Лариса Барабанова "Город дивных историй"

– Может, и ещё кто обнаружится. Главное – начать. Чувствую: не отсидеться мне на этот раз на вторых-третьих-десятых ролях. Собирайся, сестрица.

– Куда это?

– А я, по-твоему, в такую глухомань забралась, чтобы новостями тебя порадовать? Вместе нам надо держаться. Сообща. Ты не боись – у меня в городе-то избушка. С печью. Будет где тебе косточки погреть.

Снова тишина – густая, хоть ложкой ешь. И снова прервала её хозяйка избушки:

– Твоя правда. Домушку-то можно взять?

– А то как же! Всё помощь. Хотя бы по хозяйству.

– И избу мою?

– Вот тут, сестрица, извини. Непривычный там, в городе, народ: куриные ножки только в жареном-печёном виде принимать желает. Да и переодеться тебе надо будет. А пока – на боковую. Утро вечера мудренее. И мудрёнее, как водится…

Ошарашенное солнце провожало взглядом необычную туристическую группу: две старушки в спортивных костюмах (та, что в чёрном, постоянно одёргивает то куртку, то штаны), дедушка в камуфляже, здоровенный котяра и мелкая псина, пытающаяся слиться с окружающей зеленью. Держись, город, к тебе две Яги идут. С самыми боевыми намерениями…

Искушение

Бывают дни, когда ничего не хочется. С самого пробуждения. Может быть, сказывается усталость. Может быть, тебе просто наскучило всё, что как нельзя более устраивало месяц за месяцем. А может, виновата облачная погода? Да, это небо давит на тебя, не даёт вдохнуть как следует, расправить плечи. Не хватает воздуха…

Именно в таком настроении проснулась воскресным утром Лада. Можно было поспать подольше, чем она и воспользовалась, но, кажется, переборщила. Голова была тяжёлой, внутри неё как будто расползался какой-то удушающий туман. С трудом встав, Лада добралась до зеркала и убедилась, что выглядит не лучшим образом. Хорошо, что Никита, у которого сегодня на работе дежурство, её не видит. До вечера есть время привести себя в порядок.

Выпив чашечку зелёного чая с мятой и не почувствовав бодрости, Лада с тоской посмотрела на требовавшую уборки кухню. Не сегодня! Не хватало ещё возить тряпкой и впускать в свои уши противный вой пылесоса… Как-нибудь потом. Котёнок Проша потёрся об ноги, и Лада рассеянно погладила его шёлковую, приятную шёрстку. Пожалуй, именно из-за питомца прибираться приходится чаще… Поймав себя на этой мысли, девушка тряхнула головой и отправилась в ванную – приводить себя в какой-никакой порядок. Может быть, на прогулке удастся проветриться. И прогнать ворчливое настроение…

Но на улице было не лучше, чем дома. Свинцовым куполом давило небо, ветер где-то затаился – и Лада почувствовала нечто сродни удушью. Посаженные под окном цветы застыли, словно мёртвые, искусственные… Может быть, прогуляться в парке? Однако бродившие там по дорожкам сонные, заторможенные люди очень быстро начали раздражать Ладу. Нет, так не пойдёт. Пожалуй, лучше вернуться домой…

– Извините, девушка, не подскажете, где здесь ближайшее кафе? – внезапно раздалось сзади, и обернувшаяся Лада наткнулась на молодого человека.

На голове незнакомца как будто полыхал огонь. Конечно, она уже много раз видела рыжих людей, но подобный оттенок встретился ей впервые. А глаза! Такие беспокойные, как будто тоже охваченные пламенем… Осознав, что она слишком долго рассматривает молодого человека, Лада поспешила ответить:

– Как выйдете из парка, поверните налево и пройдите до конца дорожки, потом…

– Пожалуй, я не смогу найти кафе сам, – мягко прервал её объяснения незнакомец. – Не отправиться ли нам вместе? Угощаю Вас любым напитком на Ваш вкус, прекрасная леди!

