Никита Вадимович Новиков "Последний Ворон"

Теперь эти сухие сорняки торчат здесь под жарким солнцем уходящего лета. Они не оставляли взгляда лорда командующего, который упорно продолжал что – то выискивать в них. Он всматривался в них все больше и ему начало казаться что кусты начинали двигаться, как будто кто – то или что – то притаилось там и ждет. А может это засада? Простояв еще минуту в своих раздумьях, он водрузил изголовье обратно и поспешил вернутся к своей лошади.

–Если повезет к полудню мы будем у провала, а там уже и до бухты рукой подать. Рорри воскликнул капитан, сегодня в дозоре ты, возьмешь Сэдрика и Вайдена, будете патрулировать окрестности, а заодно наберете дров для огня. Заночуем вон за тем пригорком указывая ладонью на, юга – восток молвил он, лошадям нужен водопой, да и нам тоже не помешает. Выдвигаемся уточнил командир, и всадники тут же двинулись вперед.

Не успела выдвинутся конница как неожиданно раздался треск выпущенной стрелы. Кролик что трусливо прятался за одним из кустов был насквозь прошит из лука одним из всадников. Он спокойно слез с коня убрал лук за спину и побрел к добыче. Подняв ушастого за хвост, он вытащил стрелу из его пушистого тельца из которого сочилась тоненькой струйкой кровь и повязал на пояс так чтобы не запачкать панталоны.

–Настреляй как ещё дюжину белок вымолвил один из всадников как бы восхищаясь талантом своего товарища.

–В степях нет белок однотонно ответил он, да и к тому же они жестковаты вновь произнес всадник, срезая с убитого косого пушистый белый хвост.

–Зачем ты это делаешь? поинтересовался снова всадник.

–Моя дочурка хотела себе его на свои именины, по возвращению порадую малышку с улыбкой ответил стрелок убирая хвост во внутренний карман пристегнутый сзади к поясному ремню.

Командир наблюдавший за происходящим одобрительно кивнул и мелкой рысью поскакал вперед, покинув ряд. Прошло еще какое – то время прежде чем совсем стемнело и на землю опустилась тьма.

Небо было усеяно звездами, а вокруг царил тихий гул ночных зверей вперемешку с цоканьем и жужжанием светлячков и разных насекомых. Солдаты окутали пригорок и спешились, принявшись стягивать с себя тяжелые блистающие доспехи. Трое ушло к реке напоив лошадей, еще трое занимались разведением огня, а остальные проверяли провизию полировали мечи точильными камнями и разделывали добычу, пойманную к ужину. Кстати вода в солёной реке была чистая, не смотря на то что текла прямиком из морей, но так – же здесь протекали грунтовые и горные ручьи которые вмешивались в воду разбавляя её. Не часто встретишь питьевые водоемы и это большая удача на таких трактах, поэтому лошадям, испившим из этой реки, не грозило ровным счетом ничего, за исключением отравления от подхваченной столбняковой палочки что бывает довольно редко и которая легко лечится и выводится любым более, менее разбирающемся в лечении животных врачевателем. Но этим жеребцам никакая бактерия была не страшна судя по тому как они методично чмокали, захлебывая журчащую влагу. Еще чуть погодя солдаты развели костёр принявшись жарить на нём грибы, которые насобирали в лесу, овощи и пойманных по пути парочку гусей, вероятно отставших от стаи и зашедших на большак уток, пойманных в пруду лесной чащи подстреленного кролика предварительно освежеванного и одного козленка, которого случайно затоптали лошади во время дневного марш броска через лесные массивы. Зверь зазевался и поплатился за это украсив солдатский стол. Это был дикий козел, крупнее обычного в полтора раза даже не смотря на то что он был не совсем взрослым и кстати мясо у него было тверже чем у тех которых растили на фермах, но таким же вкусным. Запах жаренного шкварчащего на вертеле мясца быстро разлетелся по лагерю и еле видной дымкой витал вокруг. Прошло еще минут сорок прежде чем солдаты уселись у костра и принялись поглощать все приготовленные и пожаренные яства запивая вином элем ягодным соком и бараньим молоком. Чавканье вперемешку с лопающимися и стекающими на землю пузырьками жира на прожаренной коже козла казалось могли заставить проголодаться даже не самого изысканного гурмана.

–Хороший выдался козел произнес один из рыцарей жадно откусывая от жирной ножки большой кусок прожаренного мяса. По возвращению съем всех козлов в округе продолжал он.

