– Мне, – подтвердил призрак, – люблю, знаете ли, почитать, а тут с этим, как вы понимаете, очень тяжело.
Варвара искренне отозвалась:
– Сочувствую…
– О! Спасибо, конечно, но не стоит, я уже привык. Хоть и чрезвычайно редко, но я всё же получаю свежую… ну, почти свежую прессу.
Пока мертвяк говорил, обсуждая газеты, Антуан оглядывался. На его лице присутствовали явные признаки озабоченности чем-то. Наконец он не выдержал и, прервав бесконечный трёп мертвяка, поинтересовался:
– Скажи-ка мне, Антон Иваныч, что тут за ерунда происходит? Почему мы, находясь столько времени на территории кладбища, видим только тебя? Где остальные?
Мертвяк резко изменился в том, что у него называется лицом, и тихо ответил:
– Они прячутся. Боятся выходить.
– Прячутся? С чего бы мёртвым прятаться и тем более бояться?
Мертвяк осуждающе покачал головой.
– Вас тут не было слишком долго…
– Но сейчас мы тут! В городе происходит какая-то хрень, а сегодня вообще грохнули нескольких сатанистов из банды, что обитает на этом кладбище. Собственно, за этим мы сюда и приехали. Нужна информация.
Мертвяк испуганно оглянулся и приложил костяшку к тому, что у него некогда называлось ртом.
– Т-с-с-с-с… Говори тише!
– Но тут никого нет! – возразила Варвара. – К чему нам соблюдать тишину?
– Есть, – возразил мертвяк, – просто вы их не видите. Убили кого-то из банды «рога и копыта»? Вы про них хотите узнать?
Антуан, услышав название банды, о которой он собирался сам расспрашивать, очень удивился.
– Т-а-а-а-к… становится всё интересней и интересней. С чего ты решил, что именно о членах этой банды мы и приехали задавать вопросы?
– Это очевидно!
– Очевидно?
– Да, очевидно. Их ещё не похоронили, а души уже прибыли и прибыли именно сюда, на это кладбище, туда, где никогда не будут похоронены их тела.
– Как так? – удивился Никита. – Ведь это невозможно!
– Тем не менее, они уже здесь. Появились под утро. Четверо, – уточнил мертвяк.
– Точно, трупов было четыре, – растерянно подтвердил Никита. Он явно был сбит с толку неожиданными словами своего кладбищенского агента.
Мертвяк продолжал рассказывать, хоть его, собственно, ещё ни о чём толком и не спрашивали.
– Говорят, местные банды под чьим-то руководством объединили магические силы и вызвали нечто из потустороннего мира. Оно долго обитало тут, на кладбище, набираясь сил, возможно, и сейчас тут обитает.
– О ком ты говоришь? – испуганно спросил Антуан мертвяка.
– Не знаю, мы не видели, но ощущали его присутствие. Мы называем его «Оно». Сильной магией оно обладает, такой сильной, что может управлять путями в иные миры, тем самым имеет возможность подчинять их.
– Порталы? – вмешалась Варвара, когда поняла, о чём толкует мертвяк.
– Да, порталы в другие миры оно может создавать. Оно делает это так, словно это обычное дело – слить два мира и образовать переходы.
– Наш клиент! – смело заявила Варвара. – Где его можно найти?
– Я не знаю. Я знаю только, что он бывает на этом кладбище, но где именно, я не знаю, – повторил мертвяк.
– Может, поискать духов сатанистов? – предложил Кузьма, поигрывая пулемётом в руках.
– Не вариант, доски нет. Не получится вызвать.
– А никого вызывать и не надо! – громко прозвучал писклявый голос.
– Да не надо, мы уже тут, и вы, смертные, сейчас сдохнете! – вторил другой голос.
Резко подул сильный ветер, и деревья на кладбище стали раскачиваться так, словно сейчас сломаются и начнут падать. Это было неестественно. Это потусторонняя магия.
