Ну, или почти никогда не использует. Стас взял в автоматический прицел «базовой энергопушки» корабль Ватмана, продолжавшего бросать оскорбления в адрес пилота «Искусителя». Трех хороших попаданий вполне должно было хватить. Но даже в случае промаха, пока Ватман сообразит, что сейчас произошло, у стаса может быть время еще на один-два выстрела.
Стас дождался, пока закончится действие энергозащиты «Варлока», на мгновение прикрыл глаза, призывая удачу, трижды прожал атаку и, уже открывая глаза, крикнул в общий канал связи:
– СПОРИМ, ТЫ ЭТОГО НЕ ОЖИДАЛ!!!
Но, посмотрев отчет о повреждениях, стас понял, что Ватман его уже не слышит. Три выстрела – три попадания, из которых два нанесли критический урон. «Варлок» просто разлетелся на куски, причем не метафорически, а буквально: если при уничтожении корабля на его борту оставались артефакты, они детонировали, причем их взрыв всегда был настолько мощным, что даже спасательная бронекапсула не выдерживала.
– Огоооо!!! – закричали сокомандники стаса.
– Так держать! – воскликнул Том.
Тем не менее бой еще не был окончен. У противника осталось еще четыре корабля. И все четыре были под защитой «кокона шелкопряда» на ближайшие десять минут.
Как только энергия в обменнике восстановилась, стас профокусил ближайший из кораблей противника, оказавшийся «Выжигателем». Но из трех выстрелов результативным был только первый. Остальные два наткнулись на «базовый энергощит». Противники уже очнулись и активировали энергетическую защиту.
Пираты поспешно вышли из зоны поражения стаса и сгруппировались, включив режим уклонения от атаки. Теперь для того, чтобы атаковать противников, «Искусителю» пришлось бы выйти из режима уклонения и самому идти на сближение, рискуя подставиться под контратаку. А поскольку защиты у стаса не было от слова совсем, такой маневр был бы равносилен самоубийству. Да и особо смысла не было: ближайшие десять минут пираты под действием «Кокона», базовая энергопушка так же бесполезна из-за щитов. А значит, нужно и дальше использовать форсаж и тратить дорогущие энергоячейки. Их по какой-то случайности стас взял с запасом боев на десять.
К счастью, противники не знали, сколько энергоячеек осталось у стаса, и скорее всего думали, что «Искуситель» вот-вот исчерпает свой энергозапас, а значит, рассчитывали на максимальную агрессию со стороны стаса в тот момет, когда у них закончится действие защиты от «психушки».
Когда действие «кокона» прекратилось, «Уничтожитель» и один из «Выжигателей» резко пошли на сближение с «Искусителем». Видимо, решили, что стас сейчас будет делать то же самое, но они ошиблись. Пилот «Искусителя» как раз ждал этого: один выстрел «психушки» в «Уничтожитель» и два выстрела в «Выжигатель» – оба корабля моментально вышли из боя.
Оставались «Разрушитель» и второй «Выжигатель», но они, видимо, приближаться вообще не собирались. Их стас подловил в момент, когда они обновляли щиты: быстро приблизившись, он оглушил «шокером» одного и атаковал второго. Тут же спешно отступил и следующей атакой добил обоих.
Как только бой был завершен, «Бегемот» вышел из режима глухой обороны. Стас и Кирк быстро реанимировали и пристыковали к транспортнику корабли своей группы.
Капитан «Бегемота» какое-то время повозмущался по поводу того, что бой сильно затянулся, из-за чего всю группу «протащило» инерцией мимо цели и теперь ему нужно было тратить дополнительную энергию для того, чтобы вернуться. После этого был проложен новый маршрут. И спустя еще минут пятнадцать, транспортник вместе с пристыковыными к нему кораблями наконец-то достиг конечной точки своего путешествия.
Когда все прибыли в безопасную зону, сразу же началась возня с оформлением груза и ремонтом пострадавших кораблей. Капитану «Искусителя» стало скучно: всем было не до него.
