– Предположим, что все происходящее вокруг – правда, – мне не хотелось, конечно, в это верить, – тогда ответьте мне, от кого мы прячемся и почему?
– Все правда, дочка! Такое редко, но случается. Последний раз иномирянин попадал в наши края, наверное, две зимы назад. Рой сразу нашел того, после чего судьба парнишки неизвестна. Ходил здесь с какой-то штукой, говорил, что она картины может делать. И ведь правда из нее они выскакивали! Магия какая, а.
Поняв, что мужчина говорит о полароиде, улыбнулась. Но пока в моей голове ничего не укладывалось. Драконы, преследования… Такое только раньше встречалось на страницах книг.
– А этот Рой такой страшный? Почему он так боится тех, кто … даже язык не поворачивается такое сказать…тех, кто попал сюда из другого мира? Я же не опасна, как, уверена, все другие.
– Никто не знает истинных причин. Но семья Тэйлор уже несколько десятков лет активно истребляет пришедших. Уже нет в живых людей, человеческая жизнь коротка, которые могли бы точно сказать, с чего все началось. Все, что есть, больше предположения.
Мы шли вдоль небольших домиков, рядом с которыми были небольшие заборчики, а за ними бегали неизвестные мне птицы. Внешне они напоминали кур и уток, вот только были крупнее, более яркой окраски и издавали странные звуки. Да здесь все было странно.
– Давайте быстрее, – мужчина поторапливал нас. – Дракон-разведчик скоро вернется, а наша гостья в своем белом платье как черная корова на снегу.
– Идем, дочка, да, потом все рассмотришь.
Минут через пять мы дошли до небольшого домика с каменной кладкой на стенах и красивой черепичной крышей.
– Нравится? – Жак заметил, как я все рассматриваю.
– Симпатично выглядит, очень отличается от других домов, – не соврала я.
– Просто Жак любит работать с камнями и глиной, потом увидишь, какую красивую посуду он делает. В хорошие дни удается неплохо наторговать, даже само королевское семейство несколько раз обращалось за помощью к моему мужу.
– Вы действительно талантливы, всегда уважаю людей, которые умеют работать руками, – мужчине была приятная моя похвала.
– Потом будем хвалиться, давайте в дом!
Мужчина подтолкнул нас внутрь и сразу закрыл дверь на большой засов.
– Эрика, неси одежду, я пока печь разожгу. Голодная же, да?
– Если честно, да, – сейчас я была рада даже обычному бульону.
Через пару минут Эрика принесла мне скромное темно-синее платье и такого же цвета ленту для волос.
– Вот, это я шила для своей племянницы, тебе должно подойти.
– Спасибо.
Пока я переодевалась, Жак накрыл на стол, после чего на всякий случай открыл дверь и проверил не идет ли кто-нибудь к их дому.
– Закрой, – Эрика забеспокоилась. – Не нужно привлекать нам лишнее внимание.
– Да, ты права. Давайте за стол. Лиз, так же тебя друзья зовут, у нас скромно все, но вкусно.
– Спасибо большое, – я с большим удовольствием села за стол.
На столе стоял ароматный суп с овощами и кусочками какого-то мяса, посреди стола разместили хлебницу с хлебом. Сначала я думала, что мне показалось, но он действительно отдавал фиолетовым цветом.
– Это особенности наших земель, – Эрика заметила недоумение на моем лице. – Все животные, фрукты, зерна – намного ярче, чем где бы это ни было.
– Но все очень вкусное! – подытожил Жак.
– Не сомневаюсь, – я с радостью принялась за угощение, надеясь, что это не мой последний обед перед казнью.
Глава 5
Закончив обед, Жак решил не откладывать проблемы в долгий ящик, так как решать их все равно придется.
– Элизабет, нужно подумать, что нам делать. Драконы точно почувствовали твой приход в наш мир.
– Они знают, что это именно я попала в ваш мир? – все еще сложно поверить в происходящее со мной. Мне все еще верилось, что я вот-вот проснусь от этого странного сна. Даже щипала себя периодически, но ничего не происходило. Хотя, почему ничего? Синяки оставались вполне себе симпатичные.
– Нет, поэтому у нас, надеюсь, есть надежда спрятать тебя, хотя бы помочь уйти в большой город. В деревне надолго оставаться нельзя.
