Год назад
В то утро шёл дождь. Укрывшиеся под зонтами люди спешили на работу, глядя себе под ноги, чтобы не наступить в лужи. Из машин, стоявших в пробках, слышалась нецензурная брань.
К автобусной остановке, спрятав под зонтом длинные жёлтые волосы, медленно шла девушка в тёмном пальто. Её взгляд падал то на разноцветную вереницу автомобилей, то на витрины магазинов, где дождевые капли соревновались в том, какая из них скатится по стеклу быстрее.
Морриган Ханзо – так звали девушку – выросла высокой, но худенькой, то ли от повышенного метаболизма, то ли от частых болезней в детстве. Бледная кожа и худоба не делали её сокровищем в глазах противоположного пола, а отсутствие косметики на лице и неброская одежда и вовсе превращали в тень. Взгляд серых глаз наполняла мечтательность, а весь облик выражал глубокую отрешённость от мира.
Ханзо направлялась в университет. Уравнения решила, эссе написала, доклад по философии подготовила, да вот ноги на учёбу всё равно не шли. Студентка очень хотела дочитать сборник стихов, а потом отправиться в парк и просто посидеть на скамье под яблоней. Дождь её нисколечко не волновал – она любила гулять в такую погоду.
Столичные автобусы по утрам всегда шли битком. Люди толкались и наваливались друг на друга, не переставая бурчать. Многие ехали на работу с такой же неохотой, с какой Ханзо в университет. Студентка, не обращая внимания на заспанные, отягощённые думами лица попутчиков, отстранённо смотрела в окно.
Выйдя через несколько остановок, Морриган раскрыла зонт и двинулась вдоль кованого забора, аккуратно перешагивая лужи. Возле кирпичной арки с табличкой «ТУС» встретила двух парней, куривших на корточках. Она никогда бы не посмотрела в их сторону, но они преградили путь.
– Ребята, не могли бы вы встать? – неуверенно обратилась Ханзо к парочке, остановившись.
– Я тебя тут раньше не видел, – белокурый парень с аккуратной бородкой выпустил дым изо рта. – Новенькая? – улыбнулся он, пожирая Морриган глазами.
– Я на первом курсе.
– А-а-а, – протянул второй парень в тонкой красной шапке. – Освоилась? Может, помощь нужна? Мы с товарищем здесь третий год учимся – знаем, как подкатывать к преподам и где брать готовые курсовые.
– Думаю, я справлюсь сама, – вежливо отказала Ханзо, натянув улыбку. – Я пройду? Звонок через десять минут.
– Да ты не спеши, – белокурый бросил сигарету на асфальт, поднялся и вальяжно подошёл к Морриган почти вплотную. От него сильно воняло дымом, и она еле сдержалась, чтобы не скривиться. – Как зовут тебя, милашка?
– Сейчас не очень подходящее время для знакомства, – Морриган шагнула назад и, как назло, угодила в лужу.
– Какая упёртая, – парень в шапке размял шею и тоже поднялся.
По хмурым лицам Ханзо поняла – парочка не любит отказов. На кой сдалась ей эта математика? Послушала бы внутренний голос и осталась дома – не влипла бы в неприятности.
Студенты окружили Морриган с явным желанием навязать знакомство. Её охватила тревога, и она дрожащей рукой сжала покоившуюся в кармане пальто связку ключей.
– У нас тут тренинг по пикапу? – раздался позади Ханзо женский голос.
Морриган обернулась и увидела блондинку с двумя длинными пышными косами, подвязанными синими лентами. На незнакомке был розовый дождевой плащ, а на плече висела сумка.
– Тоже хочешь составить компанию классным ребятам? – ухмыльнулся парень в красной шапке.
– А они тут есть? – блондинка сморщилась и демонстративно посмотрела по сторонам.
– Думаешь, это смешно? – белокурый грубо оттолкнул Морриган и двинулся к шутнице. – Ты знаешь, кто мой отец?
– Дай угадаю… – девушка даже не шелохнулась. – Директор зоопарка, из которого вы сбежали, достигнув возраста полового созревания?
– Ах ты, мерзкая… – парень в гневе замахнулся кулаком.
Его пыл усмирил резкий удар ногой в пах. С полными вселенской боли глазами он упал на асфальт и заскулил раненой собакой.
– Ты что вытворяешь?! – Второй парень засучил рукава и бросился на дерзкую незнакомку.
Девушка недолго думая сняла с плеча сумку и как следует ею замахнулась. Удар пришёлся студенту в челюсть. Его шапка слетела, обнажив залысину, а сам он выплюнул зуб и грохнулся в лужу.
