Страница 3 из 3
Длинными цепочками двигались отряды боевых слонов, пешие батальоны шли шеренгами, артиллерию тащили кони. Казалось, что Султан собрал все имеющиеся силы для захвата Запада.
В это время Западные королевства готовили ответный удар. Огромное количество рыцарей различных видов стекалось к границам. Пешие рыцари, конные. Рыцарская пехота с ружьями выглядела очень внушительно. А конные рыцари с длинными копьями, закованные в латы, несли страх и ужас. Сами короли Западных стран решили возглавить свои армии в объединённом походе. Они решили нанести Востоку поражение и навсегда отбить у него желание вторгаться на Запад.
Эскандер времени зря не терял. Он прекрасно понимал, что Запад выведет на поле боя все свои армии и задействует все резервы, поэтому Восток потерпит сокрушительное поражение в этой войне. Тем более Аль-Эд-Давла очень спешил. И, как доложила разведка, он не задействовал все силы, которые предназначались для Запада. И, понимая, что и та, и другая стороны будут кране ослаблены, а Мериория нужна лишь для подстраховки, Эскандер выделил всего восемь тысяч солдат вместе со своей личной охраной и офицерским составом. С этими силами он решил отправиться в Южные земли. Шесть тысяч пехотинцев, двести офицеров, тысяча артиллеристов и восемьсот конников его личной охраны.
Между границами Севера и Запада оставались нейтральные земли. Это небольшие регионы, где когда-то располагались мятежные государства и лагеря наёмников, но после войны мериорцев с мятежниками земли остались пусты. Множество мелких городов и крепостей, просто покинутых и заброшенных.
Юный царь вместе с восьмитысячной армией отправился к южным границам, чтобы зайти в тыл к тикуреям. Вместе с Эскандером отправился его близкий друг Эстоклеус. Когда-то давно он вместе с царём готовил захват власти. Он был немного старше царя. На тот момент Эскандеру исполнилось восемнадцать лет, а Эстоклеусу было двадцать два года. Царь назначил его одним из своих советников и по совместительству генералом. Теперь они вместе шли на великую, победоносную битву в первый завоевательный поход. Но это им так казалось первое время.
Армия юного царя после нескольких дней похода подходила к границам Юга. Эскандер все время молчал и только отдавал приказы о привале или о продолжении движения. Эстоклеус решил разговорить царя.
– Эскандер, ты такой же хмурый, как погода. Все время молчишь. Может, думаешь о чем-то важном, а с другом не делишься.
– Да. Я действительно погружён в мысли. Честно тебе скажу, это будет моим первым боем, и я немного боюсь. Не думаю, что боюсь смерти, скорее всего, я больше боюсь за нашу страну, боюсь за то, что с ней будет, если я погибну.
– Ну-у-у. Так можно и с ума сойти. Слушай, мы ведь участвуем не в основной битве, мы лишь прикрываем тыл. Для меня этот бой тоже первый, но я не боюсь. Думаю, все будет хорошо и мы отхватим часть земель Юга. Тем более мне говорили, что девушки Юга не так плохи.
– Не знаю. У меня неспокойно на душе, чувствую какую-то опасность. Такое ощущение, что мы с тобой и вся наша армия приближаемся к пропасти. И как только мы пересечём границу, мы упадём в эту пропасть.
– Знаешь, если бы меня терзали подобные мысли, то я бы давным-давно отказался от этого похода. Расслабься, через пару дней мы пересечём границу, и никакой пропасти за ней не будет.
– Время покажет.
Через два дня армия Мериории перешла границу и вступила на Южные земли. В это время армии Запада и Востока уже встретились на границе и были готовы к битве. Первыми удар нанесли тикуреи. Они бросили в бой всех своих боевых слонов и прорвали центральную оборону Запада. Затем Султан приказал тяжёлой пехоте обойти войска Западных королевств и взять их в кольцо. Но Аль-Эд-Давла немного не рассчитал. В ответ на это Запад бросил в бой всех конных рыцарей. С огромными потерями конные рыцари разбили тяжёлую пехоту тикуреев. Боевые слоны завязли в пеших рыцарях и были заколоты или расстреляны. На пару часов бой прекратился.
