Страница 2 из 8
– Мне терять нечего.
– Тогда подумай о своих друзьях. Я могу забирать их жизни по очереди, а ты наблюдать, пока не согласишься выполнить мои условия!
– Они живы? – удивился Шейн, не веря своим ушам.
– Живы. Пока ещё. Их жизнь будет зависеть от вас, – ухмыльнулся князь.
Шейн сжал кулаки, на щетинистом лице заиграли желваки. Он не хотел, чтобы его друзей убивали, да ещё и на его глазах. Взглянув на Феликса, тот тяжело выдохнул и кивнул, понимая его без слов.
– Ты передумал, я вижу, – довольно улыбнулся князь.
***
Внутренний двор замка освещала одинокая луна, где уже собралась небольшая кучка кровопийц, ожидая зрелища. Парней вывели на середину двора и бросили к их ногам остро заточенные мечи. Юноши прекрасно умели обращаться с оружием, но дали слово не применять его без крайней необходимости. Теперь же им предстояло сражаться друг против друга. Без колебаний Феликс подобрал меч и рассёк им воздух. Он был готов, в отличие от друга.
– Не тяни, давай покончим с этим! – Феликс вздёрнул подбородок и бросил на друга недобрый взгляд.
– Ты правда готов убить меня? – с удивлением спросил Шейн.
– У нас нет другого выбора. Как настоящий лидер, ты должен был это понять, но ты никогда им не был! Ты лишь выскочка, моя тень, – раздражённо ответил юноша и сделал первый выпад на безоружного друга.
Шейн ловко увернулся от удара и перехватил руку друга, пытаясь вразумить его. Но тот его не слышал. Жажда вечной жизни и власть ослепили его, сделав одним из рабов князя. Феликс ударил его коленом в бок и оттолкнул, чтобы снова сделать выпад, и в этот раз задел друга, полоснув по груди. Первые капли крови окрасили белоснежную рубашку, и Шейн перекатился, схватив свой меч, чтобы парировать новый удар. Пошла ожесточённая борьба: лязг мечей раздался по всему двору. Вампиры наблюдали за схваткой, и очередной порез на живой плоти сопровождался шипением кровопийц. Если бы не князь, они уже давно растерзали бы их тела, наслаждаясь свежей плотью.
Один из мечей был выбит ударом колена, и тот звонко упал на холодную каменную брусчатку. Казалось, лидер был определён, и Шейн подошёл к другу, приставив холодное оружие к его шее, давая понять, что всё кончено. Его мутило от произошедшего: Феликс предал друга, выбрав вечную жизнь. Но в планы Шейна это не входило, ведь речь шла не об убийстве.
– Убей его! – приказал князь.
– Тебе нужен был победитель! – возмутился Шейн, сверкнув глазами. – Речь шла о лидерстве.
– Это подразумевалось само собой! – отрезал князь. – Победитель получает всё, проигравший платит жизнью.
Парень посмотрел в глаза побледневшего Феликса, в которых был явно выраженный страх, и Шейн опустил меч, отбросив его в сторону.
– Мы не договаривались об этом! – сухо бросил Шейн, взглянув на князя.
Вампир стоял неподвижно, скрестив руки за спиной. Его лицо не выражало ни единой эмоции, он продолжал наблюдать за парнями, ожидая продолжения. Шейн отступил, оставив сидящего на коленях друга, и стоило ему только отвернуться, Феликс тут же воспользовался ситуацией и быстро вскочил на ноги. Он поднял меч и, рассекая им воздух, пронзил спину друга. Шейн вскрикнул и упал на колени. Из его живота торчало остриё меча, кровавое пятно стремительно разрасталось по его рубашке.
– Прости, Шейн, но я не могу умереть за тебя! – прошептал ему на ухо Феликс, вытаскивая меч. Он замахнулся вновь, чтобы нанести решающий удар.
Но меч внезапно вылетел из рук, и Феликс оказался в руках князя. Вампир крепко сжал его горло, не давая дышать. Его глаза пылали злобой.
– Предатель! – прошипел он. – Настоящий лидер никогда не предаст своих и не ударит в спину! Ты жалкий трус, об которого я даже не хочу пачкать руки. Но взгляни на моих придворных – они голодны и жаждут свежей крови.
После этих слов он с отвращением оттолкнул парня, как сломанную игрушку, и на него тут же набросилась свита князя. Крики бедолаги разлетелись по всей округе, испугав пернатых. Птицы покинули макушки деревьев, унося за собой стоны парня. Шейн пытался встать, но дикая боль сковала его.
