– Я ещё не освоил все секреты сотворения иллюзий, – принялся оправдываться Грейфер, попутно снимая дебаф с Ромки. – Ножом-то зачем в ягодицу тыкать.
– Чтобы ты понял, что ты не настолько крутой, каким себя возомнил! Не зли нас и рассказывай, почему убийцы охотятся на Тазенрина.
– Пусть он лучше сам тебе об этом расскажет, – ответил Грейфер и обратился к Ромке. – Ну, как я тебя ввел в заблуждение, понравилось?
– Не очень, если честно, – сказал Рома, с интересом глядя на гнома. – Но уловка очень хитрая. Интересно, есть какое-нибудь зелье, позволяющее игнорировать подобного рода дебафы?
– Не знаю, – честно ответил гном. – Слушай, можешь угостить зельем «Лечения», а то ниже спины побаливает, мочи нет.
– Держи!
– Всё, наговорились?! – Олег укоризненно посмотрел на брата и гнома. – Тогда пусть Тазенрин расскажет нам, из-за чего на него охотятся ямабуси.
– Не могу я! – с надрывом произнес дроу, ухватив себя за одежду на груди. – Прости, братское сердце! Слово дал…
– Да расскажи ты ему, – Грейфер криво усмехнулся. – Он же не отстанет.
– Ты уверен? – Тазенрин испытующе взглянул в лицо гному.
– Уверен. Можешь рассказать, кто и за что хочет тебя убить. Но только про это!
– Хельг, дружище, – понурив голову, начал свой рассказ дроу. – Помнишь, за день до того, как мы перебрались на Варг, ты застал меня с мешком денег?!
– Помню. Воровской общаг, двести пятьдесят тысяч империалов. Я тогда ещё сказал, чтобы ты их немедленно вернул.
– Вот, – дроу застенчиво улыбнулся и пожал плечами. – А я не вернул. Я решил храм построить!
– Благое дело, конечно, – протянул Баки, отгоняя хвостом кружащих над ним слепней. – Но двести пятьдесят тысяч золотых можно было потратить и на что-то более интересное, чем храм Йобе на затерянном на болотах острове.
– Йобе ли? – Лаки прищурившись посмотрел на дроу. – Грейфер явно имеет влияние на Тазенрина, а он поклоняется Амнашу.
– Действительно, Тазенрин, ты что, отошел от воровского закона и переметнулся на сторону другого бога?! – задал вопрос Олег. – Понятно, и не мотай головой, я тебе не верю! Получается, что ты ввел меня в заблуждение! А ещё друг называется.
– Я не мог сказать тебе всей правды…
– Да уже сказал, – Грейфер кинул на Тазенрина осуждающий взгляд. – Мне пора возвращаться на Ереб. Жди нас через две недели и не дай Амнаш, чтобы к этому времени храм не был достроен.
– Я дострою! – уверил Грейфера дроу.
– Посмотрим, – ответил гном, махнул всем присутствующим на прощание рукой и скрылся в арке открывшегося телепорта.
– Он телепорт без свитка открыл, – с завистью произнес Володя. – Представляете, на каком ранге у него магия воздуха…
– Как он умудряется перемещаться между материками без помощи посредника-неписи? – произнес Олег. – И сколько игроков он может с собой перетащить? Вот что меня волнует!
– Линкс, это уже не серьезно! – шикнула из-за спин игроков Девндера. – Ты долго здесь торчать будешь? Вествокор уже, наверное, себе места не находит.
– Иду, – Рома коснулся плеча брата. – Олег, сгоняем к Хозяину Леса?! У него ко мне какое-то дело есть.
– Давай, – с легкостью согласился Олег и обратился к Тазенрину. – Старайся посторонним на глаза не попадаться, особенно твоим бывшим товарищам по ремеслу. Мало того, что воровской общак присвоил, так ты ещё и беднягу Рилтара обокрал. А он, между прочим, сейчас в Валоронблуде вместо тебя в храме всех богов служит.
