– Привет, – сказала им Лиза. – Это вы мои вещи постирали? Спасибо большое.
– Мы здесь работаем, – важно ответили домовые. – Ты не волнуйся, мы – обслуживающий персонал. За это нам от Кощея защита, почет и уважение. Мы тут всё прибираем, моем, стираем. Ежели чаво еще надобно – говори, не стесняйся.
– Бельё свое я сама стирать буду, – сказала Лиза. – Ничего личного, мне так комфортнее. Бумаги или записи мои трогать никому нельзя. Пусть даже на полу валяются, пусть даже в мусорке. Я потом могу передумать и из мусорки достать.
– А ты бумагами не завалишься, красна девица?
– Ну если я на клочки порвала, то уже можно убирать, – задумчиво сказала Елизавета. – А бумагу где взять можно?
– Бумагу тебе принесем, сколько надо, – успокоили ее домовые. – Но ежели чаво сверх нормы – на склад сходи.
– А еще на складе можно одежду взять, – сказал второй домовой. – Вещей-то у тебя совсем нет. Там не ахти какой выбор, но уж футболка да штаны найдутся.
Лиза поняла, что попала в рай.
Окончательно она в этом убедилась, когда спустилась в библиотеку. Книг на полках там стояло огромное множество, а еще было хранилище в подвале со специальными условиями: холодно и сухо. В нем размещались такие издания, о которых она и мечтать не могла. А самое забавное, что Кощей – да-да, увидев эти библиотечные сокровища, Лиза сразу поверила и в Кощея, и в Бабу Ягу, и в полтергейст – так вот, Кощей даже и не знал, что у него есть и где оно все хранится. Тут Лиза и закопалась во все эти нераспаханные поля, систематизируя, переписывая, переставляя. К черту учебу, к черту мир весь вокруг – у нее был свой мир.
Глава 6. Жизненные бонусы
В один далеко не прекрасный день Лиза обнаружила, что джинсы не сходятся в талии, а куртка вообще не застегивается. Взглянула в зеркало, не мельком – просто причесаться, а по-настоящему, и не поверила своим глазам.
Куда делись выступающие ключицы, острые плечи, костлявые ноги? Откуда взялись щечки? Кожа стала белая-белая, глаза горят, волосы блестят, даже грудь появилась откуда-то. А руки? Ведь были как палочки с пальчиками-карандашиками. А сейчас округлились.
Внезапно ей захотелось купить себе очень красивое платье, подстричь модно волосы, сделать маникюр. Раньше таких диких желаний у Лизоньки не возникало. А теперь к пище хорошей привыкла, к спокойной работе, к жизни в чистой и теплой комнате.
А на дополнительные жизненные бонусы, как известно каждому, нужны дополнительные денежные ресурсы. Коих у Лизы почему-то не имелось. Несправедливо? Это с какой стороны поглядеть. Кощей ей ничего, кроме убежища и работы, не обещал. Приютил, так сказать, обогрел. Кормит вон так, что джинсы трещат во всех местах. Да и мужик вообще он грозный и жадный. А ну как выкинет ее за ворота при упоминании о деньгах? И что Лизонька тогда делать будет одна в большом и страшном мире?
С кем бы посоветоваться?
Друзьями она, махровый интроверт, пока не обзавелась. Она вообще понятия не имела, как люди друзей находят. По почте выписывают? В песочнице выкапывают?
Единственный, но зато великолепнейший собеседник, с которым можно было перекинуться парой слов, был… Кот. Огромный, чёрный и говорящий.
Это она потом уже узнала, что у кота в замке и свои апартаменты имеются, и служебные обязанности (отнюдь не мышеловство), и даже дипломы на стенке. А сначала просто обнаружила в библиотеке наглую чёрную морду с зелёными глазищами и почесала морду за ушком. Осторожненько так, ибо зубы у морды отчетливо выступали. И когти.
Морда приняла ласку благосклонно, взмахнула пушистым хвостищем и улыбнулась во все белоснежные зубки:
– Женская нежность в мужском царстве ценится вдвойне.
