– Хочешь есть? – спросил он.
– Нет, спасибо, – сразу же ответила она, даже не дав себе времени подумать. Никто не высказывал желания поесть, и ей не хотелось привлекать к себе внимание, понимая, что сейчас всем немного не до утоления голода. Время не ждало, и хотелось как можно скорее добраться до места, которое еще имело надежду для ее спутников.
Но на самом деле, она бы не отказалась поправить силы хоть маленькой печенькой. У нее оставалось немного денег с собой, однако заговорить об этом было выше ее сил. У нее пересыхало в горле и слова просто не хотели произноситься. И так происходило каждый раз, когда жизнь ставила ее перед выбором.
Алекс выдохнул дым прямо в ее лицо со словами:
– Перестань. Хватит благодарить и извиняться просто так. Я уже говорил.
– Мне нравится здесь, – произнесла Виктория, решив сменить тему в тот же миг. Немного растерялась от сигаретного облака, перехватившего ее дыхание. Похоже, курение довольно горькая и не очень приятная привычка. Она никогда не находила ее интересной для себя, ведь что в курении может быть кроме вреда здоровью? Однако это выбор каждого.
Виктория рассматривала равнины полей, линии электропередач и высокие столбы. С темнотой опустилась тишина. Алекс заметил нежелание девушки задерживать внимание на высказываниях с его стороны и тоже абстрагировался от своего раздраженного на все состояния.
– Держи голову выше, Виктория, – Алекс произнес ее имя, словно растягивая, выделяя тем самым. – Хмуриться тебе не идет, – он смотрел выше, чем она, на темно-синее небо, держа сигарету между пальцами у рта и затягиваясь.
Девушка посмотрела вверх и встретилась взглядом с бесчисленной россыпью звезд. От увиденного она едва устояла на ногах. Ей никогда не доводилось видеть прежде такого красивого звездного неба. Столько ярких, сверкающих небесных тел было прямо над ней, и все это великолепие невообразимого масштаба заставило ее ощутить, что она потерялась в пространстве.
Алекс деликатно прокашлялся, привлекая внимание спутницы, широко распахнутыми глазами зачарованно смотрящей вверх. Ее большие глаза с расширенными зрачками отражали звездное небо, как водная гладь или зеркало. Девушка посмотрела на него и скромно улыбнулась, словно боялась потревожить небесную красоту более сильным проявлением эмоций.
– У меня слов не хватает, чтобы выразить, насколько чудесно это выглядит, – тихо произнесла Виктория, в ее голосе прозвучала благодарность.
– Нашла уже какое-нибудь созвездие? – спросил он, взглянув на нее.
– Я не знаю ни одного, – признала она, запинаясь и краснея от неловкости за свои скудные познания в астрономии.
– Ни одного? – пораженно переспросил Алекс, не в силах поверить, что в этом мире существуют такие люди.
Виктория стала пытливо вглядываться в мерцающие звезды. Одни были видны лучше, иные же напоминали крохотные песчинки, теряющиеся на фоне.
– Кассиопея? – она неуверенно вытянула руку, рисуя в небе, где, по ее мнению, было созвездие.
Алекс всмотрелся в то место, куда она указала. Увлеченный поиском он выглядел совсем другим, как будто ничто так искренне не вызывало в нем интереса, как наблюдение за звездами. Его глаза были широко раскрыты, на лице возникло выражение полного удовлетворения и ожидания, что он увидит нечто, что его удивит и поразит в самое сердце.
– Это хвост Дракона. Если проследишь за этой цепочкой звезд, немного дальше, увидишь Кассиопею, – Алекс взял ладонь девушки и ее рукой указал на верное место, показывая каждую звезду, пока они не сложились в полную картину, напоминающую букву «М».
Виктория вздохнула, не справляясь с впечатлениями, затем рассмотрела Большую Медведицу, и это удивило ее еще больше. Такое красивое и великое по своему размеру созвездие возможно увидеть невооруженным глазом, стоит просто поднять голову в безоблачную ночь.