– Я не обкрадывал Рилтара! – обиженно ответил Тазенрин. – За кого ты меня принимаешь? У меня что, по-твоему, совсем ничего святого не осталось?
– А кто его обокрал?
– Не знаю, но точно не я.
– Ладно, потом над этим подумаю, – Олег посмотрел на брата. – К Вествокору?
– Ага!
***
– Дерево чахнет, понимаешь ты или нет? – Вествокор в третий раз объяснял Роману, почему он срочно должен всё бросить и найти проблему, из-за которой хиреет священное Древо жизни. – Листья в кроне желтеют. Понимаешь? У вечнозеленого древа, появились желтые листики, это первый признак того, что происходит что-то дурное. Лесные эльфы разведали всё вокруг. Думали вначале, что кто-то травит древо, но никаких следов не нашли, хотя перевернули всё вокруг, засунули свои любопытные носы даже в беличьи дупла.
– А я-то что могу сделать, если даже лесные эльфы ничего найти не смогли?
– Если проблема не на поверхности, – наставительно произнес Вествокор. – То следует её поискать под землей. Возможно, какое-либо существо из царства Моры, добралось до корней Древа жизни и теперь терзает его корни в жуткой ненависти ко всему живому.
– Ну, и что случится, если дерево погибнет? – иронично спросил Ромка.
– Всё кончится!
– Что всё? – уточнил Рома, Олег весь разговор находился в шаге от брата, но в разговор не вмешивался, зато внимательно всё слушал.
– Леса не будет! И на остров, который я подарил твоему брату, в любой момент, совсем неожиданно, может объявиться другой владелец.
– Почему это лес станет другим? – не поверил словам Хозяина Леса Рома.
– Потому. Священное Древо жизни для леса, это как знамя легиона для солдат. Потерял знамя – легион расформировывается. Так вот Древо жизни -это символ леса, а лесные эльфы – это почетный караул. Погибло дерево, значит Хозяин леса слаб и нерадив. На его место придет другой, посадит семя Древа жизни и будет править лесом, как только из земли покажется его росток. А старого Вествокора сошлют куда-нибудь в горы, в тишине и безмолвии доживать свой век…
– В целом я понял, – Рома кивнул головой. – Лесу, практически, ничего не угрожает. На кону, в первую очередь, твоё положение и благоденствие.
– Ну не только моё, – возмутился Вествокор. – Друиду, который живет в деревне эльфов и отвечает за сохранность Древа жизни, тоже мало не покажется. Его, как и меня, тоже могут попросить покинуть занимаемое место в связи с полным несоответствием…
– Какие условия? – подал голос Олег. – Тратить время на поиски неведомого чудовища и подвергать свою жизнь опасности за простое спасибо мы не готовы.
– Это я сразу понял, ваше сиятельство, как только вы тут появились вместе со своим братцем. Вот мои условия, – произнес он, и у братьев одновременно пришло оповещение о том, что им предлагают принять квест. – Тебя, – Вествокор показал на Романа рукой. – В случае, если найдешь причину болезни Древа жизни и устранишь её, я сразу сделаю Вальдмейстером[5 - Вальдмейстер (нем. Waldmeister) – надзиратель за лесами. Высшая ступень в иерархии лесничества. Лесник – Егерь – Лесничий – Егерьмейстер – Вальдмейстер. На высоких уровнях Вальдмейстер может понимать язык птиц и зверей. Вальдмейстер получает дополнительный бонус при стрельбе из лука.]. Ты уже достаточно силен, чтобы не опозорить это почетное звание. А вам, ваше сиятельство, – Хозяин Леса перевел взгляд на Олега. – Я открою место, где в моем лесу находятся развалины Магической Башни, некогда называемой «Башней Мрака». Устраивают вас такие условия.
– Меня устраивают, – тут же ответил Ромка.
– Меня, пожалуй, тоже, – внимательно прочитав условия квеста, произнес Олег. – Значит, сроку нам всего пять дней?!
