Полюбовавшись с минуту витиеватой надписью, нахмурилась, смахнула пушистым кончиком пера незаконно проникнувшую сюда букву «в», поставила на место заблудившуюся где-то букву «б» и снова полюбовалась результатом.
«Как перестать быть драконом».
Да, теперь отлично! Поехали дальше. Подзаголовок:
«Характеристики изменяемого объекта».
И дальше.
«Видовая принадлежность – дракон.
Половая принадлежность – мужчина.
Рост около 185 см, вес примерно 90 кг, 27 лет от роду. Золотистый блондин, глаза голубые, кожный покров светлый. Стройный, подтянутый, мускулатура выражена…»
Тут я запнулась, потому что разглядеть мускулатуру под брюками и рубашкой с длинным рукавом было весьма затруднительно. Что же делать? Оставить пробел? Нет, я так не люблю! Попросить дракона раздеться? Точно! Так я и сделаю! В конце концов, что тут такого? Я же исключительно науки ради и из любви к своей работе! А пока оставлю свободное место и продолжу.
«Лицо симметричное, черты лица правильные, не лишены привлекательности».
Тут я снова остановилась, нахмурившись, вздохнула и смахнула кончиком пера написанное предложение.
«Симметричное лицо с правильными чертами, красивое».
Да, так хорошо!
«Экстерьер лишен особенностей и аномалий развития, соответствует видовой, возрастной и половой принадлежности. Группа здоровья – 1».
Перечитав написанное, я довольно кивнула и застрочила дальше.
«Драконья ипостась».
Ну, дракона его я еще не видела, опишу позже. Оставим свободную страничку под это дело. Так, что у нас дальше…
Аккуратно вывела следующий подзаголовок:
«План действий».
Задумчиво покачала ногой, а вместе с ней и туфлей, висевшей у меня на большом пальце. Нет, примерный план-то у меня уже сложился, но совсем примерный и очень сырой. Ладно, пока запишу так, потом дополню.
«Понаблюдать за реакциями на главные раздражители, а именно:
1. Драгоценные камни и золото (договориться с Друмном)
2. Невинные девы (посетить какой-нибудь бал дебютанток?)
3. Ущемление гордости, принижение личных достоинств, насмешки, прилюдное попадание в нелепое положение (смоделировать соответствующие ситуации?)
4. Провоцирование ревности, проявления собственнических замашек (если найдется девушка, к которой дракон будет неровно дышать)
5. Поведение…»
Резкая трель звонка заставила меня вздрогнуть и слишком сильно надавить на перо – и вот уже мои записи украшает жирная клякса!
– Вот ведь!..
Педантично убрав кляксу, я отложила дневник и пошла открывать.
Интересно, кого там принесло? Надеюсь, не еще одного потенциального клиента со сложной проблемой? Ведь, если так – придется ему отказать, а этого делать я не люблю. А может, он согласится подождать, пока я разберусь с Лоренсом, и вернется месяца эдак через два? А может, пришли с каким-нибудь пустячком, с которым я справлюсь дня за два? Или вообще с заказом на какое-нибудь зелье?
Я распахнула входную дверь, и тут же искренняя и радостная улыбка стерла с моего лица отстраненное выражение холодной вежливости.
– Ланс! – я повисла у него на шее. – Ты вернулся!
– Тарья! – руки его сомкнулись на моей талии, погладили по спине, а подбородок уперся мне в макушку. – Я так соскучился… – и Ланс приник к моим губам долгим поцелуем.
– И я… – мы нехотя разомкнули объятия. – Проходи, попьем чаю. У меня сейчас гостит Майя, так что в доме не переводятся торты и разные сладости.
– С удовольствием возобновлю знакомство и с Майей, и с ее несравненными тортами, – засмеялся Ланс и мы, держась за руки, отправились на кухню.
В которой мы как раз и обнаружили и Майю, и торт.
И Лоренса, про которого я, обрадованная встречей с Лансом, успела благополучно позабыть. Ну не то чтобы совсем позабыла – все же не мышь в доме завелась, а целый дракон – просто не подумала.
– Ох ты ж ничего себе! – воскликнула Майя, этим возгласом очень точно выразив чувства неожиданно оказавшихся в одном месте, но не ожидавших этого людей. – Ланс! Давно не виделись!
– Привет, Майя! – широко улыбнулся Ланс. – Я тоже рад тебя видеть, – и обратил вопросительный взор на Лоренса.