Князь подошёл к нему, с легкостью поднял на ноги и прижал спиной к себе, удерживая за шею. Выпустив клыки, он вонзил их в тело парня, готовя к дальнейшему обращению. Когда юноша обессилел и перестал сопротивляться, вампир прокусил своё запястье и, запрокинув его голову, заставил пить древнюю, первородную, княжескую кровь, давая новую, бессмертную жизнь.
Глава 2. Поиски
У антикварной лавки Грейс и Кристофер ожидали подругу, которая два часа назад покинула магазин и ушла в неизвестном направлении. Они не имели представления, куда она могла пойти, и Грейс всхлипнула, переживая за то, что Лорелин могла попасть в беду. Кристофер обнял свою девушку, укачивая в своих крепких объятиях, пытаясь успокоить.
– Не плачь, Грейси, она вернётся, – нежно шептал ей на ухо парень. – Тогда я лично устрою ей самую настоящую взбучку.
– Мы не можем вернуться домой без Лорелин. Она не ушла бы, не предупредив нас, Кристофер! Она так не поступила бы с нами! – оправдывала Грейс подругу, переживая за неё.
– Понравилась антикварная лавка моей бабушки? – неожиданно раздался ледяной голос Хейдена, заставляя ребят оглянуться.
Колдун недовольно смотрел на парочку, скрестив руки на груди. Грейс тут же выскользнула из объятий Кристофера и, подскочив к парню, затараторила:
– Лорелин, она ушла из магазина твоей бабушки два часа назад, и её до сих пор нет! Мы договорились, что она будет ждать нас здесь! Ты не встречал её, Хейден?
Колдун тяжело выдохнул и, качнув головой, устало ответил:
– Устроили панику. Поди, решила прогуляться. Звонить ей пробовали?
– Нет, – растерялась Грейс и перевела взгляд на Кристофера.
– У меня сел мобильный, – нашёл оправдание парень.
Хейден снова вздохнул и вытащил из кармана телефон. Набрав номер подруги, он услышал, что тот вне зоны действия сети.
– Езжайте домой, я буду здесь, – велел колдун. – Как объявится, сам отвезу её.
Грейс хотела возразить, но Кристофер притянул девушку к себе, соглашаясь с другом.
– Хейден прав, рано паниковать! Она сейчас гуляет, где-то, а мы зря переживаем, – вглядываясь в лицо Грейс, тихо говорил Кристофер и, переведя взгляд на друга, добавил: – Будут новости, обязательно сообщи!
– Конечно! – отстранённо ответил парень и поторопился скрыться в лавке своей бабушки.
– Какой же он всё-таки бесчувственный! – фыркнула Грейс.
– Поедем, милая! Вот увидишь, ты зря беспокоишься!
Стоя за витриной магазинчика, Хейден проводил уезжающий внедорожник Кристофера взглядом и набрал номер Даники. После долгих гудков она всё же ответила.
Он не знал, насколько всё серьёзно, и решил действовать. По его расчётам, следующая жертва должна была исчезнуть со дня на день. Лучше перестраховаться и убедиться, что с ней всё в порядке, чем ждать до последнего. Хейден сжал кулак, не понимая, почему внутри растёт тревога. Магия быстро откликнулась, пробежав волной по телу и сосредоточившись в кулаке. Он закрыл глаза, сделал пару глубоких вдохов и успокоился. Тёмная энергия медленно отступила, растекаясь по венам.
Открыв глаза, Хейден направился в подсобку. Внезапно он услышал приближающийся звук мотоцикла и остановился. Подруга приехала не одна. В лавку ворвались Даника и Энзо. Они были взволнованы. Сцепившись с ним взглядом, друзья подошли к нему и потребовали объяснений.
– Что случилось? Где моя сестра? – бесился Энзо, глядя на него из-под опущенных бровей.
– Что с Лорелин? – вцепилась девушка в руку друга.
Хейден лишь молча освободился из цепкой хватки подруги и, развернувшись, направился вглубь лавки, ведя за собой друзей в одно из смежных помещений, где Хелен держала вещи, принадлежащие их семье.
– Может, ты уже скажешь, в чём дело? – злился Энзо, но Хейден лишь молча отворил с помощью ключа дверь и, включив свет, впустил в неё друзей.
Небольшое помещение вмещало в себя множество полок с теми же склянками и книгами, небольшими коробками и шкатулками. В углу находилась винтовая лестница, ведущая на второй этаж, под ней большой деревянный сундук, а центр комнаты занял круглый стол из массивного дерева. На одном из книжных стеллажей Энзо заметил редкие книги, некоторые из них он видел и раньше, но сейчас они выглядели немного потёртыми.
– Почему ты, чёрт возьми, молчишь? Где моя сестра? – взбесился Энзо, бросив раздражённый взгляд на друга.