Алекс не отпускал руку девушки, ощущая под подушечками пальцев частое биение ее пульса с запястья, и наблюдал за тем, как она смотрела на небо. Виктория выглядела более легкой, несомненно, чувствуя превосходство космоса над собой. Легкость в ней проявлялась в ином выражении лица – не задумчивом и часто хмуром, а с приподнятыми уголками маленького рта, даже слегка приоткрытого в восторге. Когда она поднимала голову, темные пряди у щек спадали назад, давая возможность рассмотреть ее лицо. За стеснением и скромностью девушка прятала в себе то, как должна выглядеть на самом деле – свободной ото всего.
– Спасибо, что показал мне, – она прервала молчание, несколько смутившись тому, что они долго ничего друг другу не говорили. – Из-за огней города и смога звезд толком не разглядеть.
– На что это похоже?
– Звезды? – Виктория задумалась. И тут же решила высказать первые впечатления: – Возможно, на что-то вечное, связующее. Отдельные точки соединяются вместе, их всегда можно отыскать, даже через тысячи лет. Это удивительно.
– Ты удивительна. Ты смогла рассмотреть за всем многообразием случайных точек картину, вот что удивительно, – Алекс сказал это таким серьезным голосом, что он, скорее, хвалил не конкретно ее, а говорил о человеке в целом.
Все же подобные вещи говорят иначе, более эмоционально. В его голосе девушка не заметила ничего кроме пустоты, подобно той, что раскинулась над ними.
– А что видишь ты?
Алекс всмотрелся в различимые на темно-синем полотне мерцающие огни. Словно смотрел на карту, четко представляя, куда ведут эти звезды. В другой, незнакомый и недружелюбный человеку мир, куда он хотел попасть. И попал бы, через пару лет, может, немногим больше. Эспайр выделила ему отдел ученых, с которыми он занялся проектом по изучению Марса. Спроектировал устройство, способное изучить не только поверхность, но и то, что скрывается под ней. Эспайр получила разрешение на строительство, и правительство США, в сотрудничестве с другими космическими державами, предоставило для этого новую структуру и несколько тысяч километров безжизненной земли в пределах вечной мерзлоты, чтобы собрать машину для расслоения верхних слоев поверхности красной планеты. Только обретя смысл к существованию, внезапно его потерял.
Марс горел для него наиболее ярко, словно маяк, к которому Алекс более не имел возможности добраться. Мечта полететь в космос, пройтись по совершенно другой планете, совершить новые открытия, сделать что-то значительное, войти в историю. И внезапное исчезновение из памяти людей как препятствие на пути ко всему этому.
– Я смотрю на одно и то же небо уже много лет, и не вижу ничего кроме известных созвездий, – ответил Алекс, оставив свои мысли при себе, не видя причин делиться.
– Ты знаешь все? – Виктория не прекращала любопытствовать. Желание узнать о нем больше крылось в этих невинных вопросах. Однако не решалась попытаться спросить напрямую о чем-то более личном, считая, что еще не время. Возможно, то, как их знакомство стремительно привело к нечто большему, не позволяло ей броситься с головой в чувства и вынуждало сохранять некую дистанцию в ожидании того, что предпримет сам Алекс. Будто она отдала всю ответственность распоряжаться их взаимоотношениями ему в руки, когда как сама боялась совершить ошибку, которая испортит все, что у них есть.
– Очень многие, – без особого желания вести ставший бессмысленным разговор ответил Алекс.
– И что тебе нравится в них?
– Безмолвие, – тихо произнес он не сразу. Опустил голову и взгляд к девушке. – Не голодна?
Виктория подумала, что своим любопытством лишь расстроила его. Ведь он уже спрашивал об этом. Она покачала головой.
Алекс потушил сигарету, они дошли до автозаправки, затем вернулись к машине. Отдал Эмме воду, и они решили разбудить Макса, чтобы тот сменил Алекса, который начал от усталости зевать.
Пока друг приходил в себя после пробуждения, вяло жалуясь на то, что изрядно устал, не привыкнув проводить столько часов в машине, Алекс был все еще за рулем.