– Так если они не знают, что это именно я, как они об этом узнают?
– Я не знаю, как все это работает, – вмешалась в разговор Эрика. – Но нам неизвестно ни одного случая, когда иномирянин сумел спрятаться от преследования. Их всех находили еще до исхода первых суток…
– Эй, не раскисай, дочка! – подбодрил меня Жак. – У них не было помощи, а у тебя она есть.
– Это только означает, что вместе со мной проблемы могут быть и у вас. Наверное, тот аптекарь прав. Мне лучше уйти, я давала клятву помогать людям, а не вредить им.
– Клятву? Ты не похожа на воина, – с сомнением на меня посмотрела Эрика.
– Я не воин, – на секунду страх отступил, уступив место смеху. – Я врач. В моем мире мы все клянемся помогать людям.
– Ничего себе! Лекари – это благородные люди. Вардэй, хоть и вредный, но всегда помогал нам, да еще и плату крайне редко брал. Удивительно! Мое почтение тебе, Элизабет, ой, Лиз.
– Зовите меня, как вам удобно, – я улыбнулась женщине. В ней чувствовалось что-то материнское, что-то такое теплое, чего мне так давно не хватало.
– Так что мы делать будем, девочки? – Жак снова спустил всех на землю.
– Пока мы не придумали, что делать…Можно еще один вопрос? А почему драконы всех забирают? Мы обычные люди, у нас нет магии, а тем более сил справиться с драконом. Господи, да в нашем мире они только в сказках бывают. Расскажи я что-то подобное у себя дома, давно бы уже лечилась в психушке.
– Где? – не поняли мои новые друзья.
– Голову, лечила бы голову. Все подумали бы, что я сумасшедшая.
– Аааа, нет, ты точно не сумасшедшая, драконы существуют. А вот ответа на вопрос – почему они забирают чужеземцев, у нас нет. Никто даже не догадывается, здесь мы подтвердим только то, что было сказано у аптекаря.
– И что мы будем делать? – на меня нахлынуло отчаяние.
– Доведем тебя до города, а там, дочка, тебе уже придется сражаться самой. Наша работа нас не ждет.
– Спасибо, вы и это не обязаны делать.
– Если повезет и тебя никто не хватится до вечера, ночью помогу тебе переправиться до Орила, это самый ближайший город к нам. Часа за четыре доедем на лошади, но скакать придется верхом. Готова? – Жак был настроен, как самый смелый воин.
– Хорошо, что в детстве родители не разрешали мне пропускать уроки верховой езды. Я еще искренне удивлялась, где мне бы этот навык понадобился. Удивительная штука жизнь, – задумчиво произнесла я.
– В наших краях говорят, что нет пустой учебы, – ответила мне Эрика. – Давайте собираться в дорогу. Я останусь дома, а тебе соберу еды, денег у нас немного, но несколько серебряников тебе помогут. В городе не говори, что ты чужая. Иди в пекарню или в продуктовую лавку, там часто работницы нужны. Скажи, что ты из деревни на Севере приехала за лучшей жизнью.
– Хорошо, все запомнила. Но деньги лучше оставьте себе, это лишнее.
– Не лишнее, милая. Тебе и так тяжело будет в наших краях, а без денег, считай, сразу умерла или в публичный дом попала.
– Но…Вдруг меня быстро схватят, не хочу, чтобы ваши деньги, заработанные таким трудом, просто сгинули вместе со мной, – неожиданно для себя я даже расплакалась. Не от жалости к себе, а от того, насколько абсолютно чужие люди добры ко мне.
– Глупости. Видно, что ты девка боевая, проревешься, хватит реветь, – Жак старался всех подбодрить. – Хватит языками чесать. Вы тут делами занимайтесь, я пойду лошадь готовить.
За подготовкой в дорогу и помощью по дому Эрике прошло еще несколько часов, я даже не заметила, как на улице сгустились сумерки.
– Лиз, ты готова? – в дом забежал Жак. – Нужно быстро выезжать. У леса снуют драконы, боюсь, они взяли твой след. Переодевайся в дорожные брюки, скачем немедленно.
Я дрожащими руками быстро сняла платье и взяла удобную для езды одежду. Схватив нехитрый запас продуктов и кошелек, который все-таки мне впихнула Эрика, тяжело вздохнула, понимая, что началась гонка на выживание.
