– Его наёмники, – тихо пояснил он, поставив кружку на землю.
– Отлично! – скептически добавила девушка, вглядываясь в огонь. – Наёмники! Класс! Как я сразу не догадалась, что у него есть ещё и наёмники!
– У него есть не только наёмники, – задумчиво протянул капитан.
– Он хотел тебя убить? – Ашэ нехотя кивнул. Девушка, наклонившись к костру, взяла лежавший на земле кухонный нож, вернула вывалившийся камень обратно в огонь. – Почему? – Она проговорила это совсем тихо.
– Причин много, – задумчиво протянул он.
– Кто бы сомневался! – съязвила девушка, одарив его лукавым взглядом, капитан усмехнулся. – И что же ты наделал? – спросила она, откладывая нож и возвращаясь на место.
– Я сбежал в твой мир, сломал узел, потом спрятал твой мир, выдвигал сомнительные теории, задавал неугодные вопросы и лез туда, куда не следует! – деловито рассуждал Ашэ.
– Спросила бы, зачем, но, в целом, ты всегда так себя ведёшь! – поджав губы, абсолютно серьёзно заявила девушка. Капитан, недоумевая, уставился на неё, а она, не сдержавшись, рассмеялась. Ашэ, сжимая бок, смеялся вместе с ней. Эмеральд с интересом наблюдал за их весельем у почти установленной палатки. От смеха рана снова разболелась, боль была отдалённой, притуплённой, но всё же неприятной, поэтому капитан вскоре успокоился и, откинувшись на камень, пытался совладать со сбившимся дыханием.
– Ты в порядке? – спросила девушка. Ашэ кивнул. Астрид поднялась и подложила ещё несколько камней в костёр. Камни очень напоминали уголь. Это был их первый костёр за неделю и первый горячий ужин. Они искали дрова, но их тут не было, а поискать уголь им в голову не пришло.
– Он, правда, изменился? – спросил Ашэ и кивнул в сторону возившегося с рюкзаком парня. Девушка тоже взглянула на него.
– Да! – ответила она, возвращая взгляд к костру.
– Он действительно спас тебя? – внимательно рассматривая Эмеральда, поинтересовался капитан.
– Вроде того. Помог сбежать. Не было похоже, что Грум пришёл с добрыми намерениями! Так себе встретиться с человеком из кошмаров! – девушка поёжилась от неприятных воспоминаний. Ещё являвшись к ней в снах, Грум вселял в неё ужас. Ашэ потянулся к ней и аккуратно коснулся её плеча, сожалея, что не мог избавить её от страха. – Кто он? – осторожно спросила Астрид, заглянув в его глаза. Ашэ убрал руку, опустил взгляд, вновь опираясь спиной о камень.
– Тебе следует его опасаться, – уклончиво ответил он, снова проигнорировав её вопрос, потом пошевелился, усаживаясь удобнее, и поморщился. Девушка недовольно фыркнула, взяла свою кружку и уселась подальше от него. Ашэ этого не заметил, ему было дурно от воспоминаний о том, что Грум обещал с ней сделать, и как он самонадеянно думал, что сможет её защитить. А в итоге спас её этот недотёпа Эмеральд. Кто бы мог подумать? С первой их встречи отношения у них не задались. А теперь капитан ещё и должен был быть ему благодарен, но испытывать благодарность к этому недоумку он просто не мог. – Вы снова вместе? – сам не зная зачем, спросил он. Девушка одарила его озадаченным взглядом. – Ты и Эмеральд? – уточнил Ашэ. Она усмехнулась и отрицательно покачала головой. Он порадовался – хоть какие-то из его усилий не были напрасны. Ведь он столько сил потратил, чтобы устроить жизнь Астрид и избавить её от этого придурка. Ашэ очень хотелось спросить об Адаме – с ним у неё точно должно было всё получиться, по его подсчётам. Но он не стал, опасаясь, что ни один из ответов ему не понравится. Он смотрел на девушку, задумчиво наблюдающую за пляшущим огнём, такую маленькую и хрупкую. Его охватили сомнения. Как же он, раненый и изгнанный, сможет теперь её защитить? Он не имел ни малейшего понятия, что ждёт их в Турфане. Когда капитан был один, это ещё куда ни шло, но теперь здесь была Астрид. Он привык, что всё всегда было под его контролем. Вся его жизнь была под контролем, с парой безупречных запасных планов на случай провала, а сейчас лежащие перед ним неизвестность и пустота ужасали.