«Этого ещё не хватало!» – подумала Лада… И тут же обнаружила, что снисходительно кивает. Оставалось сдаться своему чутью, которое сработало быстрее, чем разум. В конце концов, это просто попытка избавиться от удушающей атмосферы странного воскресенья. Выйти из парка недолго, до кафе рукой подать. Мысль об освежающем лимонаде – в меру кисловатом, чуть-чуть сладком, с мятой и льдом – дала надежду на избавление от плохого настроения. Был бы дома Никита, Лада пошла бы с ним, это ясно. Но он работает… Даже не позвонил, кстати. С чего бы это?

А незнакомец между тем представился. Его имя оказалось весьма своеобразным. Видимо, родители были железнодорожниками.

– Представьте себе, Локомотив! Можно, конечно, сократить до Моти, но я предпочитаю отзываться на Локи.

– Прямо как…

– Да-да, прославленный трикстер[13 - Ло?ки – сын ётуна Фарбаути и Лаувейи, также упоминается в качестве бога хитрости, обмана и коварства и т. п. качеств в германо-скандинавской мифологии.]. Стараюсь соответствовать.

– Вы получается, шутник?

– Обычно да. Но иногда я могу быть удивительно серьёзным. Могу ли я узнать Ваше имя?

– Лада. Родители, видимо, были автолюбителями, – пошутила девушка.

В кафе оказалось, что у Локомотива потрясающий аппетит: суп и паста исчезли почти моментально. При этом ел молодой человек аккуратно, и Лада вынуждена была признать, что он умудряется не чавкать и не сёрбать. Не то что Никита.

Сама девушка потягивала через трубочку свой любимый лимонад и присматривалась к новому знакомому. Что-то было в его улыбке особенное: может, хитреца, а может, этакая ироничность. Приглядевшись, Лада рассмотрела вокруг губ Локи тонкие серебристые шрамы. Что-то ей это напомнило, какую-то старую историю… Но расправившийся с пастой молодой человек, промокнув губы салфеткой, как раз в этот момент решил возобновить разговор:

– Итак, Лада, чем занимаетесь?

– Я психолог. Только не пугайтесь, ладно? Без спроса я никому в голову не лезу…

– Меня не так просто испугать. Только, может быть, перейдём на «ты»?

При этих словах он как бы невзначай коснулся своими тонкими, ухоженными пальцами тыльной стороны её ладони. Лада мгновенно отдёрнула руку, но не потому, что не одобрила подобной фамильярности. Просто её кожу… обожгло. Это что, шутка такая?! Лада решила сделать вид, что ничего не случилось. И даже согласилась перейти на «ты». С неё не убудет.

– А ты чем на жизнь зарабатываешь, Локомотив?

– Зови меня Локи. Я помогаю решать проблемы.

– Консультируешь?

– Можно и так сказать. Считай, мы с тобой коллеги.

Брошенный молодым человеком взгляд заставил Ладу вздрогнуть. Ей показалось, или он её тоже… обжёг?

– Давно ты в этом городе? – решила Лада сменить тему.

– Пару дней. Искал кое-кого…

– Кого? – отозвалась девушка. Ей хотелось и в то же время не хотелось знать ответ на свой вопрос.

– Тебя, – спокойно произнёс молодой человек.

– Зачем? – прошептала пересохшими губами Лада.

– Догадайся!

И тут волосы Локомотива вспыхнули. Нет, не под действием солнечного луча. И нет, это не фигура речи. На его голове бушевал огонь. Который почему-то видела только Лада.

– Локи! Настоящий! – выдохнула она.

– Собственной персоной.

– Я должна была догадаться – по шрамам…

– Увы, недостаточно вынуть нить, которой тебе зашили рот. Даже молодильные яблоки Идунн[14 - Идунн – в германо-скандинавской мифологии богиня вечной юности, супруга Браги, бога поэзии и красноречия. Хранительницы молодильных яблок.] не помогли. Зато у меня всегда с собой напоминание о том, что надо быть настороже.

– Так зачем тебе я? – спросила Лада. В том числе и чтобы отвлечься от желания погладить кончиком указательного пальца серебристые шрамы.

– Чтобы сделать тебя счастливой, богиня.

Это прозвучало так обыденно и в то же время так волнующе! Волна огня прокатилась по всему телу Лады.

– Хочешь ли ты вернуть свои крылья, Лада? Я помогу. Всё, что я хочу взамен, – твоя взаимность.

Локи говорил вкрадчиво, не по-деловому. Но, по сути, он предлагал ей сделку. Цена которой была непомерно велика.