-Кончай Уилли, ты скоро в свои доспехи влезать то не будешь если будешь так жрать поддержал его товарищ сидевший, напротив. У вас с Эллой небось секс заканчивается, когда она штаны тебе снимает и не может разглядеть твой стручок из – под, огромного брюха, а!

Солдаты дружно засмеялись. Но Уилли был неподкупен и продолжал смаковать аппетитный кусок козленка заедая его кусочком мучного черного хлеба.

–Да иди ты, у меня то хоть жена есть ответил он, чавкая и протягивая руку к печеным овощам.

Товарищ сделал удивленное лицо и прислонился к фляге наполненной элем.

–Ну и что возмутился он, тоже мне достижение, я вот свободный человек, ем, когда хочу, сплю, когда хочу, трахаюсь тоже, когда хочу, а у вас небось все по распорядку снова усмехнулся он.

–Ничего ты не понимаешь, семейная жизнь сложная штука и интригующая, она ведь как… как меч и… продолжал Уилли пытаясь вспомнить слово, которого явно не доставало в этом предложении. И…

–И твое жирное брюхо снова загоготал товарищ!

–Ножны тупая твоя башка опомнился Уилли. Это ж ведь одно целое. Если уж ножен не будет, то как быть мечу? Кто придет им на смену?

Товарищ подшучивавший Уилли сделал задумчивое лицо и нахмурился.

–Ну твой то меч явно по самые ножны не залезет подстегивал он, только на пол дюйма.

Все снова загоготали.

–А вот сейчас я доем своего козленка и тогда посмотрим кто что куда и у кого залезет, когда я вывалю перед тобой свою булаву захвастался Уилли!

–Да иди ты отмахивался товарищ, сидевший напротив и размахивавший руками. У меня у самого булава размером с дракона тоже мне громила.

Лагерь снова задрожал от пронесшегося смеха.

-Слушай Бард окликнул один из солдат, трапезничавших у костра, товарища, который старательно перебирал ветки отделяя мокрые и сухие складывая их в две кучи. А если бы это была твоя последняя ночь мм? Чтобы ты сделал? Ну то чего в обычной жизни не осмелился бы совершить?

–Ничего ответил солдат продолжая методично разбирать ветки.

–Как же? Не напился бы в стельку? Не трахнул дорландских девок с усмешкой спросил напарник, вытаращив глаза.

–Здесь нет Дорландских девок так же монотонно продолжал Бард.

Тут он вдруг прервался и подняв взгляд на ждавших продолжения увлекательной беседы собратьев по оружию.

–Разве что только прочел стихи ответил он.

–Стихи?

–Моя мать читала мне их перед своей смертью, так легче пережить то что тебя вскоре не станет, и ты будешь гнить в земле.

–Ты всегда такой мрачный нахмурено спросил товарищ?

–Только когда перебираю ветки слушаю твои надоедливые вопросы и рассказы про маленький член Уилла спокойным тоном ответил Бард.

Лагерь снова задрожал от смеха, но в этот раз еще больше прежнего перебив завывание ветра, доносившегося где – то вдали.

–Угомонитесь, вы всех птиц в округе разбудите послышалось откуда – то из – за костра. И не только их…

Солдаты в ту же секунду замолкли. Их взгляды быстро перевелись с друг друга на старика, начищавшего свой клинок небольшим кусочком точильного камня. Он сидел на деревянной дощечке, прибитой к небольшому бревнышку и плавно водил камешком вверх, вниз по лезвию клинка. Нагрудника на нем не было, лишь стеганный дуплет, почти потерявший свой цвет от постоянной носки, сапоги, грязные и истоптанные в непроходимых тропах и ремень бляшка которого выглядела поблеклой и казалось, что вот, вот оторвется.

Его лицо было все покрыто морщинами, а седая борода создавала ощущение что перед ними сидит не старый воин, а великий мудрец зачитывающий свою мантру.

–И кого же еще, Оливер? произнес один у огня: гаргенов, вихтов и крикунов с насмешкой поинтересовался он. А может быть воющих в ночи валроков с еще большем издевательством, уточнил он. Или поющую рыбу? Это все чушь.

–Темноты спокойно ответил Оливер, продолжая заниматься полировкой.

–Нельзя бояться того, кого не видишь снова заспорил он, попивая вино из стакана.

