–Когда я увидел тебя тогда, входящим в эту комнату, я думал, что мне мерещится…Я думал, что снова вижу Далибора. Но когда ты произнес свое имя, я все понял.
–Далибор? Вы знали моего отца?
–Да, Мираган, я знал его, но не так хорошо, как хотелось бы.
–Но расскажите же мне, прошу.
–Далибор был хорошим человеком. Мы познакомились, когда я собирал отряд в поход на гору Адамант. Твой отец был одним из добровольцев. Сражались мы тогда со стрыгами – страшными кровожадными существами. Но Далибор показывал себя храбрецом. Плечом к плечу мы защищали простых людей. А затем двинулись к горе. Там ждал нас Кощей. И всем отрядом мы вошли внутрь. Долго бились мы с нечестью, но победили. И тогда я предложил ему служить в княжеской армии, но отец твой отказался. И с тех пор он иногда посещал Крепость.
–Моя матушка… Вы знали ее?
–Нет, мальчик, я не был с ней знаком… Мираган, послушай, в этом мире мужчины не наделены магическими силами, но смею предположить, что в тебе что-то скрыто. Что-то, о чем ты не подозреваешь.
–Мастер Бронислав, я хочу оставаться самим собой. Хочу остаться прежним, но если вы что-то знаете, прошу, скажите мне.
Но он не ответил.
Тишина повисла над ними. И она же и осталась в той комнате, когда юноша покинул ее.
Мираган не мог просто забыть обо всем. Его терзали вопросы. И до того момента он не понимал, как ответить на многие из них.
Он вышел из главной избы, прошел в тени около оружейных и заглянул в одну из них, единственную чья дверь была открыта. Он огляделся вокруг. Внутри никого не оказалось. Мираган порылся в нескольких корзинах, наполненных деревянными мечами, но все они оказались чистыми. Он прошел чуть дальше. Солнечный свет слабо проникал через дверь, и чем дальше Мираган проходил, тем хуже можно было хоть что-то разглядеть. Он пролез к корзине около маленького окошка. И тоненький луч света падал на деревянный меч, покоящийся на низком столе. Мираган взял его в руки, направил основание к свету. От самого кончика до середины меч был испачкан красным пятном. Мираган вложил основание меча себе в ладонь и с силой надавил. Кожа его осталась целой. Но сердце его кололо. Кололо осколками сожаления. Он винил себя, но не понимал, как он это сделал.
Ладонь сжалась в кулак, мускулы сводило. Мираган вцепился в деревяшку дрожащими пальцами. В разуме пустота. Ничего, кроме ненависти. Ненависти к себе. Крик рвался через его горло. Но шум снаружи вернул его в сознание. Он бросил меч и поспешил наружу.
Солнечный свет ослепил его глаза. Руки его были в чужой крови. Он сложил их в замок за спиной и поспешил скрыться, но мужчина, появившийся из неоткуда вцепился за него взглядом.
–Ловко ты его! Он это заслужил.
Мираган остановился, развернулся.
–Не заслужил. Я не знал этого человека и принес ему страдания.
–Ты не знал, зато я знал. Демиан ужасный человек. И эта участь лишь мелкая царапина, по сравнению с тем, что каждый желает ему.
Мираган опустил глаза и быстро направился прочь.
Он не мог найти себе места, но и находиться одному в пустой комнате ему не хотелось. Мысли съедали его, обжигали догадками. Но где живет Меотрим, Мираган не знал. Он весь вечер бродил по комнате, пока в дверь, наконец, не постучали.
И лицо его просияло.
Меотрим и Велимир вошли вовнутрь. Комната ожила, Мираган на мгновение позабыл обо всем.
Велимир устроился на кровати.
–Как ты? – он взглянул на Мирагана.
–Неплохо.
–Не лги. Все видно на твоем лице, – Меотрим, что стоял оперившись о стену, серьезно смотрел на товарища.
–Не просто вам все рассказать, но я не могу выносить все это, – Мираган шагал из стороны в сторону, вглядываясь в пол, – я не верю, что то, что произошло с Демианом – случайность. Сегодня в оружейной я нашел тот меч и попробовал на себе, но это не дало ничего. Мои ладони целые, только чужая кровь на них.
–Мираган, ты не должен винить себя, – Велимир встал, – никто не должен винить тебя… Послушай, то, что произошло с тобой, не просто так, – он заговорил полушепотом, чуть склоняя голову вперед. – Магия…
–Магия?! – переспросил Меотрим, зоркими глазами осматривая Мирагана с ног до головы.
