конечно, но когда я принесу ему этот кубок, он будет мной гордиться – с тихой надеждой пояснил парень.
– А ей он зачем? Погоди не говори, ради стипендии правда? Если она сирота живёт с дедом инвалидом. Неужели нет другого способа, привлечь внимание папы. Поступи как мужчина и уступи – крайне настойчиво предложил друг. Эйден задумался.
– Я об этом как-то не подумал. Ты прав Крис, я снимусь с соревнований и плевать – резко ответил аристократ, осматривая себя в зеркало – Вот дьявол, самому противно, как же я устал Крис – тихо вздохнул парень.
– Пойдём со мной, я сейчас служу в одном здании, местная шишка. Как только он узнает кто ты, сразу предложит погостить. Хоть выспитесь нормально, на девчонке лица нет – предложил друг – Вы когда последний раз нормально ели?
– За вторые сутки ни разу. Но нам нужно к озеру вернуться – прервал его Эйден.
– Днём это бесполезно – прозвучал голос за спиной. Парни обернулись. К ним вошли Эллин в новом платье и незнакомая дама чуть старше тридцати.
– Это Сьюзи – тихо сказал Крис. Эйден с трудом сдержал маску безразличия, окинув взглядом свою спутницу. Платье сидело на ней великолепно, подчёркивая стройную фигуру.
– Почему бесполезно? – сухо спросил Эйден.
– Днём вас могут увидеть и заподозрить в колдовстве, но эта ночь последняя возможность вернуться. Я давно наблюдаю за этим явлением. Долго рассказывать, Крис прав вам нужно переждать до вечера, а там встретимся у городских ворот. Крис добудет транспорт и мы поедем к озеру, главное это ничего отсюда не брать, ясно. Вернуться нужно в чем были при переходе. Иначе, может не правильно сработать – тихо поясняла Сьюзи.
– Значит мы зря покупали это? – указала на платье Эллин.
– Нет птенчик, почувствуй себя хоть один день принцессой, разве не этого хотят все девочки? – хитро улыбнулся аристократ.
