– Насколько у меня, ренегата, – он сделал ударение на последнем слове, – осталась в памяти жизнь в Лесу, то я помню, что все лесовики проходят воинскую службу. В Городе все так же?
– Да, – кивнул глава горожан.
– Вот вам и ответ, – улыбнулся Ньял, – можно составлять боевые группы из рабочих. Из горожан – караул, из лесовиков – разведку.
– А работать кто будет? – спросил Василий.
– Они и будут, – пожал плечами ведун, – в сутках двадцать четыре часа, восемь часов – разведка, восемь часов – работа, восемь часов – сон.
– Я смотрю, ты решил мне не только разведчиков и караульных извести отсутствием отдыха, но работяг обычных, – мрачно заметил Борей, – в этом свете нападение Горынычей не кажется случайностью, а выводится четким планом по срыву нашей экспедиции.
– А вот этого мне не приписывайте, – помотал головой Ньял, – нам эта экспедиция не менее важна, чем вам.
– Хорошо, – кивнул воевода, – я принял решение. У нас слишком много командного состава, который только руководит. Собираем четыре отряда из глав отделов и их заместителей и формируем из них по две команды караульных и разведки соответственно. Во главе одной – ты, Василий, вторую лично я возглавлю. Вы ведуны также будете входить в боевые группы, как обычные колдуны и чародеи. Ты, Ньял, – в мою, Лукас – под начало Василия. Понятно? Возражения есть?
– Есть, – тут же вставил Ньял, – а вам не кажется, что я уже чуток стар, идти в разведку простым колдуном?
– Так и командир в моем лице у тебя будет не самый молодой и быстрый, – хохотнул начальник экспедиции, – не отстанешь по дороге, не бойся.
– В моем доспехе только по Лесу бегать, – продолжал возмущаться Ньял.
– Так мы не по Лесу, а по снегу, – весело ответил Борей, – но могу тебя чуть обрадовать: у меня тоже нелегкий «Невр» с мимикрией, как ты можешь догадаться, глядя на меня.
Глава четвертая. Знакомство
Воевода стоял во всем великолепии среднего доспеха. Со всеми его наплечниками, грудными пластинами, защитой ног и рук с видимостью лат и кольчуги. Вот только шлем у воеводы отличался от стандартного. Когда он дослужился до тысячника и делал себе костюм под заказ, все виды красивых шлемов были уже разобраны, а повторяться не хотелось. И Борей выбрал северный шлем, называемый первыми колонистами «совой», с полумаской защищающей лицо и кольчужной бармицей. Конечно же, все это было сделано из бронепластин, но украшено под древний шлем. Придется идти начальнику экспедиции в разведку в среднем бронекостюме. А что делать? Запасов бронекостюмов у них не было. Все места в экспедиции были расписаны, а такой форс-мажор, как у них сейчас, не был предусмотрен. Все люди улетали в экспедицию в тех доспехах, которые им полагались по их чину и роду занятий. Считалось, что при необходимости они создадут себе нужные костюмы сами, на стандартных фабриках. Только их надо было еще развернуть и снабдить ресурсами для производства. А кто же даст ресурсов экспедиции, коя летит разрабатывать ресурсы? Вот и получалось, что фабрики есть, а бронекостюмов нет.
– Хороши мы будем в разведке в таких костюмах, – усмехнулся Ньял, – Василию вон в своем среднем хоть в карауле стоять, а нам по снегу лазить.
– Я думаю, другим членам нашей пятерки также придется идти в средних доспехах, – пожал плечами Борей, – ну да, ничего, как-нибудь осилим дело. Не разведаем что-нибудь, так дадим парням отоспаться.
В пятерку Борея вошли он сам, Ньял, начальник отдела транспорта экспедиции Ярослав Ярович, начальник бытового отдела Володимир Игоревич и главная бухгалтер Ольга Потаповна. Последняя, как и положено большинству женщин, была снайпером.
– Ой, дядьки, – в шутку причитала она, – бойтесь и берегите задницы, а то нечаянно в зайца целить буду, а в вас попаду, я привод в руки цельную вечность не брала.