Варвара обернулась. Антуан выхватил оружие. Никита достал своё, а Кузьма наставил пулемёт и произвёл серию выстрелов. Голосов было два, но самих призраков оказалось четыре. Это были призраки убиенных сатанистов. Они бросились врассыпную, поднимая столб пыли из сломанных веток, грязных камней, песка и сухих листьев. Мертвяк по имени Антон Иваныч, охая, пополз в свой склеп, придерживая остатки от пачки с газетами. Он что-то там причитал и повторял, но его уже никто не слышал. Ветер усиливался. Призраки беспорядочно носились вокруг пылевого столба, в котором оказались милиционеры, и разгоняли скорость его вращения. Выстрелы всё ещё звучали, но пули били мимо. Никто не видел, куда целиться, и вдруг наступил полный мрак и тишина. Всё исчезло, включая любые посторонние звуки. Никто из присутствующих не видел друг друга, словно никого и не было. Варвара пальнула пару раз и, осознав, что это безрезультатно, опустила оружие. Стояла гробовая тишина, темнота застила глаза. Вдруг мимо, на уровне головы, пронёсся призрак и с воплем сильно ударил по лицу. Варвара упала, но упала не на землю, на которой стояла, а упала почему-то в яму, которой тут прежде не было. Ощупывая по сторонам, она поднялась на ноги и поняла, что стоит, скорее всего, в вырытой могиле, которую не замечала до этого момента. Если только призраки, используя загробную магию, не перенесли всех, включая её, в другое место на кладбище. Это было вменяемым объяснением всего происходящего. Варвара с трудом перезарядила оружие, но, как ни странно, но звуков она по-прежнему не слышала. Вдруг раздался отчётливый шёпот.
– Ты сдохнешь! Сдохнешь, сдохнешь! – с ненавистью вопил чей-то голос. – Ты сдохнешь прямо тут, в этой могиле!
Варвара выпустила пулю на звук. Раздался смех, и он всё время отдалялся. Призрак уходил или делал вид, что уходит.
Выбора не было. Варвара, борясь с сильными потоками воздуха, достала амулет, который висел у неё на шее, и сорвала его с цепочки. Послышался тонкий пронзительный звон металла, но настолько пронзительный, что можно было закрыть уши руками и всё равно его услышать. Тут же завопил голос одного из призраков.
– Братья, она ведьма! Её первой нужно убить!
Варвара прочла коротко заклинание и подняла медальон вверх над собой. Из медальона вырвался свет, озарил тьму и начал её постепенно рассеивать. Призраки завопили. Им было больно. Неизвестно, что задумывалось, но все четыре призрака явно не достигли своей цели. Они начали вопить и кружиться, пытаясь «затоптать» свет, но у них ничего не выходило. Появились внешние звуки, которые до этого момента оставались заблокированы. Это были звуки выстрелов, но почему-то раздавались они далеко. Свет сиял всё ярче и ярче, и тут раздался взрыв, взрыв из множества частиц света, которые окончательно развеяли нагнанный призраками мрак.
Варвара вышла из магического транса и упала. Навыки белой ведьмы отнимали силы. Сделав усилие, она самостоятельно поднялась и оглядела «поле битвы». Стало понятно, что она действительно оказалась в яме, предназначенной для гроба с покойником. Был день, наверное, тот же самый, и времени прошло не так много, хоть и показалось, что прошла чуть ли не целая вечность. Из стен могилы торчали многочисленные корни деревьев. Цепляясь за них, она выкарабкалась наверх. Тут было иное место, чем то, где она находилась до того момента, как напали призраки. Это была явно другая часть кладбища.
– Эй! Есть тут кто-нибудь? Никита! Кузьма! Антуан! – звала Варвара. Никто не отвечал, только лёгкий шум ветра разносился по старому кладбищу. Варвара ещё раз огляделась. Никого. Выбрав направление, она пошла туда и, пройдя несколько шагов, вдруг заметила испуганный «взгляд» из-за могильной плиты. Мертвяк прятался от неё и старался не попасть ей на глаза. Он явно был напуган, но не знал, что ему делать: бежать или остаться.
– Я вижу тебя! – произнесла спокойно Варвара.
Тишина была ей ответом.
– Я вижу тебя, – ещё раз повторила Варвара, – ты стоишь за плитой справа от меня.