Оплату за сопровождение можно было ждать не раньше разгрузки торгового корабля. До этого времени стасу делать тут было особо нечего, посему, недолго думая, он вызвал главное меню и вышел из игры.
Пробуждение
Сознание перенеслось в тело, как всегда, мгновенно. Тут же пиликнул терминал, сообщая о том, что система жизнеобеспечения отключилась. Игрок под именем стас, которого на самом деле звали Денис, пошевелился, потягивая мышцами, и приоткрыл глаза. В комнате был полумрак, но по мере того, как адаптировалось зрение, свет в помещении становился всё ярче.
Технология переноса сознания была открыта еще в самом начале века. Разум человека при помощи специального аппарата отправляли на гелевый диск-кристалл и обратно.
Скопировать сознание было невозможно: слишком много данных приходилось обрабатывать в процессе, а вот переместить целиком оказалось намного проще. Весь процесс происходил моментально, словно перешагиваешь из одной комнаты в другую.
Ученые долго пытались найти применение этой технологии, пробовали использовать её в медицине, добыче ресурсов, промышленности и даже в военных технологиях, но особой пользы от неё получить так и не смогли. А вот в игровой индустрии перемещение сознания очень хорошо прижилось, несмотря на то, что в самом начале возникли сложности с адаптацией системы.
Проблема была в том, что человеческий разум, будучи перенесенным на диск-кристалл, находился в состоянии, похожем на сон, и никакой активности не проявлял. Потребовалось немало времени и усилий для того, чтобы наладить взаимодействие между разумом и виртуальным миром.
Но после достижения первых успехов корпорации было уже не остановить. С каждым днем улучшалось качество игр, постоянно добавлялись новые возможности, полностью меняющие ощущения.
Если в первых версиях можно было различать только базовые цвета и простые геометрические фигуры, то спустя полвека от реальности игру было уже не отличить.
В самых продвинутых играх были доступны и вкусы, и запахи. А в некоторых присустствовал даже симулятор эмоций.
Процесс перемещения считался абсолютно безопасным, поскольку все соединения всегда были полностью защищены от любых непредвиденных ситуаций и на всякий случай продублированы дополнительным маршрутом.
На случай возможных нарушений в защите имелась куча правил, которые создатели игр неукоснительно обязались соблюдать. За мельчайшие их нарушения виновников запросто могли выгнать на поверхность планеты, что, по сути, было равносильно смерти, если даже не хуже.
Проще говоря, случаев, когда кто-то погибал во время переноса в игру или обратно, не было. Считалось, что перемещение – это даже безопаснее, чем ездить в лифте.
Терминал, в котором лежал Денис, чем-то напоминал немного углубленную в пол ванну, имеющую множество разнообразных проводов и наполненную противной склизкой желтой желеобразной жижей.
Провода нужны были для соединения и переноса сознания на сервер. Жижа – в основном для того, чтобы защищать тело от всевозможных травм вроде пролежней во время длительного сеанса. Так же она обогащала кожу кислородом, успокаивала, увлажняла и ещё всё то, что там в рекламе обычно говорят.
Помимо этого, терминал был оснащен системой жизнеобеспечения, которая автоматически включалась на время переноса сознания в игру.
– Что-то совсем заигрался в последнее время, – задумчиво произнес Денис, вставая на ноги и стряхивая с себя жижу в терминал, – пора бы пойти поработать, а то неделя до истечения статуса осталась.
Как только Денис поднялся, автоматически открылась дверь душевой кабины, находящийся у самого изножья терминала.
Денис вошел в кабину и развел руки в разные стороны, тут же со всех сторон на него хлынули потоки теплой воды. Было очень хорошо и уютно, вода смывала остатки жижи из терминала и освежала. Через несколько секунд вода сменилась струями горячего воздуха.
Как только вода на теле полностью испариась, в душевой кабине открылась дверь в комнату. Выходя из кабинки, Денис привычным движением руки взял свежий комплект одежды, лежавшей на полке рядом с душем, одновременно с этим осведомляясь у планировщика задач о своих планах на сегодняшний день.
Тело было хоть и жутко голодным, но легким и очень хорошо отдохнувшим. Страшно хотелось срочно заняться каким-нибудь полезным делом. Но сначала нужно было поесть.