Лиза села на стул и сосчитала про себя до десяти. А ведь могла бы и сразу догадаться, что тут даже коты говорящие могут случиться. Хотя те, что в деревне ловили мышей – белые, серые и полосатые – благоразумно мяукали.
– Ну чего глаза выпучила? – надменно спросила морда. – Гладь давай. Или я не красив? Или я не пушист? Или ликом не вышел?
– А справка о здоровье у тебя есть? – не удержалась Лиза. – Блохи, глисты там, лишай?
– Ты очумела, женщина? – возопил кот, разом почувствовав себя и лишайным, и блохастым. – Страх потеряла? Быстро бегать научилась? Я тебе сейчас…
– В тапки нагадишь?
– Лицо расцарапаю! – И кот продемонстрировал небольшие кинжалы, вероломно названные когтями.
– А шваброй по толстой заднице?
– А ссанкции на важные документы?
Лиза нахмурилась. Ситуация выходила патовая. Угроза нешуточная. Пришлось отступить.
– Ссанкции на документы крайне нежелательны. Признаю, аргумент. Но я думаю, что такой умный и солидный кот не опустится до плебейства в виде мелких пакостей.
Настала очередь задуматься коту. По морде было ясно, что опустится, и не раз, и план ему этот решительно нравился, но… гордость боролась с чисто кошачьей натурой, мелкой и мстительной.
Нужно срочно закрепить результат.
– Никогда в жизни не встречала говорящих котов. Мне показалось, что вы настолько редки, что боязно лишний раз тронуть. Вдруг оскорблю своей фамильярностью? Я могу, я далека от всяких этих… ваших политесов. Высших светов не видывала.
– Я мужчина! – Выпятил грудь кот. – Но и животное тоже. Объятия прекрасной дамы не могут меня оскорбить!
– Тяжело быть котом и мужчиной одновременно? – посочувствовала Лиза.
И сделала роковую ошибку. Следующие полчаса кот с придыханием посвящал ее в тонкости своей интимной жизни. Ни тактичностью, ни стеснительностью эта скотинка не обладала, а поэтому Лиза познала всю бездну его плотских страданий. Подбор подходящих партнеров, поиск истинной пары… Тернист и бесславен был путь сказочного кота к семейному счастью.
– Все, все беспородные и бесплодные! Хорошо еще, хоть не лишайные… – завершил свою душераздирающую исповедь кот. – Эти мерзкие люди зачем-то всех деревенских кошек и котов стерилизуют, у них даже свой ветеринарный кабинет имеется. Не будет у меня наследников ни-ка-да!
– Подобных тебе экземпляров хрупкий мир просто не вынесет, – утешила нового знакомого изрядно фраппированная Лиза. – Ты единственный и неповторимый.
Этими словами и нехитрыми ласками она и покорила навеки ранимое сердце кота. Он стал постоянно торчать в библиотеке, а стоило Лизе присесть, бесцеремонно располагал свою толстую тушу на ее коленях. И пусть самым частым ее аргументом в научных дискуссиях стало почесывание живота хвостатому оппоненту, она находила во всем этом определенное удовольствие, очень быстро привыкнув к подобной приятной компании.
И конечно, именно с Баюном, которого по имени называл разве что штатный местный ветеринар, прочтя его в паспорте, она и пошла советоваться по поводу финансовых вопросов.
– Мряу? – удивился кот. – Ты не получаешь жалование? Не ожидал от тебя подобного альтруизма.
– Я просто… – Лиза замялась. – Ну… на всем готовом живу.
– Так все живут. Но жалование даже мне полагается!
– А тебе за что? Мышей ловишь?
– Рехнулась? – у кота чёрная шерсть встала дыбом и глаза опасно засверкали зелёными всполохами. – Я магистр травоведения и зельеварения! Да я единственный в мире Кот Учёный, и учёный – это степень, а не фамилия! Я непревзойдённый эксперт в магической химии! Ты как себе представляешь подобную ересь? Где я и где мыши?
– Ничего себе! – поразилась Лиза. – А так сразу и не скажешь! Ты прекрасный актёр! Ну, прости. Мантии ты не носишь, документов не предъявил, волшебными палочками не размахивал. И как я должна была это узнать? Предлагаешь угадывать?
