Глава 2
Андромеда плеснула себе в лицо холодной водой и посмотрела в зеркало. Помимо раскрасневшихся щек она обнаружила еще и опухшие глаза – последствия просмотра досье.
Вскрытие видео файлов подопечных частиц было строго запрещено и каралось немедленным увольнением. И сразу же после первого нарушения, Андромеда поняла почему. Поистине, Совершенный знает, что советует. Свое нервное напряжение и постоянно повторяющиеся кошмары она связывала не столько с неудачами в починке кода, сколько с ужасными трагическими кончинами частиц Х и У ячейки З.4444 в разных инкарнациях, коим Андромеда стала свидетелем. Невозможно трезво мыслить, когда перед твоими глазами предстает такое зрелище. Да еще и Регул со своими странными перепадами настроения.
Угрозы быть пойманной за просмотром запрещенных материалов Андромеда нисколько не боялась, она умело подтирала цифровые следы, никто не смог бы обнаружить вскрытые файлы. Единственной вероятностью попасться было внезапное появление постороннего в момент просмотра. Прямой доступ в кабинет был только у Регула и Бакса, остальные не смогут войти без разрешения Андромеды. Но Бакс, будучи директором компании “Управления земными частицами”, появлялся в их кабинете крайне редко по причине своей исключительной занятости: совершить обход здания в сто пятьдесят этажей, раздавая указания каждому встречному – дело нешуточное и времязатратное. Регул же придерживался своего привычного рабочего режима, отчего его присутствие в помещении 1088 можно было легко предсказать. Сегодняшнее раннее появление было чем-то из ряда вон выходящим, чуть было не приведшим к непоправимому.
“Интересно, сдал бы меня Регул, если бы застукал за просмотром! Надо будет как-нибудь проверить и нарочно попасться. Если сдаст, может оно и к лучшему. Вышвырнут из компании с позором, зато не нужно будет каждый день сидеть в пяти метрах от него и делать вид, будто между нами ничего никогда и не было” – продолжала говорить сама с собой Андромеда.
Пойти на риск просмотра запрещенки – было отчаянным, но необходимым, по мнению Андромеды, шагом. Она намеревалась найти в досье подсказку или хотя бы намек, как починить код и прекратить аномальное притяжение частиц Х и У друг к другу. Файл за файлом просматривала истории жизни подопечных частиц в разных инкарнациях, которые неизбежно завершались трагической кончиной одной из частиц, либо сразу обеих, как в случае с Лилуай и Джонатаном.
Сопутствующий ущерб в виде расшатанной нервной системы был неизбежен, но Андромеда была готова на него пойти. Она ни за что не могла признать поражение, и передать управление своих подопечных частицами другому сотруднику. Она не из тех, кто сдается просто так. Она не повторит судьбу своего предшественника Ника, который не справился с поставленной задачей, уволился и с тех пор его никто не видел. Видимо, не выдержал позора и теперь ведет затворническую жизнь неизвестно где. Говорят, он даже покинул город.
Взгляд Андромеды упал на выбившиеся из аккуратно собранного еще пару часов назад хвоста непослушные светло-русые кудряшки. Сразу вспомнилась идеальная прическа Фины. “Куда мне с ней тягаться. Умная, успешная, стройная, красивая… Не то что эта неудачница с красной физиономией, опухшими глазами и взъерошенными волосами” – беспощадно песочила себя Андромеда.
Она намочила пальцы и стала приглаживать свои вьющиеся локоны, пытаясь придать волосам хотя бы намек на приличную прическу.
– Ай, все без толку! – в отчаянии воскликнула Андромеда вслух и бросила свои жалкие попытки привести себя в порядок.
Она решила последовать совету Регула и немного расслабиться, собраться с мыслями.
Зона отдыха была создана для обеспечения абсолютного комфорта и повышения производительности сотрудников компании “Управления земными частицами”. Она появилась по совету Свершенного и с самого открытия была востребована среди работников. Занимала зона отдыха целый этаж – самый верхний в здании, состояла из различных локаций и была доступна каждому сотруднику неограниченное время. Об эффективности работы в компании судили не по количеству времени, проведенному за рабочей консолью, а по полученным результатам. Уволить могли только в случае нарушения установленных правил – за этим строго следили. Если сотрудник не справлялся с поставленной задачей, ему просто давали другую, более легкую. Это никак не каралось. Минута позора и все уже забыли, что ты неудачник, неспособный справиться с поставленной задачей.
