Из-за огромного количества очков жизнииглоплюев убить их всех до того, как они добегут до стаса, не получалось. Но тут на помощь приходили способности: аморфность, Железная кожа, Блокирование и Вертлявость. Учитывая то, что теперь у стаса хватало магической энергиина использование способности Лечение, за один раз полностью восстанавливающей теперь уже сравнительно немаленькое количество очков жизни, можно было сказать, что больших проблем иглоплюи не создавали.
Способность Фукибари, позволяющая стрелять в противников иглами, Поглощением прокачалась всего до третьего уровня, из-за чего дистанция поражения была почти нулевая. Помимо этого способность наносила всего двадцать шесть единиц урона, и потому становилась почти бесполезной. Но стас всё равно при каждой возможности использовал и её.
Теперь, когда Финча не было поблизости, за каждого побежденного моба репутация с Империей повышалась на целых три единицы. Боссов стас, разумеется, не трогал. После полной зачистки временной локации от иглоплюев просто выходил из подземелья и заходил снова.
Постепенно череда битв с иглоплюями превратилась в рутинное занятие, и стас задумался о той информации, что получил от разговорчивого гнома.
Похоже было, что худшие предположения стаса оправдались. Судя по тому, как запустилось игровое событие, связанное с появлением Пророков, становилось очевидно, что запуск режима быстрого моделирования с находящимися внутри сервера людьми не был случайностью или чем-то непредвиденным. Время игровой сессии должно было ограничиться одним часом, но получалось, что вторжение сил зла произойдет только через полгода игры.
Если верить рассказам паладина, весь этот сценарий с самого начала был рассчитан на ускорение игрового времени. Но тогда это означало что все, кто связан с созданием этой игры, знали о предстоящем событии и добровольно приговорили себя к изгнанию на поверхность планеты. Выглядело это всё как какой-то невероятно извращенный случай массового самоубийства, в котором не видно было абсолютно никакой логики.
Бывали случаи, когда у кого-нибудь, не слишком сознательного, видимо, от скуки и безделья напрочь съезжала крыша. Такие люди могли запросто набросится на случайного прохожего в попытке убить. Некоторые пытались устраивать диверсии на производственных ресурсах или в системах жизнеобеспечения подземных городов. Как правило, система успевала реагировать и предотвращать нарушения до того, как кто-либо пострадает, но бывали очень редкие случаи, когда доходило до тяжелых травм.
Если нарушитель искренне раскаивался в содеянном и не успел никому сильно навредить, его могли пощадить и навсегда отправить в изолированный сектор, мало чем отличающийся от тех мест, где жили безработные. Во всех остальных случаях приговор был один - изгнание на поверхность.
Но такое происходило крайне редко, как правило, спонтанно, и нарушитель всегда был один.
Странно было и то, что участниками всего этого заговора являлись совсем не какие-нибудь безработные. Очевидно, что происходящее не получилось бы без одобрения всех, кто владел доступом к управлению игрой. Это означало, что замешаны были все, начиная от авторов и программистов, работавших над сценарием и коллизиями игры, и заканчивая директорами, менеджерами и продюсерами, которым явно было что терять в этом мире. Излишне упоминать, что всё это выглядело очень странно.
Свои старые стрелы стас давно выбросил. В подземелье с мобов выпадали и копились зазубренные хитиновые стрелы, которые были намного лучше костяных стрелтроллей.
Урон по мобам шел неравномерно. Броня элитных мобов блокировала почти восемьдесят процентов повреждений. Но по мере действия кислоты защита иглопоюев постепенно опускалась до нуля и стрелы начинали наносить полный урон. Из-за разницы в уровнях и высокого показателя ловкости стаса по мобам достаточно часто проходил критический урон. Хоть и не так быстро, как Финч, но стас с иглоплюями вполне справлялся.
Стас пробовал стрелять по иглоплюям Огненным шаром, который почти всегда убивал их с одного выстрела. Но после четырех таких выстрелов магическая энергия, необходимая для Лечения, заканчивалась. Поэтому кислота и лук в данной ситуации были незаменимы.
Вообще, играть за лучников стасу нравилось: при желании и хорошей смекалке из этого игрового класса можно было выжимать очень многое. Повышенная мобильность и самая большая дистанция атаки порой творили чудеса. Правда, когда до лучника всё-таки добегали, сразу становилось не так уж и весело.
Были у этого класса и те, кто его либо недооценивал, либо просто не умел им пользоваться. Встречались даже игроки, очень сильно ненавидящие «лукарей» и называвшие их крысами. Был у стаса один знакомый, который настолько презирал лучников, что, как только ему в одной из игр однажды случайно достался персонаж с хорошими бонусами к стрельбе из лука, он начал пользоваться исключительно рукопашным боем, что, по мнению стаса, было просто абсурдом.