Шерсть у кота улеглась. Он попытался почесать лапой за ухом, что должно было символизировать легкое смущение, но чуть не рухнул с края стола. Лиза ловко его удержала и почесала нужное место сама.
– А могла бы и догадаться! – уже спокойно сказал кот. – Женская интуиция и все такое.
– Извини, мысли читать не умею. Я ж не ведьма и не оборотень какой-то там. Самый простой человек, сам же знаешь.
– Извинения приняты, – царственно кивнул кот. – Тем более, отсутствие мышей в замке – тоже моя забота. За это мне 20% к окладу полагается. Я их зельями вывел, но это – корпоративный секрет. Так вот, с чего мы начали? Любой труд должен быть оплачен! Хотя… зачем тебе деньги?
– Одежду хочу купить.
– Где?
Действительно. Магазинов здесь не наблюдалось. Только продуктовый ларёк в деревне.
– По каталогу закажу. И косметику. И вообще всякое женское.
– Приемлемо. Тогда лапы в лапы, хвост трубой, и топай к Кощею на аудиенцию. Да ты не дрожи, он знаешь, какой богатый? Миллиардер. Нет! Эээ… бесконечно богатый!
Лиза кивнула. Действительно, богатый: замок, земли, войско, книги. Не убудет от него, если он выделит скромную копеечку одной скромной библиотекарше.
Только сначала на склад, попросить себе новые штаны и футболку. А то право, неловко щеголять в джинсах, застегнутых на канцелярскую резинку.
Глава 7. Репутация
На складе Лизавета встретила девушку лет пятнадцати, хорошенькую, будто куколку, с такой великолепной спортивной фигурой, что даже ей позавидовала невольно. Новенькая, кажется. Черномор на днях их привез. Девочек здесь немного, только Черноморова внучка да маленькая оборотница. Обе глупенькие, в куклы еще вот играют. А у этой глаза совсем взрослые.
– Привет, я Лиза, – поздоровалась она.
– Саша, – представилась девушка. – Как хорошо, что я тебя встретила, Лиза. Скажи мне, где можно взять…
Последнее слово Саша прошептала очень тихо, но Лиза ее сразу поняла.
– У домовых спроси, – сказала она. – Они всем этим заведуют. А если вдруг что не так, сходи к тете Глаше, она здесь врач.
– Спасибо, – широко улыбнулась Саша. – А ты кем работаешь?
– Библиотекарем, – ответила Лиза.
– А в библиотеке сказки есть? Или романы?
– Да вроде были, – подумав, сказала Лиза. – Мальчики иногда просят что-то себе почитать. И журналы валялись какие-то. Приходи, поищем, поболтаем.
Потребность в женском обществе ощутилась вдруг совершенно внезапно. С парнями-то Лиза быстро разобралась. Они попытались за ней было ухлестывать, но девушка быстро им всем объяснила, что ее это не интересует. Что удивительно: они сразу все поняли, с первой попытки. Дисциплина в кощеевых владениях царила железная.
Кстати, Лиза действительно оказалась здесь единственным обычным человеком. Остальные людьми вовсе не были, но после знакомства с домовыми она восприняла уже это довольно спокойно.
Саша вот оборотень наполовину. Темненькая малышка Лия и вовсе чистокровный волчонок. Внучка Черномора (та еще стерва растет) – дочь русалки. Черномор – это тот мордатый дядька, похожий на бульдога. Лизу он явно не любил, но не задевал – делал вид, что ее не существует.
Ну и ладно, не больно-то и хотелось. Сейчас что главное? Правильно, у этого скряги зарплату свою выбить.
Где располагался кабинет скряги, Лиза проведать успела. Пару раз К.А. звонил, просил ему книжки принести.
Постучала тихонько – никто не ответил. Заглянула в дверь осторожно – сидит, что-то на клавиатуре печатает.
– Чего тебе? – поднял голову К.А. – Я не вызывал.
– Я по личному вопросу, – сказала Елизавета, просачиваясь в дверь. – По личному финансовому вопросу.
– Не понимаю, о чем ты, – не отрываясь от работы, процедил Бессмертный.
Лиза поняла, что нужно быть жесткой. Что ж, это она умела.