– Электротехника – тяжёлый предмет, – объяснила блондинка, увидев раскрывшиеся в недоумении глаза Ханзо. – Даже не думала, что она пригодится мне в жизни так скоро.
Бесстрашная, дерзкая, непохожая на жительницу гетто – такой увидела Морриган спасительницу. Вероятно, в подобную ситуацию той попадать не впервой.
– Спасибо, что выручила, – Ханзо учтиво поклонилась. – А ты не боишься, что тебя отчислят из-за этого?
Блондинка махнула рукой, будто ничего серьёзного не произошло, и повесила сумку обратно на плечо.
– За меня не переживай, и не из таких ситуаций выходила. Ладно, удачи тебе, – она с невозмутимым видом обошла корчившихся студентов и через арку направилась к главному корпусу университета.
Морриган не стала догонять её, но заинтересованным взглядом всё же проводила…
Прозвенел звонок. Двери аудиторий широко распахнулись, и студенты бурным потоком устремились вниз по лестницам в столовую. Запах жареных котлет и грибного супа вынудил мучеников на час выбросить учёбу из головы.
Морриган взяла поднос с едой и взглядом окинула помещение. Почти все места заняли, и, судя по стуку столовых приборов, освобождать их в ближайшее время никто не собирался. Присмотрев маленький стол возле окна, Ханзо направилась к нему, стараясь не уронить обед. Когда до заветной цели оставалось несколько шагов, её обогнала пара шустрых студенток. Девушки быстро поставили подносы и сели.
– Простите, но не могли бы вы подвинуться? – обратилась к ним Морриган, чувствуя, как устают руки.
– Кто успел, тот с комфортом поел, – небрежно бросила ей высокая прыщавая студентка. – Покушай на подоконнике.
Ханзо не любила конфликтовать. Грубость и агрессия, как она считала, не приводят ни к чему хорошему. Драться не умела, эмоции привыкла держать при себе. Спокойная, не показывающая ни злости, ни обиды, студентка делала всё для того, чтобы окружающим было легко и комфортно.
– Позвольте-ка мне притулиться, – за стол не церемонясь уселась та самая блондинка, встретившаяся Морриган у арки. Она толкнула прыщавую плечом и взяла с её подноса большой кусок хлеба. – Не хочу за ним возвращаться.
– Что ты себе позволяешь, дикарка?! – разозлилась пухлая подруга дылды. – Я тебя…
– Для начала твоей заднице придётся преодолеть силу притяжения Гайи, – усмехнулась блондинка.
– Давай пересядем, – предложила дылда толстушке, – пока аппетит не пропал. Ну её!
Проводив парочку недобрым взглядом, блондинка фыркнула и надломила хлеб.
Морриган стояла молча, продолжая держать поднос.
– Садись уже, – позвала её блондинка, не отвлекаясь от поедания супа.
– Спасибо, – Морриган поставила поднос и с облегчённым вздохом опустилась на стул. – Ты уже второй раз меня выручаешь, а я даже имени твоего не знаю.
– Лин, – коротко ответила блондинка, опустошив ложку, – Лин Митоку.
– А я Морриган Ханзо. Рада знакомству, – желтоволосая студентка не стала много болтать и принялась есть.
– Эй, Лин! – раздался звонкий голос на всю столовую.
– О боже, – обречённо выдохнула блондинка, бросив ложку.
– Что случилось? – Морриган огляделась и увидела, как в их сторону с подносом в руках бежит синеволосая девушка с причёской каре.
Энергичная, радостная, с задорным румянцем на щеках – неизвестная походила на маленький ураган, способный взбудоражить всю столовую.
– Всем привет, я к вам с парой котлет! – поздоровалась она и поставила еду на стол. – Не помешала?
– Вообще-то… – Лин, судя по выражению её лица, собиралась сказать третьей лишней пару ласковых.
– Я так и думала, что ты не будешь против, – синеволосая села рядом с Митоку, не дожидаясь ответа. – Меня зовут Зико Токугава, – представилась она Морриган.
– Морриган, – улыбнулась ей Ханзо. – С Лин, я так понимаю, ты уже знакома, – бросив взгляд на хмурую блондинку, она тихонько хихикнула.
– Я учусь с ней в одной группе. – Зико отрезала треть котлеты. – Не обращай внимания на её грубые замашки. На самом деле она…
– Эй! – на щеках Лин появился едва заметный румянец. – Вообще-то я здесь!
– Ладно, не бузи, – Зико одной рукой обняла одногруппницу. – Лучше вилкой веселей работай.