За два месяца работы в компании Андромеда еще не заглядывала в этот сказочный уголок. Она не раз слышала отличные рекомендации относительно этого места, но считала, что отдыхать среди рабочего дня – глупость и бессовестная расточительность такого ценного ресурса, как время. Конечно, мысль о том, что Совершенный не может посоветовать дурного, не раз мелькала в ее голове. Однако, отчаянное стремление показать себя с наилучшей стороны и справиться с поставленной задачей как можно скорее заставляло ее отказываться от отдыха и все время уделять работе, делая перерывы исключительно для приемов пищи. Но сегодня – другое дело. Работать после всего произошедшего было просто невозможно.
Из всего многообразия предлагаемых способов расслабиться Андромеда выбрала бассейн. Она нашла секцию со своим именем и обнаружила там плавательный костюм, изготовленный точно по ее меркам, сняла униформу небесно-голубого цвета, которую носили все сотрудники отдела корректировки супер-притяжения земных частиц, переоделась в скользкий на ощупь телесного цвета костюм и направилась в соседнее помещение.
Когда дверная перегородка растворилась, перед Андромедой открылась удивительной красоты картина. Огромный бассейн занимал всю площадь полукруглого помещения. Вода доходила до самых стеклянных стен, благодаря которым открывался потрясающий вид на город. Две трети вида занимал бескрайний океан, остальное пространство заполнили горы невероятной высоты со снежными шапками на вершинах. Все три звезды, освещавшие планету Глизе, уже взошли над горизонтом, заливая теплым светом раскинувшийся между океаном и горной грядой город А.
Андромеда погрузилась в воду идеальной температуры и подплыла к самому окну, чтобы получше разглядеть город: с такой высоты она его еще ни разу не видела.
Здание “Управления земными частицами” было самым высоким в городе. Все остальные постройки были значительно ниже и не превышали двадцати этажей. Многоэтажки толпились возле кромки воды. Этажность и частота застройки снижались по мере приближения к подножью гор. Вдоль по побережью постройки тянулись почти до самого скалистого берега, где горы встречались с океаном.
Город утопал в зелени, чему способствовал идеальный климат, установившийся благодаря близости к экватору, и бережное отношение к природе его жителей. Температура воздуха круглый год держалась примерно на одном комфортном уровне. Лишь изредка город затягивали черные тучи, пришедшие с материка. Океан в такие дни окрашивался в тот же черный цвет, а жители города скрывались в своих жилищах от непогоды, не желая становиться случайными жертвами ураганного ветра или удара молнии.
Внезапно возле Андромеды раздался громкий всплеск, отчего она подскочила на месте и вскрикнула. Из воды появилась девушка. Сердце Андромеды чуть не выпрыгнуло из груди от неожиданности. Когда испуг прошел, она узнала свою появившуюся из неоткуда подругу.
Испуганный вид Андромеды привел ее в восторг и заставил разразиться диким хохотом:
– Видела бы ты сейчас свою физиономию!
– Крис, зачем ты так делаешь? Я чуть не лишилась рассудка от страха! И вообще, откуда ты взялась? Я думала здесь никого нет!
– Дорогая моя Андромеда, если ты и лишишься рассудка, то от своей дурацкой привычки постоянно работать, а не от моих безобидных шуточек. Я тут медитировала под водой. Между прочим, побила свой собственный рекорд – пятьдесят четыре минуты. Еще далеко до идеала, конечно, но тоже неплохо.
– Понятно, я тебя не заметила. А насчет моей дурацкой привычки, как видишь я здесь, хотя рабочий день в самом разгаре. – Немного смягчившись, ответила Андромеда.
– Это меня и пугает. Выкладывай, что стряслось!
– Опять сбой, и я ума не приложу, как его починить.
– Подумаешь сбой, – фыркнула подруга. – В первый раз что ли. Разберешься, никуда не денешься.
– Я боюсь, что не успею. И мои частицы отдадут другому сотруднику. Это будет полный провал.
– Не хочешь опростоволоситься перед своим обожаемым начальничком?
– И это тоже, – смущенно ответила Андромеда, в очередной раз поражаясь проницательности подруги.