– Не больше.
– Тогда не будем откладывать дело в долгий ящик, – Олег подмигнул Ромке. – Возвращаемся в дом и собираемся в рейд!
***
– Нам не проникнуть через центральный вход, – Ромка сплюнул и вытер кровь, сочащуюся из носа. Он со злобой посмотрел на вход в пещеру, возле которой толпились дроу во главе с девушкой. Девушка, надменно смотря на солдат, отдавала резкие приказы и, если кто-то из воинов медлил, она тут же пускала в ход плеть.
– Они видят излучаемое тобой тепло, – не снимая эльфийский плащ, предположил Олег. – Мне оба раза удалось проникнуть в пещеру незамеченным.
– У тебя и уровень на сотню больше, чем у них, – Ромка ещё раз выглянул из-за дерева, растущего в ста метрах от входа в подземный город дроу. – Если бы не эта стерва, я бы тоже смог проскользнуть мимо охраны. У меня же костюм ямабуси, он скрывает почти все части тела. Но она как будто чувствует меня.
– Почти не считается. Возможно, всё дело в том, что в тебе течет эльфийская кровь.
– А в тебе кровь дроу и поэтому она на тебя не реагирует, а в мою сторону тут же выстреливает заклинанием «Волшебный кулак»?! – предположил Роман.
– Скорее всего так и есть. Отсюда вытекает неутешительный вывод: через центральный вход в подземный город нам не попасть.
– Значит надо искать другой вход!
– А он есть? Можно бесконечно долго искать то, чего не существует. Можно, конечно, попробовать выкопать глубокий колодец с поверхности… хотя, это тоже процесс не быстрый.
– Может, тогда пойдем на маленькую хитрость?
– Какую?
– Сдадимся в плен. Вернее, ты приведешь меня, как будто я твой пленник.
– Ну и убьют они тебя прямо возле ворот, зачем им тащить тебя в город?
– Можно сказать, что я владею тайной информацией о планирующемся нападении эльфов на город дроу. Типа я носитель секрета, которого ты не смог из меня выбить. У них же там, – Рома топнул ногой по земле и показал большим пальцем вниз. – Наверняка есть палачи, которые смогут выудить информацию из любого упертого пленника.
– Ладно, – Олег в задумчивости взъерошил волосы. – Пусть это будет запасным вариантом, а мы давай пока по окрестностям пройдемся, может что-то и наведет нас на умную мысль. Не забывай. Что мы всё-таки в игре, а значит если нет возможности попасть в город прямым путем, обязательно должны быть обходные варианты.
***
– Стоять, не двигаться! Кто дернется, тут же получит стрелу в сердце. Руки поднимите над головой, чтобы я видел ваши ладони! Не крути головой, подлый дроу!
– Это твои родственнички, лесные эльфы, – вполголоса сказал Олег, подняв руки над головой. – Отряд не то разведчиков, не то пограничников
– Сколько их?
– Я заметил восьмерых, но думаю, их должно быть десять. Эльф, который нам приказывает, имеет на рукаве нашивку: белый дубовый лист.
– И что?
– И то! Отличительный знак сержанта-десятника.
– Не шептаться! Я подхожу. Не вздумайте шевелиться, вы находитесь под прицелом моих людей.
– Какой у них уровень?
– У сержанта шестидесятый, у остальных, кого видел, от сорокового до пятидесятого.
– Я же сказал, не шептаться! – голос прозвучал совсем рядом. Сержант стоял в нескольких шагах за спиной у братьев. – Кто такие и что делаете на территории клана «Серна» из дома «Убывающей луны»?
– Грибы-ягоды собираем, – иронично ответил Олег. – Я виконт Хельг де Годар. Герцог Арман де Годар мой старший брат…
– Закрой рот, дроу! – в бешенстве рявкнул сержант. – Дроу не может быть аристократом. Ты мошенник, который присвоил себе титул и проник на нашу территорию, с целью разведки в пользу своих соплеменников. Планируете напасть на нашу деревню или срубить Древо жизни?
