– Можно сказать, что именно это стало началом войны, а вовсе не стычки торговцев в городах-портах Сэ’Андкарэ и Карэурр. Наша страна не хотела бессмысленного кровопролития, и асар указом назначил ансар Андррия Гритиса главой посольской миссии. Как второй наследник, он имел широкие полномочия и регулярно проводил своё время в империи, выстраивая дипломатические отношения. Мирный договор должен был устроить и нас, и Имирот, но мы не учли, что люди – это не саифы и не эльфы. Империи было мало низких таможенных пошлин и культурно-технологического обмена, ей нужна была земля. И само ощущение властвования над другой расой, возможность пить наши силы… – наставник сделал паузу, задумчиво посмотрев в окно. – В день подписания договора на ансар устроили покушение. Очень масштабное и подлое. К сожалению, оно оказалось удачным. Вот только Андррия не убили сразу. Опытные маги повесили на него блокирующие магию артефакты и провели ритуал магии крови.
– Какой?
– Родственная боль.
Я вздрогнул от ужаса. Обряд, требующий многотысячных жертв, чтобы добраться всего лишь до десяти целей. Но добраться наверняка. Страшный и противоестественный. Он был запрещён многие века назад, и считалось, что о нём не осталось ничего, кроме описания. Но… видимо, это было не так.
Неужели Имирот действительно это сделал?! Нет! Не может быть!!
– Судя по твоим глазам, ты знаешь, что это, – глаза наставника словно пылали от гнева. – Родственная боль не просто передаёт всю боль, она её усиливает, и эту боль не заглушить никакой магией, никакими обезболивающими. Не буду тебе рассказывать, как его пытали, но скажу сколько, – он склонился к моему лицу. – Семнадцать часов! Ему не давали потерять сознание. И всё это время вместе с ним страдали все его близкие родственники: супруга, сын, дочь, брат, жена брата и племянник. Как только стало известно, где он, королевская семья лично переместилась в стан врагов. Испытывая нечеловеческую боль каждую секунду, они добрались до места, где держали ансар. Как ты, наверное, понял, их пытались остановить, подвергая пыткам Андррия, и атакуя как магией, так и оружием. Но они не сдавалась. Крича от боли, чувствуя каждую сломанную кость, каждую обожженную конечность ансар, как свою, они постепенно приближались к укрытию. Ритуал, который, казалось, уже было не остановить, который напитался кровью столь могущественного саифа, был прерван объединённой силой всего нашего пантеона. Ты и представить себе не можешь, сколько Они потратили в тот день, чтобы спасти их! Когда стало ясно, что ритуал сорвался, принца убили, а оставшиеся маги спешно сбежали, бросая своих воинов на произвол судьбы. Динади отсутствовала на поле боя в силу возраста, но боль она испытала ту же. Это и остановило её рост. А королева Вэрилин не выдержала и умерла за два часа до смерти Андррия. Она ждала ребёнка. Долгожданная девочка должна была появиться на свет спустя почти пять сотен лет после рождения их первенца. Ансар остался единственным прямым наследником. И это только одна история с нашей стороны. Но, думаю, на сегодня тебе хватит ужасов, да и я изрядно переволновался… Для нас Саламандры – земные боги! Несущие свет надежды изначальных сквозь века. И смерть двух, а если считать и не рождённое дитя, даже трёх, особенно такая смерть… – ему не нужно было заканчивать фразу. Всё сказало его лицо и сжатые кулаки. Сжатые настолько сильно, что ногти уже давно пронзили кожу, и теперь с пальцев на пол капала кровь…
Алая…
Такая же, как у людей…
***
Динади Асэль ард Саламандра:
Тонкая раскалённая игла медленно входит под ключицу. Умелые, но безжалостные руки палача с лёгкостью справляются со своей работой: причинить как можно больше страданий. Крик боли, распространившийся далеко за пределы комнаты, вызвал очередную волну смеха у наблюдающих…
Закричав, села на кровати, стремительно открывая глаза, чтобы доказать самой себе, что это сон… лишь сон… лишь…
– Сая Динади?! – ворвалась в комнату моя верная горничная, в секунды оказываясь рядом и касаясь прохладной ладонью моего вспотевшего лба.
– Я в порядке, – мотнула головой, пытаясь избавиться от её заботы. Осознание, что она снова увидела меня в таком состоянии, выводило меня из себя.
Засунув руку под подушку, я сжала плюшевого зайца, сбрасывая сквозь пальцы в накопитель избыточную энергию и успокаивая свою огненную ипостась. Я так редко выпускаю её на волю, что она стала слишком нестабильной.