Мертвяк отреагировал.
– Я тоже вижу тебя, и что теперь, убиться второй раз?
– Я не трону тебя! – пообещала Варвара. – Выходи!
– Ты белая ведьма, в твоих силах отправить меня окончательно в потусторонний мир, а я этого не желаю!
– Да, в моих. Желаешь ты или нет, но я вовсе не собираюсь этого делать. Выходи! – ещё раз потребовала Варвара, явно не собираясь больше спорить с тем, кто уже очень давно покинул этот свет.
Мертвяк неохотно, но вышел. Было видно, что он готов при любой опасности сигануть в заросли кустов.
– Как тебя зовут? – поинтересовалась Варвара.
– Степан.
– Хорошо, Степан, мне нужна твоя помощь.
– Какая помощь? – насторожился мертвяк.
– Я не знаю, где нахожусь, и не знаю куда идти.
– Вот как… А прежде где ты была?
– У главного входа, если, конечно, такой тут один.
– Он один, – подтвердил мертвяк, – и он далеко.
Варвара вздохнула. Новость не придала ей силы.
– Что ты видел?
– Я? – переспросил мертвяк по имени Степан.
– Ну, видимо я имею в виду тебя, тут же больше никого кроме нас нет. Или есть?
Мертвяк изобразил улыбку с гнилыми остатками зубов на челюстях.
– Они разбежались.
– Разбежались? А ты, значит, остался? Ты самый смелый или просто любопытный дурак?
Степан ещё раз оскалился в «улыбке» и ответил:
– Скорее, любопытный дурак! Смелостью тут и не пахнет.
– Ну хоть к чему-то пришли! Так что ты видел?
– Видел, что сильный вихрь промчался над могилами и склепами, и часть его отделилась от основного потока и зависла, а потом ты выпала из него.
– Часть?
– Да, часть, – подтвердил Степан.
– Выходит, если часть вихря зависла и я упала, значит, остальное унеслось дальше. Видел, куда?
– Туда! – Мертвяк Степан протянул кость, что прежде называлось рукой, и указал направление.
– Что там?
– Река, а перед ней обрыв. У воды кончается граница защитного купола. Нам туда прохода нет.
– Насколько это далеко?
– Далеко для тебя, а для меня близко, но я не пойду туда, там опасно для таких как я.
– Значит, ты мне не поможешь, Степан?
– Я уже тебе помог. Разве этого недостаточно?
Опасаясь спугнуть единственного, кто с ней разговаривает, Варвара перестала давить на мертвяка бесконечными вопросами, но всё же попросила.
– Покажи дорогу туда.
– Тропы заросли, но… возможность есть.
– Отлично! Я бы хотела знать о такой возможности. Мне нужно найти тех, с кем я сюда приехала.
– Видишь старые высокие деревья?
Варвара огляделась и сразу же поняла о чём говорит этот мертвяк.
– Да, я вижу их.
– Вот посередине между ними проходит аллея. Она заросла, но пройти можно, и она выведет тебя к границе кладбища.
– А другая сторона выводит к центральному входу? – догадалась Варвара, быстро сообразив, что среди таких деревьев может быть только центральная дорога, проходящая сквозь кладбище.
– Да, – подтвердил мертвяк, – если пойти в другую сторону, то выйдешь к центральному входу.
Варвара вытащила оружие. Мертвяк отдёрнулся, решив, что она собирается стрелять в него, но она вовсе не собиралась этого делать, и он успокоился. Один из пистолетов Варвара перезарядила странными на вид пулями, а во втором оставила обычные. Уточнив ещё раз направление и получив подтверждение, Варвара поблагодарила мертвяка по имени Степан и направилась на поиски своих новых товарищей.
Глава 7. Большая дырка.
Кузьма в полёте не удержал своё оружие и выронил его на землю. Тело, подхваченное мощными потоками вихря, пролетело ещё пару метров и рухнуло вниз следом за пулемётом. Падение о землю пришлось на спину. Было больно. Ветки и камни ободрали кожу на лице и руках. Естественно, это вызвало гнев, и Кузьма не сдержался.
– Вот сука!