Тишину нарушил Эмеральд. Кинув на землю ещё один спальный мешок, он уселся у костра напротив них, взял кружку у Астрид и налил себе чай. Потом, отставив её, вскочил, порывшись в рюкзаке, выудил оттуда пачку жевательного мармелада и вернувшись к костру, с довольной улыбкой протянул её капитану. Этикетка гласила: «Имбирный». Ашэ недовольно нахмурился.
– Астрид мне рассказала, что ты любишь имбирь, – довольно улыбаясь, пояснил он. – Я был уверен, что мы найдём тебя в этом портале! То есть Разломе! Я это чувствовал! – Этот безответственный парень с аллергией на котов теперь был подозрительно учтив и серьёзен. Однако капитан вовсе не разделял перспективу их дальнейшего тесного взаимодействия. Подношения Эмеральда ни в коем случае не заставят Ашэ забыть о его гнусных поступках в отношении Астрид. Но капитан всё же протянул руку и взял мармелад.
– Кто он, этот Грум? И зачем он пришел в мой дом? – вновь спросила девушка, поднявшись с места и помешивая еду в котелке.
– Хранитель Миров, – после долгого молчания неохотно ответил Ашэ, не уверенный, что это исчерпывающий ответ. Однако он ещё не решил, что ему стоит рассказывать.
– Звучит так, будто он хороший, – констатировал парень, подливая себе в кружку кипяток.
– В целом ты прав, – согласился капитан. – Хранители позиционируют себя как защитники. Нужно быть лишь достаточно везучим, чтобы оказаться на стороне тех, кого они защищают, – горько усмехнулся он.
– Значит, Грум не один такой? – задумчиво протянула девушка, дуя на ложку с горячей едой, от которой валил пар. Она попробовала странное на вид варево и принялась раскладывать его по пластиковым мискам.
– Их восемь, – пояснил капитан. Ашэ несомненно хотелось рассказать Астрид, что он один из них, но он боялся. Не только её реакции, но и того, что он больше не Хранитель. Всё, чем он когда-либо был, гордился, всё, чем занимался всю свою жизнь, теперь было безвозвратно потеряно, и впервые это пугало его. Капитан просто не мог произнести это вслух, потому что тогда это стало бы реальностью. Даже его легионерский именной ониксовый меч, он потерял на Южной границе. Его рука невольно скользнула к ножу в сапоге, единственному, что осталось у него от его прошлой жизни. Девушка протянула ему наполненную миску и ложку, и они молча и быстро принялись поглощать ароматную еду. Все изрядно проголодались за день, а странное на вид варево Астрид оказалось по-настоящему вкусным.
– А про конец света, это ты серьёзно? – осторожно спросил парень, покончив с едой быстрее всех. Ашэ перестал жевать, опустил миску на колени и виновато кивнул. Астрид бросила на него гневный взгляд, но на этот раз ничего не сказала. Капитан виновато понурил голову. – А как он хоть выглядит? Разверзнувшиеся небеса? Озёра из серы? – продолжал Эмеральд.
– Не совсем. Мир просто постепенно гибнет. Сначала животные, потом и растения. В конце остаётся что-то вроде этой пустыни, а так как вы неволшебные существа, вы либо будете вынуждены бежать в другой мир, либо просто умрёте, – девушка разочарованно выдохнула. Ашэ покосился на неё, необъятное чувство вины мгновенно опустилось на плечи капитана. Если бы он только мог повернуть время вспять.
– Класс! – задумчиво протянул парень. – И как быстро наш мир превратится в такую пустыню? – Ашэ отставил миску с оставшейся едой на землю и принялся распечатывать упаковку с мармеладом.
