Размышляя, я невольно разглядывал курсирующих по залу людей. Зря переживал – на общем фоне я практически не выделялся. По крайней мере, с точки зрения внешнего вида. Зато явно привлекал излишнее внимание своим "провинциальным" поведением. Захлопнув рот, потопал к выходу.
Пересекая дверную рамку, ощутил, как нечто мягко обволокло меня на мгновение, вызывая едва заметное покалывание на открытых участках кожи. Сродни тому ощущению, как проходишь сквозь воздушных отсекателях в супермаркете, только здесь постаралось некое энергетическое поле.
На улице оказалось прохладней, чем я ожидал – еще один яркий пример инерции мышления. Не задумываясь, я по привычке оделся по-летнему. Впрочем, повезло. Замерзнуть пока мне не грозило, свежо да и только.
Оказавшись снаружи, я невольно задрал голову, пытаясь рассмотреть вершину уходящего в небеса здания. Бесполезно: та скрывалась где-то за облаками, а окошко, из которого я недавно выглядывал, вряд ли достигало и середины видимой его части. Грандиозно, нереалистично и будоражаще.
А стоило опустить взгляд ниже, и ты попадал в центр мегаполиса. У подножия гигантского здания десятками ярусов, уходя вверх, располагались светящиеся яркими вывесками развлекательные заведения и торговые точки – "висячие сады" опоясывающие небоскреб. Я же находился у их врат. На равных промежутках меж заведений встречались широкие "прогалины" лестниц-эскалаторов, позволяющие легко перемещаться между ярусами-этажами.
Обернувшись, я наблюдал обратную картину. Широкая площадь, раскинувшаяся вокруг горящего огнями квартала, была усыпана лавочками-диванами, клумбами с экзотическими цветами и инсталляциями в стиле хай-тек. За ней шла непроглядная полоса высоких деревьев, отсюда казавшаяся полноценным лесом.
Обманчивое ощущение, если вспомнить открывавшийся из окна небоскреба вид. Ширина посадки не должна была превышать и сотни метров, однако деревья полностью прятали за собой прочий город, создавая иллюзорное ощущение, что кроме махин небоскребов и висевших над головой сверкающих огнями трасс в этом мире ничего не существует.
Проигнорировав, встретившийся подъемник, я двинулся по периметру, запомнив в качестве ориентира, голографическую вывеску, на которой танцевали полуобнаженные девушки.
"Сады желаний", "Кафе "На углях", "Гипердрайв техноложи", "Стволы Ламберта", "Модифицированные девайсы", "Бар Блонди", "Порошки Нико", кондитерская "Вдохновение" и много прочего. От маленьких забегаловок, до огромных торговых центров. От парящих в воздухе мобильных хот-дожных, до гремящих из открытых дверей ритмичной музыкой клубов. Красиво, ярко, местами непривычно, но если откинуть всю эту мишуру и налет футуристичности, то даже обыденно. Думаю, что в любом крупном городе найдется квартал, умышленно наполненный атмосферой радости и праздника.
На пробу я заглянул в ближайший магазинчик. Прошелся, разглядывая одежду на излишне реалистичных манекенах, время от времени произвольно менявших позы. Возле каждого в воздухе висел ценник.
– Двадцать кредитов, – прочитал я.
Что за кредиты? Вроде не эргоны – иначе как-то совсем не дешево выходит за кусок тряпки.
– Что-то заинтересовало? – ко мне подскочил мужчина азиатской наружности со знакомым блеском в глазах.
Остатки очарования мира будущего вдруг испарились. Оправдав мои ожидания, он начал расхваливать свой товар, перечисляя его достоинства, но, не увидев заинтересованности на моем лице, быстро закончил.
– Эксклюзивная коллекция. Такое из "шкафа" не достанешь, – важно кивнул он в мою сторону.
Сам мужик был одет в нечто широкое снизу, в стиле "словно в штаны наложил" и цветастый свитер с ярким рисунком, испускающим свет. Ммм… Чем такая мода, уж лучше одеваться "из шкафа". Неужели этот петух ряженый сейчас намекнул мне, что я выгляжу как нищеброд? Какое знакомое ощущение…
– Спасибо. Я просто присматриваюсь, – намеренно брезгливо скривился я.
– Посмотреть можешь и снаружи, пацан. Здесь покупают! – разозлился продавец, а когда я демонстративно отвернулся от него, с кислой миной удалился, что-то раздраженно ворча себе под нос.
Интерес к этому месту отрезало напрочь. Но гордость не позволила свалить в ту же секунду, не хотелось, чтобы мой уход выглядел как исполнение пожелания этого мажора. Ребячество чистой воды, но я еще пять минут бесцельно шлялся по магазинчику, прежде чем его покинуть. Впрочем, даже этот неприятный опыт общения оказался не бесполезным – поставил себе зарубку на памяти: "разузнать о кредитах".
