– Да когда же это прекратится! – он протёр глаза, быстро оделся, взял коммуникатор, нацепив его на запястье, ухватил что-то пожевать и засунул в рот. Доедая на ходу, из шкафа он достал какой-то механизм, осмотрел его и повесил на плечо.
Выйдя из жилища, Атен быстрым шагом направился к общаге обучающего корпуса. На улице было ещё темно, только редкий транспорт с надписью РУБИКОН на борту вёз работяг на шахты по добыче Арментума. Атен пропустил проезжающий мобиль и перешёл дорогу. Пройдя через парк, он оказался у заветного дома. Недолго думая, он поднял камушек и кинул в окно на втором этаже. Ничего не произошло. Потом он поднял камень побольше и бросил его в окно со всего размаху. Послышался характерный звон, но свет в окне зажёгся. Сонное лицо в татуировках приставило нос к стеклу и начало высматривать, что происходит на улице. Наконец, рассмотрев и опознав Атена, заспанный парнишка открыл окно.
– Чего так рано, и чё не позвонил?
– Да тебя же фиг разбудишь. – ответил Атен. – Сейв, мне нужна твоя помощь!
– Да заткнитесь вы уже! – послышалось из-за спины Сейва. Начал включатся свет в других окнах. Открылось ещё окно.
– А, это ты, придурок. – высунулось тело из соседнего окна.
– Я тоже рад тебя видеть, Гинса.
– Ладно, я иду. – Сейв закрыл окно и через мгновение оказался на улице.
– Прохладно, как бы не заболеть. – вздрогнул низкий смуглый парень с тату.
– Да ладно, ты же никорианец. Ты же сам говорил, что вас ничего не берёт.
– Ну, а вдруг? Дядя Ксол, вон, умер недавно.
– Так ему было сто лет. Но, в принципе, ты прав, может, и ты что-то уже подхватил. – с циничной язвинкой произнёс Атен.
– А ведь и правда. – задумался Сейв, выпучив глаза. – Издеваешься, – толкнул он Атена. – А куда мы?
– Я нашёл старого, почти целого робота на руинах. Мне нужна твоя помощь, чтобы его вытащить.
– Ну ладно, пошли. – согласился Сейв.
Ребята отправились к заброшкам. Через полтора часа они были на месте. Уже начало светлеть. Проходя мимо очередной кучи хлама, Атен повернул к той, где оставил тележку. Удивительно, но она была там, где Атен её оставил. Вместе с ней он направился к месту провала. Рядом с дырой валялась сумка Атена, которая уже успела примёрзнуть к земле. Он оторвал её и достал оттуда задубевшую верёвку и зацепы. После проверки зацепов обнаружилось, что их механизм заклинило.
– Вот же! Ну и ладно. – он кинул их в сумку.
Атен снял с плеча устройство с мощной пружиной и чекой.
– Привяжи верёвку к вон тому валуну. – Атен дал указание Сейву, а сам стал возится с пружиной. Сбросив верёвки в яму, ребята спустились по ним вниз. Сейв свернул ладони в трубочку и, прислонив к глазам, начал всматриваться, как будто обладает ночным зрением. Когда он вертелся в темноте проёма, Атен включил фонарик и посветил Сейву в глаза.
– Аиййй! Ты что? Я же чуть не ослеп! – возмутился Сейв.
– Идём. – Атен пошёл вперёд. Сейв шёл чуть позади, рассматривая окрестности. Увидев кусок резинового шланга, поднял его и спрятал за спиной, выжидая момента. Атен остановился.
– Вроде бы сюда.
– Атен!
– Что? – и когда он оборачивался, Сейв кинул в него извивающийся шланг.
– Это Сликс!!! – крикнул татуированный шутник.
Атен начал стряхивать с себя «чудище», а Сейв рядом угорал.
– Ты меня просто подловил, тебе повезло. – сказал Атен, пытаясь скрыть испуг.
– Ага, оправдывайся. – хохочущий Сейв не останавливался.
– Ну хорошо, жди, пустозвон!
– Да ладно, чего ты. Я же не со зла.
– Да, да. – кивал Атен. Они шли всё дальше по тоннелю, пока не кончились флипы.
– Кажется, это где-то здесь. – остановился Атен.
Наконец друзья оказались у заветной двери.
– Чёт мне жутковато. А может, здесь обитают приведения? – начал по-настоящему пугаться Сейв.
– Может и обитают. – подстегнул Атен друга.