– Не быстро. Через пятьсот лет, может, через тысячу, может даже через пару тысяч лет, – пожал плечами он. Упаковка не поддавалась. Астрид взяла её из его рук, быстро открыла и вернула Ашэ.
– Выходит, нам не о чем беспокоиться! – тут же воодушевился парень, ныряя рукой в пачку с мармеладом. Капитан недовольно поджал губы, наблюдая за тем, как он вытащил оттуда несколько мармеладок и разом отправил их в рот.
– Есть о чём! – перекладывая пачку в другую руку, убирав её подальше от парня, уверил он. – Наш король уничтожит ваш мир в ближайшее время.
– Уничтожит? – в один голос воскликнули Эмеральд и Астрид. Парень даже на какое-то время перестал жевать, удивлённо уставившись на него. Девушка хмурила брови, о чём-то раздумывая. Ашэ всерьёз задумался, стоило ли ему говорить им правду. Быть честным было отвратительно, но и рассказать им всё рано или поздно всё равно придётся. Лучше рано, решил он. Шумно, протяжно выдохнул и продолжил:
– Наш «добрый» король называет это спасением миров, но это не имеет никакого отношения к спасению вашего мира. Он и его армия с удовольствием сожгут ваш мир вместе со всеми его обитателями, чтобы спасти другие миры от вас, – спокойно пояснил он.
– Не смешно! – строго заявила девушка.
– А я и не шучу! Поверьте, так уже много раз делали. Как давно Грум вас нашёл?
Эмеральд задумался, что-то подсчитывая у себя в голове.
– Телефон сел две ночи назад… Сегодня седьмой день с того дня… Да, седьмой день! – уверенно заявил парень.
– Вам повезло! – хмыкнул капитан, отправляя очередную мармеладку в рот. Угощение оказалось очень вкусным, он и сам не заметил, как съел почти все.
– Повезло? – неуверенно уточнила девушка. Ашэ кивнул и усмехнулся. Он протянул ей пачку с мармеладом, она покачала головой, отказываясь.
– Вас до сих пор не нашли, а вы бродили мимо блокпостов целую неделю! – довольно заключил капитан. Ашэ вытащил ещё одну мармеладку из пачки и, рассматривая её, повертел в пальцах.
– Блокпосты? – задумчиво протянул Эмеральд.
– Да, блокпосты Фортисса. Пограничный Восьмой Легион под командованием капитана Гвиневры охраняет Разлом, – пояснил он.
– Легион… Это, я так понимаю, очень большая армия? – неуверенно спросил парень. Ашэ кивнул.
– Ты серьёзно? Здесь неподалёку стоит целая армия? – испуганно воскликнул он. Капитан снова кивнул.
– Подожди… – Эмеральд поднёс пальцы к виску и прикрыл глаза, соображая. – Восьмой? И сколько таких Легионов у короля?
– Восемь, – ответил Ашэ. – Восемь Хранителей – восемь Легионов!
– Это полный отстой, Пойзон! – немного подумав, уверенно заявил Эмеральд.
– Согласен, – подтвердил капитан, покончив с мармеладом и отправив пачку в огонь.
– Целая грёбаная армия волшебных существ? – Астрид обреченно вздохнула.
– Что будем делать? – продолжил парень. Он молчал.
– Мы же намерены что-то делать? – с нетерпением выпалила девушка. – Не сидеть же, сложа руки?
– Мы попытаемся, – поджал губы он, не желая вселять в них ложную надежду. – Но это будет нелегко. Может, и вовсе невозможно.
– Ты сам мне говорил, что возможно всё! – с обидой в голосе резко заявила Астрид. – Ты же всемогущий!
Ашэ внимательно изучал огонь. Теперь он окончательно убедился, что это была отвратительная идея – говорить правду.
– Я не всемогущий! И я сказал, что мы попытаемся! Выбор у нас всё равно невелик: либо победить, либо… – Все замолчали. – Можем ещё сбежать, – неуверенно предложил он. Астрид одарила его сердитым взглядом, и он заключил: – Но такой вариант никому не по душе.
– У нас нет шансов против целой армии! – отчаянно выдохнул Эмеральд.
