Карл Магн "Война за мир Эрвиль"

– Это слишком опасно, мы должны ехать вместе.

Голос Олиеты умолял, но Томас был непреклонен.

– Я сказал собирайтесь. Сейчас же. Через час вас не должно быть в городе. Возьмите самую быструю галеру, дежурных матросов кого сможете найти и кто не слишком пьян и половину стражи. Магесса Рейнильда поедет с вами. Пусть пошлет весть твоему деду, чтобы он выслал отряд вам в помощь. До Хизеркасла гораздо ближе, чем до Хемпхолма, туда вы точно успеете добраться.

Порт Наркастера был местом, где жизнь кипела даже после захода солнца. Гавань заполнена множеством кораблей, стоящих на якоре в ожидании нового рейса. Воздух пах морской солью и едой из близлежащих таверн. Ночной город гудел, праздник продолжался. Корабельные колокола отбивали время и было слышно, как пьяные матросы поют свои песни. Фонари на пристанях были зажжены, портовые рабочие копошились в полутьме, занимаясь погрузкой, и никто не обратил внимание на небольшую быструю галеру, отошедшую от причала вверх по реке.

Корабль с герцогиней и ее дочерьми на борту тихо отчалил и пошел по Эррее. Наверх, на север, к дому. Движение вокруг не прекращалась ни на минуту. Лодки, галеры и барки сновали во все стороны, раздавался скрип снастей, ругань матросов, плеск воды. Олиета стояла на корме и смотрела на удаляющийся город, массируя виски. Боль утихала.

Ферран. Охота. 168 год После Основания Долины.

– Стоп. Ждем здесь.

Зара бросила свой мешок за поваленный ствол дерева, потянула спину, поправила хвост черных волос и осмотрела окрестности.

– Фер, проверь, что впереди. Только недалеко.

Ферран положил вещи и полез наверх по склону. Холм с этой стороны оказался высок и крут, так что пробираться через густые колючие кусты было нелегко. Достигнув вершины, он огляделся. За его спиной осталась ровное пространство, которое отряд преодолел этим утром. Десяток километров, покрытых только короткой пожухлой травой. Там негде спрятаться. Дальше, за холмом начиналась пересеченная местность, покрытая низким кустарником. Зара права, идеальное место для засады.

Они заметили слежку три дня назад. Первой об этом сообщила Лора. Она как всегда шла замыкающей в их отряде и учуяла запах зверя, идущего за ними. Через пару дней изменившийся ветер принес запах так, что его учуял и идущий первым Ферран. Ни один зверь не стал бы преследовать отряд боевых магов два дня. А если кто—то пахнет как зверь, а ведет себя как человек, значит это оборотень.

Этого следовало ожидать. Отряд скаутов Долийской империи отправился разведать один из ближних миров. Поход подходил к концу, они собрали сведения о государствах, но на выходе были обнаружены. Местные оказались слишком хорошо организованы. На разведчиков устроили охоту, достаточно умелую, чтобы предположить участие в ней магов, отряд Зары сумел обмануть преследователей и уйти в пустоши. После чего, они направились к точке встречи с магом—телепортером, который должен вытащить их из этого мира. Но туда еще нужно добраться.

Конечно, оборотень им не страшен, но вряд ли он там один. И сейчас они собирались выяснить, кто именно их преследует. Поскольку охотники идут по следам, им придется пересечь равнину, на которой негде спрятаться. Не увидев спереди ничего неожиданного, Ферран вернулся к остальным.

Шестеро боевых магов устроились на земле и принялись ждать. Хорошо хоть с погодой повезло, ранняя осень здесь была теплой. Отряд воспользовался отдыхом, чтобы перекусить. Запасы еды подходили к концу, а с дичью в пустошах было плохо. Но до цели уже недалеко, голодная смерть им не грозила. Они вышли ранним утром и сейчас было еще далеко до полудня.

– А если они не попрутся через поле, а обойдут? – рассуждала Ника, сидя на бревне с куском сушеного мяса. Ее вещи были разбросаны вокруг. Темные волосы до плеч создавали живописный беспорядок на голове. Она вгрызалась в еду клыками без всякого удовольствия. – Эх, сейчас бы нормально поесть. Чего—нибудь с кровью.