Ближайший общепит находился в пятнадцати минутах ходьбы. Что поделать: двухминутная доступность к столовой – привилегия лишь тех, кто работает более двадцати часов в неделю. Для них строили дома неподалеку от работы, и уже вокруг этих домов обустраивали и облагораживали территорию. Денис же, с его статусом «Б», мог позволить лишь жилье на «отшибе», там, где оставалось лишнее место от основной застройки.
Статус «Б» был вторым с самого низа, но даже для его поддержания Денису приходилось отрабатывать по восемь часов в неделю.
Путь до столовой лежал через парк, в котором росли огромные деревья. Воздух здесь был немного прохладным, хоть и влажным, но очень сильно насыщенным кислородом. Как раз то, что надо, чтобы нагулять аппетит.
Денису нравился этот парк: в нём было спокойно и уютно, хоть и немноголюдно. С потолка свисали лампы, которые при приближении посетителей переключались с интенсивного режима, предназначенного для фотосинтеза растений, на более спокойный и приятный для глаз.
Этот парк был одной из причин, по которым Денис старательно поддерживал свой статус. Если время действия теперешнего статуса Дениса истечет, его понизят до безработного, а там из развлечений только тренажерные залы, бассейны и музыкальные площадки. И никаких тебе парков, пляжей и прочего.
Вторая причина, по которой Денис поддерживал свой статус, – это то, что ему хотелось ощущать собственную значимость и быть хоть в чём-то полезным для общества.
Преодолев парк, Денис прошел через небольшой коридорчик, в конце которого был лифт. Спустившись на один уровень, Денис вышел из лифта, повернул направо и вошел в столовую. Планировщик тут же сообщил номер столика с едой.
«Совсем недалеко от входа, – обрадованно подумал Денис,– видимо, по времени угадал».
Еда была не на много лучше, чем та, которой кормят безработных, но внешне выглядела куда более привлекательно. Ну и, конечно, она обладала всеми полезными качествами, необходимыми человеку для жизни, и учитывала индивидуальные физические характеристики и предпочтения Дениса.
Не спеша поев, Денис вызвал планировщик для того, чтобы уточнить дальнейшие свои планы. Устройство сообщило, что в планах у Дениса подъем на три уровня на лифте. Затем прогулка по пляжу. Потом спуск по аэродинамической трубе. Далее возвращение домой и желательно поиск подходящей работы. Остальное по ситуации.
«Хорошие у меня планы, – обрадовано подумал Денис. – Давно по аэротрубе не спускался».
Вообще планировщик задач – штука очень полезная. Благодаря ей Денис, как и многие другие, мог не задумываться о том, какой сейчас день недели, сколько времени и когда нужно выходить, чтобы попасть куда-либо.
Планировщик рассчитывал всю логистику движения, учитывал разные факторы и был просто незаменим. Точнее сказать, благодаря этому устройству Денис никогда даже не задумывался о том, какое сегодня число, месяц, да что там говорить, даже год не знал.
Не знал, кстати, Денис и свой возраст, но это скорее уже просто потому, что не интересно было ему это. Единственное, что Денис знал о времени, – так это то, что сейчас где-то примерно вторая половина двадцать четвертого века.
Столик сложился и уехал в посудомоечную, когда Денис уже поднимался в лифте.
На пляже было немноголюдно. Ярко светили лампы на потолке, создавая иллюзию синего неба и даря ультрафиолет тем, кто вышел сюда позагорать и искупаться. После еды настроение было очень хорошим, и всё кругом будто бы пыталось приободрить. Даже маскировку на колоннах в воде починили. В последнее время там что-то сбоило, и колонны как будто проступали среди волн. Кто-то постоянно строчил петиции и собирал подписи по поводу этих колонн. Вот сейчас, видимо, дошли «руки» у рем-ботов. Теперь о колоннах напоминали только ограждающие их буйки.
Волны соленой воды медленно набегали на мягкий теплый песок. Откуда-то издалека слышалась имитация криков чаек.