– Как по мне, так и отлично, что у тебя опять сбой! – продолжала Крис. – Ты, конечно, Андромеда, бессердечна до невозможности. Как можно мучить своих подопечных частиц? Они сопротивляются всеми силами, а ты – жестокая женщина – никак не оставишь их в покое, еще и себя изводишь.
– Крис, ну что ты как маленькая. Ты ведь прекрасно знаешь, для чего это делается. К тому же, Совершенный плохого не посоветует!
– И Совершенный твой тоже жестокий. За зону отдыха ему, конечно, большое спасибо, но вот то, чем вы в своем отделе занимаетесь, я принять никак не могу. То ли дело мой. Исполнять желания земных частиц – истинное удовольствие. Так что, пока совсем с ума не сошла, переходи ко мне работать. Если, конечно, сможешь расстаться со своим ненаглядным Регулом. Кстати, как обстоят дела в этом направлении?
У Андромеды все сжалось внутри. Вопрос подруги заставил ее вновь погрузиться в трясину противоречивых чувств, испытанных утром. Говорить на эту тему не хотелось, но Андромеда слишком хорошо знала подругу. Она все равно не отстанет, пока ее любопытство не будет удовлетворено.
– Он себя сегодня очень странно вел, – кое-как выдавила из себя Андромеда.
– Так-так-так… Это уже интересненько! Продолжай!
– Подошел очень близко, взял за руку, просил больше отдыхать и меньше зацикливаться на неудачах. Подбадривал. Говорил, что все получится.
– Золотые слова! И я смотрю, ты последовала его совету. Что еще?
– Сегодня он впервые заговорил о наших студенческих годах. Мне показалось, что… Нет, ничего. Пришла эта стерва Фина и все испортила. Позвала его на завтрак обсуждать “Рабочие вопросы”.
– Вот дрянь! И он, естественно, пошел с ней?
– Нет, он ей отказал, но момент был упущен, и он больше не возвращался к этой теме.
– Не может быть! Послал саму королеву красоты, чтобы поддержать тебя? И ты все это время рассказывала мне про свой несчастный код, а главную новость дня держала при себе, жадина?
– Крис, только умоляю тебя, не разноси эту “новость дня” по всем ста пятидесяти этажам, – веселье подруги заставило Андромеду улыбнуться.
– Ты меня знаешь, я – могила!
– Знаю, поэтому и прошу, – на этот раз уже Андромеда заливалась громким смехом. С этой женщиной невозможно долго грустить.
– Ну что, я тебя поздравляю! Наконец Регул избавился от своей амнезии, или что там у него приключилось. Теперь дело точно пойдет, куда следует. Это стоит отметить!
И Крис устроила фейерверк из брызг, полетевших во все стороны.
– Ай, прекрати! – продолжала смеяться Андромеда.
– Знаешь, а ведь я тебе даже немножко завидую!
– Мне? Да у меня по всем фронтам одни проблемы.
– Ты влюблена…
– С чего это ты взяла? Это все осталось в далеком прошлом! – возмутилась Андромеда, перебив подругу на полуслове.
– Кого ты пытаешься обмануть? Себе можешь рассказывать сказки сколько хочешь, но от меня ничего не скрыть! Так вот, я продолжу… Пускай даже тебя пока не балуют взаимностью, но я была бы не прочь пострадать от несчастной любви… это так… романтично, – взгляд Крис устремился к горизонту. – Эх, вот бы кто-нибудь исполнил мое желание и подкинул бы мне накаченного высокого красавца-брюнета.
– Встретишь еще свою половинку, никуда денешься! Не факт, конечно, что он будет высокий и накаченный.
– Конечно встречу! Кстати, о половинках, – Крис мгновенно вернулась в прежнее возбужденное состояние и перешла на заговорщицкий шепот. – Мне тут кое-что стало достоверно известно из надежного источника насчет нашего вездесущего Бакса. Так вот, угадай, в кого втрескался наш дружочек-пирожочек.
– В кого?
– В Фину!
– Ну это неудивительно, в нее половина мужского персонала влюблена. Она же… идеальная!
– А ты теперь сложи два плюс два, и поймешь, почему он так придирчив к тебе и твоему отделу.