– Она ушла, и её до сих пор нет, – холодно отозвался Хейден.
– То есть… Как ушла, куда?
– Она заходила к моей бабушке пару часов назад, но затем ушла. Куда и зачем – неизвестно, – пояснил Хейден, доставая необходимую книгу из дальней полки.
– И это всё? – недовольно всплеснула руками Даника. – Зачем бить тревогу раньше времени?
– Нужно создать заклинание поиска, а для большей эффективности мне нужна дополнительная сила, – игнорируя девушку, Хейден продолжал подготовку к ритуалу.
– Перестань делать вид, что не слушаешь меня! Ты же знаешь, как это раздражает, Хейден! – злилась Даника.
– Погоди, – вмешался Энзо, останавливая подругу, – тебе что-то известно? Почему ты решил искать её с помощью заклинания? – обратился он к другу.
– Можешь обратиться в полицию завтра, но тогда, возможно, уже будет поздно. Вы хотите узнать, где сейчас Лорелин, или так и будете прожигать меня своим кислым взглядом? – бросил сердитый взгляд на друзей Хейден.
Энзо сжал челюсть, на шее и лбу набухли вены, но, поняв, что он злится, Даника не позволила ему вспылить. Она прижалась к нему всем телом, нежно прошептав, успокаивая:
– Всё будет хорошо, свет мой!
– Эта девчонка сведёт меня с ума! – фыркнул Энзо, тяжело выдохнув.
– Нам не помешает её вещь. Любая. – Хейден буравил взглядом Энзо.
– Можно обойтись и без этого, но тогда ищейка будет искать её дольше, – пожал плечами Хейден, стараясь не показывать своего раздражения. – Неужели у тебя совсем ничего нет от сестры? Брелок, амулет, подаренный ею…
– Нет! – фыркнул Энзо, закипая ещё сильнее.
– Дани? – Хейден перевел взгляд на неё.
Девушка лишь отрицательно качнула головой, понимая, что впредь такого не допустит и, когда её подруга вернётся, то обязательно исправит эту ситуацию!
– Давай начинать! – потребовал Энзо, подойдя вплотную к столу. – Что нужно делать?
– Для начала – остыть! – Хейден положил открытую книгу на стол перед собой. – Даника, встань слева от меня. Я буду читать заклинание, а вы не вздумайте размыкать круг. Чтобы ни случилось! – предупредил, взглянув на друзей, и те согласно кивнули. – Разведите руки в стороны и раскройте ладони навстречу друг другу, но не соприкасаемся, просто позволяем энергии выйти. Я возьму столько, сколько мне необходимо.
Ребята внимательно слушали Хейдена, делая то, что он от них требовал. Колдун выдохнул, пытаясь сосредоточиться, и стал тихо читать заклинание. По венам пробежал электрический разряд, собирая энергию в ладонях друзей, наполняя воздух закрытого помещения приятным запахом озона. Тёмная энергия Хейдена прошла через ладони Даники и Энзо, замыкая круг, а затем, возвращаясь, стала копиться в ладонях тёмного колдуна, обретая тройную силу. Воздух накалялся всё сильнее, пока стол, что находился между ребятами, не затрясло. Хейден не останавливался: его разум занял образ Лорелин, а глаза парня наполнились тёмной энергией. Неожиданно между магами возник мерцающий зелёный огонёк, и Хейден закончил нашёптывать заклинание, осторожно сжав руки в кулак, прерывая поток энергии. Ребята почувствовали лёгкую слабость, Даника оперлась руками о стол и покосилась на Хейдена.
– Ты забрал слишком много энергии! – возмутилась она.
– Тебе так кажется, Дани, – безразлично ответил Хейден. – Не нужно было бросать тренировки.
– Что теперь? – поинтересовался Энзо, прерывая растущее напряжение между друзьями.
– Этот блуждающий огонёк будет искать Лорелин, – кивнул он на зелёный сгусток энергии, – и когда найдёт, я увижу это.
– Почему именно ты? – возмутился Энзо.
– Потому что это я создал заклинание, – пояснил Хейден.
– Ладно, – выдохнул Энзо, пытаясь успокоиться. – Спасибо, брат!
Хейден кивнул, захлопнув книгу, даже не взглянув на друга.
– Думаю, лучше вынести его на улицу, – предложила Даника, разглядывая перламутровое мерцание внутри светящейся сферы, но шар неожиданно метнулся от неё в сторону, а затем взлетел вверх и исчез, пролетев сквозь высокий свод потолка.
– Будем надеяться, что он быстро отыщет её, – Хейден убрал книгу на место и, взглянув на друзей, сложил руки у себя за спиной.