Короли Запада, подсчитав потери, понимали, что дальше продолжать сражение они не в силах. Почти все пешие рыцари были убиты, от конных осталось около двух тысяч.
Аль-Эд-Давла, подсчитав свои потери, понял, что если продолжит сражение, то победит, но продолжать поход вглубь Запада со стороны Юга он уже не сможет. Он потерял почти всех слонов, тяжёлая пехота вся полегла под ударами рыцарей, оставалось лишь четыреста тысяч легких пехотинцев. Султан приказал своим войскам отступить, для того чтобы перегруппироваться и собрать новые силы. И вся оставшаяся армия Востока двинулась обратно в Южные земли.
В это время силы Эскандера подходили к столице павшего Южного Царства, не встретив особого сопротивления, лишь мелкие отряды противника.
– Вот видишь, Эскандер, – начал Эстоклеус. – Я уверен, что Султан вместе со своими войсками погиб в битве с Западом. Нам досталось все на блюде.
– В жизни, а тем более на войне и в политике, ничто так просто не дается! Я поражен твоим легкомыслием, Эстоклеус! Ты считаешь, что победить в войне так же легко, как ты укладываешь шлюх к себе в постель?! Что-то здесь не так, я уверен!
– Прости меня, царь. Я просто всегда надеюсь на лучшее.
– Надеяться надо на лучшее, а ожидать только худшего!!!
Мериорский царь и его воины разбили лагерь недалеко от столицы, на холме, чтобы было видно вражеские отряды, приближающиеся с любой из сторон.
Через два дня потерпевшая поражение стотысячная армия Аль-Эд-Давлы наткнулась на восьмитысячное войско Эскандера.
Для Аль-Эд-Давлы было большим сюрпризом увидеть армию Мериории на своей земле. Особенно после подписания перемирия. Войско Султана за несколько часов окружило мериорцев. Аль-Эд-Давла вызвал Эскандера на переговоры.
Юный царь сразу, не раздумывая, согласился на предложение Аль-Эд-Давлы. Он прекрасно понимал, что его маленькое войско окружено и что если переговоры не дадут положительных результатов, то ни он, ни его люди не вернутся домой.
– Эскандер, прислушайся к моим словам. – Эстоклеус положил руку на плечо своему товарищу. – Тебе нельзя идти к Султану одному! Он же при первой возможности убьет тебя!
– Я верю ему, он человек чести и не станет убивать меня безоружного. Тем более на глазах у своих солдат и полководцев.
– Ты царь. Тебе решать. Вот только если тебя убьют, что станет с Мериорией.
– Если я не поговорю с ним сейчас, от нашей с тобой любимой Мериории ничего не останется. Дипломатию не зря придумали.
Эскандер, оставив всё оружие в лагере, направился в сторону войска Султана. Подойдя ближе и увидев солдат Востока, юный царь понял, что битва с Западом уже состоялась, и, судя по состоянию армии тикуреев, они её проиграли. Эскандер сразу приметил отсутствие боевых слонов и тяжёлой пехоты. Он также заметил, что множество солдат изранено. Кроме того, по лицам воинов можно было понять, что они подавлены из-за поражения.
Шатёр Аль-Эд-Давлы находился позади всех войск, в глубине бесчисленной армии. Дойдя до шатра Султана, Эскандер обернулся и понял, что, если разговор не приведёт ни к какому согласию, обратной дороги не будет. Стража Султана скрестила ружья перед входом в шатёр, преграждая путь, но спустя несколько секунд позволила юному царю войти. С порога Эскандер сразу же услышал Аль-Эд-Давлу.
– Как же ты юн! Я рассчитывал, что сын Филиппа уже совсем взрослый, а передо мной стоит ещё мальчишка.
– И я тебя приветствую, Великий Царь Востока. Ты вызвал меня для переговоров, так я пришёл.
– Ты не подумай ничего плохого и прости, что я окружил твои войска. Мне просто интересно, что ты и твои воины делают на моей земле без всякого приглашения.
– А сам как думаешь, тикурей?
– Я полагаю, что ты, мальчишка, пришёл сюда и притащил свою смешную армию для того, чтобы ударить мне в спину! По той причине, что ты вступил в союз с загнивающим Западом! И ты думал, что, даже если я проиграю бой с рыцарями, твои войска в размере восьми тысяч смогут встать у меня на пути?! Да, юный царь?!