Андромеда уже давно стала замечать, что директор компании слишком часто справляется о работе отдела корректировки супер-притяжения земных частиц. У нее уже начало появляться чувство тревоги и ощущение, что за ней следят. Думала, это связано с тем, что она систематически нарушает правила, изучая досье подопечных частиц. Теория Крис давала ответы на многие вопросы. Всей компании известно, что Фина ухлестывает за Регулом. Если информация о чувствах Бакса верна, то вполне вероятно, что Андромеда тут совершенно не при чем, и внимание Бакса к их отделу обусловлено банальным соперничеством за внимание красивой женщины. В таком случае стоит быть еще более аккуратной, чтобы не подставить Регула и не дать повода Баксу расправиться с соперником. Значит решить проблему с кодом нужно как можно скорее. Неудача Андромеды может быть использована против Регула.
– Ты права, в этом что-то есть… – ответила Андромеда подруге, поразмыслив над ее словами.
– Ну все, мне пора! Желания земных частиц сами собой не исполнятся! Ваша фея уже в пути, мои хорошие. А ты давай помедитируй тут в одиночестве, тебе не помешает, – протараторила Крис по пути к выходу и скрылась из виду так быстро, что Андромеда даже не успела попрощаться.
Разговор с подругой действительно пошел на пользу Андромеде. Порция здорового смеха еще никому не повредит. Однако, полученная от Крис информация, накладывала на Андромеду дополнительный груз ответственности. Как будто его и без того было мало.
Вдохнув поглубже, Андромеда погрузилась под воду, обретая желанное чувство невесомости и расслабленности всех мышц, освобождая разум от тяготивших мыслей.
Глава 3
Андромеда едет на пассажирском сиденье автомобиля. За рулем – мужчина. Они ведут оживленную беседу, смеются. Ей приятно общество молодого водителя. Она уверена, что он – ее возлюбленный. За окном виднеется только серый бетон ограждения автострады и асфальт того же цвета. Скорость высокая: она чувствует это по шуму ветра за стеклом.
Водитель совершает маневр и резко поворачивает направо – на съезд с эстакады. Вираж настолько крутой, что скорость оказывается слишком высокой для его успешного преодоления. Автомобиль пробивает ограждение и летит в бездну. Андромеда испытывает неприятное ощущение свободного падения и понимает, что это конец.
***
В первые секунды после пробуждения Андромеда не понимала, где находится. Сознание медленно возвращалось. Она вынырнула из воды, жадно глотая воздух.
“Вот тебе и помедитировала” – с досадой подумала Андромеда после того, как окончательно пришла в себя. Вместо расслабления и обретения душевного равновесия, она умудрилась заснуть под водой во время медитации и увидеть свой ставший уже привычным за последние пару месяцев кошмар.
Почему сон с земным сюжетом мучает ее с тех самых пор, как она взялась за работу в отделе корректировки супер-притяжения земных частиц? Автомобили и эстакады – атрибуты сугубо земной жизни, на Глизе не встретишь ни того, ни другого. Андромеда сама себе объясняла этот эффект очередным побочным действием просмотра досье. Земные картинки несчастных случаев, по всей вероятности, плотно засели в ее подсознании и терзали девушку с завидным постоянством.
“Вот исправлю код, перестану смотреть досье, тогда и кошмары прекратятся” – успокаивала себя Андромеда.
Она выбралась из воды, взглянула еще раз на прекрасный вид и с удивлением обнаружила, что все три светила уже катились обратно к горизонту, обещая в скором времени скрыться за океаном, знаменуя окончание дня.
“Сколько же я тут просидела?” – удивилась Андромеда.
Жители Глизе обладают способностью к задержке дыхания на длительный срок, вплоть до нескольких часов. Но этот навык вырабатывается путем длительных тренировок. Андромеда же в последний раз прибегала к подобным водным процедурам еще в детстве, когда жила в городе Е вместе с родителями. В те времена она много времени проводила в теплых водах залива вместе с друзьями, одной из которых была Крис.
Девчонки-подружки еще в детстве решили, что спокойная и размеренная жизнь города Е не для них. Они условились вместе отправиться в роскошную столицу Глизе – город A, и обязательно устроиться на работу в самое красивое, самое высокое, самое престижное и интересное место на всей планете – компанию “Управление земными частицами”, которую сокращенно называют “УЗЧ”.
Обе воплотили свои мечты в реальность. Сначала поступили в академию технических наук, а потом и устроились на желанную работу.