–Конечно… боятся стоит того что в ней обитает вымолвил Оливер продолжая начищать сталь.

Уилли от неожиданности ответа глубоко сглотнул слюну и на минуту замер. Казалось во фразе старика было больше смысла чем во всей дружеской беседе у очага и это заставило замолчать всех на какое – то время. Он отложил ножку козла и достал из нагрудного кармана своего стеганного дуплета украшенный золотой оправой компас. Он открыл его и протер стеклышко запачканным в мясе пальцем. Внутри был очень точный рисунок весьма прелестной молодой девушки с черными как ночь кудрявыми волосами в белом одеянии и красивой заколкой в виде креветки.

–Я не видел ее два месяца вдруг заговорил Уилли, как она там в Веленфорне, моя прекрасная Элла продолжал он, поглаживая компас, скоро я буду дома.

–Не волнуйся старина ответил Уиллу товарищ, подшучивавший над ним из – за костра. Сейчас там безопасно. Границы надежно патрулируются, а горных отбросов уже и на мили не видно к северу воодушевил он.

–Хорошо бы если так ответил Уилли и замолк, потянувшись за очередным куском козленка, насаженного на вертел.

Жужжание светлячков вперемешку с треском костра разбавляло разговорную атмосферу лагеря и с каждым подкинутым в огонь бревнышком треск увеличивался, поскрипывая обугленными поленьями и сухими ветками. Капитан поужинал раньше всех поэтому наблюдать его у костра не приходилось. Он стоял на пригорке в нескольких десятках метров от лагеря вблизи водопоя и разглядывал окрестные земли, которые словно перьевым одеялом застила ночная мгла. Он думал о семье, о своем отце и любимой, которая ждала его возвращения как никто другой. И ведь так у многих. Солдаты, уходя на войну молятся железному богу о возвращении к любимым и тем, кто их ждет так же, как и крестьяне, уходя в поле молятся Мериде о хорошем урожае. Боги разные и у каждого своя правда и свои обычаи. Истина лишь вера, в праведное, в настоящее и ее не заменит ничто. Вскоре Капитан спустился вниз с пригорка прямо к журчащей речке где заночевали скакуны. Река была большая. От берега до берега больше сотни метров, а где – то и больше двухсот. Далеко на горизонте из – за, вечернего тумана еле виднелся каменный мост, через который по утру предстояло совершить переправу королевской коннице. Ландшафт был неровен словно кто – то с небес неаккуратно вырезал лист бумаги и оставил его так усыпав горками и кустарниками забыв про него на тысячу лет. Блеск спокойно отдыхал прямо у бережка положив голову себе на колени. На берегу было еще пять лошадей прислонившихся друг к другу и свернувшись в подобие калачика как обычно делают коты. Остальные же находились на пригорках не желая спать спокойно, жуя произрастающую там невысокую травку. Услышав приближение капитана Блеск мгновенно открыл глаза и начал громко фыркать показывая, как рад видеть хозяина. Остальные лошади не обращали внимания и продолжали заниматься своими лошадиными делами.

–Привет старина поздоровался с жеребцом капитан, протягивая ему руку с угощениями. Вот держи, немного осталось, но мы не кому не скажем пошутил он, поглаживая седую гриву своего скакуна и нащупывая выступающий рубец заросший и полученный от чего – то тяжелого в прошлых сражениях

–Много мы с тобой прошли да старина спросил он, смотря в преданные лошадиные глаза в глубине ожидая услышать ответ от своего копытного спутника.