– Оголодавшая вампирша рядом, это опасно. – Тили расширила зеленые глаза и в притворном ужасе откинулась назад, так что упала на спину, не удержав равновесие. Некогда роскошные рыжие волосы, сейчас потускневшие от того, что их долго не мыли, рассыпались по лицу. – Я теперь не смогу спать ночью от страха, – пробурчала она, вставая.

– Нет, это от отсутствия мужика, – огрызнулась Ника.

– Обходной путь займет слишком много времени. – Зара вмешалась до того, как их обычная перепалка найдет продолжение. – Мы за это время можем уйти очень далеко. Я думаю, они рискнут быть обнаруженными, чем упустить нас.

– Они не станут ждать до темна – согласилась Кайса, наморщив лоб.

Потянулись томительные минуты. Вполголоса обсуждали, что следует написать об их экспедиции в летописи отряда. Эльфы питают страсть к книгам, летописям и хроникам, так что Лора решила увековечить их отряд. Кайса ей помогала, в основном советом. Ферран просто лежал на земле и смотрел в небо, рассуждая о том, как поймать оборотня. Он не верил, что тот попадется в такую примитивную ловушку.

Через час они заметили точку, крадущуюся по их следам. Лора вытянулась вперед, воздух вокруг нее задрожал – верный признак магии. Она кастовала орлиное зрение.

– Тигр.

– Вряд ли здесь водятся тигры, – озвучила Ника и так всем очевидное.

Прошло немного времени, и зверь подошел ближе, теперь его можно было различить и человеческим глазом. Все замолчали. Когда охотишься на оборотня, разговаривать в засаде плохая идея.

Он один. Неужели они настолько осторожны, что остальные остались ждать на той стороне. Это говорит о высокой организации. Ферран посмотрел на Зару. Та тоже выглядела встревоженной.

– Отродья хаоса, – выругался Ферран еле слышно.

Все с удивлением посмотрели на нарушителя тишины, но он был воином—анимагом и знал, что враг пока слишком далеко, чтобы что—то услышать.

– Ветер.

Тот переменился и теперь дул навстречу крадущемуся зверю.

– Может не учует? – спросила Тили с надеждой.

– Без вариантов.

Тигр дернулся, пригнулся к земле и застыл. Потом свернул в сторону и начал обходить засаду по большой дуге.

– Нет смысла тут сидеть, уходим, – скомандовала Зара.

Они собрали мешки и быстрым шагом отправились дальше на северо—запад. Через пару часов темп стал сказываться даже на таких опытных разведчиках. Спины намокли, лбы покрылись каплями пота.

– Может он все—таки один? – пропыхтела Кайса. Она была самого низкого роста из всех, но коренастой и сильной. Однако, выносливость ее оставляла желать лучшего. Кроме того рыцарь—хилер воюет со щитом, и его вес тоже сказывался.

– Может быть, тогда нам повезло. – Голос Зары не выдавал следов усталости.

Солнце стало клониться к закату, когда холмы кончились и их путь привел к ущелью. Изначально широкое, оно с каждым шагом все сужалось, пока не составило метров пятьдесят в ширину.

– Отличное место для засады, – сообщила Кайса. Может попробуем тут?

Ферран, шедший впереди метрах в пятидесяти, все время кастовал Чуйку, не жалея маны. Он услышал ее слова и обернулся.

– Нет, ветер нам в лицо.

Едва сказав это, он споткнулся, припал к земле и поднял руку. Отряд остановился. Ферран вернулся назад.

– Нас ждут, там за поворотом. Несколько человек.

Повисло напряженное ожидание. Все уставились на Зару, чье темное лицо блестело в лучах заходящего солнца.

– Надо возвращаться и обойти их, – сказала она наконец, повернувшись туда, откуда они пришли. К отряду приближалась Лора, охранявшая их сзади.

– Нас догнали. Пятеро, один из них оборотень. Идут быстро, не таясь.

– Загнали в ловушку. – Ноздри Зары расширились, рот искривился. Две группы, одна вела, вторая устроила засаду. Они явно общаются на расстоянии, и по времени все идеально рассчитали. Мастера.

Ферран увидел, как девчонки по—разному восприняли эту не самую радостную новость. Ника оскалилась, радуясь скорому бою, Кайса и Лора нахмурились. Тили беспечно оглядывалась вокруг.

Наконец Зара приняла решение.

– Надо развернуться и встретить преследователей, – предложил Ферран.

– Нет, – не согласилась Зара. – Атакуем тех, кто впереди.