– Ты прав, шансов у нас немного, если мы будем биться, – недовольно пробурчал Ашэ. – Но кто вам сказал, что мы собираемся? Лучшая битва – та, которой не было. И вообще, для начала нам нужно добраться до города невредимыми!
– До города? – удивился парень. – Я думал, тут только пустыня. Ну, может, какая-нибудь деревня.
– Здесь много городов, и один из них недалеко отсюда. Там есть где спрятаться, и мне нужен целитель…
– Ты сказал, что я – целитель! – заметно оживился Эмеральд. Капитан недовольно выдохнул, одаривая парня надменным взглядом. – Я же хочу помочь! – обиженно выпалил он.
– Ты не сможешь, – раздражённо пояснил Ашэ. – Этому надо учиться! Когда ты ребёнком получаешь волшебство, это проще, то же самое, что учиться говорить или ходить. Учась управлять волшебством, ты учишься и управлять даром. А ты не умеешь!
– Я что-то не пойму: волшебство – это разве не дар? – спросила Астрид, рисуя ножом каракули на земле.
– Это разные вещи. Дар целителя значит, что, помимо всякого простого колдовства, которым владеет каждый, есть ещё способность исцелять. К тому же при наличии дара субстанты более могущественны. Дары бывают разные.
– Ты исцелил моего отца, – задумчиво произнесла девушка. – Ты тоже целитель? – Ашэ кивнул.
– Почему ты не исцелишь себя? – поинтересовался парень.
– Помимо того, что меня сразу найдут и, скорее всего, убьют? – усмехнулся капитан. – Я не могу использовать свой дар на себе! Я вообще лишён волшебных сил, пока не заживёт эта чёртова рана!
– Серьёзно? – усмехнулся Эмеральд. – То есть сейчас ты обычный человек, как мы?
– Ну, не совсем такой, как вы, меня всё ещё можно убить только ониксовым ножом, но в целом да! Ты прав! – парень невольно бросил взгляд на свой нож в руках Астрид.
– Тебя и правда нельзя убить таким ножом? – поинтересовался он.
– Правда! Только оникс способен навредить субстанту, да ещё и действует как яд. Раны очень долго заживают, если в них осталась хоть пылинка, а она всегда остаётся, – пояснил капитан и начал неловко подниматься. – Доберёмся быстрее, если будем вставать рано и ложиться поздно. Поэтому всем спать! – он снял свой плащ и начал раскладывать его у костра. Астрид и Эмеральд внимательно следили за ним.
– Что ты делаешь? – спросила наконец девушка. Капитан с укором взглянул на неё.
– Ложусь спать! – недовольно отрезал он.
– Бери мой мешок и вали в палатку! – заявил Эмеральд. Ашэ недовольно фыркнул, метнув в парня яростный взгляд. – Тут можно околеть за ночь, не хватало, чтобы ты ещё простыл! Мы и так потратили на тебя слишком много лекарств сегодня! К тому же я тащить тебя на себе не собираюсь! Ты же можешь простыть? – немного пораздумав, уточнил парень. Капитан недовольно нахмурил брови.
– Быстро! – скомандовала Астрид, подняв мешок и сунув ему в руки. Эмеральд взял одеяло и тоже направился в палатку. Ашэ обречённо вздохнул и обиженно поплёлся за ним.
Девушка усмехнулась: как же он был похож и в то же время совсем не похож на её домашнего эльфа – маленького забавного человечка с непослушными светлыми волосами, медовыми глазами и скверным характером, который не так давно жил на её диване.
После долгих дискуссий они всё-таки уложили его посередине. Девушка лежала справа от него, но в темноте он видел только неясный силуэт. Ашэ столько раз наблюдал за спящей Астрид со своего, то есть её, дивана. Он любил смотреть, как она спит – тихо и так спокойно. Капитан вновь почувствовал лёгкий лимонный аромат её шампуня, и его тут же охватили приятные, едва уловимые воспоминания – это скорее даже были лишь ощущения, отголоски того замечательного времени, которое он провёл в её мире.