В «Олдах», как считал Финч, лучники был очень сильно урезаны в характеристиках. Но стас свой лук сейчас вряд ли променял бы на что-то другое.
Во время беседы с паладином стас очень осторожно упомянул о Выборе неигрового персонажав стартовом меню игры. Оказалось, что у Финча ничего подобного во время запуска игры не было. Более того, гном утверждал, что вообще ни о чём таком не слышал ни от одного из игроков.
Получалось, что у стаса было совсем не такое стартовое меню, как у остальных. Но почему? Ему было прислано особенное приглашение в игру, которого не было у других? Или это всё из-за того, что у всех игроков был стандартный нейроинтерфейс, а стас заходил через меню, которое отображалось на собственноручно установленном мониторе? В таком случае стас должен быть тут единственным «не игроком». Но кто же тогда та тыква со странным именем «Макар»? Вряд ли кто-то ещё мог установить такое же оборудование, какое было у стаса.
Когда последний кусок черствого хлеба, лежавший в инвентаре был съеден, стас начал переживать. В облике игрока пища расходовалась постоянно, независимо от того, двигался стас или нет. Так что, как только шкала сытости опустится до нуля, придется либо снова стать бесформенным куском слизи, либо страдать от голода, который постоянно будет отнимать у стаса очки жизни.
Но буквально уже через несколько минут пришло долгожданное уведомление:
Ваша репутация с фракцией Империябыла повышена с уровня Недовериедо уровня Равнодушие
Наконец-то можно было уйти отсюда.
***
Путь через пустыню был долгим и изнуряющим. Над головой стаса периодически висело обжигающее солнце, добавляя к голоду и иссушению еще и испепеление. Магической энергиив форме гнома едва хватало на постоянные касты Лечения, без которых стас умер бы от дебафов.
Когда стас вышел из лабиринтов, у него был уже пятьдесят первый уровень персонажа. Хоть за убийство мобов стас опыта и не получал, того, что давали при поглощении, вполне хватило для повышения уровня.
Сначала стас хотел вернуться в Кермь, но оказалось, что подземелье с иглоплюя минаходилось совсем на другом конце континента. Пешком путь туда занял бы около года.
Ближайший город, называвшийся Урфан, был в нескольких днях пешего пути. В город вела дорога, вдоль которой постоянно шастали низкоуровневые мобы: при приближении гнома-паладина они спешно разбегались в разные стороны.
С дороги стас старался никуда не сворачивать, чтобы не сбиться с пути или не влипнуть в какую-нибудь неприятность, которая сейчас была бы совсем некстати.
Как назло, по пути в город гному не встретился никто из игроков. Из лабиринтов стас взял с собой несколько предметов великолепного качества, часть из которых можно было бы обменять на какую-нибудь еду. Лишние предметы превосходного качества и выше брать с собой не имело никакого смысла, поскольку в момент получения они становились персональными и их невозможно было продать нейтральным персонажам или передать другому игроку.
***
До города стас добрался перед самым рассветом. Игроки в это время всё ещё спали в тавернах. На улицах можно было встретить только стражников и других нейтральных персонажей, которые теперь на стаса вообще не обращали никакого внимания.
Первым делом стас сбагрил всё ненужное барахло первому попавшемуся на пути НИПу-торговцу и сразу же отправился искать еду и ночлег.
Оказалось, что ближайшая таверна, носившая название Сытый страус, была всего в нескольких шагах оттуда. Зайдя внутрь, стас тут же нашел продавца еды и купил у него несколько самых дешёвых булок. Изучать ассортимент, выбирая идеальное соотношение цены и питательности, времени особо не было, да и денег на то, чтобы скупать всё подряд, явно недостаточно.
Объем шкалы сытости напрямую зависел от выносливости, которой у гнома было не так уж и мало. Съеденные стасом булки хоть и сняли с него дебаф голод, но сытости толком не прибавили. Пришлось всё-таки немного полазить по меню, выискивая то, что насытит казавшееся уже почти бездонным пузо голодного гнома.
Еда в таверне стоила очень недёшево: за две жаренных индейки, батон колбасы и порцию сухариковстас выложил почти половину всех денег, вырученных с продажи вещей.
Идти сдавать сейчас квесты не было никакого смысла. Уровень усталости гнома давным-давно достиг ста процентов, при которых весь получаемый опыт умножается на ноль. Поэтому, полностью насытившись, стас снял в таверне комнату на сутки и пошёл спать.