– Вам нужно отдохнуть, мне вызвать Данэрия?
– Нет, – вытащив игрушку, я прижала её к груди и исчезла из комнаты, появившись в кабинете асар.
Шикнув в сторону подсвечника, я заставила свечи загореться и, бросив зайца в дядино кресло, протянула руку к графину, чтобы налить в рюмку коньяк. Поднесла стопку к носу, поморщилась и проглотила огненную жидкость. Рюмка выпала из пальцев, а я, пошатнувшись, оперлась ладонями о стол. Видения постепенно выветривались из моей головы, делая разум непривычно пустым.
– Снова кошмары? – раздался голос Виттэ за спиной.
Вздрогнув, я затравленно повернула голову, встречаясь с ним взглядом. Он стоял у двери, а вокруг него постепенно исчезали остатки плетения телепорта. Посмотрев на графин внимательнее, я обнаружила почти невидимое заклятье. Сигналка…
– Давно заметил?
– Что ты таскаешь мой алкоголь из кабинета? – спросил он, подходя и опуская тёплую ладонь на моё плечо. – Давно.
– Почему раньше не говорил?
– А был смысл? – он прошёл к своему месту, взял в руки игрушку и сел. – Ты уже взрослая девочка.
– Я не… – чуть не огрызнулась я, но вовремя остановилась. – Мне хотелось, чтобы ты знал и спросил об этом.
– Значит, не совсем взрослая, – мягко улыбнулся он, внимательно рассматривая потрёпанного зайца. – Ты в курсе, что он на пределе?
– В курсе, – я залезла на дядин стол и свернулась калачиком, словно на кровати. – Нужно будет сшить нового.
Виттэ протянул руку и мягко погладил меня по волосам. Я всхлипнула и закрыла глаза.
– Чем мне помочь тебе?
– Ничем, это не проходит. Я вижу этот сон с непостоянной периодичностью.
– О прошлом? – спокойно спросил дядя, понимая, что если бы это было будущим, то он уже был бы в курсе.
– О последних часах отца…
Его рука остановилась на пару мгновений, а потом продолжила утешающие поглаживания.
– Ты многое держишь в себе. Мы ведь не враги и всегда готовы тебе помочь.
– Я слишком часто прошу о помощи, – не смогла удержать слёз и подняла руку, чтобы остановить утешение, но дядя словно бы и не заметил.
– Алкоголь хоть помогает?
– Немного, он выветривает видения, и я могу отдохнуть. Пару часов, потом всё сходит на нет. И я молюсь, чтобы за это время ничего не случилось.
– Почему ты опять увидела сон? – он всегда был умным и всегда видел больше. Первый, ведь…
– Я расти начала, – призналась, приподнимаясь на руках, и посмотрела в синие глаза дяди. Он молчал, ожидая продолжения. Вздохнула, продолжив: – И пошла к Элерану, а там этот мальчишка… потомок мага, убившего отца, чтоб эти игры богов!
– Но с другой стороны, представь, как бесится на том свете Матвей Грачёв, которого вы тогда спалили? – позволил он себе улыбку, чуть наклоняясь и целуя меня в лоб. – И насколько сильно будет в шоке отец паренька, когда узнает.
– Это да, – я хмыкнула, ощущая волну довольства. – Элли ещё скуёт из паренька настоящий меч.
– Хочешь, я с Урр поговорю? – предложил дядя. – Укрепим его связи с Десятой?
– Полагаешь, стоит? – задумалась я. Виттэ всегда предлагал лучшие решения, даже в случаях, когда мне казалось, что мы зашли в тупик.
– Да, как и ускорить их встречу. Общество, при вмешательстве богов, закроет глаза на их будущее формальное родство, а мы избежим изрядной части выходок этой парочки, о которых ты упоминала. Мне не улыбается заниматься их сердечными проблемами на фоне остальных событий.
– Ты правда этого хочешь? – посмотрела на него с грустью, ощущая на языке привкус горечи, но не от алкоголя. От будущего, что было мне уже известно, его размытой и невидимой другим пророкам ветви. К которой мы шли очень осторожно, не посвящая остальных в подробности. Слишком многое стояло на кону.
– Ещё тысячу лет правления против главенства моего сына в мире уже через сотню? Ты действительно считаешь, что это равноценно? Конечно, я хочу, чтобы ты запустила цепь событий.