Денис неторопливо шел по дорожке из специального полимера и думал о том, как складывалась жизнь у людей в последние столетия.
Из истории он знал, что в конце двадцать второго века неким ученым, чье имя до поры до времени оставалось в тайне, была открыта технология управления гравитацией. Но поскольку она была слишком опасной и при попадании в плохие руки фактически предопределяла неумолимое приближение конца света – этот ученый решил свое открытие держать в секрете.
Собрав группу единомышленников, он построил космический корабль на гравитационной тяге. После чего они все вместе загрузились на него и покинули Землю, отправившись в космос.
Там они создали автономную базу на гелиостационарной орбите и пообещали поделиться своим открытием с остальными людьми, но потребовали от человечества выполнения нескольких условий. Например, люди должны были научиться жить в герметизированном пространстве без какого-либо контакта с природой на планете. Полностью отказаться от любых экономических систем связанных с деньгами и их аналогами. Число ответственных, сознательных (отвественных) граждан на двадцать миллиардов должно было превышать количество несознательных. Обязательным условием было полное отсутствие войн на планете. При первом же вооруженном конфликте предложение о передаче технологий аннулировалось.
Мировое правительство, услышав эти требования, тут же выразило решительный протест и объявило неизвестного ученого вне закона. Затем было предпринято несколько попыток захвата гелиостационарной базы. Но, разумеется, безуспешных, поскольку приближающиеся корабли на реактивной тяге попросту отталкивались гравитационным полем от станции.
В конце концов, после длительных совещаний было решено оставить поверхность планеты диким животным и растениям и начать строительство подземных городов, растущих вглубь планеты.
Сначала было не просто, но, немного поработав над логистикой и переработкой отходов, люди поняли насколько много все-таки на планете свободного пространства и ресурсов.
Остальные же задачи только с виду выглядели простыми.
Казалось бы, нужно всего двадцать миллиардов цивилизованных человек утверждающих что они добросовестные. Но теми, кто покинул землю, был разработан специальный алгоритм, управляемый искусственным интеллектом, который анализировал поведение каждого человека на земле и вел подсчет сознательных граждан. И даже сейчас число таковых всего на сто пятьдесят тысяч было больше, чем несознательных, а совсем недавно это цифра и вовсе была отрицательной. И это при том, что население земли уже давно перевалило за сорок миллиардов человек.
С экономической системой тоже оказалось все не слишком гладко. В целом за основу была взята система статусов, которая в зависимости от значимости и достижений граждан определяла их место жительства и доступ к привилегиям. Но пока что и она была не абсолютна. Время от времени людям все равно приходилось конвертировать статус в деньги и обратно.
В целом жить стало проще: таланты и трудолюбие поощрялись, но и не обладая ими вполне можно было спокойно жить. Главной ценностью стала человеческая жизнь, а главным законом – общечеловеческая мораль, суть которой заключалась в том, что нужно жить по совести, не делать зла другому – и для каждого найдется свое место в системе.
В качестве самого сурового наказания, нарушителей законов, могли отправить в изгнание на поверхность планеты, но только за очень серьезные преступления, такие, как покушение на человеческую жизнь или умышленные действия против системы, направленные на саботаж работы механизмов, отвечающих за благосостояние и развитее человечества.
Система давала людям комфорт и безопасность. Тех же, кто был против этого, обеспечивали теплой одеждой, недельным запасом провизии, а так же всем необходимым для временного выживания под открытым небом. На поверхности планеты их ждал прекрасный дикий мир без удобств и правил.
В какой-то момент Денису захотелось освежиться, но после плотного обеда плавать не было никакого желания. Немного подумав, он все же снял обувь и, закатав штаны выше колена, подошел к кромке прибоя.
Вода, как всегда, была прозрачной, в глубине можно было увидеть небольшие стайки мальков. Рыбки были самые обычные: серые и невзрачные. Совсем не похожие на тех экзотических разноцветных рыб, которые водились там, где была застройка для людей с двадцатичасовой рабочей неделей. Да и сам пляж был очень небольшим, совсем не таким. как в секторах с привилегиями. Денис не раз бывал на тех пляжах, когда работал на сопровождении грузов, и всегда поражался их величию и красоте: то были целые подземные моря без каких-либо преувеличений.