– Я пришёл в твой шатёр, надеясь поговорить с великим и уважающим воинскую честь правителем. Но передо мной лишь жалкий пёс с Востока! Я могу стерпеть личное оскорбление! Но я не потерплю, если кто-то будет оскорблять моих воинов! Тебе это понятно, Аль-Эд-Давла?!
– Ты, надменный щенок, как смеешь разговаривать со мной в таком тоне?! Ты здесь один, среди моих солдат, даже без оружия. Да чтоб…
Тут Эскандер резко перебил Султана.
– А ты думал, что я приду и буду вымаливать пощады?! Да, я пришёл на эту землю, чтобы завоевать её! Да, моя армия не так велика, как твоя! Ты будешь и дальше впустую сотрясать воздух, или наконец поговорим о сложившейся ситуации?!
Султан был поражён красноречивостью юноши, он даже восхитился Эскандером. Восхитился его храбростью и самоотверженностью.
– Что ж. Храбрости тебе не занимать. Я уважаю такое качество в мужчине. Предлагаю тебе не губить свою жизнь и жизнь своих людей. Пусть твои солдаты сложат оружие и вступят в ряды моей армии, приняв меня как их нового правителя и полководца. Тебя и офицерский состав я отпущу. Но взамен твоя маленькая страна встанет под моё покровительство. Если не примешь подобные условия, будет битва, и твои восемь тысяч солдат полягут на этом холме.
– Я не могу пойти на такие условия. И раз я пришёл сюда сражаться, так прими бой.
– Эскандер, ты и твои люди окружены. Вам даже отступить некуда. Подумай хорошенько.
– Посмотри на наше расположение. Разве нам нужно отступать куда-нибудь? Я своё слово сказал. Принимай бой, Великий Султан.
– Да будет так, юный царь. Но запомни! Я пленных не беру.
– Это ты запомни! Мериорские воины в плен не сдаются!
Эскандер вернулся в свой лагерь на холме и сразу принялся налаживать оборону. До начала сражения оставались считанные минуты. Эскандер всё время молчал. Он понимал, что это его первое и последнее сражение. За Султаном сто тысяч пехотинцев, за юным царем только восемь. Но войско Мериории занимало очень выгодную позицию. Расположившись на высоком холме, солдаты Мериории могли долгое время держать оборону, не неся тяжёлых потерь. Эскандер приказал окопаться на холме так, что прорвать оборону было почти невозможно. Мериорцы вырыли окопы, ярус за ярусом, так, что впереди находящийся окоп был прикрыт окопом сзади. Всех конников царь спешил и оставил на вершине холма в резерве. Также Эскандер приказал всем заранее примкнуть штыки. Артиллерию он рассредоточил по всему периметру обороны. Увидев, что войска Востока выстраиваются для атаки, Эскандер решил произнести речь для своих солдат.
– Мериорцы, вот и первое сражение для меня. Я мечтал об этом всё свое детство. Мечтал, что смогу командовать войском и победить. Но сегодня всё будет не так. Я прекрасно понимаю, что моя мечта о победе ускользнула. Но моя мечта командовать войском сбылась и даже больше: я командую не просто войском, а самыми храбрыми и благородными людьми в мире. Я командую великими воинами, которые сегодня сломят противника. Войско Султана велико, но разве это главное?! Разве всё решает количество?! Нет! Всему миру известно, что самый несгибаемый народ – это народ Мериории! И сегодня мы подтвердим это! Я буду биться с вами и не оставлю вас, даю слово! Если будет суждено погибнуть, что ж, это моя судьба! Потому что я погибну, сражаясь рука об руку с мериорцами! Вперёд, Мериория! Зарядить пушки! Ружья наизготовку! Победа! Победа!
После речи царя артиллеристы Мериории открыли огонь по противнику. Снаряды посыпались на воинов Востока, поднимавшихся на холм. Затем Эскандер приказал открыть залп из ружей. Тикуреи падали и скатывались с холма один за другим, снаряды разрывали их на куски, а оружейный огонь превращал их тела в решето. Султан нёс большие потери. Его войска даже не успевали подняться, чтобы произвести залп. Спустя два часа под холмом была гора тел и оторванных конечностей. Кровавые следы были по всему склону. Казалось, что кровь от убитых стекает ручьем с холма.