Можно было, конечно, не тратить деньги и лечь прямо на улице, но отдохнувший в комфортном номере таверны на удобной кровати персонаж получал дополнительные бонусы к опыту почти на весь на следующий день и к тому же высыпался гораздо быстрее.
Зайдя в номер, стас сразу же лёг на кровать. Впервые за все время, проведенное в игре, он мог себе позволить сон в нормальных условиях. Снимать с себя экипировку смысла не имело, поскольку на сам отдых это никак не влияло.
Некоторое время стас спокойно лежал и размышлял обо всём, что с ним произошло за последнее время, затем установил таймер снана двенадцать часов и мгновенно вырубился.
Снов в этот раз либо не было, либо стас их просто не запомнил. Гном будто бы закрыл глаза, все вокруг стемнело, через пару секунд рассвело - и вот персонаж уже бодрый, весёлый, отдохнувший.
Первым делом стас глянул на шкалу сытости. Оказалось, что во время сна она почти не убавлялась. Питание персонажу пока не требовалось, но ждать, когда шкала упадет в ноль, и тратить на еду все оставшиеся деньги очень сильно не хотелось. Поэтому, едва выйдя на улицу, стас первым делом отправился искать бесплатный способ обеспечить себя пищей.
Полазив по диалоговым окнам нейтральных персонажей, стас выяснил, что самым лучшим способом добывать пропитание было взять профессию фермерство и научиться навыку приготовление пищи.
К сожалению, фермерство в самом начале прокачки требовало существенных финансовых вливаний, которых стас себе позволить не мог. Гораздо менее затратным, хоть и не столь эффективным вариантом было вместо профессии фермерство прокачать один из второстепенных навыков: охоту, рыбалку или собирательство. Но приготовление пищиявлялось необходимым в любом случае, поэтому стас решил начать именно с него.
От нейтральных персонажей стас узнал, что игроки могли получить этот навык, прочитав специальную книгу по кулинарии, которую можно было купить у продавца книг в любом из городов.
Зайдя в книжный магазин, стас тут же подошел к продавцу и принялся изучать ассортимент. В продаже были книги для развития всевозможных навыков, таких как: ювелирное, горное, скорняжное и портняжное дело, строительство, инженерия, зачарование и многое другое. Цены очень сильно разнились в зависимости от уровня и востребованности навыка, в некоторых случаях доходя до десятков и даже сотен тысяч золотых за книгу.
Через пару минут поисков стас наконец-то увидел учебник по навыку приготовление пищи. Книга называлась «Кулинария. Том 1»и стоила она тридцать семь имперских золотых.
За продажу хлама, полученного в подземелье, стас выручил чуть больше шести золотых, три из которых он потратил на вчерашний ужин, и ещё почти в две монеты обошлась комната. Сейчас у стаса было примерно полторы имперских золотых. Ещё были те монетки, которые выпадали с троллей племени каменного копья, но их, похоже, нигде здесь не принимали.
Немного растерявшись, стас несколько минут пытался придумать, что делать в этой ситуации, но потом вспомнил о ещё не сданных квестах, за которые определенно должны были дать награду.
Отчитаться за выполнение игровых квестов можно было в любом из городов у шерифа, который либо сидел в одной из городских таверн, либо медленно направлялся в любую другую.
Немного побегав в поисках нужной таверны, стас понял, что подобных заведений в городе не так уж мало. По счастью, почти все игроки, увидев шерифа, тут же отписывались в чате о его местонахождении, что очень сильно упрощало поиски.
Хоть на улице уже порядком стемнело, и все игроки направлялись спать, кто-то по привычке скинул координаты шерифа в городской чат, благодаря чему стас наконец-то смог сдать выполненные задания.
Отчитавшись по квестам, стас получил пятьдесят пятый уровень персонажа и чуть более сотни золотых имперских монет, после чего вернулся в книжный магазин и купил учебник по приготовлению пищи, а так же сборник кулинарных рецептовдля первого уровня навыка.
Комната в Сытом страусебыла оплачена до самого утра, и стас решил, что глупо будет этим не воспользоваться. Скорость прокачки навыков персонажа увеличивалась от уровня окружающего его комфорта. К тому же каждый, кто находился в таверне, получал баф, очень сильно замедляющий рост уровня усталости, если персонаж был отдохнувший, и медленно восстанавливающий бодрость, если у него имелся уровень усталости.
Расположившись в удобном кресле своего номера, стас открыл книгу по кулинарии. Перед глазами возникло сообщение:
Сколько времени вы хотите потратить на изучение навыка?