Виктория боролась со сном, но безрезультатно. Легла на спинку сидения, наблюдая за занятым Алексом, до последних мгновений запоминала его, как всегда хранила в памяти моменты со своими родными. Сегодня она заснет, и столь длинный первый день их знакомства подойдет к концу. Она незаметно для себя заснула, угодив в пленительные объятия ночного кошмара.
*Эспайр («Aspire» англ.) – Стремиться.
♡ Глава 3. Грезы наяву
But I know it’s too late
I’m lost in a forest
Проигнорировав претензии от друзей по поводу открытого окна, Алекс не смог найти в себе сил воздержаться от курения, пока пачка не опустела. Просунув красную коробку от сигарет «Marlboro» в небольшое расстояние над стеклом, отпустил ее с сожалением, ведь жажда оставалась такой же сильной. Едва он сменился с другом, заняв пассажирское место, как на него обрушился шквал мыслей, к которым он не был готов, чтобы ясно все осмыслить. Единственное, что дало бы ему отсрочку от неизбежности ломать себе голову, это занять чем-нибудь руки. Минут тридцать ему подарили сигареты. Что делать оставшиеся часы, он понятия не имел.
Эмма категорически отказалась передать ему воду.
– Ал, благодаря тебе у нас такие же прокуренные легкие, как у любого курильщика со стажем. Серьезно: прекращай. Перешел бы на электронные сигареты, хотя бы запах не такой сильный…
Алекс промолчал, поднял стекло и прислонился к нему головой.
– Поспи? – предложила подруга, выглянув васильковым глазом через расстояние между спинкой и окном, оглядев несчастного друга.
– Не хочется, – Алекс повернул голову и осмотрел безмятежно спящую девушку по левую руку от себя. Виктория не дотерпела буквально пять минут и заснула, когда Макс попросился за руль. Решив не будить девушку, перенесли ее назад, а Эмма заботливо пристегнула ее, поправив воротник возле шеи, чтобы ремень безопасности не причинил ей дискомфорт.
Подруга слабо улыбнулась, тоже посмотрев на нее, развернувшись с другой стороны. Достала бутылочку минеральной воды из дверцы, сделала пару глотков, затем одной рукой протянула себе за спину.
– О, благодарю, – произнес Алекс удивленно, когда увидел протянутую милость. Допил оставшуюся воду и оставил опустевшую бутылочку за сидением.
– Не за что. Пить я после тебя не собираюсь, но не умирать ведь тебе от жажды.
Алекс оставил мысли по поводу невозможности утолить собственные потребности при себе. У него получилось заснуть лишь на пару минут, и он провел эти кошмарные мгновения словно погрузившись под землю, в самый настоящий ад.
Ему снился его отец. Синим взглядом вызывая игру бликов на всем окружающем пространстве, Джонатан проницательно осматривал своего единственного сына. Алекс читал в его взгляде презрение, насмехательство, недовольство. Во сне его руки были словно скованы невозможностью выбить из Президента компании Эспайр всю снисходительность, с которой он устроил встречу в своем кабинете опустевшего к ночи офиса.
– Алекс, что ты делаешь? – Джонатан покачал головой, разочарованно вздохнув. Взглянул с кривой усмешкой на лице, которое не имело ни единой схожей черты с сыном. Алекс надеялся бы, что у него другой биологический отец, но не хотел так грубо думать о своей матери. – Посмотри на себя и свою жизнь. Я пригласил тебя для работы, чтобы ты приносил пользу. А у тебя, кажется, появились вещи поважнее будущего компании.
Это был не просто сон. Ему снилась его крайняя встреча с отцом, несколькими днями ранее. Алекс молча смотрел на своего оппонента, искал способ переиграть того, кто все всегда знает и протягивает свои влиятельные руки прямо в голову, доставая оттуда все тайные мысли и сведения.
– Знаешь, я догадываюсь, в чем проблема, – Джонатан закинул ногу на ногу в остроносых туфлях, одетый в классический темно-синий костюм, голубую рубашку и черный галстук. Его черные волосы блестели, уложенные набок. Синие глаза проникновенно заглядывали в подкорку сознания. – И тебе известно, кто не дает тебе сосредоточиться на работе. Это твои друзья. Подумай: что было бы, если бы их вдруг не стало?
