Поднял голову, отрывая взгляд от предложенного. Какие цели он преследует? Почему он…?
– Потому что хочу найти общий язык. Я прекрасно понимаю причины твоего поведения, как и то, на что способна пропаганда, действующая на ребёнка с самого рождения. Мы сами таким промышляем, что уж скрывать, – наставник чуть повёл плечами, словно признавая вину, – но направлена она больше не на создание внешней угрозы.
– А на что?
– Сохранение порядка внутри страны. Сам подумай: полная страна магов разной направленности и принадлежности к богам. Если даже две группировки перессорятся, это грозит гражданской войной, а у нас двенадцать осознавших свою суть божеств, множество древних семей и немало желающих войти в число представителей Ард.
– И вы тоже?
Лицо Элерана помрачнело, и я понял, что ненароком задел запретную тему. Поспешил сразу же извиниться. На что саиф вздохнул и ответил:
– Всё равно скоро в книгах встретишь. Моя семья – бывшие Ард.
– Вас лишили титула? – взлетели вверх мои брови. Но за что?
Он кивнул и, указав на книги, произнёс перед тем, как уйти:
– История всегда важна. И лишь узнав все грани событий, ты сможешь сделать свои выводы.
А я внезапно понял, что перерою всю библиотеку, но выясню: в чём причина их опалы. Возможно, я даже смогу их убедить… вот же бред лезет в голову! Об этом думать ещё рано. Я ведь хотел… хотел узнать совершенно другое…
Коснулся рукой головы. Так странно. Это похоже на растерянность или вмешательство. Это сделал сай Элеран? Но зачем ему сбивать меня с мысли о поиске ответов о начале войны? Наоборот, это должно быть… должно…
В глазах потемнело, и я упал прямо на книги. Надо поспать…
Что… что со мной?…
– Не отключайся! – меня встряхнули, пытаясь вернуть в сознание. Потом зашипели и забросили на плечо.
Не надо меня двигать! Мне и тут хорошо. Сейчас посплю, и жизнь станет проще. Но не стала. Отнюдь. Стало мокро, ведь надо мной схлестнулись воды.
Холодные!
Неосознанно ахнул, набирая воды в лёгкие, и меня тут же за шкирку вытащили на поверхность, давая прокашляться. Жадно вдыхая воздух, я старательно отползал от саифа, который ступал следом за мной.
– Кха, зачем… зачем вы…?
– У тебя одно из внушений слетает, началось его восстановление.
– Что? – обхватив рукой свою шею, я неверяще посмотрел на мужчину, что словно размывался в моём зрении. Внушение? Какое ещё…?
– О, сейчас другое сделает за тебя вывод, что оно было саифским. Ну-ка…, – мне влепили пощёчину и снова столкнули в воду.
Я умел плавать, но почему-то в этой воде я тонул. Где я? Это какая-то пещера? Мы внутри горы? Почему он это делает? Он решил меня убить? Что за внушение и почему он говорит, что оно не саифское?
Это ведь невозможно… отец не мог… нет… он мог, он мог сделать всё…
***
Медленно сел в кровати. Вокруг полумрак. Чуть повернул голову и прищёлкнул пальцами, запуская светлячки в плафоны. Поднялся и отдёрнул плотную тёмно-зелёную штору. Сощурился, рассматривая снежную долину. Почти полдень. Странно, вроде лег рано. Правда, что снилось, не помню. Обычно мне всё время что-то снится. Незамысловатое. Какие-то эпизоды из жизни. Иногда фантазии, порой просто набор разноцветных клякс. А сегодня ничего.
На мне пижама, в которой я вчера засыпал. Но всё равно мне казалось, что то вчера, которое я помню, было давно. Одевшись, прошел на кухню и обнаружил там готовящего обед Элерана.
– Ты сегодня словно воплощение Нинэ, – произнёс он со смехом в голосе вместо приветствия. Богиня снов? А что, похож. Хмыкнув, спросил, нужна ли моя помощь. – Да, сходи за зеленью в сад.
С этим я легко справлюсь. Набросив на плечи один из плащей, висевших у входной двери, вышел во двор. Выдохнув пар, я обхватил себя руками, удивляясь холоду. Судя по облакам, в ближайшие часы нас накроет метелью. Быстренько сбегал в небольшой магический купол-теплицу и вернулся с пучком разнообразных трав.