Аль-Эд-Давла видел, что холм взять в лоб невозможно, тогда он приказал открыть огонь из всех пушек, да так, чтобы перекопать этот холм, чтобы сравнять его с землёй.
На мериорцев посыпался град пушечных ядер. Солдат, находившихся в окопах, разрывало на куски. Они вылетали из окопов от взрывов и падали на свои же колья, которые выставили для противника, некоторым отрывало конечности. Оборона превратилась в кровавое месиво. В окопах, находившихся на первой линии обороны, почти никого не осталось. Некоторые снаряды разрывались около артиллерийских снарядов, и по цепной реакции взрывались ящики с порохом и ядрами. Эскандер приказал всем укрыться и ждать окончания артиллерийского обстрела. Солдат, которые просто легли на землю или спрятались на дне окопов, накрывало пламенем снарядов с зажигательной смесью. Один снаряд угодил в место, где были выставлены колья. Разорвавшись, он разбросал острые деревянные поленья повсюду. Одно из таких поленьев от взрыва отлетело и пронзило Эстоклеуса, стоящего перед Эскандером.
Кровь, сочащаяся из тела Эстоклеуса, обрызгала царю всё лицо. Эстоклеус упал замертво на руки Эскандера. Царь потерял рассудок и закричал.
– На смерть! Мериорцы, на смерть!
Артиллерийский обстрел закончился. Султан, думая, что осталось добить раненых, приказал всем войскам броситься на холм и взять его. Но мериорцы, отряхнувшись от пыли и грязи после обстрела, вновь отразили атаку. Их ярость была неукротима. Они бились насмерть. Через полчаса боеприпасы закончились. Тогда Эскандер приказал бросить винтовки и достать клинки. Сам он выбросил свой револьвер и достал свой двуручный меч.
Восточные воины не ожидали такого отпора. Мериорцы убивали их почти голыми руками. Легкую пехоту Султана резали клинками, душили руками, дробили головы булыжниками. Эскандер сражался, как лев, он не чувствовал ранений, ушибов или царапин. Он просто бился, а уже к вечеру воины Султана отступили.
– Что происходит?! – Аль-Эд-Давла был в замешательстве. – Почему отступили?!
– Великий Султан, воины испуганы. На холме погибло около семидесяти тысяч бойцов, – ответ держал советник.
– Кто там на холме остался?! Сколько человек?!
– Один. Их царь.
Битва закончилась. Весь холм был окутан дымом. Повсюду лежали тела убитых. В воздухе стоял запал пороха и жжёной плоти. Тишина опустилась на поле боя. Вдруг начался дождь, и не просто дождь, а ливень, и его шум нарушил тишину. С холма стекала окровавленная дождевая вода, она стекала по телам убитых, окутывая их, она текла по обломкам от укреплений.
Аль-Эд-Давла сидел в своём шатре и не мог понять, как потерял семьдесят тысяч бойцов за восемь часов.
– Советник, Эскандер по-прежнему на холме? – обратился Султан к своему помощнику.
– Да. Он просто сидит на самой вершине в окружении своих убитых друзей.
После этих слов Султан пошёл один на холм. Подойдя к холму, он увидел тела своих солдат. А когда поднимался, его ноги омывала дождевая вода с кровью, стекавшая с вершины холма. На вершине он увидел Эскандера. Юный царь сидел на пушке и смотрел на Султана.
– Я ждал тебя. Теперь моя судьба в твоих руках. Я проиграл.
– Кто ещё уцелел из твоих воинов?
Эскандер оглянулся, посмотрел под ноги и сказал.
– Никто. вся моя армия лежит у твоих ног. Ты рад?! Ты победил. Где восторг?!
– Нет, юный царь. Сегодня победил ты. Я признаю своё поражение, и теперь земли Юга переходят под власть Мериории. Я увожу остатки своей армии. Прости меня, Эскандер, за сказанные про тебя и твоих воинов слова, я допустил самую грубую ошибку – недооценил своего противника. Ты действительно великий воин и великий полководец. Для меня было честью лично знать тебя.
– Ты же понимаешь, что это не конец?! Если не убьёшь меня, я соберу армию и вторгнусь на твои земли. И там я доберусь до тебя!
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