Внизу имелась шкала с ползунком, показывающая в процентах доступное время изучения с учётом текущих условий. Стас сдвинул ползунок до конца и нажал подтверждение.
Изучение навыка чем-то напоминало процесс сна, в котором присутствовали сновидения. Стас будто присутствовал на каких-то на лекциях по готовке, затем что-то где-то варил, жарил, резал салаты. Показалось, что прошло всего пара минут, хотя на самом деле минуло несколько игровых часов. Очнувшись, стас снова оказался в своем удобном кресле. Учебник в его руках заискрился и рассыпался в незримую пыль. Тут же пришло уведомление:
Получен навык – Приготовление пищи 1 уровень
Получена особая способность — создание костра
До утра оставалась еще пара часов, и стас решил, не теряя времени, как следует изучить книгу с рецептами.
Вариантов блюд было немного: жареное мясо, жареная рыба, жареные яйца, жареные сухарикии салат. Где брать ингредиенты для салата и жареных яиц, стас не знал. Батон для сухариков продавался в магазинах, но стоил денег. Мясо добывалось с животных, которых для начала нужно было где-то найти. Поэтому самым простым вариантом добычи еды казалась рыбалка.
Небольшая речушка находилась совсем недалеко от города. В ней наверняка водилось много рыбы. Во всяком случае на берегу той речки стас заметил нейтрального персонажа в широкополой шляпе и с удочкой в руке. Именно к нему и отправился стас, покинув таверну.
***
- Отличный денек для рыбалки! - радостно воскликнул персонаж с удочкой, когда стас подошел к нему. Первым делом рыбак предложил взять задание: найти для него десять речных жемчужин. От задания стас пока решил отказался: сначала нужно было разобраться с тем, как в этой игре ловить рыбу.
В продаже у рыбака имелось несколько удочек по разной цене. У стаса хватало денег только на самую дешевую, стоимостью в одну золотую монету. Остальные удочки стоили от сотни монет до нескольких миллионов. Выбирать было не из чего: пришлось взять то, на что хватило денег.
Удочка, купленная стасом, была из обычной деревянной палки и веревки с большим пробковым поплавком и кустарным металлическим крючком. Подойдя к реке, стас забросил удочку в воду и стал ждать, но рыба не клевала. Спустя какое-то время стас решил сменить место ловли и ещё где-то полчаса стоял ждал поклевку.
Поняв, что делает что-то не так, стас обратился за разъяснениями к рыбаку.
Рыбак от разъяснений воздержался и снова предложил стасу взять задание на поиск речных жемчужин.
Заниматься сейчас квестами стас не хотел, но делать, видимо, было нечего. Пришлось брать задание у нейтрального персонажа.
Оказалось, что рыбаку срочно нужно было собрать ожерелье для своей возлюбленной, и у него не хватало для этого десяти речных жемчужин. Найти жемчужины можно было внутри моллюсков, обитавших на самом дне реки.
Скорее всего, для низкоуровневых игроков это был очень сложный квест. Искать и потрошить в мутной воде моллюсков рядом с постоянно снующими хищными рыбамидвадцатого уровня, наверное, было то ещё заданьице. Но у стаса был пятьдесят пятый уровень: рыбы, едва завидев его, в ужасе разбегались во все стороны. Да и возможность дышать под водой в данной ситуации давала очень хорошее преимущество.
По итогу стас выполнил квест минут за десять. Рыбак обрадованно забрал у стаса жемчужины и предложил на выбор: две золотые монеты или обучениерыбной ловле.
Разумеется, стас выбрал обучение. Рыболов довольно кивнул и начал урок, в целом чем-то похожий на уроки кулинарии, только в этот раз персонаж подробно рассказывал о том, какие бывают наживки, где их брать, показывал, как их насаживать на крючок. Затем закинул удочку в реку и поймал рыбешку, попутно разъясняя значение всех своих действий. В конце обучения рыбак пожелал стасу хорошего улова, и в этот момент пришло уведомление:
Получен навык – Рыбная ловля 1 уровень
Получена особая способность — создание наживки
Получена особая способность — создание приманки
К этому времени на улице постепенно начинало светать. Из города показались ранние игроки, направляющиеся по своим делам. Стас подумал, что гном-паладин в легких доспехах, с луком за спиной сейчас будет привлекать очень много ненужного внимания. К тому же у персонажа скоро начнет расти уровень усталости, а значит, прокачка навыков станет менее эффективной.
Разумнее всего было снова снять комнату в таверне, а на реку вернуться сразу же после захода солнца. Так стас и поступил.
