Дед его проигнорировал, щёлкая языком в незамысловатым ритме.
“У дедули опять белочка, стукни его” – посоветовала Ира.
– Куда мы! – крикнул Крис, и дёрнул старика за волосы.
– Мы к Храму Трёх Святых, хо-хо-хо, – посмеиваясь, ответил Крис. – На саму церемонию не будем оставаться.
– Почему?! – Кенни снова ударил деда, мысленно вздохнув. Ему не нравилось себя вести подобным образом, но в ином случае дед его совершенно не замечал.
– Незачем нам, – пожал плечами Крис. – Мы с тобой не местные, гости.
“Смотри, вот те дорожки!” – воскликнула Ира. – “С краю лестницы!”
Кенни пригляделся и ничего не увидел. Слишком много людей.
“Зачем тебе волосы деда?! Управляй! Сегодня ты управляешь дедом, а завтра будешь управлять страной!” – Ира во всю подтрунивала над братом.
Кенни горько вздохнул и начал дёргать за волосы деда, крича:
– Туда! Туда!
Никто и никогда не узнает, какой стыд испытывал в тот момент Кенни. Ему очень хотелось поскорее вырасти.
– Какой невоспитанный! – пропищал кто-то сзади.
Кенни обернулся и увидел пухлую девочку, сидящую на шее крепкого полулысого мужчины. Поймав взгляд Кенни, девочка неодобрительно покачала головой и сказала:
– Нельзя так себя вести со старшими!
– Хо-хо-хо, маленький Кенни! Что ты хочешь посмотреть? – Крис пошёл к краю лестницы, не представляя, как покраснел его драгоценный внук. В этот момент Кенни хотелось спрыгнуть со спины деда и разбиться насмерть.
И заливистый смех сестры совсем не помогал Кенни восстановить ментальное спокойствие.
“Вот, дорожка!” – выдавила Ира сквозь смех.
И на этот раз Кенни увидел, о каких дорожках твердила Ира. С краю лестницы пролегал прямой и широкий, метра три в ширину, желоб цвета глины. Он шёл от самого основания лестницы и до верха.
Ира прекратила смеяться и чуть смущённо сказала:
“Я просто «пески» вспомнила. Похоже ведь?”
Кенни кивнул и невольно вспомнил детство прошлой жизни. Напротив их дома долгое время находился полупустой участок – его очистили, навезли десяток камазов с песком и на несколько лет оставили. Детвора нарекла это место «пески» и игралась там. Вскоре главным развлечением стало строительство дорожек из песка, по которым пускали глиняные шарики. И Костя иногда показывал свои дорожки сестре, хвастаясь их изгибами, тоннелями, мостами.
Жёлоб на краю лестницы был похож на гигантскую дорожку.
“Тоже думаешь о том, как пустить оттуда гигантский шарик?” – лукаво спросила Ира. Будь она на месте брата, то определённо в будущем скатала бы гигантский шар и пустила по этой большой «дорожке».
Кенни улыбнулся и кивнул.
Вуш!
Мимо пролетел кто-то. Кенни удивлённо оглянулся и увидел спину мужчины, который на огромной скорости спускался по жёлобу, чуть наклонившись телом вперёд. Он скользил, словно на коньках.
– Деда! – воскликнул Кенни. – Что это?!
Ударив по голове Криса, мальчик показал на жёлоб.
– Хо-хо, это «трасса Пранария». Её могут использовать только Пранарии, остальным запрещено.
– А ты можешь?! – с надеждой спросил Кенни, не забыв дёрнуть за волосы деда.
– Конечно! Я же Пранарий!
“Ура!” – обрадовалась Ира.
– Тогда туда! – Кенни требовательно потянул за ухо Криса. – Туда! Давай!
Крис не стал спорить с любимым внуком. Посмеиваясь, он стащил с себя Кенни и прижал его к груди единственной рукой. После чего легко спрыгнул в жёлоб и резко оттолкнулся левой ногой, заскользив правой, как конькобежец на льду. Крис снова оттолкнулся, ускоряясь.
– Уа-а-а! – заорал Кенни, размахивая руками. Ветер бил его в лицо, выбивая слёзы. Но мальчик не переставал орать, с каждой секундой восхищаясь всё больше.
Крис вдруг замедлился, ушёл вправо. Его правая нога заскользила по прямому краю желоба.
Вуш!
Мимо, с левой стороны, проскользил вниз другой Пранарий, которого Кенни даже разглядеть не смог. И Крис продолжил бег, вернувшись на середину «трассы».
Всего старик скользил секунд десять. Но для Иры и Кенни путь продлился гораздо дольше – каждый из них пережил бурю непередаваемых эмоций.