Побродив по мелководью еще около получаса, Денис направился к выходу с пляжа. На этот раз коридорчик был узким и почти в десять минут длиной, видимо, из-за экономии места, поскольку аэротруба, в которую он вел, служила в первую очередь вентиляционной шахтой и имела множество ответвлений.
Как только последняя дверь атмосферного шлюза, находящегося в конце коридорчика, захлопнулась за спиной, Денис разбежался и, распластавшись, прыгнул в огромную бездну диаметром в два футбольных стадиона.
На долю секунды сердце ушло в пятки, но вместо того, чтобы упасть, Денис медленно начал взлетать на восходящих потоках воздуха.
Неизвестно, кто додумался использовать вентиляционную шахту подобным образом. Кто-то говорил, что придумали случайно. Другие утверждали, что шахту таким образом сконструировал тот самый неизвестный ученый для того, чтобы люди могли тренироваться нахождению в невесомости. В любом случае людям этот аттракцион явно пришелся по вкусу. Были, кстати сказать, и те, кто не верил в существование неизвестного ученого. Некоторые из них упорно утверждали, что вся эта история управлением гравитацией – это хитроумная уловка пришельцев. Другие же говорили, что все это какой-то заговор Мирового правительства.
Вдоволь налетавшись в аэротрубе, Денис вытянулся «солдатиком» и постепенно опустился на тот уровень, где было его жилье. Дойдя до дома, он незамедлительно принял душ и сразу же плюхнулся в жижу терминала.
Терминал был очень дешевым, некоторые его детали Денис устанавливал сам. Например, взамен сгоревшего нейроинтерфейса к внешнему корпусу был прикручен самодельный кронштейн с обычным монитором. Вместо того, чтобы лежать с закрытыми глазами и отдавать мыслекоманды, приходилось постоянно водить пальцем по дисплею. Но все равно это было удобнее, чем с дешевым нейроинтерфейсом. А о том, чтобы купить дорогой, и речи быть не могло.
Помимо основной функции терминал так же служил кроватью, компьютером, телевизором и всеми средствами связи, что были дома у Дениса.
Как только монитор включился, Денис машинально запросил ленту новостей, но, вспомнив о том, что надо срочно найти работу, решил с их прочтением немного повременить.
«Работа» – ввел Денис в поисковике, тут же высветились наиболее подходящие вакансии. Нужно было выбрать что-нибудь часов на шесть-восемь так, чтобы рядом с домом и без лишних заморочек. В основном были заявки на сопровождение грузов, но они либо не подходили по времени, либо конечная точка маршрута была слишком далеко. А возвращаться домой потом несколько часов Денису очень не хотелось.
Если честно, сопровождение грузов было абсолютно бесполезным занятием. Приезжаешь на место погрузки, садишься в кресло на транспортнике и сидишь до тех пор, пока грузовоз не прибудет на место выгрузки. А, ну есть еще указание в любой непонятной ситуации включать тревогу и действовать по собственному усмотрению. Но никаких непонятных ситуаций здесь не бывало вообще никогда.
Грузовые транспортники преспокойно уходили и без сопровождения. Но таким было одно из условий того самого неизвестного ученого, что на все грузы должен быть сопровождающий или, как минимум, открыта вакансия на эту должность. Без этого грузы отправлять было категорически запрещено.
Разумеется, на планете не было никого, кто мог бы покуситься на содержимое транспорта: всё равно выследят и найдут. Но вот когда людям откроется космос, все станет иначе. Расстояния там огромные, пространство трехмерное – если кто-то вдруг решит умыкнуть груз, то, скорее всего, он так и останется безнаказанным.
Помимо сопровождения грузов были и другие вакансии, но все либо слишком далеко, либо требовали технических знаний, которых у Дениса не было.