– Я люблю Никиту. Да, он человек, но он дорог мне.

– Правда? Любишь? Брось, знавал я одну богиню страсти нежной… Богам не свойственно любить.

– Люблю! – отрезала Лада и встала из-за столика, показывая, что разговор закончен.

Локи позволил ей уйти, но когда она открывала дверь кафе, произнёс:

– Если передумаешь, просто шепни моё имя огню.

Лада вернулась домой и приняла холодный душ. Но огонь, казалось, поселился в глубине её сердца. Не исключено, что именно он был повинен в том, что той же ночью Ладе приснился Локи. Он просто улыбался и открывал для неё свои объятья.

Трикстер поселился в её снах, и Лада каждый вечер придумывала себе дело за делом, чтобы не ложиться в постель. А каждое утро ей не хотелось просыпаться: улыбка Локи привлекала её, как ничто другое за всю долгую – многовековую – жизнь.

Впервые за всё время отношений Никита начал раздражать Ладу. Как так получилось, она и сама не могла объяснить. Но из десятков, сотен мелочей сложилось нечто мешающее любви и, казалось, загораживающее её. А может быть, дело было в том, что Никита не был способен зажечь в ней огонь?

Сам он не понимал, что случилось. С того дня, как во время работы у него украли телефон (Никита подозревал в этом незнакомого рыжего парня, который какое-то время отирался возле него), всё пошло наперекосяк. Лада дулась не пойми на что. И только Проша, ласкаясь, подбадривал Никиту: мол, всё образуется. Наладится…

Проша недаром был отпрыском некоего непростого Кота. Он сразу заподозрил неладное и тут же сообщил о странном поведении Лады куда следует. Яга-то точно знает, что с этим делать!

Баю-бай снова в деле

Быть котом неплохо. Особенно если с лёгкой руки всесильного скотовода тебя наконец-то начали выводить на улицу. О, как прекрасно усмирять одним взглядом нахально тявкающих потомков грозных волков! Да и некоторые люди Баю-бая побаивались: не каждый день встретишь столь царственной стати кота. В их глазах читалось уважение, часть которого доставалась и тому, кого считали его хозяином и кого сам он милостиво именовал Грохотом.

Когда-то (благословенные были времена!) этого бородача почитали больше, чем самого Баю-бая, но теперь он мог рассчитывать только на кресло метеоролога… Зато в него по-прежнему хоть чуть-чуть, да верили. А вот кот с тех пор, как его объявили «сконструированным персонажем национального бестиария», то есть ненастоящим, придуманным, стал сдавать свои позиции.

Самой страшной потерей был, конечно, голос. О, какой он обладал силой! Очаровать, убаюкать – и выпустить железные когти… Мррр, великолепно! Конечно, его ловили, было дело. Клещи да прутья пускали в ход добры молодцы, причём только оловянный и брал его. Тогда приходилось всяким царькам сказки сказывать да хвори их успокаивать. Но это так, издержки производства, как теперь людишки говорят. Однако век человеческий недолог, сами двуногие легковерны – и Баю-бай, всесильный Баюн, снова оказывался на свободе. Голос его на несколько вёрст раздавался… Эх, было время!

Баю-бай прервал свои думы, который опять каким-то неведомым образом скатились в беспросветный мрак. Прогуляться бы сейчас, размять лапы, но за окном опять дождь. Дорожки в парке, что именем Маяковского назван, залиты водой. Да и Грохот сейчас на работе. Упивается, небось, тем, что опять ему удалось грозу устроить – игру они какую-то там с девчонкой, что Ладой зовётся, задумали. У Велеса денег попросили. И нет её ещё, игры-то, не вышла, говорят, пока, а силушка у богов уже копится, молвой людской привлечённая. Только ему-то, Баюну, какая разница? Остаётся ему свой век доживать, кошачий. Исчерпает все девять жизней – и привет. Поминай, как звали-величали…

Спрыгнув со своего любимого подоконника, кот подошёл к миске с водой. Не ключевая, конечно, но и не из-под крана. Балует его Грохот – какую-то особую покупает, в бутылках стеклянных. Наклонился Баю-бай, значит, над миской, и вдруг узрел в неё не своё отражение, а чью-то чужую, хоть и смутно знакомую, морду. Ошибки быть не могло: на него смотрел некто тёмно-серый, с оранжевыми глазищами. Баю-бай зажмурился, потом снова взглянул в миску. Так и есть – этот, другой, на месте.