– Сколько примерно это займёт времени? – поинтересовался Энзо, сунув руки в карманы джинсов.
– Смотря как далеко она ушла. Нам остаётся только ждать. Энзо, ты и Дани…
– Что вы там делали? – неожиданно прервала своего внука Хелен, стоя у приоткрытой двери.
– Бабушка, ты что, под дверью стояла? – возмутился парень, подходя к ней ближе.
– Ну тебя! Как я могла?! – ахнула женщина и принялась оправдываться, но Даника остановила её:
– Он же просто шутит, миссис Хелен! – улыбнулась девушка. – Вы же знаете своего внука!
– Разве Хейден умеет шутить? – усмехнулся Энзо, покосившись на подругу.
Когда Хелен взглянула на Энзо, от удивления разинула рот, словно увидела призрака, и, приложив руки к груди, ошеломлённо произнесла:
– Энзо… Купер?
Парень перевёл взгляд на женщину, понимая, что они встречались в прошлом, и она узнала его и, очевидно, хорошо знала его семью.
– Миссис Хелен, вам нехорошо? – обеспокоилась Даника, взяв пожилую женщину под локоть.
– Ты же должен быть… Но как? – прохрипела Хелен, заикаясь.
Энзо понимал, что рано или поздно вся правда вскроется, но только не сейчас. В данный момент ему не хотелось объясняться, и, чтобы в дальнейшем не оправдываться перед друзьями и этой милой старушкой, оберегая секреты семьи, продолжил слагать надуманную легенду.
– Я брат Лорелин, и меня многие путают с её дядей, – нервно улыбнулся он. – Уж очень я на него похож… До свидания, миссис Хелен! – подмигнул он ей, широко улыбаясь, и быстро направился к выходу.
Хейден настороженно взглянул на друга. Даника обняла женщину на прощание, поцеловала в висок и поспешила за своим парнем. Хелен нахмурилась, поджала губы и осознала реальность произошедшего: это был тот самый Энзо, потомок могущественных колдунов семейства Вандер. Никто не знал об этом, включая парня, ведь Хелен поклялась подруге сохранить тайну. Поймав на себе задумчивый взгляд внука, она нервно моргнула и скрылась за прилавком.
Глава 3. Деревня оборотней
Потянувшись в постели, мои раны и ушибы тут же напомнили о себе, заставляя съёжиться от боли. Распахнув глаза, я обнаружила чужой быт: небольшая бревенчатая избушка, в которой приятно пахло деревом, травами и едой. Пришлось приложить усилия, чтобы сесть. Раны жутко саднили, а левый глаз неприятно жгло от отёка. Я лежала на мягкой кровати, укрытая шкурой дикого животного, и, откинув её в сторону, оценила последствия встречи с волками: на перебинтованных ранах ещё местами просачивалась кровь, а на укушенной руке пальцы отказывались подчиняться. Осторожно свесив ноги, я коснулась пальчиками шерстяного ковра и попыталась встать, но укушенная нога тут же отозвалась ноющей болью. Сделав глубокий вдох, не без усилия встала и, пошатываясь, неуверенными шагами направилась к зеркалу, что находилось у противоположной стены. Увидев в нём своё отражение, первые секунды я отказывалась принять реальность и с трудом могла узнать себя… Внешний вид привёл в ужас! Под левым глазом кровоподтёк, губы разбиты, лицо исцарапано. В голове словно яркой вспышкой пронёсся удар — перед глазами возникла стычка со Стефани, затем жёлтые глаза и нападение волков. Тело содрогнулось от болезненных воспоминаний. Она хотела убить меня! Убить! За что? Я села на кровать и зарыдала. Моё лицо и тело изувечены, но я осталась в живых — это сейчас главное, успокаивала я сама себя. В голове не укладывалось произошедшее... Как может с виду невинная, хрупкая девушка сотворить такое? И всё — ради кого? Ответ пришёл сам собой: ради любимого... Я пыталась понять Стефани, возможно, простить, но мои ноющие раны и пережитый мною ад не позволяли этого сделать. Это не даёт ей никакого права так бездушно избавляться от соперницы! Она виновна и не заслуживает моего прощения!
Мои всхлипы прервал голос женщины, который я прекрасно запомнила, ведь это она была рядом, говорила и пела, заботясь обо мне.
– Не нужно плакать, дорогая, всё будет хорошо, – успокаивала она меня, усаживаясь рядом. – Я приготовила для тебя ранозаживляющую мазь, от твоих ран не останется и следа!
Из-за пелены слёз в моих глазах я могла разглядеть лишь её размытый силуэт. Женщина стала утешающе гладить меня по голове, разглаживая мои, мягко говоря, растрёпанные волосы.