Во второй половине двадцать четвертого века приобрести любую специальность не было особой проблемой. Но по правилам системы любому гражданину надлежало выбирать себе ту профессию, к которой он испытывал симпатию. Считалось, что работник, занимающийся нелюбимым делом, становился гораздо менее эффективным и помимо этого испытывал постоянный стресс, что неблаготворно сказывалось на его психике и влияло на окружающих людей.
Эти правила носили исключительно рекомендательный характер, из-за чего очень часто граждане их игнорировали.: поскольку никаких ограничений в приобретении специальностей не существовало, очень многие проходили обучение на целую кучу профессий, при этом прекрасно понимая, что, возможно, никогда не будут работать ни по одной из них.
Считалось, что подобные действия впустую затрачивают совсем не безграничные ресурсы системы, забивают людям головы горой бесполезной технической информации и, в целом, являются признаком несознательности.
У Дениса не было стремления ни к одной из тех профессий, по которым доступно было обучение. Он считал себя творческой личностью, одаренной необычным талантом попадать в невероятные ситуации, находясь в компьютерных играх.
Как-то раз Денис, точнее в тот момент его звали стас, впервые зашел в малознакомую многопользовательскую игру под названием «Централь». Изучая управление в игре и попутно общаясь в глобальном чате, стас умудрился создать клан из таких же, как он, новичков.
Спустя всего пару месяцев, вместе с этими новичками он захватил важнейший во всей игре замок, чем привел в недоумение весь сервер, включая администраторов.
Излишне было бы говорить, что подобные качества были весьма востребованы среди любителей интересных видеороликов на просторах глобальной сети. Но, к сожалению, экономическая система была не слишком-то совершенна и к творческим личностям абсолютно безжалостна. Для того, чтобы снимать и выпускать видеоролики и, тем более, вести трансляции, нужно было иметь кучу дорогостоящего оборудования. Наверное, можно не упоминать, что терминал, с прикрученным к нему болтами монитором, под это определение совсем не подходил.
Когда-то очень давно Мировое правительство выделяло огромные ресурсы на то, чтобы все желающие могли развивать в себе творческие способности. Но после того, как в глобальной сети произошел наплыв до этого, похоже, очень сильно скучающих безработных, которые все как один решили, что имеют невероятный творческий потенциал, было принято решение больше никогда не финансировать отрасли искусства.
Считалось, что по-настоящему талантливые люди в любой ситуации могли найти способы стать известными широкой публике. Став знаменитостями, они получали высокий статус, зависящий от их рейтинга в сетях, и могли позволить себе очень многое.
Просмотрев все возможные варианты работы на целый день и так и не найдя ничего стоящего, Денис уже хотел отложить поиск работы на завтра. Но как только он потянулся к монитору, чтобы закрыть окно с вакансиями и посмотреть ленту новостей, на дисплее появилась новая заявка.
«В игру The Old Gods требуются игроки для финального тестирования. Время работы 1 час. Полное погружение с переносом. Оплата – 149-156 тысяч кредитов за сессию», – гласило объявление.
Денис чуть было не поперхнулся, тут же почувствовав, как улыбка сама появляется на лице.
Олд Годс? И это в то время, когда русский язык уже двести лет как считается интернациональным. Серьезно? И что это еще за название такое? Старые Боги?
На что рассчитывали создатели игры с таким названием, было непонятно. Но платили очень неплохо. Сто сорок тысяч кредитов – это чуть больше, чем месяц статуса. И это всего за час ИГРЫ.
А что, если удастся заключить постоянный контракт с этой корпорацией? Так, глядишь, пара месяцев работы – и можно задуматься о новом терминале с ячейками памяти. Тогда будет возможность снимать видео от первого лица и выгружать в сеть. Очень многие сейчас этим зарабатывают. А если поработать полгода-год, – у Дениса загорелись глаза, – тогда можно будет рассчитывать на стабильный канал для трансляций на пару-тройку миллиардов подключений.
С теми приключениями, в которые Денис постоянно попадает в играх, он моментально станет знаменитостью. А там уже деньги и слава польются рекой.
Впрочем, одернул себя Денис, об этом думать пока что рано. Сейчас речь идет о разовом контракте всего на один час. Но в любом случае отказываться было бы глупо.