Дракон же напряженно смотрел на наши с Лансом переплетенные пальцы, а когда поднял взгляд, в котором дружелюбия не было ни капли, зато вопросов роилась тьма, мне стало не по себе. Нервно выдернув свою руку из руки Ланса, я представила мужчин друг другу.
Дракона мое лаконичное «Ланс Лендшип» явно не устроило, ему хотелось знать, кем этот Ланс Лендшип приходится лично мне. Вот оно, собственническое драконье отношение во всей своей красе! Мы с Лоренсом познакомились каких-то два часа назад, нас связали исключительно деловые отношения, а вот нате вам – он уже считает меня своей непререкаемой собственностью!
Я хмыкнула и перевела взгляд на Ланса. А вот его, похоже, ничего не напрягало – он поглощал торт с самым безмятежным видом и вежливо поддерживал беседу о мягком климате и достопримечательностях Эльвентесса, начатую Майей. Лоренс же мрачно ковырял ложкой свой кусок лакомства, забывая его при этом есть.
Я пристально и настороженно наблюдала за драконом – мне же нужно как следует его изучить, прежде чем начинать что-то делать. Так что это чаепитие стало для меня не приятным времяпрепровождением в компании Ланса, а совершенно неожиданно обернулось работой над проблемой клиента, наблюдением и сбором данных.
Ну что ж, и это неплохо. Я тяжело вздохнула. Все же я рассчитывала провести время с женихом, которого не видела месяц, а драконом заняться чуть позже.
Ланс же, хоть и был удивлен, встретив в моем доме постороннего мужчину, но недоволен этим не был – кажется, он счел дракона поклонником Майи.
А вот Майя откровенно наслаждалась чаепитием в приятной компании, болтала, смеялась, лукаво поглядывала на Лоренса, поддразнивала Ланса, украдкой пожимала мне руку под столом и вообще была вполне довольна жизнью.
И вот, в разгар непринужденного обсуждения последней просмотренной всеми театральной постановки, Лоренс вдруг выдал, недовольно глядя на меня:
– А почему у вас с Лансом разные фамилии?
Все уставились на дракона – слишком уж неожиданным и странным оказался его вопрос, а я растерянно хлопала глазами, даже не сразу поняв, о чем речь.
– А почему они должны быть у нас одинаковыми? – наморщив лоб, попыталась понять я.
– Ну как же, вы ведь брат и сестра. Или вы двоюродные?
– Не двоюродные, не четвероюродные и не родные, – решительно вступил в разговор Ланс. – Тарья – моя невеста и, надеюсь, скоро фамилия у нас с ней действительно станет одной на двоих.
– Неве-е-еста … – с нехорошим прищуром протянул дракон, а потом, словно опомнившись, улыбнулся. – Что ж, надеюсь, у вас все сложится хорошо.
Глава 4
– Твой клиент? Остановился у тебя? Но, Тарья, это же совершенно меняет дело! Я-то думал, это очередной поклонник твоей подруги, – взволнованный Ланс мерил шагами гостиную, в которую мы перешли после совместного чаепития. Майя с драконом остались на кухне. – Ты, молодая незамужняя девушка, живешь под одной крышей с мужчиной, не являющимся твоим родственником! Верх неприличия! Ты совсем не заботишься о своей репутации и порочишь мое доброе имя!
– Ланс! Не забывай о Майе! Она тоже живет в моем доме. Так что все правила приличия соблюдены.
– Дурацкие правила, нелепые! – с раздражением воскликнул Ланс. – Почему это одинокой девушке недопустимо жить в одном доме с мужчиной, но если к ней присоединяется такая же одинокая, молодая и неискушенная подруга, то все приличия соблюдены! А по сути-то ничего не меняется! Ну бред же!
– Может и бред, – не стала отрицать я. – Но так уж принято. Так что не волнуйся – ни моя репутация, ни твое доброе имя не пострадают.
– Да, но… ты… и этот дракон!..
– Что «я и этот дракон»? – ледяным тоном спросила я. – Ланс, ты мне что, не доверяешь?
Ланс взъерошил свои темные волосы и в смятении взглянул на меня.
– Тарья! Не говори так! Просто… мне неприятна эта ситуация.
– Я и раньше приглашала пожить у себя клиентов, чье постоянное присутствие было необходимо для успешной работы с ними. Тогда ты был не против.
– До этого ты приглашала только женщин – сначала эльфийку, как ее там звали, потом Зариту.
– Ну просто у меня еще не было клиентов-мужчин с задачами, требующими неусыпного контроля и наблюдения, – я развела руками. – А теперь появился один.