Алекс в ужасе проснулся, его бросило в холод, и он в панике стал пытаться отдышаться. За окном все еще была ночь. Пульс ощутимо стучал в висках, голова раскалывалась от усталости. Он услышал тихий разговор, голоса друзей успокоили его. Осознав, что засыпать плохая идея, безнадежно вздохнул, обратившись всем вниманием в едва различимые очертания леса за окном.
♡ ♡ ♡
Пробуждаясь после плохих снов, Виктория открыла глаза и вздрогнула, не узнав обстановку вокруг. Первые мгновения она ожидала оказаться в своей комнате, но следующей мыслью пришло осознание, что она далека от дома.
По ту сторону окна туманно-синее утро, самого солнца еще не было видно, но присутствие за стенами деревьев ощущалось по тому, как постепенно светлело небо. В машине было прохладно и даже свежо. Виктория осмотрелась, увидела Алекса, и ей стало спокойнее. Он не спал и смотрел в окно, подперев голову рукой. Будто почувствовав на себе взгляд, повернул голову в ее сторону, приветствуя одними глазами, затем снова отвел внимание на почти не меняющийся пейзаж.
Виктория зевнула и села удобнее. Услышав шорох, Эмма посмотрела назад и приветливо улыбнулась:
– Доброе утро. Крепко же ты спишь.
– Доброе утро, – еще не проснувшимся голосом произнесла Виктория. – Спасибо, что побеспокоились.
– А, это, – Макс взглянул в зеркало. – Чтобы не мешать разговорами перенесли тебя, ничего?
– Нет, – она смутилась, когда представила подобное. О ней позаботились как о маленькой вместо того, чтобы разбудить.
– А так я развлекала Макса, чтобы он не засыпал за рулем, – Эмма с особым теплом в голосе и мягкостью во взгляде посмотрела на возлюбленного. – Вчерашним днем мы хорошо выспались, поэтому дорога ночью далась нам легко. Алекс, не спишь?
– Нет.
– Макс, долго еще ехать? – Эмма села прямо, протянула ладошку с длинными ровными ногтями и коснулась карты.
Макс взглянул на то, как девушка меняла масштаб на экране навигатора.
– Думаю, прибудем примерно по времени, которое рассчитано. Мы бы приехали раньше, если ехали быстрее, – заметил он.
– Не вздумай, – возмутилась Эмма. – Ни ночью, ни при свете не надо превышать скорость. Мне хватило того раза…
– Но я не превышал скорость, – попытался возразить Алекс.
– Понятия не имею, но за рулем нужно быть всегда осторожнее, – светловолосая была неумолима. Она вздохнула и пожаловалась: – Я проголодалась. Уже сколько времени один сплошной лес, нет даже встречных машин.
– О нет, Ал, – произнес Макс жалобно. – Эмма так изголодалась, что сейчас начнет грызть твой салон.
Та усмехнулась в ответ. Макс и Алекс рассмеялись.
– Можно остановиться и позавтракать где-нибудь, раз все проснулись, – высказал предложение Макс.
Виктория облегченно вздохнула. Вчера она даже крошку во рту не держала, и сейчас чувствовала слабость и легкое головокружение. Острее всего голод ощущается после пробуждения, организму требуется питательная пища, чтобы получить энергию. Она даже не могла припомнить тот день, когда ела в последний раз. Еще никогда ей не приходилось так долго обходиться без еды. Однако первые признаки недомогания от голода появлялись, если она пропускала завтрак, спустя всего пару часов. Поэтому боялась, что могло произойти нечто подобное снова.
Время ожидания текло мучительно долго. Однако красота утра завораживала. С каждой секундой становилось все светлей, облака расползались по небу, уступая место восходящему солнцу. Заря сначала скромно набирала цвет, затем вытянула пронзительно яркие лучи алого солнца через весь горизонт.
Вскоре на дороге показался съезд на автозаправку. Машина остановилась, и все начали ее покидать.