– Задние будут здесь очень быстро, ударят с тыла прямо посреди боя, – упорствовал Ферран. – Тем, кто сидит в засаде трудно будет пойти вперед, и они потеряют время на принятие решения.

Зара задумалась на пару секунд.

– Атакуем вперед. Задача – быстро их убить, если не получится – пробить дорогу и удрать. Стандартное построение, возле поворота тормозим – я бафну. Пошли.

Феррану это не нравилось, но команда была получена, оставалось ее исполнять. Каждый знал свое место. Ферран вышел вперед, как главная ударная сила. Воин—анимаг четвертой ступени. Кроме него такой же уровень имела Зара, все остальные были третьими. Уровень и возможность анимага входить в боевую форму давали достаточно возможностей убивать быстро и много. Ферран положил укороченную алебарду на плечо, готовый к рывку.

По центру двигалась Кайса. Рыцарь—жрец со щитом и одноручным мечем. Ее задача прикрывать слабозащищенных бойцов. За ней пряталась Зара – бард. Она держала в руках копье и щит. Справа мягко ступала ассасин Ника с короткой шпагой и кинжалом, делая вид, что ее тут нет. Сзади двумя крыльями в разные стороны расходились маг—стихийник Тили с копьем и лучник Лора.

– Один оборотень нас всех обыграл, – зло заворчала Ника. – Разведчикам обязательно нужен в отряд хотя бы один.

– И кого надо заменить? Тебя? – подколола ее Тили.

Ферран улыбнулся. Каждый снимает напряжение перед боем как может. Сзади послышалась эльфийская песнь. Кто спорит и пререкается. Кто поет себе под нос, как Лора.

– Нас и так уже шестеро, да и где его взять? – возражает Зара. – Анимаги справляются с разведкой почти так же, но в бою оборотень бесполезен.

Перед поворотом Ферран притормозил, дождавшись пока Зара быстро накинет несколько бафов. Почувствовав, как мощь разливается по его телу, а мир обретает четкость и время будто бы замедляется, он двинулся вперед. В атаку за поворот. Страха не было, после сотен стычек забываешь, как он выглядит. Только азарт, вызывающий дрожь в теле. Кожа покрылась мурашками как будто от холода.

Сверху прыгнул леопард, Ферран уклонился и рубанул алебардой, сразу же обращаясь в боевую форму. Время в образе пошло, теперь надо действовать быстро. Пара ударов и леопард кончился. Над ним появился бьющий в небо столб синего света – работа вражеского жреца. Но лечение не помогло. Столб потускнел и стал серым. Тело зверя потеряло очертания и превратилось в труп человека.

Сзади сверху упал каменный дождь, но Кайса и Зара приняли его на щиты. Светящаяся стрела ударила Заре в щит, тот выдержал.

– Ассист на мага, – закричала Зара, – и Тили с Лорой обрушили на вражеского стихийника стрелы и огненные шары. Ника уже скользила вперед, чтобы добраться до него первой.

Феррану в образе не нужен был ассист, он мог убивать в одиночку. Поэтому он устремился вверх по камням к хилеру. Пробегая мимо маленького человека, бывшего пятым членом вражеского отряда, Ферран почувствовал слабость в ногах. Хаосит. Но его это не остановило, и он врубился в жреца. Удар, удар, удар. Завеса света, защищающая врага, спала. Вот уже Ферран с остервенением рубит алебардой по шее. Бармица не спасает, и голова наполовину отделяется от тела. Такая рана смертельна для любого мага.

–Ииииииии, – отчаянный визг заполняет ущелье.

Тили.

Ферран оборачивается и видит внизу на дне борющийся комок. Зара лежит на спине и закрывается руками, а сверху тигр дерет ее лапами. Куски кольчуги и пластины разлетаются в разные стороны вперемешку с мясом и кровью. В тигра сзади влетает огненный шар, потом сверху падает камень. Лора из лука выпускает магическую стрелу и бьет ему точно в лоб. Тигр дергается, но его движения все слабей. Тили кастует глыбу льда и сбивает его в сторону.

Над Зарой взмывает вверх синий столб, это Кайса пытается залечить почти уничтоженную магическую часть здоровья. К сожалению, человеческое здоровье так не восстановить и Зара продолжает корчиться от боли на земле.

Вроде бы спасли.