Время летело незаметно, пока я осматривал квартал и его обитателей. Среди прохожих хватало обычных статистов вроде меня – серых мышек, никак не выделяющихся среди себе подобных. Но встречались и весьма необычные экземпляры. И это я не про одежду, которая могла не только светиться, менять свой цвет, а иногда даже и форму. Сами местные обитатели, частично, а иногда и полностью, теряли человеческие черты.
Например, девушка, что сейчас идет мне навстречу… Ее глаза, механическую основу которых было видно невооруженным взглядом, горели красными огоньками и двигались словно боевые турели в поисках жертвы. Невольно вспоминаются киношные киборги-убийцы. Аж мурашки по коже.
А вот на лавочке в обнимку сидит другая колоритная парочка – женщина в черных чулках, красной кожаной мини и огромными буферами, едва имеющимися в полупрозрачный топ. Бесстыдница нежно покусывает за ухо человека-тигра… За самое обыкновенное кошачье ухо. И обладатель его был не крашеным татуированным фриком, коих и здесь хватало, а настоящим прямоходящим хищником с хорошо различимыми буграми гипертрофированных мышц под обтягивающим синим комбезом. Видимо, когда Кремень говорил про новые тела, речь шла не только о человеческих.
– Эй, приятель, ты не на район собрался? Смотри, на сегодня последняя ходка, застрянешь здесь, можешь и на штраф нарваться, – услышал я голос с краю площади, когда я проходил мимо.
Там собралось человек двадцать, одетых так же неброско, как и я, людей. Только в отличие от моей недавно синтезированной одежды их прикид был несколько затертый и застиранный. Учитывая, что шмот в синтезаторе был бесплатным, выходило, что эти ребята к благам местной цивилизации доступа не имеют. Занятно, а я уж решил, что здесь бедняков и не бывает.
– Нет, – вежливо ответил я, – Я в этот небоскреб недавно заселился. А за что штраф-то?
Мой ответ вызвал живой интерес у собравшихся, будто я ляпнул что-то совсем уж бредовое.
– За бродяжничество, за что, – ко мне подошел пожилой мужик в засаленном комбинезоне, первый человек за сегодняшний день, которого можно было назвать стариком, – Новенький, да? Зря ты так открыто об этом орешь. Шел бы ты лучше отсюда…
– Да ладно те, Квагер. Зачем ты парня пугаешь? Ему, наверное скучно, один-одинешенек в новом, большом городе. Здорова, ег.. ээ… меня Руф кличут, а это Рэмбо и Дактель.
Троица подошедших мужиков выглядела довольно внушительно. Крепкие парни, габаритами и массой превышающие меня раза в полтора, да и росточком обижены не были. Особенно их лидер-заводила. На их лицах прямо читалось каноничное: "Закурить есть? А если найду?"
– Привет, но мне совсем не одиноко… – попытался отмазаться я, но ребята, кажется, уже решили взять меня в оборот.
Двое зашли мне за спину, один из них закинул мне руку на шею, а Руфф наклонился с высоты своего роста, чтобы заглянуть мне в лицо. Сердце бешено забилось, предчувствуя неприятности. Но я всё же старался держать лицо: стоит проявить толику – страха и точно уже не отстанут.
– Руф, отстань от парня. Сейчас уже транспорт подойдет, а тебе завтра на смену… – попытался влезть в разговор Квагер, но тут же был "отбрит".
– Отвали, Квакуша. Подумаешь, еще одна бессонная ночь, – отшил мужика гопник, – Ты же видишь, что наш новый знакомый хочет нас угостить выпивкой? Кто мы такие, чтобы его обижать отказом? Так ведь, парень?
Пытавшийся за меня заступится старик, печально моргнув, отступил в сторону, а я, стараясь не паниковать, с ответом не спешил. Не думаю, что мне всерьез угрожает опасность – максимум по морде получу. Но врожденные инстинкты сложно перебороть. Следя за тем, чтобы голос не дрогнул, начал я говорить…
– Да без проблем, ребята, – одарил я их уверенной, как мне казалось, улыбкой, – Но, боюсь мне это надо согласовать с тем парнем, что притащил меня сюда. Как раз обещал ему проставиться. Вот кого не хотеться его обижать – Кремень дядька суровый, вдруг вы ему не понравитесь…
Я поднял руку с селфом, будто собираясь отправить сообщение. Мой блеф был настолько очевиден, что я был заранее уверен в том, что Руф со компанией просто посмеются. Но рука, обосновавшаяся у меня на плече, вдруг испарилась. Ээээ, че так просто-то?
– Гонишь? – лицо напротив меня резко отдалилось, потеряв свою борзость, – Схрена топ-сто Арены будет возится с таким сосунком, как ты?
