Зрин опустился в траву.
– Отсюда посмотрим, тут всё видать.
Ретиш присел рядом и посмотрел на пустошь. В свете костров люди казались чёрными. Они так нелепо дёргались в пляске, что стало смешно.
– Гляди-ка, Нежан с Силаном вернулись, – показал Зрин на хлебных братьев. Силан вокруг Доры вьётся, точно шмель вокруг цветка. А Нежан и не помнит об Отраде, с девицами из деревянных в хоровод встал.
– Чего помнить об этой язве, – пробурчал Ретиш, а сам подумал: «Хорошо, что родуша Медару домой отправила, что не видит она забав Нежана, что не больно ей».
Над головой шелестела листва, стрекотали букашки в траве, звуки трещёток и свиристелок относило ветром в сторону. Ретиш поднялся и потянулся. Ноги снова окрепли, муть отпустила. Вдруг за рекой он увидел зарево.
– Зрин, глянь туда!
Зрин вскочил.
– Не иначе у пришлых пожар. Бежим смотреть!
На том берегу горели костры. Доносилось протяжное пение. Окна и двери большого дома были распахнуты, внутри же полыхал такой яркий свет, будто там не свечи, а солнце горело.
– Не похоже на пожар. Видать, у них тоже праздник, – рассудил Зрин.
– А чего у них в доме том?
– Не знаю. Чужаки тогда спрашивали про дом хвалы, вот, наверное, и построили. Взглянуть бы, чего у них там.
В Ретише удаль взыграла.
– Давай сплаваем, посмотрим.
Зрин рассмеялся:
– Братец, у тебя брага ещё не выветрилась, оттого смелый такой?
– Мы осторожно, только с берега посмотрим. Ну же, Зрин!
Может, Зрин и решился бы, да позади раздался хмельной смех и пение. К реке шли Нежан с Силаном и Емве с Зарни. С ними были Дора и девицы деревянных.
– Привёл же их Куль! – прошипел Ретиш.
– Или Ен. Это знак, братец, что не стоит к чужакам соваться. Идём домой, пока не заметили.
Встречаться с Емве Ретишу совсем не хотелось. Скрывшись в ивняке, они со Зрином поспешили домой.
Глава 8
Тюфяк Умира был пуст. Ретиш не сразу сообразил, что он с женой спит в пристрое, и тут же обрадовался: больше никто не будет ворчать, если им со Зрином понадобится поговорить. Правда, в эту ночь сил на разговоры не осталось, сон сморил быстрее, чем голова коснулась подушки.
Ретиш не слышал, когда вернулась Благожа, но наутро, пока все спали, она уже хлопотала у печи.
Умир с молодой женой вышли к завтраку последними. Коряша пряталась за его спиной и не смела поднять заплаканных глаз, но губя улыбались. Умир усадил её подле себя на лавке и всё подкладывал ей ломти пирогов послаще, а она так смущалась, что и есть не могла. Ретиш всё рассматривал новую родственницу: зубы белые, да кривые, щёки румяные, да все конопушками усыпаны. Только глаза, зелёные, что вода в заводях, из-под мокрых ресниц сияют.
Коряша заметила его взгляд, подняла голову.
– Братец, я знаю, что неказистая. Умиру бы такую жену, как Ислала, только благодарнее и вернее меня он не сыщет. Каждый день за него хвалу Ену возносить буду.
Зрин вдруг стукнул миской по столу, вскочил.
– Да что Ислала?! В ней жизни не больше, чем в зуде. Слепи такую – никто и не различит, где настоящая, а где глиняная. Сестрица, Ислале бы духу не хватило сказать, как ты вчера.
Коряша ещё больше разрумянилась, вновь опустила глаза.
Благожа покачала головой, выговорила Зрину:
– Мятежный дух усмирять следует. И не вздумай больше заговаривать о том, чтобы людей из глины лепить.
Коряша вступилась:
– Родуша, вы смиреннее меня не найдёте. Что до вчера, так это я с отчаяния. Больше речей таких не услышите, во всём вам послушной буду. Я никакой работы не боюсь. Меня матушка только стряпать и ткать не учила, говорила, что всё одно из корявых рук ничего доброго не выйдет.
Благожа смягчилась, погладила Коряшу по плечу:
– Была бы душа чиста – любыми руками доброе дело сладится.
В ворота грохнуло, будто в них камень бросили.
Зыбиш охнул, Медара вздрогнула, Коряша побелела.
Благожа поднялась, проговорила:
– Кто бы это? Неужто уже с дарами пришли?
Все пошли смотреть.
За воротами никого не было, только узелок в пыли лежал.
– Это ж одёжа моя! – всплеснула руками Коряша. – Видать, братья принесли.
– А в руки отдать им духа не хватило? – выпалил Зрин и крикнул в сторону сходного места: – Эй, ржа на железе, вам в глаза смотреть боязно?
– Уймись! – осекла его Благожа. – Обижены они на Коряшу за вчерашние слова. Нечего ещё пуще злобу распалять. Лучше покажите сестрице хозяйство.
Коряшу повели в огород, показали грядки с репой, брюквой, моркошкой и капустой.