Сверху устремляется магическая стрела. Это лучник, которого гоняла Кайса, но отвлеклась на хил своего командира. Стрела летит вниз, оставляя в воздухе красный огненный след и втыкается в грудь Заре. Синий столб над ней тускнеет и становится серым.

Мир замер. На бесконечно долгую секунду долийцы потерялись. Ее больше нет. Их командира, с которым они прошли долгие десятилетия службы. Боевых магов слишком мало, и они не привыкли к потерям. Ферран почувствовал, как его рука разжимается, грозя уронить алебарду и это привело его в чувство. Бой еще не окончен.

Мозг начинает работать, вначале вяло и неуверенно, но все быстрее и быстрее. Прошла еще секунда и новая магическая стрела вражеского лучника летит к Тили. Та уворачивается, получает удар в плечо, переворачивается в воздухе и падает на камни.

Оборотень из группы преследователей. Он бегает быстрее всех, поэтому оказался у нас в тылу первым. Но скоро там будут и другие.

– Они сзади, уходите оттуда! Бьем лучника!

С этим криком Ферран срывается с места и атакует лучника. Бафы, которые Зара повесила на входе в бой, спадают. Значит еще секунд пятнадцать и боевая форма тоже закончится. Он из демона смерти превратится просто в хорошего бойца с топором. Кайса поворачивается и бежит к лучнику. Тот телепортируется на двадцать метров правее, и даже не пытается выстрелить. На него прыгает Ника и лучник телепортируется уже влево. Ферран чувствует, как ноги наливаются свинцом – работа вражеского дебафера, о котором все забыли.

Но лучника в месте телепорта подстреливает Лора, которая вместо того, чтобы отступать продолжает стрелять. Трое долийцев наваливаются на одного и разрывают его на части, мстя за смерть своего товарища.

Из—за поворота появляются еще четверо врагов. Тили уже успела достаточно отбежать, а вот Лора попадает под удар. Лучник стреляет в нее, она уворачивается и прыгает телепортом вбок. Вражеский бард кастует, усиливая союзников и воин бросается на Лору, которой остается только пытаться выжить. К счастью, четвертый член вражеского отряда оказался жрецом.

Ферран вернул себе спокойствие, и его мысли снова стали четкими. Их пятеро против пяти и у меня образ в откате. Но у врагов всего два дамагера, жрец, бард и хаосит. От саппорта нету толка, если некому убивать.

– Асист вар! Кайса хил!

Ферран и Ника бросаются на вражеского воина, закрывая Лору своими телами. В нее летит хил от Кайсы, брошенный на ходу, после чего и она сама оказывается рядом и закрывает Лору щитом, в который тут же вонзается магическая стрела. Тили обрушивает на лучника пару огненных шаров и заставляет его уворачиваться.

На минуту в бою устанавливается равновесие. Ферран и Ника атакуют воина, но под бафами пробить его не получается. Тили и Лора бьют лучника, но его лечит хилер. Хаосит обвешал Лору всяким дерьмом, и лучник пытается ее достать, но Кайса прикрывает, одновременно отхиливая и ее и Тили.

– Кайса сядь на воина, Ника ассист на жряка! – Командует Ферран, уходит от воина и бежит вперед, в сторону вражеского жреца. Ника несется за ним. Хилер пытается спастись, и у него для этого достаточно инструментов, но он не может одновременно сражаться и лечить лучника. Тили и Лора обрушивают на лучника стрелы и молнии и обращают того в бегство. Его не преследуют, а атакуют барда, пока тот начал обновлять бафы.

Оставшись без бафов, жрец не выдержал атак Феррана и Ники, щит света упал и он пропустил удар алебарды в голову.

Вражеский бард развернулся и побежал прочь по ущелью. Лучник передумал возвращаться и присоединился к нему. Воин развернулся и попытался уйти следом, но на него навалились втроем. Пока его добивали, вражеский хаосит тоже успел удрать.

Дорога домой открыта.

…

Ферран шел по Небесному мосту Долины Магов, считавшимся поистине чудом света в мире Хатор. Соединяя Магический проспект с Белой Башней, он протянулся на два километра над поверхностью бухты и поднимался на высоту восьмидесяти метров. Украшенный колоннадами, барельефами, скульптурами и мозаикой, мост символизировал архитектурный гений магов—строителей Долины, построивших его несколько веков назад, и служил напоминанием о прошлом, продолжающем жить в будущем. Тонкие каменные арки казались легкими и невесомыми, но готические элементы в то же время настраивали на воинственный лад. Каждая деталь тщательно обработана, так, чтобы создать гармоничное сочетание прочности и изящества. На входе с проспекта стояли две массивные башни, обеспечивающие защиту на случай возможной осады.