– Арены? – мне даже не пришлось изображать удивление, – А вы что, знакомы? Качок такой, квадратный. Говорит, наносеть у него пятого ранга. Может, врет…
– Да звездит он, Руф, – рявкнул парень, которого мне представили Дактелем.
Но главарь, смерив меня взглядом и зачем-то глянув мне за спину, наконец выдал свое заключение.
– Да ты посмотри на него, Дак, – лох, лохом. На роже же написано – ляпнул и не понял, что.
– Может, просто дурака валяет? А, пацан? За идиотов нас держишь?
– Как есть, так и сказал, – выбирая слова, ответил я.
– Ты, Дак, если очень хочется, можешь пощипать парнишку. А я с крестником Кременя связываться не буду, – услышал я разочарованные интонации в голосе Руфа, – Да и на смену мне завтра. Привет крестному…
Махнув рукой, он свалил, оставив меня в замешательстве. А его дружки, не долго думая, поспешили следом. Да ладно… Неужели этот качок здесь таком в авторитете, что местная шпана, только заслышав его имя, сразу слиняла? Козел козлом, но спасибо тебе и на этом, крестный…
Рядом со мной остался только Квагер. Постояв еще немного, он открыл было рот, собираясь задать вопрос… Но, лишь кивнув на прощание, пошел обратно. Я же, демонстративно пожав плечами, имитируя спокойствие, пошел дальше по площади.
Над головой, спрыгнув с трассы, пролетела массивная туша левитирующего транспортника. Вблизи он выглядел пошарпанным и ржавым. Приземлившись как раз рядом с тем местом, где мы недавно вели диалог, "автобус" подобрал роботяг и снова вклинился в бесконечный транспортный поток. А я, наконец, расслабился, присев на один из диванчиков. Вроде и фигня, а нервишки потрепали. Не так уж ты и прекрасен, мир будущего. Впрочем, сам виноват – расслабился, убаюканный местной атмосферой, а люди всегда остаются людьми… Даже в другом мире.
Пока сидел, собираясь с мыслями, остыл. Причем и в прямом, и переносном смысле. На улице резко похолодало. Еще не мороз, но разгуливать в шортах и тонкой футболке стало совсем уж некомфортно. Дальнейшее созерцание этого причудливого места перестало приносить удовольствие…
Обратная дорога, если не вертеть по сторонам головой, заглядывая в мигающие огнями витрины, заняла втрое меньше времени. На горизонте показались приметные "танцующие девицы", а серое небо где-то в вышине стало пестреть багровыми вкраплениями. Дело к ночи? Словно услышав мои мысли, завывая, налетел порыв холодного ветра. Захотелось в тепло и чашечку горячего кофе. Маняще сверкнула огнями вывеска бара – первого, что встретился мне сегодня. Он же и станет последним. Решение заглянуть было спонтанным. В конце концов, на разведку я вышел или погулять? Хотя одно ведь другому не мешает. И кофе хочется.
Глава 4. Бар "Блонди"
За барной стойкой стояла длинноволосая девушка в классической красной рубашке, черной жилетке и при галстуке-бабочке. Шикарная блонди с лучезарной улыбкой. Точно! Бар ведь так и называется, вспомнилась приметная вывеска. Выходит дама старается соответствовать названию или же дала его в честь себя любимой.
Заведение было оформлено в стиле западных пабов тридцатых годов прошлого века. Такие показывают в фильмах про гангстеров. Деревянные высокие стулья и стойка бара, кирпичные стены с какими-то фотографиями по периметру. А по центру – гигантский шкаф с напитками. Довольно жидко расставленные деревянные столы. Приглушенный желтый свет, имитирующий лампы накаливания. Посетителей не то чтобы очень много но местечко не пустовало и явно пользовалось успехом.
Я подошел к стойке и неловко взгромоздился на непривычный для меня предмет мебели – чересчур высокий стул. Мучительно долго пытаясь нащупать ногами подставку для ног, пока девушка за стойкой с улыбкой наблюдала за мной.
– Привет, – сказал я ей, улыбнувшись в ответ.
– Привет, новенький здесь? – поздоровалась она.
– Ага. Что меня выдало? – скорчил я удивленно-раздосадованное лицо.
Девушка весело рассмеялась.
– Практически всё, – ответила она, – Что пить-то будешь разведчик?
– Я бы от горячего кофе не отказался, с молоком. Только я цен не знаю…
– Кофе у меня есть, и сливки найдутся. Обычно ко мне за чем нибудь покрепче приходят, но так уж и быть, за три креда сварганю.
– Ммм… А если меня нет кредов?
– Бесплатно я не наливаю даже кофе, – серьезно заявила барменша.