Вдруг в ушах капитана проскользнул характерный лязг стали доносившийся из лагеря, как будто кто – то упражнялся на мечах и саблях. Он обернулся и увидел, что в лагере началась суматоха. Ржание лошадей и цоканье копыт доносились с пригорков. Блеск тоже почувствовал, что – то пытаясь привстать, упираясь коленями в рыхлый песок. Моментально вытащив меч из ножен, командир ринулся к лагерю, но было слишком поздно. Его бойцы лежали у очага, не подавая признаков жизни, а из некоторых торчали черные копья, воткнутые в животы. Тело Уилла лежало около костра с открытыми от страха глазами и перерезанной глоткой из которой вытекала алая кровь, а в руке он сжимал позолоченный небольшой компас. Тела Барда и Оливера лежали прямо в тлеющем костре постепенно подпаливая их одежды, которые создавали большие клубы дыма, устремляющиеся в ночное небо. Неожиданно на командира из темноты ночного пространства бросилась тень. Лица он не видел, да и не разглядывал. Завязалась потасовка. Он изрядно попотел, отражая удары напавшего незнакомца прежде чем вонзил клинок ему в шею так что тот проткнул ее насквозь залив артериальной кровью землю вокруг. Затем сзади последовал удар как будто булавой прилетело по спине. Лорд командующий не в силах держаться на ногах тут же упал на землю вблизи убитого налетчика. Он развернулся и увидел, что тень снова замахивается на него водружая над головой тяжелый то ли молот, то ли топор. Все случилось быстро и клинок лорда командующего насквозь прошил нападающего на него мародера из рук которого вывалилось громоздкое орудие врезавшись в землю промеж ног капитана. Отбившись он с трудом попытался подняться. Рядом лежал все еще горевший факел. Темно было совсем и только он излучал приятное теплое свечение. Он подобрал его и поднес к только что убитому незнакомцу. Труп был в плотной маске покрывающий его лицо с вырезом для глаз. Никаких опознавательных меток или символов на нем не было, во всяком случае их было не видно. Но вот одеяния его были весьма легкими и явно не, здешними. Какие – то наемные убийцы прокручивая свои мысли подумал лорд командующий пытаясь сообразить хоть что – то. Спокойствие было недолгим и из темноты снова появились два силуэта. Факел выпал из его рук.

Они поочередно накидывались на него пытаясь то ли свалить, то ли схватить его, но у них не как не получалось это, ибо на каждый выпад лорд командующий парировал успешными размашистыми ударами мечом рассекая голени и колени нападающим отходя при этом назад небольшими рывками. Настал момент, когда отступать было не куда и командир убитых всадников оказался в ловушке зажатый между повозкой и глиняным утесом с покрывающим тот зеленым ковром.

–Кто вы? Выкрикнул капитан, не сводя глаз с черных силуэтов, которые искажались под ночной мглой.

–Я не боюсь смерти вновь выкрикнул лорд командующий.

Ответом было молчание. Мимолетная передышка закончилась и тени снова попытались убить капитана. Это было не просто. Он еле отбивал их удары, которые из раза в раз попадали по нему оставляя не глубокие ссадины и проколы на лице шее и других слабозащищенных местах его тела. Настал момент, когда одна из теней сделала выпад вперед и лорд командующий смог пригнутся. Собравшись с силами за долю секунды он прямым ударом вонзил свой клинок ей в брюхо и, та безмолвно повалилась на землю. Остался еще один подумал он. С ним было проще. Суматоха, произошедшая только что немного, отвлекла его и дала возможность командиру нанести еще один хлесткий удар выбив оружие из рук врага. Какого же было его удивление, когда в руках его противника откуда не возьмись появилась еще одна пара клинков. На лице лорда командующего застыла маска удивления ведь все предыдущие противники не колдовали оружия из воздуха. Поймавшая шанс настороженностью капитана тень снова попыталась сделать выпад в его сторону который успешно был парирован командиром так что оружие нападающего вместе с его руками оказалось захваченными. Не долго, думая он сделал обратное движение вонзив во врага его же сотворенные из пустоты оружия которые вспороли ему гортань. Это был последний подумал он, когда из темноты прилетело две стрелы, пронзившие печень и его левое легкое. Капитан пошатнулся и замер от протекающей боли. Его взгляд был направлен в пустоту.

Он не видел нападавших не видел их лиц, а лишь стрелы, которые пронзили его правый глаз и лобную часть. Он рухнул на землю упав лицом вниз так что стрела вошла еще глубже в череп. Буро алая кровь выплеснулась наружу из бездыханного тела залив грязный голубой плащ, а нападавшие скрылись так же неожиданно, как и появились.

8020 год V эпохи. “Милренар”

25 марта (маланар, десятый день равноденствия солнц)

Они лежали на широкой просторной кровати в обнимку. Она нежно трепала его грудь пальцами накручивая черные пряди. Снаружи замок надежно охранялся доблестными стражниками несшими караул в эту ночь.

–Завтра нас ждет важный день, любовь моя произнесла она, прижавшись к его груди.