Однако мрачные мысли вскоре вновь настигли его. Нужно было переубедить короля. Ашэ понимал, что должен во что бы то ни стало защитить девушку и спасти её мир. Мир Астрид становился волшебным, и только Грум мог подтвердить это. Он обладал даром видящего и мог безошибочно распознать в Эмеральде волшебство и точно понять его происхождение. Плевать на их разногласия, пусть Грум и зол на Ашэ, но он не терпит несправедливости – он непременно поможет. Капитан невольно подумал о Хведрунге, который когда-то тоже пытался переубедить короля. И где же он теперь?
Ашэ найдёт выход. Он обязательно что-нибудь придумает. Придумает, как и всегда. Придумает завтра. А сейчас его глаза предательски слипались от усталости, отсутствия изматывающей боли, действия лекарств, травяного чая и вновь нахлынувшего спокойствия. Астрид была здесь, совсем рядом. Он чувствовал тепло её тела и мог дотянуться до неё рукой. А ведь еще пару часов назад капитан был уверен, что никогда её не увидит.
«Пещера»
Солнце клонилось к закату, и впереди, с большим рюкзаком, шла Астрид. Утром Ашэ пытался забрать у нее этот рюкзак, но она ни в какую не согласилась. Спорить с ней всегда было бесполезно. Сейчас, когда ему казалось, что он вот-вот повалится на землю от усталости и боли, хотя нес в руках только свой бонсай, он, наконец, согласился, что девушка была права. Рядом шел Эмеральд; его рюкзак был еще больше, и он непрестанно болтал. По большей части Ашэ его не слушал, но иногда что-то улавливал из разговора и давал короткие ответы. Мысли капитана были заняты другим. В Турфане у него тоже был тайник, и там было много верных ему людей, но как он мог знать, кто остался ему верен теперь, когда он больше не Великий Хранитель Миров, а дезертир и предатель? Он не знал, насколько безопасно было идти в город, и поэтому снова и снова прокручивал в голове возможные варианты. А еще до прихода в город нужно было как-то сообщить Астрид, что он один из Хранителей и что зовут его совсем не Пойзон. Он тяжело вздохнул.
– Здесь нужно свернуть и пройти около километра на восток, – внезапно громко заявил он. Девушка остановилась, обернулась, ее дыхание было сбитым, изо рта шел пар. На ней был терракотовый лыжный костюм, высокие сапоги, волосы, собранные в пучок. Как же этот ненавистный Ашэ пучок шел к ее румяным от холода щекам! – Это не по пути, но там пещера, в ней есть вода и там тепло. Сегодня ночью будет очень холодно, – пояснил он и пошел на восток. Астрид устало поплелась за ним, рассматривая его одежду. Коричневый плащ с капюшоном из тонкой легкой ткани, которая была почти прозрачной, но при этом очень теплой, словно пуховое одеяло, если в нее закутаться. Черные штаны и куртка напоминали скорее мотоциклетный костюм, но были легкими и удобными. Ткань была подвижной, а её фактура напоминала древесную кору: если к ней притронуться, можно было почувствовать борозды, точно, как на дереве, только они были гладкими. Застегивалась куртка на мелкие пуговицы до самого подбородка, под ней была надета черная рубашка. Высокие черные сапоги до колен из такой же ткани и перчатки из тонкой, как плащ. Пойзону очень шло это одеяние. Вчера, пока он обследовал пещеру для ночлега, она присмотрелась к его маске: на ней в несколько рядов были пришиты тонкие цепочки. Пойзон сказал, что они из черного оникса, как и его кинжал.
Он снова порывался выкинуть кухонный нож Эмеральда, убеждая, что он не причинит вреда субстантам. Даже продемонстрировал это, как металл не проникал в его кожу. Однако парень отвоевал свой нож, убедив Пойзона, что резать им ящерок очень удобно. Немного поворчав, он все же согласился и весь вечер, недовольно сидя у костра, жевал имбирное печенье, которого в изобилии запас Эмеральд.