– Где-нибудь через недельку, – я медленно прикрыла глаза, нейтрализуя алкоголь в крови и запуская дар. – Да, не раньше, вот только…
– Я займу Элерана делом, – пообещал дядя, уже зная, что мне нужно…
***
Спал очень плохо. Мне снились кошмары. В них царили боль и ужас… И громкий детский крик маленькой девочки в миг гибели отца… И вопль беременной женщины, пытающейся удержаться на грани и не умереть, забрав с собой ребёнка. Отчаянье мужчины, потерявшего не только любимую супругу, но и дитя… Скорбь сыновей и их бессилие против необузданной враждебной магии, приведшей к гибели стольких близких…
Проснулся с криком. Сел на кровати и уронил голову на руки. Правильно ли я поступаю? Кто прав? Есть ли вообще в этом мире ответы на подобные вопросы? Совсем запутался. С рождения мне говорили, что саифы – звери в человеческой оболочке, твари, не способные к сочувствию и подлежащие уничтожению. А тут такая история, несомненно, правдивая. Да и сыграть эмоции, что я увидел, невозможно. Пусть даже он и саиф с многовековым опытом. Что мне делать? Был бы здесь отец, он бы сказал…
Нет… Я не ребёнок! Я не должен во всём полагаться на него и слепо верить всему, что он говорит. Я должен, нет, обязан узнать правду о той войне! Документы Имирота намертво отпечатались в моей памяти, рассказывая о зверствах саифов. Но не преувеличены ли они? Или даже ложны? Родственная боль. Это ведь десятки тысяч убитых людей, тысячи душ, отданных на растерзание Ривану, богу войны и крови. Как?! Пусть и ради великой цели? Как они могли?! Подскочив с кровати, я умчался в библиотеку, зажёг несколько магических светильников и начал искать. В первую очередь отмёл в сторону все мемуары: в них слишком много эмоций, ненависти к людям. Так я ничего не узнаю. Мне нужны лишь сухие факты.
– Что ищешь? – на пороге появился Элеран, сжимающий в ладони магический светлячок. Странная привычка. Всё никак не удосужусь спросить у него, почему? Как можно сжимать светлячок, да и зачем? – Могу помочь, это ведь моя библиотека.
– Я хочу знать историю войны с людьми. С вашей стороны.
– А чем тебе не понравились уже отсмотренные книги? – он бегло прочитал названия лежащих на столе фолиантов и шагнул к одной из полок. – Вот, эта подойдёт, – и вытащил толстый том в тёмно-зелёной кожаной обложке без названия. – Автор редкий циник. Описывает подробно, но не оглашая свою точку зрения. Если интересуют события незадолго до войны и после, то открывай предпоследний раздел. Книга рукописная, почерк мелкий, но понятный. Из рисунков только карты и схемы. Вообще, её было бы желательно прочитать всю, но другие события тебя пока не волнуют. Кроме этой, прочитай ещё военные записки, они здесь, – и положил на стол четыре небольшие книги. – Дневники достоверны, ничего приукрашенного, просто описание дня. Но приготовься к эмоциям и даже весьма ярким. Самые сухие записи у военачальников – это верхняя книга в синем переплёте.
Поднял голову, отрывая взгляд от предложенного. Какие цели он преследует? Почему он?..
– Потому что хочу найти общий язык. Я прекрасно понимаю причины твоего поведения, как и то, на что способна пропаганда, действующая на ребёнка с самого рождения. Мы сами таким промышляем, что уж скрывать, – наставник чуть повёл плечами, словно признавая вину, – но направлена она больше не на создание внешней угрозы.
– А на что?
– На сохранение порядка внутри страны. Сам подумай: полная страна магов разной направленности и принадлежности к богам. Если даже две группировки перессорятся, это грозит гражданской войной, а у нас двенадцать осознавших свою суть божеств, множество древних семей и немало желающих войти в число представителей Ард.
– И вы тоже?
Лицо Элерана помрачнело, и я понял, что ненароком задел запретную тему. Поспешил тут же извиниться, на что саиф вздохнул и ответил:
– Всё равно скоро в книгах встретишь. Моя семья – бывшие Ард.
– Вас лишили титула? – взлетели вверх мои брови. Но за что?
Он кивнул и, указав на книги, произнёс перед тем, как уйти:
– История всегда важна. И лишь узнав все грани событий, ты сможешь сделать свои выводы.