– Ты-то ни во что не веришь, тебе проще, – обратился Сейв к Атену.
– Я верю в науку, а призраки – это плод твоей фантазии, – сухо сказал парень. – И вообще, меньше болтай, за дело! – Атен и Сейв зашли внутрь, обошли робота и, взяв его под мышки, начали поднимать.
Вдруг послышался какой-то шорох. Казалось, он идёт отовсюду, отражаясь от стен тоннеля и подземных коммуникаций.
– Атен, ты это слышал? Может это призраки?
– Да, и они пришли за тобой. Расслабься, это просто ветер гуляет в шахте. Смотри, какой он тяжёлый, этот робот. Это всё батарея. – ответил Атен. – Старые батареи делали на века. Такая батарея могла работать сотни лет без подзарядки. Это не арментальные накопители, которые то и дело нужно заряжать. Хотя, без энергина она бесполезна, встрою арментальную. – Атен болтал и болтал, чтобы отвлечь друга от его страхов.
Вдруг из тоннеля отчётливо послышались шаги.
– По-моему, в этот раз это точно не ветер. – сказал Сейв.
Атен выключил Фонарик.
– Клади робота медленно. – прошептал другу Атен.
Ребята затаились. Кто-то приблизился к двери и остановился. Атен и Сейв отползли к приборному столу и укрылись за ним. В комнату, где они прятались, кто-то зашёл.
– Призраки. – Одними губами, не произнося ни звука, проговорил Сейв.
Когда глаза привыкли к темноте, Атен осторожно выглянул из-под стола. Он увидел высокую фигуру, которая крутила голову робота. Существо одним махом оторвало её и бросило в сторону ребят. Атен аккуратно подвинул голову ногой. Фигура в темноте понюхала воздух, потом послышался шорох и высокий силуэт выскочил в тоннель.
Сейв хотел встать, но Атен дрожащей рукой остановил его, приложив палец к своим губам. Выждав пару минут, ребята встали и потихоньку направились в сторону выхода. Атен замер на секунду и, посмотрев на голову робота, положил её в сумку. Сейв высунулся из двери и вдруг резко исчез, будто что-то его выдернуло.
– Сейв!!! – закричал Атен и выбежал вслед за ним.
В тени, спиной к Атену, стояло высокое существо, державшее Сейва за горло и как будто рассматривало его. Атен осветил существо фонарём. Ноги Сейва болтались в воздухе.
– Интересный экземпляр. – прошипел монстр.
– Атен, беги! – прохрипел Сейв.
Атен увидел, что голову Сейва окутывает чёрно-зелёный дым, напоминающий морскую тину. Юноше показалось, что дым исходил из руки громилы.
– Отпусти его! – запинающимся голосом проговорил Атен.
– Что вы здесь делаете? – ехидно прошипела тварь.
– Мы просто гуляли и заблудились. Отпусти его, он задыхается! – повысил голос парень.
– Гуляете, значит. Разве мама не учила тебя, что обманывать нехорошо?
– Я говорю правду.
Тварь повернулась к Атену. Это была высокая гуманоидная рептилия с острыми зубами, бирюзовой кожей, белыми убранными в хвост волосами и чёрными глазами. Тело существа было укрыто тёмным балахоном.
– Клотонианец! – удивлённо опознал Атен это создание.
– А вы здесь ничего не брали? – продолжило существо.
– Нет. Потеряли что-то? – стараясь говорить уверенно, ответил Атен.
– Не дерзи мне, гаденыш! – жуткое создание сжало шею Сейва и он начал хрипеть.
– Где то, что вы взяли?
– Хорошо, хорошо, вот! – Атен открыл коммуникатор и достал блок Эсмо.
– Отдай это мне. Подойди. Живо! – скомандовал клотонианец.
Атен начал приближаться. Тварь вытянула руку. Потом, отпустив Сейва – тот упал на землю и начал извиваться, – клотонианец схватил Атена за руку и поднял его за горло другой рукой.
– Ну что же, посмотрим, что мы сможем сделать с тобой.
– Отпусти!!! – заорал парень, брыкаясь ногами. Из руки существа начал исходить дым и обволакивать голову Атена.
– Давай, дыши глубже! – ехидно заулыбался зверь.
Атен почувствовал, что его глаза темнеют, потом он ощутил резкий толчок у себя в груди и белую вспышку. Чудище бросило Атена и отпрыгнуло назад.
– Не может быть… – прошипела рептилия и, взявшись за глаза, попятилась назад, во тьму. Атен и не понял, что произошло.