***
Как только гном-паладин проснулся в своем номере, он тут же ощутил на себе эффект хороший отдых, дававший двадцатипроцентный бонус к получаемому опыту и скорости прокачки навыков на ближайшие десять часов. «Именно то, что сейчас нужно», — подумал стас, вышел из таверны и направился в сторону реки. На улице как раз совсем недавно стемнело.
По пути на реку стас опробовал несколько способов использования особой способности создание наживки. Когда целью этой способности была земля под ногами персонажа, стас копал червей. Если вместо земли было трухлявое бревно, то персонаж ковырялся в нём, а в инвентаре появлялись личинкинасекомых. Из хлеба, при использовании его в качестве цели для особой способности, получалось рыболовное тесто.
Из личинок и червей можно было делать так же ещё и приманку. Как и из батонов, которые стас купил у продавца еды для того, чтобы создать из них немного теста. Без приманки рыбная ловлябыла не столь эффективна.
Придя на реку, стас тут же использовал часть приманки, приготовленной по дороге, и закинул удочку с рыболовным тестомна крючке.
Поклевка не заставила себя долго ждать. Поплавок дернулся, подпрыгнул, нырнул, и запустилась миниигра. Рыба попеременно двигалась из стороны в сторону, заставляя стаса менять направление удилища. Время от времени менялась и сила натяжения лески. Когда рыба шла на глубину, стас немного отпускал натяг лески для того, чтобы добыча не сорвалась с крючка. Как только рыба уставала, сила натяжения лески уменьшалась, в этот момент стас начинал постепенно подтягивать поплавок ближе к берегу.
Спустя пару минут от начала миниигры стас наконец-то дотянул поплавок до края реки и вытащил рыбу на берег. Тут же пришло уведомление:
Вы поймали рыбу – речной карась, получено 1 очко навыка
Очки навыка Рыбная ловля 1 / 1000
Одна рыбешка появилась в инвентаре, она было совсем мелкая, и стас пока что решил не отвлекаться на неё и продолжил рыбачить.
Когда рыб в инвентаре стало уже больше десяти, стас развел костер, чтобы начать приготовление пищи. Процесс готовки был довольно простой: рыбкинасаживались на веточку, и нужно было следить за ними, вовремя переворачивая, чтобы они не подгорели. На то, чтобы пожарить всю выловленную рыбу, у стаса ушло от силы пять минут.
Чем дольше стас ловил рыбу, тем привычнее, чётче и размереннее становились его движения во время миниигры. Весь процесс рыбной ловлипостепенно начал занимать гораздо меньше времени.
Где-то спустя полчаса рыбалки стас опытным путем определил, что лучше всего на этом участке реки ловятся небольшие окуни, которые отлично клюют на дождевого червя.
При поедании жареная рыба восстанавливала не очень много сытости, но учитывая то, что стас мог ловить рыбу хоть всю ночь и весь процесс был абсолютно бесплатным, можно было уверенно сказать, что проблема с голодом была окончательно решена.
Казалось бы, о чём еще мечтать в такой ситуации? Но стасу не давал покоя рассказ Финча. Из которого следовало, что очень скоро весь этот мир должна была заполонить бесконечная армия демонов. Полагаться на каких-то там «избранных, прошедших испытание» стасу не очень хотелось. Игроки могли позволить себе умирать хоть с утра до вечера. Тот день, когда умрет стас, станет действительно последним днём в его жизни.
Все это означало только одно: к приходу демонов стас обязан был как следует подготовиться, чтобы в случае чего, если и не дать врагам серьезный отпор, то хотя бы иметь возможность как-то защититься от их присутствия.
Проблем добавляло ещё и то, что в текущий момент по своим характеристикам стас был гораздо слабее любого из игроков, равного с ним уровня.
В инвентаре у стаса лежало уже более сотни жареных рыбёх. Уровень сытости персонажа наконец достиг своего максимума, а ночь ещё была в самом разгаре.
Для начала стас решил сходить на рынок, чтобы как следует вооружиться. Рынком в этой игре называлось огромное инженерное чудо, находившееся в центре каждого их городов.
Полностью автоматизированные устройства были созданы во всех городах и соединены между собой при помощи механических труб давно исчезнувшей расой Дворлингов. По этим трубам заказываемые покупателями товары могли быстро перемещаться из одного города в любой другой.
Стас подошел к рынку на расстояние вытянутой руки и остановился. Мгновение спустя перед ним появился магический интерфейс с указанием всех категорий товаров.
Быстро настроив фильтры, стас сделал запрос и ужаснулся при виде цен.