– Константин Адамович, – спокойно начала она. – Я бы хотела узнать размер моей зарплаты.
– Какой еще зарплаты?
– Любой труд должен быть оплачен, – упрямо сказала Лиза. – Я, во-первых, библиотекарь, а во-вторых, провожу систематизацию вашего фонда и создаю базу книг. А если вы мне разрешите интернетом пользоваться, еще и финансово оценю большинство экземпляров.
– А мне это надо? – удивился Кощей. – Мне и так нормально.
– Конечно, надо. Вот вы у меня в библиотеке "Травник Монмарса" искали, а у вас он в шкафу стоял.
– Действительно, непорядок, – согласился К.А.
– А еще вот парни приходят за книгами, тоже иногда спрашивают то, чего нет в фонде. Надо пополнять, списывать устаревшие книги. Да и вообще разобрать по авторам, рассортировать по категориям.
– Парни поди Кама сутру спрашивают? – с интересом уточнил К.А. – А то и "Сто способов доставить женщине удовольствие"?
Елизавета и не подумала стесняться.
– Вчера спрашивали "Детали машин" и "Резьбу по дереву", – сообщила она. – А вообще чаще всего берут "Откровения о нефритовом стержне".
Кощей вздрогнул.
– А что, у меня в библиотеке такое есть?
– Вы никогда не узнаете, что есть в библиотеке, если ее не систематизируете! – торжествующе заявила Елизавета.
– Ладно! – сдался Кощей. – Сколько ты хочешь?
Лиза написала на бумажке сумму, примерно в десять раз превышающую зарплату заведующей библиотеки в вузе. Кощей подумал и уменьшил сумму в два раза. Сказал, что вычел проживание и питание.
Проклятие?
Вы это серьезно? Каждый получает лишь то, что заслуживает.
Глава 8. Как в сказке
Это были замечательные семь лет, полные магии и волшебных открытий. Сначала выяснилось, что кот не просто учёный, а весьма известный учёный. Это вредное чудовище разговаривало на пяти языках и виртуозно ругалось минимум на семнадцати. Чёрный и очень пушистый котяра оказался тот ещё затейник. И обычных местных кошек вниманием не обходил, и от роскоши не отказывался. Лиза кота нарекла "толстым и красивым парнишей" и крепко с ним подружилась.
Баюн оказался непревзойденным экспертом в травах. Он даже согласился стать ее первым научным руководителем, и, как ни странно, руководитель из него получился отличный. В соавторстве они написали несколько статей в иностранные журналы. Два раза в год кот уезжал читать лекции на факультете прикладной магии в Оксфорде (разумеется, факультет был закрытым для людей), и теперь Лиза ездила с ним. Как вышло, что она защитила магистерскую диссертацию по "Магическим зельям", она и сама не поняла.
Благодаря коту Лиза довольно быстро заработала репутацию прекрасного специалиста по ботанике и химии органических процессов в зельеварении. Она теперь рецензировала и переводила статьи в нескольких научных журналах, что обеспечивало ей неплохой и стабильный доход. Кроме того, Бессмертный стал все чаще просить ее напечатать тот или иной документ, или помочь с выбором какого-то продукта для базы. Вскоре Елизавета была нагружена работой по уши, и это делало ее совершенно счастливой. База стала ей родным домом, выезжала она с нее только на научные семинары. Это была именно та жизнь, о которой она мечтала с детства, только намного более выгодная, чем она могла себе даже представить.
Разумеется, за ней регулярно пытались ухаживать самые разные мужчины. Лиза не считала это чем-то неправильным, она ведь была совершенством как внешне, так и внутренне.
Фигура у нее прекрасная: стройная до худобы, длинные тонкие ноги, изящные руки, женственный изгиб бедер. Каштановые волосы выгорели до медной рыжины, элегантные очки придавали взгляду не столько солидности, сколько загадочности. Она давно могла бы сделать операцию и избавиться от близорукости, приобретенной еще в детстве, когда приходилось много читать при тусклом свете подъездной лампы. Но очки ей нравились, они были своеобразным забралом, отгораживающим Лизу от внешнего мира. Да и стоило их снять, мир загадочно расплывался вокруг и становился просто идеальным.