Саиф поблагодарил меня и сообщил:
– Книги, которые ты отложил, ждут тебя в библиотеке на столе.
– Книги? – не помню, чтобы я был в библиотеке.
– Ты сознание потерял поздним вечером. Я бы тебя просканировал, чтобы понять, в чём причина, но не думаю, что ты позволишь. Поэтому предполагаю, что причиной всему стресс.
Отступив, приземлился на стул и закрыл глаза, восстанавливая в памяти произошедшее. Встречу с ансари, моё ужасное поведение, последующий разговор с Элераном.
Родственная боль! Как я мог забыть?!
– Может, сначала поешь? – остановил мой порыв наставник.
– Да, наверное, вы правы. И я… хотел бы задать вам несколько вопросов.
– Постараюсь ответить.
– Вы точно непричастны к моему обмороку?
– Разве что косвенно, – ответил он и продолжил, пока я не успел выдумать что-нибудь, – это ведь я рассказал тебе о ритуале. Также, клянусь Саа, я не причинил тебе никакого магического вреда, пока ты был в тумане Нинэ. Как не причинял и до этого.
– А она?
– Иногда она приглашает к себе саифов, пока те спят. Разговаривает с ними. Но если ты не помнишь сна, значит, и зова не было.
– Тем более я не саиф, – сложив руки на груди, я продолжил размышлять.
Их клятвы всегда серьёзны, ведь они призывают в свидетели самих богов. Отец говорил, что нет большей удачи, чем заставить их пообещать что-либо. Свои обязательства они выполняют всегда. И это свойство очень сильно не вязалось с их остальным обликом.
– Когда я смогу побывать в городе? – всё же жизнь в одиночестве не располагает к выполнению моих обязательств.
– Когда дочитаешь книги на столе в библиотеке, – поставил довольно простое условие мужчина. – Надеюсь, ты не станешь их читать по диагонали?
– Не стану, – кивнул, стараясь казаться серьёзным.
Спустя полчаса я стоял в библиотеке и рассматривал пяток книг, одна из которых была раскрыта ровно посередине. Судя по чуть смятым листам, именно на неё я и упал. Стыдно-то как. Книги – самое ценное, что есть в жизни. Они знания, они приключения, они успокоение и надежда. И вредить им, значит вредить себе. Осторожно провёл пальцем по странице, восстанавливая её магией. Вот так.
Ритчем ард Аурр действительно оказался циником и ценителем древних традиций. Он тщательно описывал события и, если и позволял себе отступления, то только в том, какие правила поведения нарушило лицо, о котором он рассказывал на данный момент. Мельком проглядев предыдущие страницы, я уверился, что самым страшным, рушащим всю его жизнь событием была свадьба брата короля на простой саифе. И его безмерно удивляло, что такой союз породил целых двух ассашэр.
– Хм, – запустил я руку в волосы.
– Появился вопрос? – голос Элерана заставил меня вздрогнуть. Обернувшись, увидел саифа стоящим у одной из полок и читающего книгу. Я же был уверен, что он вышел из комнаты больше часа назад! И даже сейчас я не ощущал его присутствия. Переключил зрение, осознавая, что его аура словно находится в коконе. Что это за чары такие? – Я решил, что не стоит оставлять тебя одного, понаблюдаю за твоим здоровьем.
– Спасибо за заботу, – поблагодарил, продолжая рассматривать его.
– Извини, если напугал, по привычке скрыл полностью любой шум, будь то физический или энергетический.
Я уж понял. Надеюсь, это первый раз, когда он так делает рядом со мной. Как-то пугает, что всё это время он мог наблюдать, чем я здесь занимаюсь, а перебрал я книг за эти месяцы немало. Правда, в основном по магии и наукам.
– Здесь упоминаются «ассашэр», – ткнул пальцем в текст. – Шэр – ребёнок, Асса – боги. Вы говорили, что королевская семья – земные боги, то есть автор удивляется, что у ансар Андррия и Шинниэль родились двое детей?
Мужчина заглянул в фолиант и понимающе склонил голову к левому плечу:
– Нет, смысл в другом. Не все Саламандры обладают должным уровнем сил для наследования престола.
– То есть?