Благожа поясняла:
– Род у нас невелик, этого хватает. Но осени за зудей ещё зерном отдадут, виток прокормимся. А это, – указала она на кудрявый бело-розовый куст и на вьющийся толстый ус с огромными листами и жёлтыми цветками размером с ладонь, – дары пришлых. Что из них уродится – узнаем к сроку.
Первыми одарить молодых пришли жена Сувра с Отрадой.
– Свет тебе, Всемила! – приветствовала её Благожа. – Проходи в дом, тяжела ты уже на ногах стоять.
– Со дня на день жду, – ответила Всемила, тяжело вздыхая.
– Чего же Сувр сам не пришёл?
– Недосуг ему, дел много.
– Ну да, железных одаривать пошёл, тут не до грязюков, – хмыкнул Зрин.
Отрада притихла, жалась к мачехе, только таращилась по сторонам. Благожа усадила их за стол, Медара подала холодного кваса.
Всемила вытерла испарину с лица и залпом опустошила кружку. Затем достала красный мешочек и медный кругляш.
– Это Сувр молодой жене передал, тут снадобье, чтобы понесла поскорее, а это оберег, чтобы никакая хворь в чрево не вошла. Сама такой у груди держу.
Отраде не сиделось на месте. Она подходила то к почерневшей от времени прялке, то рассматривала оставленную Медарой недошитую верховицу. Наконец шепнула Ретишу:
– А где же зуди?
Он прыснул в кулак:
– Вот глупая, мы же не в доме их лепим. Идём покажу.
И повёл Отраду в сарай. Прежде чем открыть двери, предупредил:
– Только зудей и тут нет. Мы их перед пахотой и на жатву делаем, а сейчас только горшки. Будешь смотреть?
Отрада кивнула, вошла несмело, покрутила гончарный круг. На верстаке остались глиняные цветы Зрина. Она тут же взялась их рассматривать.
– Это так, безделицы Зрина, – зачем-то сказал Ретиш.
– Они красивые. Можно, я возьму один?
– Бери, он ими не дорожит. Только зачем тебе? Небось, отец для тебя и серебряных не жалеет.
– Они красивые. И… Должно быть, хорошо, когда у тебя такой брат, как Зрин. Он всегда что-нибудь выдумает. А мои только задираются.
Ретиш аж глаза протёр. Отрада ли это? Но пробормотал в ответ:
– Хорошо. Только он мне не совсем брат. У нас родители разные. А вот с Зыбишем мы из одного чрева.
– Ох, значит, ты матушку свою помнишь? Вот повезло-то тебе!
– Нет. Помню только, как кричала она. Её связанной в пристрое держали, пока не разрешится. Ни лица, ни рук не вспомнить.
– Хоть это. Моя померла, когда меня рожала.
– Такое лучше и вовсе забыть, уж поверь. И чего тебе жаловаться? Мачеха вон ласковая досталась.
– Ласковая, пока своим дитём не разрешилась. А там кто знает…
Всемила, будто почуяв, что разговор о ней зашёл, позвала Отраду от ворот.
– Иду, матушка, – крикнула она в ответ, спрятала глиняный цветок под верховицу и выбежала из сарая.
Ретиш так и остался стоять столбом, размышляя, чего это с Отрадой случилось, если она не съязвила ни разу.
К полудню пришёл закадычный друг и повитовник Умира Сминрав из деревянных. Пришёл он с женой Добряной и сыном-младенчиком. Добряна тут же сунула дитё Коряше.
– Подержи, в день даров младенца подержать – добрый знак.
Коряша попятилась, руки за спину спрятала, головой замотала.
– Н-не… Не надо. Меня отродясь к детям не подпускали, уроню ещё.
Добряна рассмеялась, усадила Коряшу на лавку и вложила сына в руки.
Умир со Сминравом уселись за стол и повели разговор.
– Вот что, Умир, ходить вокруг да около не буду. Пришёл я не с безделицей, но и дарю не просто так. Не смогу я с тобой за зудя расплатиться, не собрать нам доброго урожая в этот виток, а долгом моим вы сыты не будете. И потому дар мой – лодка.
Ретиш со Зрином аж подпрыгнули. Лодка! Своя лодка у них будет!
А Умир смутился:
– Слишком уж щедрый дар. Сколько же зудей в той лодке?
– Щедростью на щедрость отвечаю. Твой род не раз отцу долг прощал. А потому принимай, идём к причалу.
Сминрав поднялся и вышел из дома. Ретиша со Зрином и звать не надо было, они кинулись следом.
Светлая новая лодка ледала вверх дном на берегу, выставив солнцу пахнущие смолой и деревом бока.
– На заре только просмолили с братом. Вот и знаки глины, чтоб не спутал. – Сминрав показал на вырезанных по борту зудей. – Опробуешь? Спустим на воду?
Умир почесал затылок.
– Чего зря пробовать? Сперва сомовий крюк раздобуду, тогда и опробую.
Зрин аж взвыл:
– Умир! Да как же не опробовать?
Ретиш тоже хотел просить Умира, да только у него ком в горле встал, от обиды чуть не зарыдал, как неразумный.