Мост пересекал залив и упирался в Белую Башню. И если он олицетворял красоту и изящество, то Башня – это мощь. Нет не так. МОЩЬ. Обиталище магов, замок, построенный полностью с помощью магии. Запирая собой бухту и оставляя лишь два пути внутрь для кораблей по обе стороны, нерушимо стоял каменный остров километр в поперечнике. На нем был построен замок, возвышающийся на полторы сотни метров – Белая Башня. На верху со стороны моря на мир смотрела огромная морда белого дракона, с кроваво—красными клыками. Создатели видимо решили, что так он вызывает больший трепет. А он действительно вызывал.

Долийцы вообще были помешаны на драконах. Драконы были везде. На площадях стояли статуи, дома украшали барельефы, на столбах красовались головы. Посуда в виде голов дракона, леденцы в виде дракона, детские игрушки драконы. Даже в борделях люди переодевались в драконов.

Ферран понятия не имел как брать штурмом это место. Стены, выходившие на высоте двадцати метров прямо из монолитной скалы, имели толщину метров двадцать. Ни один таран или катапульта не пробьют такие стены, да и как их туда подвести, на остров? Кажется у Великого мага Эдара паранойя.

Башня, да и вся Долина, были рассчитаны на осаду миллионных армий во главе с магами, превосходящими по силам хозяев. Даже сильнее мага Эдара. Сильнее его брата Родара Черного, самого высокоуровневого волшебника известных окрестных миров. Кстати, у него как раз есть под рукой миллионная армия орков. Так что может у Эдара и не совсем паранойя.

В Белой Башне кроме резиденции Эдара и его ближайших сподвижников располагались управляющие структуры Долийской империи. Ферран направлялся в Спекулатум министериум, куда был вызван командующим магов Долины. Видимо разведчиков ждет новое задание. Очень важное задание, раз сам грандис Аридо лично решил сообщить о нем.

Ферран постоял на вершине моста возле Башни, любуясь на море. Свежий бриз трепал его волосы, чайки кричали о чем то своем, важном. Неизвестно, когда Ферран вернется сюда. Зашлют куда—то в задницу мира, причем чужого мира. Именно в этом и состоит работа дальних разведчиков. Ему нравилось то, чем он занимается, но иногда он с ностальгией вспоминал прошлую жизнь охотника на чудовищ. Когда он мог бегать в одиночку по горам и лесам, охотясь на злобных и опасных тварей, за скудное вознаграждение от местных лордов. Или на еще более опасных людей. Но все меняется, теперь он целый альтор Долины и ему подчиняются четверо раздолбаев, вернее раздолбаек, за которых он в ответе.

Ладно, пора идти, невежливо заставлять Аридо ждать.

Ферран прошел через открытые главные ворота Башни мимо стражи и после недолгого блуждания по коридорам оказался перед входом в помещения, занимаемые управлением боевых магов Долины. Его ждали.

– Альтор Ферран, проходите, Грандис Аридо вас ждет.

Ферран вошел в кабинет главы боевых магов. Комната поражала полным отсутствием роскоши. Простая, тяжелая мебель, крашеные стены, большой стол по центру и человек, сидящий за ним. Ферран был выше среднего, но на фоне него казался щуплым новобранцем. Аридо был родом с северных горных регионов Хатора, настоящий варвар. Первый ученик мага Эдара, с которым они вместе основали Долийскую империю. Воин—ассасин шестой ступени, таких называли дуэлистами. Лицо, покрытое шрамами, со сверкающими глазами стального цвета с веселым прищуром. Мощь, ярость и веселье. Одежду Аридо не любил, поэтому разгуливал по городу в простой тунике, позволяющей оценить более чем впечатляющие мышцы. Фамилии его никто не знал, да может ее никогда и не было, кто знает этих варваров.

–А, Ферран, заходи, садись. – Аридо встал с места, подошел и похлопал его по плечу. – Как отдыхалось, все бордели посетил? Был в Распутном драконе? Его недавно открыл торговец из Тирена, лучшие девки со всего востока аж до Синтая. Я последнее время там живу.