– Нас послал Вествокор, – в разговор вмешался Рома. – Мы ищем причины из-за которых чахнет Священное Древо жизни.
– Брешешь!
– Нет, я говорю правду.
– Не верю. Древо жизни охраняем мы, и мы найдем того, кто посягнул на него. А ты, полукровка, видимо заодно со своим дружком дроу…
– В моих жилах течет кровь эльфа, и я никому бы не позволил срубить Священное Древо…
– Кровь эльфа, разбавленная человеческой кровью – перестает быть эльфийской кровью.
– По твоей логике, я тогда тоже не дроу, потому что во мне, кроме крови дроу, течет и кровь человека.
– Я сказал тебе заткнуться, мразь! – прошипел эльф и Олег почувствовал, как его шеи коснулся стальной клинок. – Отрубить бы тебе голову, но старейшины не поймут. Поэтому поворачивайтесь на право и быстро идите вперед.
– Мы никуда не пойдем, – твердо произнес Рома. – Лес общий и в нем может находиться кто угодно. Где написано, что я нахожусь на территории клана «Серна»? Где ограждение, где пограничные столбы? Кто вам вообще сказал, что эта территория принадлежит вам?
– Эта земля испокон веков принадлежала нашему клану…
– Документы есть? Бумаги, удостоверяющие, что ты говоришь правду? Может вы самозахват совершили, а теперь ещё и разбоем занимаетесь…
– Как ты смеешь так со мной разговаривать, ничтожество? Я сын старейшины!
– Командир, – из кустов раздался чуть слышный голос одного из эльфов. – Надо уходить. Неровен час, дроу услышат, как вы тут разговариваете на повышенных тонах и вышлют дозор, чтобы проверить, кто шумит на сопредельной территории.
– Так вы диверсанты, – протянул Рома. – А строите из себя…
– Мы разведчики, – вспылил сержант. – А вы пленники, которых мы захватили на вражеской территории. Если не хотите, чтобы вас тут же положили из луков, поворачивайте на право и бегом марш!
Олег с Ромой, в сопровождении отряда эльфов преодолели не более пятисот шагов по широкой лесной тропе, когда они неожиданно выскочили на растерявшийся дозор дроу, патрулирующий сопредельную территорию.
Два отряда тут же выстроились напротив друг друга, целясь в противников из луков. Между дроу и эльфами было около сорока шагов и ровно посередине между ними стояли Олег и Рома.
– Эй ты, – командир отряда дроу, капрал пятьдесят восьмого уровня, обратился к Олегу. – Хельг, иди к нам. Твоя помощь нам сейчас очень поможет. Силы равны, количество стрелков тоже, если ты примкнешь к нашим рядам, у нас появляется большой шанс взять верх над этими заносчивыми ублюдками.
– Сами вы мрази и ублюдки! Вонючки, выкидыши выхухоли! Я самолично вырву вам сердца и закопаю их под корнями Священного Древа, а ваши тушки развешу на его ветвях!
– Зардиир, – капрал обратился к самому молодому дроу в отряде. – Ответь-ка этому напыщенному индюку, как ты это умеешь.
– Заройся в мох и плюйся клюквой, – Зардиир не стал откладывать дело в долгий ящик и тут же вступил в перепалку с сержантом эльфов. – Дичь покарябанная. Ты что, потерял список, кого бояться надо? Ты чего такой белый, будто моль в обмороке? Бледня бледнёй, будто брюшко дохлой жабы…
– Да я тебя, да ты у меня, – от возмущения у эльфа перехватило дыхание. Он грозил Зардииру кулаком, пытаясь при этом придумать в ответ что-то оскорбительнее того, что он сейчас услышал в свой адрес.
– Не можешь говорить, хрюкай! – тут же посоветовал сержанту Зардиир. – Или лай!