А я внезапно понял, что перерою всю библиотеку, но выясню: в чём причина их опалы. Возможно, я даже смогу их убедить… вот же бред лезет в голову! Об этом думать ещё рано. Я ведь хотел… хотел узнать совершенно другое…
Коснулся рукой головы. Так странно. Это похоже на растерянность или на вмешательство. Это сделал сай Элеран? Но зачем ему сбивать меня с мысли о поиске ответов о начале войны? Наоборот, это должно быть… должно…
В глазах потемнело, и я упал прямо на книги. Надо поспать…
Что… что со мной?…
– Не отключайся! – меня встряхнули, пытаясь вернуть в сознание. Потом зашипели и забросили на плечо.
Не надо меня двигать! Мне и тут хорошо! Сейчас посплю, и жизнь станет проще… Но не стала. Отнюдь. Стало мокро, ведь надо мной схлестнулись воды.
Холодные!
Неосознанно ахнул, набирая воды в лёгкие, и меня тут же за шкирку вытащили на поверхность, давая прокашляться. Жадно вдыхая воздух, я старательно отползал от саифа, который ступал следом за мной.
– Кха, зачем… зачем вы?..
– У тебя одно из внушений слетает, началось его восстановление.
– Что? – обхватив рукой свою шею, я неверяще посмотрел на мужчину, что словно размывался в моём зрении. Внушение? Какое ещё?..
– О, сейчас другое сделает за тебя вывод, что оно было саифским. Ну-ка… – мне влепили пощёчину и снова столкнули в воду.
Я умел плавать, но почему-то в этой воде я тонул. Где я? Это какая-то пещера?.. Мы внутри горы? Почему он это делает? Он решил меня убить? Что за внушение, и почему он говорит, что оно не саифское?..
Это ведь невозможно… отец не мог… нет… он мог, он мог сделать всё…
***
Медленно сел в кровати. Вокруг полумрак… Чуть повернув голову, я прищёлкнул пальцами, запуская светлячки в плафоны. Поднялся и отдёрнул плотную тёмно-зелёную штору… Сощурился, рассматривая снежную долину. Почти полдень… Странно, вроде лёг рано. Правда, что снилось, не помню. Обычно мне всё время что-то снится, незамысловатое… Какие-то эпизоды из жизни, иногда фантазии, порой просто набор разноцветных клякс. А сегодня ничего.
На мне пижама, в которой я вчера засыпал… Но всё равно мне казалось, что то вчера, которое я помню, было давно. Одевшись, прошёл на кухню и обнаружил там Элерана, готовящего обед.
– Ты сегодня словно воплощение Нинэ, – произнёс он со смехом в голосе вместо приветствия. Богиня снов? А что, похож. Хмыкнув, спросил, нужна ли моя помощь. – Да, сходи за зеленью в сад.
С этим я легко справлюсь. Набросив на плечи один из плащей, висевших у входной двери, вышел во двор… Выдохнув пар, я обхватил себя руками, удивляясь холоду. Судя по облакам, в ближайшие часы нас накроет метелью. Быстренько сбегал в небольшой магический купол-теплицу и вернулся с пучком разнообразных трав.
Саиф поблагодарил меня и сообщил:
– Книги, которые ты отложил, ждут тебя в библиотеке на столе.
– Книги? – не помню, чтобы я был в библиотеке.
– Ты сознание потерял поздним вечером. Я бы тебя просканировал, чтобы понять, в чём причина, но не думаю, что ты позволишь. Поэтому предполагаю, что причиной всему стресс.
Отступив, я приземлился на стул и закрыл глаза, восстанавливая в памяти произошедшее: встречу с ансари, моё ужасное поведение, последующий разговор с Элераном…
Родственная боль! Как я мог забыть?!
– Может, сначала поешь? – остановил мой порыв наставник.
– Да, наверное, вы правы. И я… хотел бы задать вам несколько вопросов.
– Постараюсь ответить.
– Вы точно непричастны к моему обмороку?
– Разве что косвенно, – ответил он и продолжил, пока я не успел ничего выдумать, – это ведь я рассказал тебе о ритуале. Также, клянусь Саа, я не причинил тебе никакого магического вреда, пока ты был в тумане Нинэ… Как не причинял и до этого.
– А она?
– Иногда она приглашает к себе саифов, пока те спят. Разговаривает с ними. Но если ты не помнишь сна, значит, и зова не было.
– Тем более я не саиф, – сложив руки на груди, я продолжил размышлять.
Их клятвы всегда серьёзны, ведь они призывают в свидетели самих богов. Отец говорил, что нет большей удачи, чем заставить их пообещать что-либо. Свои обязательства они выполняют всегда. И это свойство очень сильно не вязалось с их остальным обликом.
– Когда я смогу побывать в городе? – всё же жизнь в одиночестве не располагает к выполнению моих обязательств.