Эмма подбежала к Максу, взялась за его руку и улыбнулась, когда он ласково прикоснулся к длинному локону возле ее сияющего сквозь усталость лица. Девушка сама поправила свои густые волосы, достающие почти до пояса, и перекинула их за спину.
Виктория вышла из машины, повесила рюкзак на плечо и сделала глоток свежего воздуха. Пахло просто изумительно сосновым лесом вокруг.
– Такая тишина, – удивился Макс, направляясь к автозаправке.
– Сейчас всего шесть утра, милый, – заметила Эмма. Затем повернулась к Алексу с вопросом: – Ну как ты?
– Ужасно хочется спать, – он выпрямился, убрав обратно в дверцу с водительской стороны салфетку, которой закончил протирать зеркала. Заблокировал машину и сонно зевнул, подходя к подруге.
Она несчастно кивнула, ведь ничего не могла сделать. Они все были заложниками ожидания. Она старалась не представлять, как хорошо для них может закончиться встреча с отцом Алекса, ведь для него нет ничего невозможного. Не хотелось обманываться ложными иллюзиями. Но в глубине души не могла не надеяться на быстрое решение всех проблем.
Убедившись взглядом, что все подошли ко входу, Эмма потянула ручку на себя. Дверь, однако, оказалась закрыта.
– Так странно, – произнесла она, оглядываясь по сторонам и заглядывая через прозрачные двери. Внутри никого не было видно, и довольно трудно что-то рассмотреть из-за пыли и разводов на поверхности стекол с улицы.
На их голоса из-за угла здания вышел работник автозаправки в фирменном комбинезоне.
– Доброго утра, – улыбнулся молодой человек с надвинутым козырьком кепки на глаза. За ним шел еще один. – А вы ранние пташки.
Макс неопределенно пожал плечами, наблюдая за не особо торопливыми работниками, которые приближались ко входу.
– Классная тачка, – похвалил шедший за первым работник, указав на блестящую от капель воды в свете утреннего солнца темно-синюю машину. Несмотря на долгое время в пути, дождь смыл всю дорожную пыль, и машина выглядела почти как новая.
– Ага, – рассеянно произнес Алекс, оглянувшись к своей машине. По меркам спорткаров она выглядела достаточно скромно и редко выделялась, почти не привлекая внимание на улицах, разве только бросающейся в глаза дороговизной.
Когда молодые люди с низко надвинутыми на лица головными уборами подошли ближе, шедший впереди достал из-за формы пистолет и направил на ничего не подозревающую компанию.
Макс инстинктивно протянул руку к Эмме, но ему сразу приказали замереть. Беспомощная девушка горящими в страхе глазами посмотрела на угрожающих им людей.
– Тише, пожалуйста, – Макс пробовал найти мирный исход, внимательно оглядывая их. Затем посмотрел на Алекса, стоявшего ближе всех к ним. Виктория, как и Эмма, выглядела резко побледневшей, словно в любой момент могла лишиться чувств. Их взгляды притягивал направленный на них ствол пистолета.
Когда безоружный работник автозаправки приблизился, Макс в тот же миг отреагировал:
– Что вам нужно? Если тронете кого-то из нас…
– Пушка у нас, что вы нам сделаете? – поинтересовался парень с оружием, щелкнув затвором. Макс окинул взглядом пистолет, убеждаясь, что он настоящий. – Ведите себя тихо. Нам нужна только машина.
Макс пытался подавить злость, но эмоции были готовы вырваться из-за резкого повышения концентрации адреналина в крови. Его мысли во всех подробностях рисовали, как он смог бы обезвредить обоих, однако продолжал бездействовать по причине того, что не мог позволить себе рисковать присутствующими.
– Мы вас не тронем, если отдадите ключи, – протянул руку парень без оружия, остановившись в пяти шагах.
Макс посмотрел на Алекса, взглядом спрашивая разрешения первым дать отпор. Друг коротко покачал головой, прекрасно оценивая расстояние между ними и вооруженным человеком, и то, в какой плохой позиции они находились, где невозможно было укрыться за чем-либо. Алекс раздумывал несколько секунд, затем медленно поднял руку.