– Ты кто? – вопросил Баюн, принимая максимально воинственный вид.

– Наконец-то я тебя отыскал! Ну ты, братец, даёшь! – отозвался тот, в миске. – Али не признал?

– Замухрыш, ты, что ли?

Ответом Баюну было злобное шипение.

– Я – Кот. С большой буквы. По важному поручению, между прочим.

– Кто это Замухрышу мог что-то важное доверить? Врёшь, поди!

– Яга, – веско промурлыкал Кот, якобы пропустив своё прозвище мимо ушей.

– Точно врёшь. Единственный, кого Яга привечала, – это я.

– А я не про твою злобную каргу. Ещё одна имеется, узкоспециализированная, нашему кошачьему народу опора и поддержка.

– Как же, как же… Была у Яги сестрица, род их позорившая. Ты, значит, к ней прибился. Ну что ж, поздравляю. Я уж думал, тебя нет давно. Сгинул, думаю, Замухрыш…

– Ты это брось! По важному делу я, говорю. Ты там скажи Перуну, что Жар-птица объявилась и что моя Яга по этому случаю всех собирает. И пусть Велеса прихватит. Запоминай адрес…

– Ты притормози, Замухрыш. Во-первых, какое Перуну да Велесу дело до какой-то птицы? А во-вторых, и хотел бы я сказать что-то Грохоту – не было бы с того толку никакого…

Коты умеют весьма выразительно вздыхать. И, по аналогии с «рукой – лицом» лапой морду прикрывать умеют. Что братишка Баюна и продемонстрировал. А потом принялся разъяснять громиле непонятливому:

– Во-первых, явление Жар-птицы всех касается. Даже твоя старая знакомая карга из лесу выбралась на пару с домовым. Грядёт зло неминучее, всех заденет. А во-вторых, уж ты-то хоть с людьми, хоть с богами разговаривать мастак. Уболтаешь-убаюкаешь любого. Так что нечего тут отговорки искать!

Баюн думал было отойти от миски. Не так уж ему хотелось пить. Потерпит. А с другой стороны, вдруг дело действительно важное?

– Ты лучше через Ладу попробуй. Была она тут у нас, я шерстинки на её сумке знакомые заприметил. Твой, выходит, отпрыск у неё обретается? Вооот, я так и думал. Всё к ней! Она вам и Грохота подключит, и Велеса. Уговорить-уболтать она их лучше меня сможет. Прощевай!

– Что-то ты темнишь, братец… Лада про Жар-птицу знает, да про то, что Яга силы собирает, не ведает. Другие горести у неё: ноченьки спокойно не спит, ворочается, на Никиту своего смотреть не желает. Проша мой Яге рассказал, а та и не знает, что стряслось нежданно-негаданно и что с этим поделать. Так что Лада пока не в счёт. Скажи Перуну про Жар-птицу, а? Может, на нас с тобой сейчас всё и держится…

Теперь настала очередь Баюна вздыхать.

– Не поймёт меня Грохот. И Велес. И вообще никто. Окромя кошачьих, и поговорить не с кем…

– Как так?

– Потеряли в меня веру люди… Никаких сказок и песен моих не слышат, один мяв. Не ты теперь Замухрыш, выходит, а я. Ты-то хоть при деле. А я просто – кот. С маленькой буквы…

Подручный Яги потрясённо молчал какое-то время, потом, как следует подумавши, ответил:

– Ты эти пораженческие настроения брось! По сравнению с тобой я – котёнок. Всегда на тебя равнялся и равняться буду. И тебе дело найдётся. А пока давай адрес – Яга сама к Перуну нагрянет, раз так. Знакомство возобновят.

Вечером Баю-бай снова сидел на подоконнике, но не просто смотрел в окно, а старался проникнуть взором куда дальше. И казалось ему, что прямо на него смотрит его братишка по кличке Замухрыш – мелкий, да ухватистый. Что ни говори, а быть котом неплохо…

Пока хоть в одном очаге огонь теплится…