– Оленька, – отвечал ей Ярослав Ярович, – ты только скажи, и я тебя опять научу в руках привод держать, у меня даже с собой есть тренировочный прибор. Если его в руках подержишь, натренируешься, потом привод точно освоишь быстро.
– Не боишься, что оторву прибор твой тренировочный? – хохотнула снайперша.
– Не, он хорошо прикручен, – ответствовал начальник транспортного отдела, – еще ни одной не удалось повредить.
– Так они, наверное, ножичком не пробовали? – хищно прищурилась Оля.
– Вот вы, как всегда, – усмехнулся Ярослав, – как что, так вместо любви и ласки норовите ножичком ковырнуть.
Все воины были в средних боевых доспехах, так как изначально не собирались в этой экспедиции идти в разведку. Хорошо, что вообще бронекостюмы взяли, а то их должности предполагали боевые действия этих персон исключительно в экстренных случаях. Но именно на этот случай и были взяты ими средние бронекостюмы.
– Ну что, мальчики и девочка, – обратился Борей к своей новой группе, – все ходили в Лес на разведку?
Вопрос был риторическим, ибо группы охотников были основой лесовиков, и нельзя было продвинуться по службе, пока не пробегал какое-то время обычным рядовым. У горожан основой всея войска была караульная служба.
– Очень давно это было, – пожал плечами Володимир Игоревич, – но я думаю, ноги сами вспомнят.
– Ой, мальчики, – хихикнула Ольга, – так приятно снова будет прогуляться по Лесу с приводом наперевес, а то эти все отчеты, квартальные, годовые, молодости не прибавляют, а только старят. А тут свежий воздух, отдых мозга. Я даже где-то рада.
– А квартальные, как месячные, на девять месяцев прекратить нельзя? – ехидно произнес Ярослав.
– Ярик! Каким ты был в молодости, таким ты и остался, – фыркнула снайперша, – фу, таким быть.
– Так, – вмешался в разговор Борей, – отставить разговорчики, слушай предвыходной инструктаж!
– Первичный, – тихо заметил Володимир, и остальные дружно заржали.
Проводить первичные, повторные и другие виды инструктажей было основным занятием половины бойцов этой группы в обыденной жизни.
– Многого от нас никто не требует и даже не ожидает, – продолжал командир, – наша основная задача – это дать передохнуть основным разведчикам и не оставлять брешь в обходе территории. Если что-то получится разведать – очень хорошо, но ради этого на рожон не лезть и лишний раз не геройствовать, вы нам нужны в обычном своем статусе. Это понятно?
Кислые морды были ему ответом.
– Если да, то пойдемте в рейд, – вздохнул Борей.
Нужно, наверное, было скомандовать зычным голосом, показав кто тут командир, но воевода этого делать не стал. У людей и так шок. Еще вчера они руководили массами людей, а сегодня, как молодые, отправляются в рейд. И шуточки их не от расхлябанности и ощущения значимости и плохого характера, это все исключительно нервное, от неуверенности в себе. Это пройдет. А вот нервировать еще людей командирским тоном не следует, и так нервов хватает.
– Ньял, – а как вы себя называете? – спросил Борей ведуна, когда вся пятерка вышла за границу поселка.
Граница была, правда, условной, так как забор еще не стали устанавливать. А зачем? Все продукты и спальные места были на корабле. Снаружи дежурил караул, дальше них ни звери, ни псевды не пройдут. А шанс полномасштабного наступления на поселок был минимален.
– Ведунами кличем, – пожал плечами Ньял.
– Это понятно, – проговорил Борей, – вы ведуны, псевды – ироды, а все вместе? Вы же не зовете свое государство, как мы, псевдами Древослава?
– Невры.
– Как?
– Невры, – повторил ведун.
– Как легкие бронекостюмы? – удивился воевода.
– Древослав когда-то в книжках читал о древнем народе, обитавшем на прародине первых колонистов в древнейшие времена, там люди могли превращаться в волков и жили с природой на равных.
– А, понятно, – кивнул воевода, – невры так невры.