– Элизабет, – женщина схватила меня за руку. – Ты все сможешь, я надеюсь, что это наша не последняя с тобой встреча.
– И я надеюсь, – мы обнялись, понимая, что, скорее всего, уже никогда не увидим друг друга.
– Лиз, быстро на лошадь, – запыхавшийся Жак вбежал в дом. – Помощники Роя уже рыщут по деревне с собаками.
За окном и правда слышался жуткий лай вперемешку с мужскими голосами.
– Мы не успеем, – от отчаяния мое сердце колотилось громким колоколом в груди.
– Бежим, – Жак схватил меня за руку.
Вместе мы быстро вскочили на лошади и погнали, что есть силы, в противоположную от преследователей сторону.
– Собаки взяли след, – послышалось в ночи.
– Скорее зовите Сэра Тэйлора!
– Нужны драконы!
Я что силы держалась в седле, Жак гнал свою лошадь в бешенном темпе.
– Лиз, гони следом. Выбора все равно нет!
Подгоняя в тот момент свою лошадь, я была готова поклясться, что чувствовала на себе чей-то взгляд. Он сверлил спину, прожигал ее, желая достать мою душу. Но тогда я списала все на нервное напряжение, не зная, что чувство меня совсем не обмануло.
Глава 6
– Все! Дальше придется добираться самой, – Жак остановил лошадь за пару километров от города. – Лошадь я заберу, в Ориле она тебе все равно не нужна. Те огни, что ты видишь впереди, ориентируйся на них.
– Хорошо, спасибо большое, словами не описать, как я вам благодарна.
–Не стоит, дочка. Обещай, что еще сможешь прийти к нам в гости, – мужчина помог слезть мне с лошади.
– Обещаю, – хотя оба мы понимали, что сдержать обещание будет, скорее всего, невозможно.
– Все, беги! Пока мы смогли оторваться, в городе есть шанс затеряться, собаки должны потерять след. Но драконы… Удачи тебе, Элизабет.
Мужчина резко отвернулся, пытаясь спрятать проступившие у него на лице слезы. Он вскочил на свою лошадь, взяв поводья в одну руку от моей, т поскакал в противоположную от города сторону.
– Что ж, Лиз… Ты далеко не первый раз осталась одна. Правда, никакие драконы за тобой раньше не гонялись… Сделаем вид, что это неуравновешенный пациент, который украл скальпель и теперь я должна добежать до поста, чтобы хоть кто-нибудь мне помог.
Я двинулась в сторону Орила, попутно подбадривая себя и настраивая на лучшее. Чужой взгляд, который я почувствовала на своей спине, убегая из деревни, казалось, все еще прожигал спину. Несколько раз я оборачивалась по сторонам, но никого не было.
Идти по пустой дороге было страшно, казалось, что за каждым кустом кто-то прячется. То и дело из глубины леса доносились шорохи и какие-то странные звуки.
– Я пока до города дойду, стану седой в тон парику с вечеринки, – сказала себе в слух.
– Кааарррр!
С дерева рядом со мной неожиданно взлетела ворона, которая едва не довела меня до инфаркта.
– Господи, вот именно сейчас тебе нужно было взлететь, – я стояла посреди дороги и пыталась успокоить выскакивающее из груди сердце.
– Уху!
– Так, все. Теперь еще и сова. Так, Лиз, ты врач. Успокаиваемся, иначе инфаркта тебе точно не избежать.
– Не сова, прошу заметить, – из кустов послышалось возражение, которое окончательно довело меня до истерики и состояния ужаса.
Я что было силы рванула вперед в направлении города.
– Подожди! Эй! Стой! – кто-то упорно не хотел от меня отставать и бежал следом.
– Отстаньте от меня! – я бежала и бежала, в прямом смысле уже теряя ботинки.
– Да подожди ты! – неожиданно меня кто-то толкнул в спину и свалилась прямо на дорогу, содрав до крови руки.
– Ай, – я схватилась за больное место. – В темное было сложно оценить масштабы повреждений, но болело очень сильно. Автоматом убедившись, что рука не сломана, я стала оглядываться по сторонам.
– Прости, пожалуйста, не рассчитала силу.
– Кто здесь? – от страха я так дрожала, что боялась раздробить себе зубы.