– Хек! – Крис спрыгнул с края жёлоба и зашагал по ровной площадке, выложенной из белых и серых плиток. – Ну как тебе, маленький Кенни?
– Круто! – воскликнул мальчик.
“Круто!” – повторила за ним Ира.
– Очень круто! Я смогу также?!
– Хо-хо, конечно сможешь! Только подрасти немного, и я буду тебя учить, маленький Кенни! – Крис усадил внука себе на шею.
Мальчик чуть поёрзал, удобнее устраиваясь на плечах деда и внутренне успокаиваясь. Ему даже стало немного стыдно – кричал так, словно ему и правда четыре года, и он впервые прокатился на каруселях. Но неудобные ощущения сменились любопытством, и Кенни начал осматриваться.
Сразу же в глаза бросился алый столб в сотнях метрах справа. Он был не чета тем деревянным столбам – высотой метров пятнадцать, широкий в охвате настолько, что на его вершине можно построить небольшой дом.
Слева же виднелось огромное строение цвета слоновой кости, в которой выделялись три острые башни – одна в центре, самая большая, и две поменьше по бокам.
“Очень похоже на земной готический стиль, – заметила Ира. – Заострённые арки, мелкие резные детали на фасаде, колонны, острые башни. Только окон совсем нет”.
Рассмотрев Храм, Кенни продолжил озираться, отмечая всё больше деталей.
“Я кое-что поняла-а-а, – протянула Ира. – Все Пранарии, которых мы встречали, носят одежду белых и серых тонов. И у них на спине знак деревни”.
Кенни быстро нашарил глазами ближайшую спину со знаком – алое око ворона, окружённое белыми перьями. Крис, в отличие от других Пранариев, не носил светлое – он обычно одевался в тёмно-синие одежды, без знака деревни.
“Ещё, Пранарии носят накидки. Похожие на японские хаори. У некоторых из них клинки на поясе висят, или топоры. И у всех на лице какие-то полосы цветные. Ещё и макияж у девушек необычный”.
Кенни кивал, слушая сестру.
“Смотри, вон те двое идут. У каждого серебряный нагрудник и толстые серебряные наручи. Видишь? Чуть правее и дальше. Один с мечом, а другой с копьём. Это явно стража местная”.
– Так, веди себя тихо, хорошо? – подал голос Крис, остановившись.
Кенни удивлённо крякнул – дед впервые просил его о таком.
“Чуть правее, к нам идут”.
Кенни тоже увидел небольшую группу. Впереди шёл странный человек – высокий, как и его дед. Но при этом – с горбом на спине, в области лопаток. Причём этот человек не сгибался в поясе, он шёл прямо. Кенни с интересом разглядывал его лицо – смурное, строгое. Седые ровные волосы падали до середины шеи, а лицо пересекали две алые полосы – от линии волос вниз, огибая по внешним сторонам глаза и опускаясь к подбородку, где и соединялись. Из-за причёски и горбатого носа он напомнил Кенни одновременно американского индейца и двоюродную тётю Кармен.
– Крис! – громко воскликнул этот человек. – Рад тебя видеть!
– Хо-хо, Патриарх Лекко, – Крис чуть склонил голову, выказывая уважение.
“Это Патриарх!” – воскликнула Ира. – “Глава деревни Белого Ворона и клана Кораки!”
Группа остановилась перед ними, и Кенни смог разглядеть остальных.
За Патриархом Лекко следовали трое – глубокая старуха с гигантским горбом на спине. Вот она сгибалась чуть ли не под прямым углом, и опиралась двумя руками о прямой посох из коричневого дерева. Её испещрённое морщинами лицо змейкой пересекала алая линия.
Рядом со старухой шли две девушки, очень похожие внешне – обе одеты в белые одежды, их волосы скрыты платками, а лица спрятаны за белые вуали. И каждая несла на руках ребёнка – мальчика и девочку, явно близнецов.
Ира отметила, что оба мелких очень похожи друг на друга – светловолосые, большеглазые.
Позади старухи и девушек шли четверо стражей. Но эта четвёрка выглядела гораздо грознее, чем те двое, которых Ира заметила ранее. У стражей были не серебряные нагрудники, а золотые. Каждый из них ростом лишь немного уступал Крису, а злые лица нетонко намекали, что с этими ребятами не стоит шутить.
– Крис, не хочешь испытать себя на Игре Алого Столпа? – Патриарх Лекко осклабился.
– Я люблю подраться, Лекко, ты сам это знаешь, – Крис усмехнулся и несколько раз постучал себя по груди, выдавая ритм. – Особенно, если противник будет кто-то достойный.
– Не сомневайся, Крис, – улыбка Лекко стала ещё шире. – Идём!