Пещера состояла из трех «комнат». Из первой небольшой части наружу вытекал ручей с ледяной питьевой водой, вторая часть была самой большой, там было тепло и сухо. А в третьей, средней по размеру «комнате», было небольшое озеро с горячей водой. Девушка невероятно обрадовалась тому, что у них наконец-то появилась возможность помыться. До этого они встречали множество источников, из них можно было пить, но все они были холодными.
– У тебя дом с бассейном даже в апокалипсисе! – пошутила она. Он усмехнулся. Ашэ даже не задумывался об этом; бассейн ему нужен был только в мире Астрид и то больше ради нее, чем ради него самого. В его доме в Западном Абанкае и правда был бассейн, только дома он бывал крайне редко. В Мундусе ему почти никогда не удавалось делать то, что он хотел. Эмеральд быстро скинул с себя сумку и отправился купаться. Капитан посоветовал ему быть осторожным; периодически из-под земли вырывались фонтаны с достаточно горячей водой. Девушка занялась приготовлением еды и спальных мест. Ашэ порывался ей помочь, но, посмотрев на его жалкие попытки, она отправила капитана в озеро. Он даже не стал возражать, осознав свою бесполезность, и покорно пошел купаться.
Немного похлопотав у костра, Астрид тихо вошла в пещеру с озером. В руках она держала аптечку, от воды шел странный, но достаточно приятный запах. Эмеральд уже стучал посудой у костра. Ашэ сидел на камне у озера, склонив голову, и, глубоко задумавшись, уставился на воду. Волосы уже немного подсохли и снова начинали непослушно топорщиться в разные стороны. Они были длиннее, чем раньше, доходили теперь почти до подбородка и, казалось, стали немного светлее. Астрид невольно улыбнулась. Ей очень захотелось запустить в них руку и потрепать, как раньше. Пойзон ненавидел, когда она портила ему прическу, всегда ворчал, но был невероятно милым в такие моменты. Раньше и сам Пойзон был маленьким забавным человечком с огромными грустными медовыми глазами, веселым, наглым и исполнял её желания. А теперь его глаза были ужасающе красными, но всё такими же большими и грустными, как раньше, а сам он был огромным. Он больше не исполнял её желания. Он не был весёлым и не был наглым. Только волосы так же непослушно торчали, спадая на его золотисто-медовую кожу, которая казалась идеальной. Она теперь не была бледной, как в день их встречи; стала живой, слегка золотистой, на щеках появился румянец. Лицо красивое, чётко очерченное. Он был таким тёплым, словно солнце. Будто внутри него горел огонь, согревающий всё вокруг. Такой ненастоящий. Астрид подумала, что если сейчас сделать его фото, сидящего на этом камне, босиком, в одних штанах, с растрёпанными волосами, его вполне можно было бы поместить на огромный рекламный баннер какого-нибудь дорогущего парфюма. Сейчас, будучи очень похожим на человека, Пойзон казался ей нереальным, словно герой фантастического романа. Это было странно – когда он был маленьким эльфом, он казался ей настоящим. Девушка знала, что Пойзон – субстант и может принимать самые разные обличья. Это, наверняка, было одно из них. Её взгляд упал на рану – она выглядела ещё хуже, чем вчера. Астрид нахмурилась. Лекарства плохо помогали, это сильно беспокоило её. Она сделала шаг вперёд, камень пошатнулся под её ногой, и звук откликнулся эхом. Ашэ обернулся.
– Я сейчас уйду! – сказал он, торопливо поднимаясь. Она сделала ещё несколько быстрых шагов и схватила его за руку. Она была мягкой и очень теплой.
– Давай сначала обработаем рану! – предложила она. Капитан кивнул и снова опустился на камень. Астрид села рядом и начала возиться с аптечкой. Он иногда морщился и вздрагивал. Ей было жаль его. Девушка и представить себе не могла, каково это – идти целыми днями с температурой и такой глубокой раной. Она сделала ему ещё пару уколов, чтобы снять воспаление и боль.
– Может, нам стоит побыть здесь, пока ты не выздоровеешь? – предложила она, аккуратно заматывая рану бинтом.