Митоку раздражённо отодвинулась от Токугавы.
– Ты меня не знаешь, поэтому не вводи Морриган в заблуждение.
– Не знаю, но ты помогла мне с «вышкой», и я написала контрольную на «пять».
– Я ведь староста, не забывай.
– Суперстароста, – дополнила Токугава, ещё больше вогнав блондинку в краску.
Морриган смотрела на эту казавшуюся на первый взгляд смешной сцену и понимала, что Лин в душе одинока, как и она. Вопрос о друзьях отпал сам собой, лицо приняло задумчивый и даже печальный вид.
– Вы что, кислых конфет объелись? – Зико решила взбодрить девушек. – Студенчество – лучшая пора в жизни человека!..
Белоснежная улыбка Токугавы выглядела немного детской, но без всякого умысла и хитрости.
– …Может, сходим все вместе в кино?
– Почему бы и нет? – согласилась Морриган. – Ты как, Лин?
– Даже не знаю… – Митоку задумчиво уставилась на свою тарелку с нетронутой котлетой.
– Хватит тебе быть букой, – решительно заявила Зико. – Ты помогла мне, а я помогу тебе. Отказ не принимается.
– Мы будем очень рады твоей компании. – Морриган положила ладонь на руку блондинки.
– Ладно, – голос Лин заметно смягчился. – Раз уж вы настаиваете.
– Тогда встречаемся сегодня на площади Восходящей звезды в семь, – сказала Зико и, посмотрев на часы на стене, ахнула: – Пара начинается через пять минут! Надо шевелить булками!
Отнеся к мойке подносы с остатками еды, три студентки побежали на занятия. Возле лестничного пролёта Морриган пожелала новым подругам удачного дня и зашла в аудиторию…
…На улице стемнело. Свет от фонарей и разноцветных вывесок в очередной раз озарил и разукрасил полные машин и людей шумные улицы «Неосити». Это место можно было бы назвать эдемом, не будь в нём озлобленных водителей, торчащих в бесконечных пробках, размалёванных куртизанок возле дешёвых мотелей, бродяг и отморозков, мечтающих «насадить» на перо в тёмных переулках. Да… технологичное, прекрасное будущее, но билетов в него хватило немногим, а считавшие себя счастливчиками отдали за них всё… и даже больше.
Довольные Зико, Морриган и Лин вышли на крыльцо кинотеатра и вдохнули свежий воздух. Дождь, наконец, кончился, и они убрали сложенные зонты в сумки.
– А фильм-то оказался суперским! – поделилась с подругами Зико, облокотившись на перила.
– Я заметила, – засмеялась Лин. – Ты так активно переживала за главного героя, что даже самые шумные зрители делали тебе замечания.
– Ну я боялась, что тёмный колдун всё-таки убьёт его.
– И убил бы, не будь рядом мудрого напарника.
– Ты о том долговязом лучнике? Не-е-е, мне он показался занудой.
– А главный герой – ходячая консервная банка, – насупилась Лин. – Ты только вспомни его доспехи. Как он вообще в них передвигался?
– У него был шарм, – возразила Зико. – Он отважно сражался с ручным драконом главгада, чтобы спасти сестру.
– Да не спорьте вы, – Морриган не сдержала улыбки. – Главное, что фильм нам понравился. Классно провели время.
Радостная Зико обняла подруг за плечи:
– Кстати, Морриган, а тебе что запомнилось больше всего?
– Мне?..
И тут Ханзо задумалась. А понравился ли ей фильм на самом деле? Сюжет прост и неинтересен, герои – сплошные штампы. Может, спецэффекты? Да такого в каждом фентези навалом. Бои на мечах и сражения с драконами показались скучными… Но не могла же она об этом прямо сказать подругам.
– Мне понравился бородатый торговец, продавший главному герою волшебное зелье, – ляпнула Морриган в итоге, спустившись на пару ступеней.
Лин и Зико в недоумении переглянулись.
– У каждого свои вкусы, – Митоку решила не продолжать тему. – Нам пора по домам, – сказала она, увидев подъезжавшее к крыльцу такси.
– Согласна, мне ещё ужин готовить, – Морриган первая поспешила к машине.
Лин сделала пару шагов и повернулась к Зико, задумчиво глядевшей вслед Ханзо:
– Ты идёшь?
– Прости, – Токугава взяла Митоку за руку, и они побежали за подругой…
С того дня три студентки чаще встречались и вместе отдыхали. Несмотря на разницу в характерах, что-то тянуло их друг к другу.