–Я читал о таком в книге, – лицо его изменилось, вдруг Велимир стал серьезен, – название ее я сейчас не вспомню, но там говорилось о мужчинах, владеющей магией…
–Велимир, – Меотрим перебил его, но оставался на месте, – в этом мире только женщины владеют магией.
–Чародейки, я знаю. Но есть и исключения. От союза мужчины и чародейки может родиться мальчик, владеющий такими способностями. Кем была твоя мать? – Велимир обратился к юноше.
–Я не знаю. Я не помню ее.
–Ты должен узнать…Мираган, не отрицай этого. Не отрицай того, что дала тебе твоя мать.
–Я чудовище…
–Прекрати, – Велимир подошел к другу, приобнял за плечи, – ты обычный юноша, Мираган. Но тебе повезло иметь то, что нам не дано.
–Велимир, но что если ты ошибаешься? – Меотрим не шевельнулся.
–Не ошибаюсь. Но если вы мне не верите, давайте это узнаем, – Велимир обратился к Мирагану, – ты должен поговорить с мастером.
–Я уже говорил с ним, он сказал, что ничего не знает.
–Спроси у него прямо. Расскажи о том, что я тебе рассказал, – Велимир улыбнулся.
И Мираган молча кивнул.
Тем вечером, как только Меотрим и Велимир покинули комнату, Мираган пробыл один, до самого утра не сомкнув глаз.
Рано по утру, когда солнце только выглядывало из-за горизонта, а мягкая зеленая трава была усыпана росой, Мираган отправился к мастеру, по совету своего друга. Он шел по тихой крепости, встречаясь с редкими людьми, что были заняты своими делами. Он знал дорогу, но в минуту сомнения сердце его возжелало свернуть с пути.
Юноша остановился напротив резного крыльца главной избы. Он не знал, внутри ли мастер, но говорить он с ним передумал. Другая мысль его посетила. Мираган поднялся по ступеням и прошел за массивные двери. Внутри тишина. Главный зал был пуст. Он прошел немного дальше. За дверью, ведущей на кухню, стоял шум. Мираган прислушался. Голоса смешались воедино, но один знакомый он сумел различить. Мастер Бронислав находился за той дверью, и, кажется, еще долго не собирался уходить. Мираган тихими, но быстрыми шагами устремился вверх по лестнице. Дверь была не заперта. Юноша осторожно проскочил в кабинет мастера.
Взгляд его сразу устремился на шкаф, растянувшийся от одной стены до другой. Каждая его полка была занята книгами. И Мирагану повезло, с самого его детства дядя Дефрим не поскупился и отвел время на его образование. Юноша глазами пробежался по названиям книг. Здесь были книги и о войнах, и о князьях, и о бравых богатырях, и о лекарственных растениях, и о других государствах. Но единственная книга, что выбивалась своим черным переплетом и названием, высеченным серебряными буквами на языке, который Мирагану был незнаком. Юноша потянулся за книгой на самой верхней полке шкафа, и в эту секунду услышал медленные, едва уловимые шаги. Терять было нечего. Он достал книгу и огляделся. Прятаться в этой комнате было негде, и выбора особо не было. Мираган поспешил к столу, обошел его и прильнул к окну. Шаги за дверью приближались. Юноша спрятал книгу подмышкой и с усилием открыл ставни. Высота была не слишком большой, но сердце сжалось. Правой ногой он нащупал деревянный наличник, устойчиво оперся на него и вытащил вслед левую ногу. С книгой подмышкой было совсем не удобно. Вернув ее в левую руку, Мираган осторожно потянулся всем телом наружу. В момент, когда голова его оказалась на улице, дверь распахнулась. Юноша обернулся на улицу. Лучи солнца слепили его глаза. Голова закружилась, рука, которой Мираган держался на край окна, затряслась. По близости не было не души, и он, вдохнув поглубже, спрыгнул вниз. Он приземлился на твердую землю. Все тело его заныло, но отлеживаться времени не было. Из-за угла избы показалась приближающаяся тень. Мираган поднялся на ноги, схватил книгу и мигом скрылся в тени.
В комнате было прохладно. Мираган закрыл за собой дверь и выдохнул. Оставшись в одиночестве, он взял увесистую книгу в руки. Черная, с бархатистым корешком и серебряными резными буквами на неизвестном наречии. На лицевой стороне были изображены узоры и больше ничего. В этой книге явно должна быть зацепка о том, кто он, но попытка заглянуть внутрь прервалась. В дверь постучали. Мираган быстро спрятал книгу под матрац и подошел к двери. Распахнув ее, показалось лицо милого друга.
–Доброе утро, – улыбнулся тот.
–Меотрим.