Первые километры от поселка шли, не особо глядя по сторонам. А чего смотреть-то, коль эту местность уже вдоль и поперек разведчики исходили, карты составили и примерные пути миграции животных определили. Зверей было, кстати, немного совсем, скорее всего, падение корабля их действительно распугало, но с каждым днем, по заверению разведки, их становилось больше. Видимо, привыкли, адаптировались, и решили обратно вернуться, на свои обычные места обитания.
– У-у-у, – протрубил мамонт, еле видимый на горизонте.
Мамонтов тут не сказать чтоб было много, но они были, в отличие от лесов, окружающих Город и Китеж. Но народ в отряде напрягся. При битве возле Города мамонты, подгоняемые чудью, воевали на стороне Кощея.
– Не напрягайтесь, – успокаивающе молвил Борей, изучивший все донесения разведчиков перед рейдом, – они дикие и потому мирные. Если не будем подходить близко и причинять им неприятности, то они в нашу сторону и хоботом не поведут.
– А мясо-то сколько, – вздохнул Володимир.
– Пока у нас нет проблем с запасом продовольствия, трогать этих гигантов не будем, – заметил воевода, понимая мысли начальника бытового отдела, – но как только они случатся, мясо мамонтов тут же заменит консервы. Для осторожности скажу, что опасаться нужно шерстистых носорогов.
– А их почему? – поинтересовалась Ольга.
– У них плохое зрение, и они нападают на все, что, по их разумению, может причинить им проблемы.
– У носорога плохое зрение, но с его массой это не его проблемы, – пошутил Ярослав.
– Увы, но это точно, – подтвердил Борей, – с их массой они своим рогом легко пробивают легкий «Невр», да и наши доспехи могут сильно повредить, а копытами и затоптать могут.
У легких доспехов были ускорители, способные повысить скорость разведчиков в несколько раз. Это делало их передвижение быстрым и давало возможность уйти от атаки псевдов. Правда, энергию они жрали знатно, и долго на них действовать было нельзя. А вот у средних доспехов таких приспособлений не было, так как никто даже предположить не мог, что найдутся отчаянные парни и пойдут в таких бронекостюмах в рейд. Можно было бы, конечно, и установить, но тогда задача должна быть соответствующей, оправдывающей огромный расход энергии, способный ускорить такую махину. Пока таких задач никогда не ставилось. Благо хоть сервоприводами суставы доспеха были оборудованы, и ноги из снега можно было, не напрягаясь, вытаскивать. Снега вокруг было много. Ни один из лесовиков не видел такого объема снежной массы до этого. В окрестностях Китежа вообще редко падал снег, только зимой и то не очень много, и он относительно быстро таял. Говорят, на севере, где пасет чудь свои стада мамонтов и шерстистых носорогов, было зимой много снега, но летом и он таял. Тут же, видимо, снежный покров не исчезал никогда. Рабочие решили проверить буры прямо возле корабля, до земли с обычным десятиметровым буром так и не досверлили. Под слоем рыхлого поверхностного снега лежал огромный пласт спрессованного льда. Где приземлилась «птица», поверхностный слой был небольшим, сантиметров пятнадцать, может быть, двадцать, а вот тут, в нескольких километрах от места посадки, толщина снега доходила до полуметра, и ноги из этой белой субстанции было бы вытаскивать без сервоприводов одно мучение.
– Фух, фух, – раздалось недалеко от отряда, и приводы резко поднялись, а глаза начали обшаривать сектора наблюдения.
– Три часа, метров триста, – проговорил Володимир, заметив в своем секторе движение.
– Кто? – спросил Борей, не отводя своих глаз от своего сектора.
– Не знаю, – честно признался начальник бытового отдела, – в отчетах разведки такие животные не числятся, а в Лесу под Китежем я похожих отродясь не встречал.
– Оля, – обратился командир к снайперше, – глянь через свою оптику.
– Глянула, – через минуту раздался голос главного бухгалтера.
– И?
– Я таких не видела ранее, очень напоминают овец, но не овцы однозначно.