– Корона – тяжкая ноша, и это не только заботы о стране. Это огромная сила, которая просто раздавит носителя, если он не будет к ней готов. Все нынешние наследники – ассашэр, истинные.
– Даже ансари Эвелин? – удивлённо вскинул я брови.
– Даже она, пусть и не является ард Саламандра по крови. Точнее не являлась, пока не прошла посвящение, которое стабилизировало её силы после Тиссенэвей.
– То есть наследники Аскерий и Эвелин – Переплетённая пара? – ох, эта информация из разряда стратегических. Имирот бы многое отдал за неё.
– Как ты уже понял, за пределы страны это знание не выходит. Слишком опасный козырь.
Но всё же козырь. О сплетённых душами известно мало. Не секрет, что такие пары не расстаются и умирают практически одновременно. Даёт ли эта связь какие-то преимущества, я не знал.
– В случае с Андррием и Шинниэль – это сыграло злую шутку. Родственная боль была в большей степени нацелена на Саламандр, но из-за Переплетения ансари Шинниэль ощущалась как член семьи. Через неё атака перекинулась на её первенца и его отца, который тоже погиб в тот день. Нэстан же частично тронулся умом, но время было к нему милосердным, и сейчас всё хорошо. Увы, о том, что происходит с ними, стало известно слишком поздно. В тот момент всех больше интересовала сохранность королевской семьи. С другой стороны, не будь этой связи, зацепило бы кое-кого ещё, и последствия были бы другими…, – тут он увёл взгляд, и я понял, что продолжения не дождусь. По крайней мере, сегодня.
Десять целей. Один, над которым и проводят кровавый обряд, и девять близких по крови. А далее ты можешь делать всё, что пожелаешь. Всё, на что хватит твоей фантазии. Даже малейшее прикосновение будет ощущаться всеми. Что уж говорить об ударах и пытках. Мне всё ещё трудно было поверить в то, что это действительно произошло и что это сделали люди.
– Я мог бы показать тебе свои воспоминания, но явно не сейчас, – признал саиф. – Я, как и ты, не люблю пускать кого-либо в свою голову.
И я не буду его упрашивать, ведь при ментальном контакте слишком велик риск открыться самому.
Отвернувшись, вернулся к изучению книги. Из-за ритуала, королевская семья и многие сильнейшие саифы, участвовавшие в спасении, оказались выведены из строя почти на месяц. Растерянные помощники советников и Жрецы Второго и Третьего круга были вынуждены взять на себя все организационные вопросы. Опасаясь действовать, они занимались лишь эвакуацией, защитой и спешным формированием боевых отрядов.
Сначала в себя пришел первый наследник Аридий, следом за ним сам асар. Здесь Ритчем позволил себе маленькое отступление, смачно упомянув о грандиозном разносе, устроенным этими двумя. Думаю, на месте короля я бы тоже не был в восторге от подобных проявлений паники. Стране, которая многие столетия жила в мире, пришлось срочно приспосабливаться к военному положению. Далее шли упоминания о столкновениях с полезными зарисовками схем сражений, количеством потерь и уроков, которые были извлечены из каждой битвы.
Подложив ладонь под голову, я задумчиво перелистывал страницу за страницей. Какой вывод я могу сделать из прочитанного? Что саифы относительно мирная, но агрессивная к вторженцам раса, которая мстит за смерти своих близких. Не вяжется. Совершенно не вяжется со всем остальным, что мне известно. Зачем им дети и почему именно гетерохромные?
Сглотнул слюну, сдерживая свои вопросы.
Ещё не время.
Глава четвертая. Шимирр или Рассказ.
Элеран снова пропал. Он не появлялся в доме уже четвертый день, заставляя меня испытывать непривычное волнение. Что могло случиться? Что-то серьёзное? Ведь в любом другом случае он всегда предупреждал об отъезде. Я занимал себя всем, чем только мог, но всё равно не мог избавиться от терзающих мою голову подозрений. А что, если произошло очередное нападение? Что, если мой наставник пострадал или вообще погиб? Обо мне в этом случае хоть кто-нибудь вспомнит? Или я так и буду куковать здесь до конца своих дней?