Тяжело дыша и отхаркивая чёрную слизь, – его взгляд уже начал прояснятся, – он посмотрел на свою правую руку: она сжимала кубик памяти Эсмо. Атен быстро встал, приподнял Сейва и поволок его за собой. Добравшись до верёвки, Атен прицепил себя и Сейва к ней, резко дёрнул за другую верёвку, что была привязана за чеку пружинного механизма, и их резко выдернуло наверх. Атен и Сейв, запыхавшиеся, но живые, упали на землю. Атен быстро пришёл в себя, помог встать дезориентированному Сейву, но тот был совсем плох, пришлось положить его на тележку-носилки.
– А теперь самое время уносить отсюда ноги! – подумал Атен и немедленно приступил к выполнению этого плана.
Атен бежал что есть сил, насколько это было возможно с подпрыгивающей на кочках тележкой. То и дело приходилось нервно оглядываться и проверять, как там Сейв, который лежал в носилках без сознания. Через какое-то время, почувствовав острую боль в левом боку, Атен пришёл в себя и осознал, что оказался в городе. Атен подошёл к Сейву. Он взял друга за плечи, пытаясь привести его в чувство, но тот не реагировал и тяжело дышал.
– Что же делать-то, что? – мысли юноши путались, перемешавшись со словами Эсмо об Одержимых. – Может, ли это быть правдой? С тем клотонианцем и правда что-то не так, хотя они обычно и так не слишком дружелюбны. – раздумывал Атен. – Да такого просто не может быть! – помотал он головой.
Атен посмотрел на Сейва, поднял тележку и через проулки побрёл в поисках ближайшего поста лечильщиков. Оглядываясь и шарахаясь от каждого столба, он продолжал путь, вытирая пот с лица рукавом своего свитера. Прохожих на улице было мало, они оборачивались и удивлённо смотрели на парня в тележке. У одного из уличных магазинов Атен заметил транспорт медицинского патруля. Молодой врач общался о чём-то с продавцом. Парень немедленно ускорился и подбежал к нему.
– Помогите, с моим другом что-то не так! – обратился он к лечильщику.
Медик отвлёкся от собеседника и обратил внимание на Атена. Лечильщиков отличал особый зелёный комбинезон с красным листом павана на спине.
– Что с ним произошло? – врач был очень спокоен. Взгляд его показался Атену равнодушным.
– Он надышался чего-то… – затараторил Атен.
Сотрудник патруля достал круглый диск, положил на грудь Сейва и включил голограмму на коммуникаторе. Устройство показывало рентген грудной клетки и пульс Сейва. Атен не успел толком рассмотреть голограмму, в его глазах от усталости всё расплывалось. Доктор быстро выключил устройство, достал шприц и сделал Сейву укол.
– Ты был с ним? – спросил спокойный доктор.
– Да. – ответил Атен.
– Я вижу, у тебя травма головы. – заметил врач.
– Со мной всё в порядке, – сказал парень.
Лечильщик снял диск с груди Сейва, встал и сказал, что с его другом всё будет хорошо.
– А что с ним?
– Похоже, он просто надышался газа токсин-грибов. Отнеси своего друга домой, он отоспится несколько дней и всё пройдёт. – посоветовал доктор.
– У тебя возможны галлюцинации, если ты был рядом. Скорее всего, ты тоже мог надышаться. – лечильщик дал из подсумка Атену две колбочки с прозрачной жижей.
– Прими это перед сном, тебе станет лучше, – протянул он эти колбочки Атену. Замешкавшись пару секунд, парнишка взял колбы.
– Хороший мальчик! – улыбаясь, ответил медик.
Лечильщик собрался и начал садится мобиль. Юноша остановил его.
– И это всё?
На водительском сиденье сидел человек в форме охранника в плотном чёрном шлеме. Краем глаза Атен заметил у него бластер. Атен оторопел и сделал шаг назад. Молодой человек в зелёном комбинезоне обернулся.
– Мы были вдвоём, почему ему стало так плохо, а мне нет? – неуверенно спросил Атен у врача.
– Просто твой организм мог легче перенести отравление, но не забудь выпить лекарство перед сном. – ответил лечильщик.
Дверь транспорта захлопнулась и удивлённый Атен посмотрел вслед уезжающему мобилю лечильщиков.
– Что это за хрень? – подумал он про себя. От этой картины с необычным лекарем Атен был ошарашен ещё больше.
– Нужно идти домой или не стоит? – парень задавал и задавал себе вопросы.