Крис выбрала более легкий путь, выпустилась из академии на несколько лет раньше подруги и устроилась на приятную несложную работу в службу исполнения желаний земных частиц. Теперь же она была абсолютно удовлетворена своим положением, и до полного счастья ей не хватало лишь второй половинки, поиски которой занимали все ее мысли и начинали становиться навязчивой идеей.
Андромеда же выбрала более тернистый путь: полный и самый продолжительный восьмилетний курс в академии, а потом согласилась на самую сложную работу, которую ей предложили в УЗЧ сразу после выпуска, ориентируясь на ее успехи в учебе. По крайней мере так ей это объяснили. Для нее так и осталось загадкой, почему при серьезном отборе, которому подвергались все кандидаты на получение должности в УЗЧ, ее взяли не просто без вступительных испытаний, но и позвали сами, не дожидаясь ее заявки.
Выбравшись из бассейна, Андромеда привела себя в порядок, насколько это было возможным и отправилась на свое рабочее место, сгорая от стыда за столь продолжительное отсутствие. Она знала, что ее никто за это не осудит, но не могла справиться с неприятным ощущением своей бесполезности и упущенным временем.
Выходя из лифта на своем этаже, она столкнулась с грузным мужчиной невысокого роста с наметившейся лысиной.
– А вот и она, наш уникальный сотрудник! – воскликнул он с еле уловимыми нотками сарказма в голосе.
– Здравствуй, Бакс, – тихо проговорила Андромеда.
По телу прокатилась волна дрожи. Последнее, чего хотелось Андромеде, это подвергаться допросу большого начальника.
– Слышал, у тебя сегодня не лучший день, – пронзительный взгляд Бакса казалось стремится проникнуть в самую душу молодой стажерке и выведать все ее тайны.
“Он точно знает!” – Андромеда продолжала анализировать все услышанное и увиденное. Выдавить из себя хотя бы слово не удалось, пришлось ограничиться едва заметным кивком головы.
– Опять сбой? – продолжил Бакс. – Ты должна понимать, что мы высоко ценим правила. Само твое появление здесь нарушило с десяток пунктов. Тогда я закрыл глаза ввиду твоих исключительных академических успехов. Но мне нужен результат!
– Да, Бакс. Я все понимаю, результат непременно будет.
– Это я и хотел услышать, – начальник расплылся в улыбке, но глаза продолжали сверлить собеседницу. – Не заставляй меня передавать твоих подопечных частиц другому сотруднику. По документам именно это я и должен сделать в случае твоей неудачи.
Андромеда чувствовала, как в ней закипает злость, переполняя ее до краев, рискуя выплеснуться яростным криком прямо в лицо Баксу. Она и сама прекрасно знает, что на ее плечах лежит серьезная ответственность, и какой результат от нее ждут. Она приложила не мало усилий, чтобы поддерживать код в рабочем состоянии последние два месяца, особенно с учетом его плачевного состояния, доставшегося по наследству от предыдущего сотрудника. А о поблажках при приеме на работу в УЗЧ она не просила и готова была проходить испытания в общем, установленном для всех порядке. Это не она решила, что в подобных испытаниях нет нужды. Так к чему эти упреки в ее сторону?
Она могла бы отстоять себя, аргументов в запасе было предостаточно. Но этот разговор хотелось прекратить как можно скорее, да и привлекать к себе дополнительное внимание и взращивать неприязнь со стороны дотошного начальника не хотелось, поэтому она собрала всю волю в кулак и выдала ответ твердым холодным тоном, без намека на дрожь в голосе:
Я уже устранила несколько сбоев, справлюсь и с этим.
Бакс только ухмыльнулся, продолжая сверлить Андромеду взглядом. Но тут его внимание привлекла стройная фигура, появившаяся в другом конце коридора, и он метнулся к ней, не попрощавшись с Андромедой, размахивая руками и крича на бегу:
– Фина, душа моя! Как раз тебя-то я и искал, погоди-ка минутку!
Андромеда выдохнула с облегчением, наблюдая, как несуразный начальник бежит по коридору к Фине, которая продолжает свой путь, делая вид, что не слышит его зов. Впервые Андромеда была рада появлению красавицы-блондинки на горизонте. “Видимо Крис была права насчет них” – подумала она. И, не дожидаясь, чем закончится эта нелепая сцена, удалилась в свое помещение номер 1088.