Приблизительное местоположение было выяснено по карте давным-давно. Дом находился на Северо-западной гряде, которая в дальнейшем переходила в линию архипелагов, соединяющих материк с островом Тэвиа. Весьма отдалённое от большинства городов место, тем более от столицы. И просто идеальное для проживания таких подозрительных личностей, как я. Чтобы добраться до ближайшего поселения, мне потребуется недели две, но идти в зиму – равносильно самоубийству. Так что придётся ждать. И надеяться… фу… ну и мысли. Проживу и так.
Набросив на плечи плащ, выскочил во двор с намереньем добраться до теплицы. Но на полпути резко метнулся влево, прячась за ближайшим деревом. Осторожно выглянул из-за дерева, вглядываясь в танцующую под одной из одиноко стоящих вишен фигуру. Белые волнистые волосы до талии, легкое кремовое пальтишко с чёрным узором, высокие тёмные сапожки. С каждым её шагом снег вокруг расступался, а дерево словно бы наливалось соками. Вот показались первые листочки, ещё несколько плавных движений и почти всё дерево оделось в зелень. А следом зацвело…. Маленькие розовые лепестки, осыпаясь, запутывались в локонах, создавая чудесную картину.
А когда она повернулась, я резко выдохнул, ощутив волну жара, ударившего сначала в голову, а потом ухнувшего вниз. Мой взгляд поймал её, и я просто утонул в этих невероятно прекрасных голубых глазах.
– Доброго дня, – склонила она голову к левому плечу, – давно прячешься?
– Нет, – отозвался я, пытаясь справиться со своенравным организмом. Я столько говорил себе, что меня тошнит от мысли быть племенным быком, но, глядя на неё… Я… Чёрт! Запахнуться, что ли, в плащ, чтобы не заметила?
Сдвинув полы накидки, вышел из-за дерева и уважительно склонил голову:
– Прошу прощения, сая, я не хотел за вами следить, а тем более пугать.
– Хи-хи, – хмыкнула она в кулачек, – откровенно. Я совсем не испугалась.
– Вам виднее.
– Элеран уже вернулся? – спросила девушка.
А я задумался. Сколько ей лет? Выглядит совсем юной. На вид не больше пятнадцати. Но то, что она творила с деревом. Кто знает, возможно, она такая же, как принцесса Динади?
– Нет, – качнул головой, продолжая рассматривать её.
Красивая. Даже слишком. Черты лица такие симметричные, очаровывающие. Плавные дуги светло-песочных бровей, миндалевидный разрез глаз, мягкие скулы, розовый румянец на щеках, ещё не потерявших детскую форму.
– Странно, – коснулась она подбородка кончиком пальца. Я же обратил внимание на белый маникюр с рисунком голубых цветов. Мой взгляд подмечал всё больше деталей её образа, даже вышивку на платье, чего раньше со мной не бывало. – А мне передали, что он уже вернулся. Ой, что это я, – девушка протянула мне руку. – Я Аламей тар Наир.
– Матвей Грачёв, – представился, подходя ближе и осторожно касаясь губами её ладони. Какая нежная кожа… так, стоп!
– Какое-то незнакомое имя, – всего пара секунд раздумий и следующая её фраза практически выбивает у меня почву из-под ног: – А-а, поняла, ты ещё человек, верно?
– Что значит «ещё»?
– Он не сказал тебе? – удивилась саифа, широко распахнув свои прелестные глаза. – Но, как же? Ведь столько времени прошло. Я слышала, что несколько месяцев назад был Хоктис, но все уже согласились на трансформацию. Даже не знала, что он тоже принимал участие, – её тонкие розоватые губки забавно надулись. – Как обычно, всё от меня скрывает, ждёт, пока сама раскопаю. С тобой, наверное, так же себя ведет?
– Не могли бы вы…
– На «ты», пожалуйста, скорее всего, мы – ровесники. Мне семнадцать пару месяцев назад исполнилось.
Ровесники? Но ведь тогда…? Перевёл взгляд на вишню, отмечая появление первых плодов. Эта сила…
– Ах, это? – она подняла руку, срывая две вишенки и протягивая их мне. Прямо за секунды они увеличились в размерах, налились соком и покраснели. – Я послушница Шин, Бога Жизни и Природы, учителя говорят, что я весьма талантлива. И через год обещают мне испытание на младшую жрицу. Не хочешь? – взгляд её стал огорчённым.