–Готов к первому тренировочному дню? – спросил он, оставаясь на месте.
–Да.
–Тогда пошли, – Меотрим потянул друга за рукав.
В избушке стоял шум, разговоры. Они вышли на улицу, залитую солнцем, и полные легкости отправились на тренировочное поле.
По дороге Меотрим поведал Мирагану, что пока тот лежал в своей комнате, он побывал на одной тренировке. По его словам это было скучное зрелище. «Я ведь опытный воин, мальчик!» – смеялся он, дразня своего друга.
На тренировочном поле было не так много юношей. Здесь находились те, кто прибыл в Крепость недавно. Стоявшие в хаотичном порядке, юноши по одной только команде появившегося из неоткуда голоса выстроились в ряд. Мираган встал рядом с Меотримом. Перед ними предстал высокий сложенный мужчина лет сорока. Грозный вид его пугал и в то же время восхищал. Один его взгляд мог усмирить любого недовольного в этих рядах. Все стояли смирно. Мираган дышал тихо, голова его кружилась. Меотрим взглянул на него вопросительно. Тот молчал. Грубый голос снова разнесся по всему полю.
–Вы, будущие воины, всегда должны помнить: превыше всего честь и долг!
Хором ряды произнесли последние слова за мужчиной.
–Он будет учить нас? – шепнул Мираган.
–Нендрим. По словам парней, тот еще зверский человек, – усмехнулся Меотрим.
–Сегодня вы научитесь, как правильно защититься от нападений противника, – снова прозвучал голос Нендрима.
На бедрах его висели ножны. Он потянул за рукоять и достал меч, сверкающий на солнце. Эта та вещь, которую желал каждый из присутствующих. Каждый хотел прикоснуться к этому творению рук человеческих, попробовать его в деле.
У Мирагана никогда не было настоящего меча. Когда кузнец, что учил его сражаться, предлагал сковать юноше его, тот отказался. Мираган боялся, что не справиться с этой вещью, что в нем проснется желание, что так осуждают Боги.
Нендрим показал наглядно правильную технику и позволил своим ученикам это испробовать. В конце тренировки каждый из них использовал это знание в импровизированной дуэли.
Сразу после тренировки Мираган попрощался со своим товарищем. В его голове была только одна мысль: поскорее узнать, что скрывает та книга.
Он пробежал мимо комнат соседей и скрылся за дверью. Достал книгу и, наконец, оставшийся один на один со своими страхами, дрожащими пальцами открыл первые ее страницы. Узорными буквами было выведено черным по желтоватым страницам «Невелик этот мир, но сколько скрыто от наших очей».
Ниже большой текст, говорящий от том, что в мире, кроме людей и животных есть и иные силы: Боги, нечисть и те, что имеют связь с ними. Мираган пролистал страницы книги, но остановился на последней ее главе, называющейся «Мы не зовем их людьми, они называют себя чародейками».
«Еще до начала Мира они были посланы Богами на помощь люду простому, посланы видеть в них равного себе. И начался Мир, и появились первые люди. Женщины те, что назвали себя чародейками, навстречу шли, дарили силы свои. Что хворь, что засуха, а чародейки всегда милость дарили и Богов молили. Но сколько бы времени ни шло, сколько бы зим и лет не сменилось, а люди стали ощущать себя сильнее. Тогда-то шестьсот лет назад и случилось непоправимое. Две силы столкнулись в поединке. Люди и чародейки. Сила неравная была, но чародейки отступили и скрылись в землях дальних и холодных, за горизонтом.
Много десятков лет прошло, пока люди осознали, что не справятся они с силами природы. Вся нечисть, что скрывалась в лесах темных, повылезала, вся хворь. Отважные и отчаявшиеся, люди пошли в земли дальние и холодные, чтобы найти тех, кто был покровителем их. Но не все чародейки согласились. Так и повелось с тех пор, что чародейка может и добром отплатить, и злом. Чародейки больше не были для людей спасением, стали они сами за себя жить…»
До конца Мираган читать не стал. Он пролистал немного дальше, и нашел то, что ему было нужно больше всего.
«…Те, что рождены были от любви людской и чародейки, в редкости получали дары, что имела их матушка. Чародеи, – так прозвали их в народе, – мальчики, чья сила могла достичь материнской, сила связи с природой и Богами. Сила эта давалась им не сразу, со временем. Те мальчики, что получили этот дар, должны были держать гнев в себе и ненависть. Сила их только воскрешала на первых парах. А достичь совершенства они никак не могли в одиночестве <…> Ладони горели <…> Глаза наливались кровью <…> Сила его подарок Богов и любви <…>».