– Ээээ, – обиженно протянул я, – Я не попрошайничаю. Просто не знаю, где взять эти кредиты. А эргонами расплачиваться несколько расточительно.
– То есть эргоны у тебя есть? – утвердительно задала вопрос блондинка.
– Почти две сотни, – слегка приврал я, вспомнив удивление Кременя.
– Ну так смотайся в банк и поменяй, курс всегда один – тысяча к одному.
– Так его еще найти надо, – притворно, преувеличенно вздохнул я, – Да и прохладно там на улице стало.
– Ты бы еще в трусах на ночь глядя вышел, – снова хохотнула симпатяжка, – Погода вечерами в хабе редко бывает теплой. Днем тоже нечасто балует.
– Теперь-то буду знать, – ответил я, невольно поежившись, – Я всего-то несколько часов как сюда попал. Ни фига не понимаю. А мужик, что меня сюда притащил, свалил, не объяснив ничего толком.
Барменша сочувственно посмотрела на меня. И, видимо, сделав какие-то выводы, снизошла до ответа.
– Не в моих это правилах… Но ладно уж, давай разменяю. Только смотри, если менять не в банке за перевод три процента снимают. Транзакция за твой счет будет.
– Да и черт с ними, – махнул я рукой, – Что делать-то?
Блондинка, закатила глаза.
– Принимай запрос.
Тут же пискнул селфдеск. На экране отобразилась транзакция: "Подтвердите передачу одной энергетической единицы на счет Блонди". Мысленно ответил: "Да". Со счета произошло списание, и … всё. Никаких кредитов у меня не появилось. Я перевел взгляд с экрана селфа на усмехающуюся барменшу и почувствовал себя полным идиотом. Прочитав на моем лице весь спектр обуревающих меня эмоций, блондинка снова заливисто рассмеялась, а затем уже серьезно поинтересовалась.
– Прочувствовал?
Я неуверенно кивнул.
– Больше так не тупи. Это я такая добрая…
– И красивая, – не удержавшись вставил я.
– Подлиза.
Девушка еще раз одарила меня улыбкой, принимая нехитрый комплимент, а селфдеск снова пискнул: "Открыт счет в банке Нова. Получен перевод на 970 кредитов, отправитель – Блонди".
– Если не хочешь сделать подарок, всегда создавай двустороннюю сделку, или проверяй условия от отправителя, – прочитала она мне нотацию.
– Да понял я. Спасибо, – только и смог выжать из себя, подавив смущение, – Блонди это твое имя?
– Ага, сетевое имя. А как меня мама назвала говорить не буду.
– А я…
– Смолов Егор Андреевич, – заговорщицки улыбнулась девушка, регистрируя мою бурную реакцию, прежде чем добавить. – Твое имя светится в транзакции при оплате. А вообще-то у тебя и автоидентификатор включен.
– Это как? – не понял я, а девушка снова страдальчески закатила глаза, – Извини, я, кажется, задаю глупые вопросы…
Но до объяснений она все же снизошла.
– Через селф можно сделать запрос – если автоайди включен то запросивший узнает о тебе всю открытую информацию без твоего разрешения. А вообще, всё это можно найти в инфосети. Не ленись, покопайся.
– Ты про интернет?
– Я про сеть, где люди могут искать информацию и общаться. Как ее обозвали в твоем мире, я не знаю…
– Да, понял я, понял. Просто в голову не пришло. Спасибо.
Оставалась удивляться, как я сам до этого не додумался. Главное, справку запросить, сообразил, а поискать аналог интернета – нет. Случай мой явно не уникальный, Блонди вон нисколечко не удивилась. Стоит думать, что и гайды для таких, как я, "попаданцев", найдутся.
– Не за что, держи свой кофе.
И тут же пришло сообщение: "Подтвердите списание 3 кредитов. Бар Блонди". А на стол рядом со мной опустилась большая кружка с горячим напитком. Отхлебнул, согревая не успевшие оттаять внутренности. Молча просидел минут пять, задавая поисковые запросы. Да… Справок, гайдов, статей, предназначенных для новичков, было великое множество. Вот чему надо было уделить внимание изначально.
Понимая, что могу просидеть за этим не один час, свернул окошко селфа и стал разглядывать бар и его посетителей. А ведь уютненько здесь. Легкая мелодичная музыка, приглушенные разговоры завсегдатаев, аромат кофе и эфирных масел. Никакой суеты – за все время был сделан только один заказ. И тот Блонди лично не относила – несколько шотов какой-то разноцветной фигни были установлены на поднос, и тот сам, поблескивая голубоватым свечением, переместился на дальний столик.
– А ты тоже с Земли? – решился я задать вопрос.
На лице девушки сначала мелькнуло удивление, а затем она, видимо, вспомнила, с кем разговаривает.