– Попроси его перебраться в гостиницу. Пожалуйста, сделай это ради меня!
Я с сожалением покачала головой.
– Ланс, это моя работа. Я не собираюсь ее менять или усложнять ради тебя. Как и ты для меня свою, верно ведь? Так что дракон будет жить здесь, мне так удобнее.
– Ты опять начинаешь этот разговор? – поморщился он недовольно. – Мы же уже не раз обсуждали это – я не могу отказаться от командировок.
– Не не можешь, а не хочешь.
– Да, не хочу! Я люблю свою работу и да, не собираюсь ее менять даже ради тебя! И я буду ездить, ибо, просиживая штаны в Амиляхе, интересных заданий не получишь! В нашем захолустье ничего не происходит! Хотя бы кошку у кого стащили, так нет!
– Ты постоянно в разъездах, мы почти не видимся, – тихо сказала я. – Что у нас будет за семья такая, если ты дома будешь появляться раз в два месяца и всего лишь на неделю?
– Ох, Тарья… – беспомощно пробормотал Ланс и взглянул на меня – во взгляде этом была растерянность. – Ты бы могла ездить со мной, я же уже говорил тебе это.
– Говорил, – с готовностью подтвердила я. – Но я так не хочу – постоянно разъезжать, постоянно в дороге, жить в гостиницах. А как же уютный дом с садом, в котором будут играть наши дети? Как моя работа? Я же не смогу работать в таких условиях!
– Тебе не нужно будет работать, когда ты выйдешь за меня замуж, – буркнул он. – А детям и без сада будет хорошо.
Я только головой покачала.
– О детях, Ланс, я пока ничего не знаю и могу рассуждать только теоретически. Но вот работу свою я люблю и не понимаю, почему должна отказываться от нее ради тебя, раз сам ты не готов сменить свою ради меня, чтобы не ездить в эти бесконечные командировки.
– Наш разговор снова зашел в тупик! – с досадой воскликнул Ланс. – И это происходит каждый раз, когда дело касается работы. Не успел я вернуться в Амилях, как сразу отправился к тебе! И что я тут обнаружил?! Какого-то залетного дракона и твою обычную неуступчивость!
Он вскочил с дивана и направился к выходу.
– Ланс, подожди! – я повисла у него на руке. – Не уходи… так. Ты же знаешь, я дорожу нашими отношениями, но также я дорожу и своей работой! Как и ты – своей… Давай не будем из-за этого ругаться, прошу!
Взгляд Ланса смягчился, он привлек меня к себе.
– И ты мне очень дорога, малышка, – прошептал он, уткнувшись носом в мои волосы. – Прости, что огорчил тебя.
– Все хорошо, – я обняла жениха за шею и еще крепче прижалась к нему.
Мы простояли так несколько долгих, наполненных тишиной и уютом мгновений, примиривших меня с нашими вечными разногласиями по поводу работы, его и моей.
Ланс нехотя отстранился, целомудренно чмокнул меня в щеку.
– К сожалению, мне уже пора, Тарья. Сегодня обязательно нужно заглянуть в Эрхаторий.
– Да, конечно, – я вздохнула. – Твоя работа.
– Увидимся завтра?
– Завтра вечером. Мне тоже нужно поработать.
Ланс недовольно поморщился – это напомнило ему о поселившемся у меня драконе, но мужественно удержался от очередного упрека в недостойном поведении одинокой девушки и его невесты.
– Я зайду за тобой в шесть, хорошо? – только и сказал он.
– Чудесно! – согласилась я, радуясь, что Ланс сменил гнев на милость.
Поцеловав меня еще раз, он ушел. А я, совершенно вымотанная напряженным чаепитием и последующим выяснением отношений, поплелась в свой кабинет – дописывать план по превращению одной самоуверенной, жадной, любвеобильной и превозносящейся драконьей особи в скромного человека обыкновенного, работящего, смиренного. Во как загнула!
Дальше планов по составлению плана дело, к сожалению, не пошло. Я все думала о Лансе, о возникших уже давно шероховатостях между нами, о взаимном нежелании уступать, о том, как мы будем жить, когда поженимся, и никак не могла сосредоточиться на драконе.
Я обреченно захлопнула Жоржика, возмущенно зашелестевшего страницами на такое обращение, и отложила Клоди.
Ладно, что планы строить? Будем действовать!
Наговорив магическому вестнику послание, я отправила его к Друмну, тому самому горному королю, которому я помогла избавиться от ржанок.
***