Мираган закрыл книгу, вернул ее в укромное место и уставился в потолок. Он никогда не знал свою мать. Дефрим ничего о ней не рассказывал. Но могло ли быть так, что она чародейка? Может, поэтому дядя ничего не говорил?..
Небо было усыпано звездами, яркими, мерцающими. Большая луна показалась из-за вытянутой одинокой тучи. Мираган затушил свечу и закрыл глаза.
Он проснулся от пения птиц за окном. И с твердой решимостью покинул свою комнату. Мираган знал, где все то время лежал раненый Демиан. Он хотел поговорить с ним, извиниться. Поэтому, пока снаружи было не так людно, юноша прошел мимо нескольких избушек и свернул в сторону отдельно стоящего лазарета. Эта избушка была похожа на остальные, за исключением пустоты вокруг и всегда закрытых ставень. Мираган поднялся по ступеням. Вошел внутрь. В сенях его встретил юноша, которого он раньше видел с Демианом. Широкоплечий с небольшим выпяченным животом. Он уставился на Мирагана злостными глазами и прошипел, вцепившись ногтями в руку Мирагана:
–Не смей к нему подходить, слышишь меня, чудовище…
Мираган молчал. Дождавшись, когда тот отпустит его и уйдет, юноша встал в сенях и не мог сделать больше ни шагу. Он должен был поговорить с Демианом, но боялся. Он прикусил губу, развернулся и вышел на воздух, кажется, навсегда потеряв шанс исправить свою ошибку.
Меотрим и Велимир встретили Мирагана в большом зале. Все утро тот просидел молча, утопая в своих раздумьях. Он не слышал даже разговора своих друзей, что сидели напротив него. Пока дружеский толчок в плечо не вернул его в реальность. Мираган обернулся к Велимиру, молча глядя на него.
–Мираган, а ты чего молчишь? – с улыбкой спросил он. – Пойдешь сегодня на тренировку?
–Да…, конечно.
–Я слышал, сегодня будем учиться сражаться в строю, – в голосе Меотрима звучала заинтересованность, хотя Мираган считал его одиноким бойцом.
В зале как всегда стоял шум. На этот раз за большим столом Мираган не нашел мастера и Нендрима. В место них он встретился глазами с юношей, которого встретил рано утром в лазарете. Тот несколько мгновений грозно сверлил его взглядом, затем вернулся к беседе с другими юношами. Мираган опустил глаза и еще долго смотрел на полупустую тарелку.
На тренировочном поле собралось немало юношей. Мираган, Меотрим и Велимир стояли около оружейного склада и молча ждали, когда появится Нендрим. Небо было скрыто за темными дождевыми тучами, казалось, что в любую секунду хлынет дождь. Прохладный ветер медленно и нежно ласкал кожу.
Шум прекратился, когда в дальнем углу поля показался Нендрим. Он громким голосом приказал юношам построиться в два ряда.
–На службе нашего Великого князя вам предстоит биться как единое войско, плечом к плечу. Ваш долг – защитить его и простой народ. Вы возжелали эту участь. И сегодня я научу вас быть одним целым.
Каждый из будущих воинов получил по щиту и деревянному мечу. Выстроив их, Нендрим принялся показывать, как они должны строиться и действовать при необходимости. Многие не сразу уловили, чего Нендрим хочет от них. Они привыкли биться в одиночку, пусть на деревянных мечах. Когда все было усвоено, Нендрим разделил строй на два ряда и выставил друг против друга. Мираган стоял плечом к плечу с Велимиром, но против Меотрима. Щиты были сложены в ряд, головы были прикрыты. И по команде Нендрима оба строя бросились в схватку. Они бились не по правилам, они бились по зову сердца, и каждому из них была страшна мысль, что это может произойти наяву.
Щиты и мечи были сложены. Резко полил дождь. Мираган вытер пот со лба. Он поднял с земли свой щит и меч, собирался унести их в оружейную, но заметил из-за спины Велимира, что на встречу им идет мастер в длинном сером облачении.
–Мираган, – позвал тот, не подходя близко, – идем со мной.
Мираган взглянул на товарищей. Те, грязные и сырые, лишь пожали плечами. Юноша пообещал встретиться с ними позже и пошел за мастером.
Мастер привел юношу в комнату на верхнем этаже главной избы. Он молчал и заговорил только, когда присел на стул за большим дубовым столом. Мираган стоял около шкафа с книгами.
–Я знаю, что это ты украл у меня книгу, – мастер говорил спокойно.
Мираган дернулся.
–Мастер Бронислав, я не крал, я лишь одолжил. Я верну ее вам хоть сейчас.