– Нет! – покачал он головой. – Мне нужен целитель, иначе это будет длиться очень долго, а времени у нас нет. Еды и лекарств тоже мало. – Астрид понимающе кивнула.
– Не могу никак привыкнуть, что ты теперь такой огромный! – усмехнувшись, добавила она, собирая аптечку. Ашэ улыбнулся.
– Привыкай! Так я обычно выгляжу! – сказал он, пожав плечами. Девушка недоверчиво взглянула на него.
– Что? – усмехнулся он. – Не думала же ты, что я на самом деле паук?
Она прищурила глаза.
– Я думала, что ты на самом деле маленький домашний эльф! – нарочито обиженно съязвила Астрид, потом улыбнулась. Ей очень нравилось, как он теперь выглядел. Даже невзирая на его жуткие красные глаза, он был невероятно хорош собой. Если бы Пойзон жил в её мире, то наверняка был бы какой-нибудь заносчивой кинозвездой или моделью.
– Как невидимый домашний эльф? Серьёзно? – Ашэ залился звонким смехом, откинувшись назад, опершись на одну руку, второй держался за рану.
– Ну, я-то тебя видела! – Астрид стукнула его кулаком в плечо. На его лице тут же изобразилась мучительная гримаса. Она только теперь вспомнила о его ужасной ране. – Прости! – виновато шепнула она. – Я забыла!
– Я тоже! – тихо прошептал он, переводя взгляд на озеро.
– Почему ты притворился эльфом? – задумчиво протянула девушка.
– Согласись, наши отношения вряд ли бы заладились, если бы я появился в твоём доме в доспехах с мечом наперевес, да ещё и с ужасными красными глазами! – Он мягко улыбнулся. Она заглянула в них, они и правда были ужасными. Огромные, алые, они вызывали у неё мелкую дрожь внутри, будто взывая к её древним страхам, только она совсем не боялась его. Он пытливо всматривался в её лицо, хмуря брови, будто желая что-то сказать ей, но никак не решался. – Завтра к обеду мы придём в Турфан, если выйдем пораньше, – вернул её в реальность его тёплый тихий голос. Капитан отвел взгляд и неловко поднялся, взял аптечку из рук девушки и направился к костру. Сделав пару шагов, он остановился. – Я очень сожалею о том, что сбежал. Я думал, что так будет правильно! И я не знал про узел! – тихо прошептал он. Капитан сделал ещё шаг и вновь остановился. – Астрид, но я очень рад, что мы встретились! Пусть даже при таких ужасных обстоятельствах!
– Я тоже! – тихо добавила она. – Я тоже!
Ашэ кивнул и скрылся за выступом в скале. Девушка вспомнила их прощание на лавочке у озера. Только теперь она поняла, что тогда Пойзон прощался с ней навсегда. Она несколько раз прокрутила тот разговор в голове и улыбнулась. Астрид устало поднялась, стянула с себя всю одежду и опустилась в тёплую воду, приятно согревавшую её озябшее, уставшее тело. Ей показалось это очень странным, но ей было хорошо здесь. Ей всегда было хорошо и спокойно рядом с Пойзоном.
«Звезды»
Ашэ оказался в своей библиотеке с многочисленными высокими стеллажами, уходившими вверх. Он поднял голову, но не смог разглядеть потолка – наверху было слишком темно, как в безлунную ночь. Свет моргал, то разгорался до такой яркости, что невозможно было смотреть, то затухал полностью. Внезапно капитану стало тяжело дышать. Он держался за горло, отчаянно хватая воздух ртом, и, задыхаясь, повалился на пол. Послышался странный, раздражающий, протяжный звук, который словно вытягивал из него каждый нерв. Сначала звучащий вдали, он всё нарастал и нарастал, так что его невозможно было вынести. Вой! В одно мгновение всё стихло, и Ашэ снова смог вдохнуть. Он приподнялся на локти, перед ним стоял человек, облачённый в чёрный плащ с капюшоном; нижняя часть лица была закрыта плотной чёрной маской, а его ужасные глаза горели, как красные раскалённые угли. Человек наклонил голову набок, внимательно изучал капитана.