Патриарх, а за ним и вся группа, пошли в сторону алого столба.
– Лекко, если я одержу победу, откроешь доступ в клановую библиотеку моему внуку? Не знаю в кого он такой заумный, но малец сильно любит учиться.
– Открою, – бросил Патриарх.
Кенни поймал на себе любопытный взгляд девочки и хмурый – мальчика.
Вскоре группа дошла до просторной круглой площадки, выложенной из чёрного камня. С противоположного края круга, в метрах двадцати, стоял тот самый алый столб, на котором уже велось сражение.
На вершине столба находился молодой мужчина с горбом. Как и Патриарх, он стоял ровно, не сгибаясь. На глазах Кенни этот человек ударом ноги скинул с вершины другого Пранария. Тот полетел вниз, кувыркаясь в воздухе.
Раздались крики – на площадь выбежали двое мужчин в серо-зелёных формах и остановились под столбом. Один из них сжимал шею двумя пальцами, а второй – касался горла одним пальцем. Вместе они выдули небольшое торнадо, которое поймало неудачливого Пранария, не дав ему разбиться насмерть.
Эта небольшая сцена сильно впечатлила Кенни и Иру.
Крис спустил внука со своих плеч и со смешком сказал:
– Смотри внимательно, маленький Кенни. Узри силу своего деда, хо-хо-хо.
Мальчика и девочку тоже спустили на землю.
“Идём знакомиться с ними!” – потребовала Ира, которая раньше брата пришла в себя от увиденного на площади. – “Ты же понял, кто это?! Те самые Кластер и Фластра! Дети Патриарха, рождённые под божественными знаками знамения!”
Кенни и сам хотел познакомиться с мелкими. Поэтому он подошёл к ним, то и дело косясь на площадь.
Крис уже снял верхнюю одежду, оставшись в тёмно-синих штанах. Он, разминая плечи, уверенно направился к алому столбу.
Глава 6. Игра Алого Столпа
Шумел ветер, трепля одежды и змейкой гоняя по земле пыль. Взрослые этого не замечали, а вот детям было тяжко – приходилось защищать глаза от пыли и песка.
Кенни прикрылся рукой и не сводил глаз с того, что происходило вокруг алого столба. Он жадно смотрел на способности Пранариев, запоминая их и не замечая, как в его груди разгорается пламя радости, восхищения, желания. Кенни пока не понимал этого, но он был счастлив лишь от осознания, что в новом мире существуют подобные способности, что в будущем он сможет прикоснуться к этим чудесам и сам станет Пранарием.
Ире же хоть и было любопытно, как справляется Крис, но основное внимание она уделяла двум детишкам, стоящим рядом.
Ира многое слышала о них – о двух молодых гениях, рождённых под двумя божественными знаками – под алой кометой и ночной радугой. Маленьких Кластера и Фластру обожала вся деревня. Люди искренне считали, что повзрослев, дети Патриарха изменят жизнь всей деревни к лучшему. О двойняшках ходили самые разные небылицы – например, что Фластра заговорила в день своего рождения, а Кластер в год смог поднять лошадь.
Ира не верила в знамения, и не верила в байки, которые рассказывали слуги. Но тем не менее, столько раз слыша об удивительных детях Патриарха, она не могла не заинтересоваться ими. К тому же, дети главного человека деревни – это очень полезные знакомства.
И сейчас Фластра и Кластер оказались рядом. Хорошо было видно только девочку, она стояла в зоне периферийного зрения Кенни. Поэтому Ира разглядывала её.
У Фластры была гладкая, белая, как фарфор, кожа и большие глаза цвета фиалки. Она держала их сильно распахнутыми, будто в вечном изумлении. Под её нижними веками был нанесён необычный макияж в форме завитков – разноцветные блестящие точки, словно кусочек космической туманности приложили. Над бровями Фластры дугой шла алая линия, которая краями аккуратно загибалась вокруг глаз и растворялась в макияже под веками.
Фластра была одета в белые одежды и держала руки перед собой, сжимая свои пальцы. Она смотрела на алый столб, но иногда любопытно косилась на Кенни.
Иру умиляла эта малявка. Такая миленькая, как кукла! Будь она в своём прежнем теле, точно бы затискала!
Кенни вдруг охнул, подался вперёд. И Ира потеряла из вида милашку. Но брату ничего говорить не стала – тот был полностью поглощён Игрой Алого Столпа.
Ира присоединилась к нему, параллельно вспоминая выступление Криса.
Всё началось с того, что Крис довольно легко забрался на самый верх – он передвигался прыжками, почти параллельно столбу, отталкиваясь то левой, то правой ногой.