Он смотрел куда – то в пустоту окна своей комнаты за которой простирался шикарный вид ночных полей и все равно внимательно слушал все произнесенные ею слова. За окном потрескивал недавно зажженный факел и в небе виднелась нарастающая луна, выплывающая из – за, горизонта. Ночной караул пришедший на смену с пол часа назад занял свое место у входа в башню свесив с плеч серебристые алебарды. В спальне был небольшой беспорядок, разбросанные на столе книги, открытый ящик в котором лежали какие – то бумаги и запечатанные чернила. Разбросанная у – ложе одежда женская и мужская и спокойно спящий на подоконнике черно серебристый кот изредка издавая мурчащие звуки.

–Да, важный, моя луна, а ты помнишь наш день спросил он ее переведя взгляд на прислонившееся к его торсу милое женское лицо. Ее глаза наполнялись темно синими красками, а волосы небрежно распластались на мужской груди.

–Конечно я помню, как ты верхом на своем коне в сияющих доспехах ворвался в ветреную башню и каким – то образом умудрился на нее забраться, обойдя всех отцовских стражей и затем… девушка перехватила дыхание пытаясь сглотнуть подступающий к горлу ком произнесла: сделал мне предложение.

Как будто внутри у нее разлилась теплота и она прижалась к нему еще сильнее.

–Ты не сразу согласилась поправил он, нахмурив густые черные брови исподлобья

–Еще бы, я была примерным ребенком в семье и должна была следовать правилам этикета с улыбкой сказала она. Да и к тому же моему отцу не нравился напыщенный юнец, вечно шастающий ко мне под покровом ночи.

Она глянула на него вновь, но уже с таким взглядом с каким смотрят на мужчин истосковавшиеся по мужскому теплу женщины.

–Ну с Лордом Уолтером мы быстро нашли общий язык заверил он, поглаживая ее по плечу.

–Ну еще бы с насмешкой воскликнула она, особенно когда он увидел твое изобретение чтобы незаметно проникать в мою светлицу то мы с мамой подумали, что он уже хотел сделать тебя своим мастером изобретений, но, когда узнал кто ты такой, быстро отказался от этой идеи засмеялась она.

Они подхватили смех друг друга и пронесшись на много лет назад вспоминая разные события и истории оба вздохнули с облегчением.

–Столько всего было, столько воды утекло с тех времен, а мы по – прежнему вместе, я по – прежнему твоя жена сказала она, глубоко вздохнув и выпустив воздух через рот так как обычно происходит после тяжелого дня когда ты доползаешь до своей кровати в надежде на крепкий и хороший сон.

–Ты ей и будешь, другой мне не надо.

Она смиренно закрыла глаза как будто бы соглашаясь с его высказыванием.

–Как думаешь она будешь счастлива резко спросила она его вновь прижавшись к нему словно маленький котенок.

-Ну конечно, другого не дано, ты же знаешь я сделаю все для нашего ангела, да и потом, они действительно любят друг друга. Он славный юноша и думаю достойный правитель в будущем.

–Надеюсь, что так… знаешь я часто брожу по каменному утесу, в детстве мы с ней там постоянно играли в прятки, и когда я находила ее она так радовалась словно видела меня впервые в жизни, мама, мама кричала она.

–Она наша дочь, сильная как ты и мужественная как я, ее ждет великое будущее. Мы ни за что не дадим нашу малышку в обиду.

–Я тоже верю в это любимый, тоже, просто…

–Что тебя тревожит спросил он, перевернувшись на бок так чтобы его глаза были на уровне ее глаз.

–Внутри будто что – то кричит будто предчувствие чего – то, как перед бурей.

–Это нормально, ты же мать, мать всегда будет чувствовать и переживать за своего ребенка больше чем кто – либо.

–Да замешкалась она, наверное, ты прав. Но на церемонии не будет правителя Аргона, лишь королева.

–Думаю это никак не повлияет на саму церемонию, вспомни меня, постоянно в разъездах, нечасто мы собирались на семейные праздники и годовщины.

–Я слышала он суровый правитель. А если она уедет в Ригель, если ей там не понравится и с ней будут плохо обращаться? Она подняла голову с его груди и оперлась на нее руками смотря на своего мужа.

–Никто не увезет нашу дочь в Ригель без ее согласия. Она будет королевой после тебя и после меня, никто не посмеет с ней плохо обращаться, я не позволю.

–Ну а если все – таки будут настойчиво спросила она, вновь ища в глазах мужа ответ.

-Тогда я пойду войной на каждого и сделаю все чтобы наша дочка вернулась домой. Но не думаю, что это случится потому что они оба, любят друг друга и ты это знаешь.