– Пойдем смотреть? – спросил Ярослав. – Если мы разведчики, то это наша непосредственная обязанность.
– Среди нас хоть кто-то понимающий в биологии есть, чтоб наш осмотр хоть какую-то пользу принес? Кто-нибудь может определить, хотя бы к какому виду животных они относятся? – спросил Ньял.
– Посмотрим, зафиксируем на видео и фото и принесем в лагерь, там специалисты найдутся, – ответил Борей.
– Как скажешь, – пожал плечами ведун, – ты командир, ты и решаешь.
Отряд медленно, неторопливо и насколько можно скрытно для средних доспехов, устремился к пасущемуся табуну животных. Тех было особей тридцать, не меньше.
– А вдруг они хищные? – заволновалась Ольга.
– Тогда нас всех съедят, – ответил Ярослав, – и, чур, я постою тут, тогда хоть кто-то сумеет донести трагические новости до базы.
– По пеленгу костюмы засекут, – ответил, ухмыляясь, Володимир, – это будет куда как быстрее, чем ты до поселка доберешься.
– Они травоядные, – тихо заметил Ньял.
– О, у нас нашелся юный натуралист, – съязвил Ярослав.
– Почему вы так думаете? – спросила Ольга.
– Они роют снег копытом, так обычно поступают травоядные зимой, ища под снегом коренья и траву.
– Тут под снегом еще метра три льда и до кореньев с травой нужно копать не один день такими копытами, – сказал Борей, – так, идем к ним, ловим одного и фотографируем, будут сопротивляться и нападать – огонь на поражение, мясо лишним не бывает.
Они хотели подойти вплотную и захватить одно животное, но это у них не получилось сделать. Стадные травоядные чутко реагируют на любую угрозу. Как только первый из команды Борея пересек невидимую черту опасности, стадо сорвалось с места и рвануло от людей стремительной рысью. Разведчики принялись стрелять, но поздно: расстояние между ними и только что пасшимися животными увеличивалось быстрее, чем прицельные комплексы успевали это расстояние компенсировать.
– А это не парнокопытные, – заметил Ньял, разглядывая следы убежавших существ.
– Почему ты так решил? – спросил Борей, который еще не обратил внимания на следы.
– След не от копыт, а от лап.
– Ага, – согласился Володимир, – очень напоминают машинные следы, только в несколько раз больше.
– И питаются они не травой, – раскопав носком ботинка снег, произнес Ярослав.
На дне раскопанной ямки Ярославом находились ошметки очень мелких животных или каких-то странных снежных насекомых.
– Эти существа выкапывают из снега мелких животных, которые могут добраться через толщу льда к подземным каким-то запасам? – вопрос Борея был риторическим.
– Очень похоже, – согласилась с командиром Ольга, – но поведение все равно, как у овец.
– Овцы и мыши, – задумался Ярослав, – овце-мыши, овцыши! Вот подходящее имя для этих тварей – овцыши!
– Не имею ничего против, – пожал плечами Борей, – на правах первооткрывателей мы можем дать им название, и овцыши – не самое плохое из всех возможных вариантов.
– Вон, похоже, тот, кто питается этими овцышами, – кивнул Володимир.
Все посмотрели в направлении его взгляда. На ближайшем ледовом холме стоял зверь. Сразу видно было, что это хищник. Весь покрытый белой шерстью, он был почти незаметен на фоне снега, если бы сейчас не допустил ошибку и не встал спиной к солнцу. Зверь сильно напоминал заросшего длинной белой шерстью волка, но чем-то неуловимым отличался от него. Хотя бы теми же сабельного вида клыками, торчащими изо рта.
– Оль, сколько он в холке? – спросил Борей.
Девушка вскинул «снайперку» и присмотрелась в свой оптический прицел.
– Сантиметров восемьдесят, не меньше, – после недолгих расчетов, ответила снайперша.
– Немаленькая такая собачка, – произнес Ярослав, – хорошо, что одна.
– Я бы на это не рассчитывал, – буркнул Ньял.
И в подтверждение слов ведуна на краю холма появились сначала две новые, а потом и еще две особи.
